Том 1 · Глава 124. Комната Духа и Времени (2)
Пока Денеб сидел неподвижно, Юстина и Эльфин стремительно продвигались вперед. Хотя особых причин спешить больше не было, они лишь еще сильнее ускорили шаг.
Чем быстрее они выберутся из лабиринта, тем скорее Денеб сможет получить ключ и выйти наружу.
Им было любопытно разузнать, что представляет собой ключ от того самого Цветочного сада, а мысли о скором завершении путешествия подталкивали двигаться все быстрее.
«Пусть Денеб поскорее освободится от проклятия. Одного этого мне будет вполне достаточно».
«Совсем скоро я воссоединюсь со своим истинным Учителем из далекого прошлого. Держись, осталось совсем немного!»
Хотя Юстина и Эльфин преследовали разные цели, обе они сейчас пребывали в прекрасном расположении духа.
Даже подъем по головокружительно высокой лестнице, ведущей к выходу, не вызвал у них ни единого слова недовольства.
Разумеется, Юстина просто парила в воздухе, да и Эльфин в любом случае была не из тех, кто стал бы ворчать из-за каких-то ступеней.
Похоже, мы почти на месте.
Уф, когда вернемся, я завалюсь спать, вытянувшись во весь рост.
Не надейся особо. Если Цветочный сад тоже находится в Мире Демонов, мы не сможем вернуться сразу.
Это я понимаю. Я говорю не о возвращении в Империю ради отдыха.
Хм, тогда о чем?
Я просто чертовски устала и буду благодарна чему угодно, лишь бы не спать на земле. Даже та проклятая жесткая кровать в таверне деревни Кертон показалась бы мне благословением.
В отсутствие Денеба девушки общались куда непринужденнее.
Поскольку в лабиринте, кроме них и Денеба, больше никого не оставалось, вероятность новых неприятностей казалась ничтожной, так что они могли идти, спокойно разговаривая.
Разумеется, обе не спускали глаз с аметиста за спиной Эльфин и запечатанной внутри него Элизы.
Прояви та хоть малейшие признаки подозрительной активности, они действовали бы незамедлительно.
«Если она разрушит печать и выберется наружу, я тут же вытолкну ее за пределы лабиринта».
Теперь, когда все участники, кроме Денеба, покинули испытание, передача ключа должна была пройти без сучка и задоринки.
Даже если Элиза очнется и начнет буйствовать, никаких проблем не возникнет — они просто первым делом вышвырнут ее наружу.
Вряд ли у них отберут уже полученный ключ только из-за того, что сбежавший исследователь Цветочного сада снова проникнет в лабиринт.
Это было бы глупо. Эльфы так не поступают.
Мне вот что любопытно: разве эльфы обычно занимаются подобными вещами?
...Я ляпнула, но откуда мне знать? Я ведь, кроме себя самой, почти не видела других эльфов.
Хотя они уже подходили к выходу, у них все еще оставалось множество вопросов.
Кто спроектировал эти руины Баскресцен и испытание лабиринта, перевязав их сложнейшей магией?
Что скрывалось за дверью из материала, так похожего на Мировое Древо, и кем являлся призрачный эльф, выступавший в роли проводника?
«Придется расспросить других эльфов».
Хотя у Юстины было не так много знакомых этой расы, любой из них наверняка знал больше Эльфин.
Драконица удрученно вздохнула, осознав горькую реальность: эльфийка, стоящая рядом, не знала практически ничего.
Мы почти пришли. Хочешь ускориться?
Делай как знаешь.
Переговариваясь на ходу, они преодолели длинную лестницу и наконец очутились перед огромной дверью, из-за которой струился яркий свет.
Девушки знали, что это подземный лабиринт, но никак не ожидали, что он залегает настолько глубоко.
Однако едва Эльфин сделала шаг к выходу...
Эльфин, что-то не так,
А?
Аметист за спиной Эльфин внезапно издал мощный резонирующий гул.
Срок действия печати составлял сто лет, и та не могла разрушиться, что бы ни происходило внутри — в этом девушки были абсолютно уверены.
Однако непредвиденные обстоятельства случаются всегда.
Юстина тут же принялась читать запечатывающее заклинание, но накладывать его не пришлось.
Печать не раскололась.
Вместо этого случилось нечто такое, во что поверить оказалось еще труднее.
С осознанием происходящего Юстина и Эльфин изумленно замерли.
...Элиза исчезла?
Прямо у них на глазах произошло немыслимое.
Еще несколько секунд назад Элиза совершенно точно находилась внутри аметиста.
Запечатывающая магия Юстины была направлена именно на Элизу, сражавшуюся против Денеба и Эльфин, и безупречно поразила цель.
Следовательно, внутри кристалла должна была находиться она.
Однако сейчас Элиза исчезла.
Словно по мановению волшебной палочки, вместо нее в аметистовой пленке покоилось тело совершенно другой женщины.
Узнать её Юстина и Эльфин смогли мгновенно.
Юстина, у меня что-то с глазами?
Нет... Я вижу то же самое.
Тогда... ты хочешь сказать, что там взаперти действительно Ривин?
Сколько лет прошло с тех пор, как они виделись в последний раз? Десятилетия, а может, и целые века.
Однако три сестры, проведшие вместе драгоценнейшие десять лет, узнали бы друг друга из тысяч.
Эльфин и Юстина были абсолютно уверены: женщина, покоящаяся в аметисте с закрытыми глазами, — это Ривин.
Почему она?
Они не находили объяснений, и принять эту реальность было тяжело.
Но в одном сомневаться не приходилось: благодаря магии времени лицо Ривин осталось точно таким же, каким они его запомнили много лет назад.
«...Что вообще происходит? Должна ли я радоваться долгожданной встрече хотя бы из вежливости?»
Ни Юстина, ни Эльфин понятия не имели, что творится.
Неужели Элиза все это время была Ривин?
Или Ривин — это Элиза?
Что из этого правда?
А может, Ривин сотворила заклинание и поменялась местами с Элизой?
«Или Элиза замаскировалась под Ривин... Нет, исключено».
Как бы она смогла применить магию, находясь внутри печати?
К тому же Элиза — мастер боевых искусств, чье тело физически неспособно удерживать ману. Своей магии у нее нет.
Юстина лихорадочно искала ответы, но запертая в кристалле Ривин не дала ей времени на размышления.
∗Хруст...∗
Юстина,
Эй, взгляни! Тут творится что-то странное.
Эльфин схватила Юстину за плечо и встряхнула, вырывая из оцепенения. Только тогда драконица осознала всю серьезность положения.
...О нет.
Аметист трескается! Ты же говорила, что печать рассчитана на сто лет!
Эльфин оказалась права: кристалл покрывался трещинами, собираясь вот-вот рассыпаться.
Юстина знала эту специфику, отчего ее охватила тревога.
Будь печать разрушена грубой силой или магией изнутри, процесс выглядел бы иначе.
Но мелкая паутина трещин, медленно расползающаяся до полного распада аметиста на пыль и освобождения узника, — именно так выглядел конец естественного срока действия чар.
...Неужели пока мы поднимались, прошло сто лет?
Разум твердил, что это невозможно.
Однако по спине Юстины пробежал жуткий холодок.
Магия времени была главной специализацией Ривин.
Если печать спадала сама собой, вполне вероятно, что века пронеслись мимо них незаметно.
Будь на ее месте любой другой маг, подобное было бы немыслимо, но для Ривин сотворить заклятие даже изнутри барьера не составляло труда.
Самым же пугающим в ее магии времени оставалось то, что жертва до последнего момента не осознавала, что попала в область действия чар.
∗Раздался грохот.∗
За мгновение до того, как аметист окончательно разлетелся вдребезги, Эльфин подхватила выпадающее тело Ривин и изо всех сил швырнула его в сторону двери.
Она отчаянно пыталась вытолкнуть Ривин из лабиринта первой, но этот жест оказался бессмысленным.
Едва освободившись от кристалла, застывшее тело Ривин пролетело немного и резко замерло в воздухе.
Пространство вокруг содрогнулось.
Словно при отмотке времени назад, Ривин поплыла в обратном направлении и вновь очутилась в руках Эльфин.
Движение, полностью нарушающее законы физики, заставило спутниц содрогнуться.
Стоять,
Вторая причина, по которой бросок Эльфин оказался бесполезным, выяснилась лишь тогда, когда обе они были насильно выдворены за пределы лабиринта магией времени Ривин.
Едва они против воли перешагнули порог, как выход начал стремительно запечатываться.
Дверь в мгновение ока растворилась без следа, а вместе с ней исчезла и Ривин, которую они не видели сотни лет.
Что за чертовщина...
Ривин, появившись лишь на мгновение, успела бросить им единственное повеление: «Стоять».
Но вместо горечи от того, что им не удалось поговорить с младшей сестрой, Юстину сковал липкий страх.
Даже будучи драконом, она не успела среагировать и оказалась беспомощно отброшена.
Мощь магии времени подавляла, но еще большим шоком стало исчезновение двери.
«Я предполагала, что проход закроется, когда все покинут испытание...»
Но Юстина никак не ожидала, что проход исчезнет, пока внутри лабиринта остаются двое.
По правилам ключ выдавался последнему оставшемуся участнику, поэтому закрытие выхода казалось логичным.
Вот только Денеб сейчас находился там не один.
Ривин, возникшая из ниоткуда, тоже осталась внутри.
«Неужели лабиринт не считает Ривин за живое существо?»
Юстина лихорадочно искала объяснение, пока истина не озарила ее.
Ривин не было в лабиринте в момент старта, а значит, она не входила в число пятидесяти заявленных участников.
Поэтому для лабиринта не имело значения, проникла она внутрь или нет: из претендентов остался только Денеб.
Сбой произошел потому, что Элиза, являвшаяся зарегистрированным участником, бесследно сгинула, а вместо нее внутри оказалась незарегистрированная Ривин.
К-куда делась дверь?! Что за бред! Как нам вернуться обратно?!
Эльфин, оставайся здесь и защищай мое тело и остальных демонов,
Что? Ты знаешь способ вернуться?
Времени на пояснения не было.
Эльфин рвалась обратно, безумно тревожась за Денеба, но была бессильна: выход исчез без остатка.
Юстина лишь коротко кивнула, заканчивая подготовку к переносу сознания в свою куклу-дубликат.
Я верну Денеба. Способ есть.
Тогда ладно... но почему Ривин вообще здесь оказалась? Как ей это удалось?
Не знаю, как именно она сюда проникла, но... разве ее цель не очевидна?
Перед тем как полностью покинуть основное тело, Юстина прошептала:
Она пришла завершить миссию, проваленную ее подчиненной.
...Ключ,
Юстина перенесла свою душу в куклу-дубликат, оставшуюся в глубине лабиринта.
«Проклятье».
Юстина едва заметно приоткрыла глаза.
Прямо перед ней Денеб и Ривин стояли друг напротив друга, а между ними в воздухе парил тот самый ключ.
Как и предполагалось, целью Ривин был ключ от Цветочного сада.
Она нанесла удар в момент полной уязвимости, когда все сочли испытание оконченным.
И этот ключ... не являлся метафорой. Он выглядел как самый настоящий ключ в привычном понимании.
Впрочем, отлит он был явно не из простого железа или выточен из дерева — его оплетало сложнейшее заклинание.
Юстина рвалась вскочить, чтобы закрыть собой Денеба и скрестить оружие с Ривин, но хладнокровие взяло верх, заставив трезво оценить шансы.
Лобовая атака ради защиты Денеба сейчас была худшим решением.
Даже ее настоящее тело дракона едва ли сладило бы с Ривин, а в теле слабой куклы она не представляла для нее ни малейшей угрозы.
«Что я способна сделать прямо сейчас?»
Юстина внезапно вспомнила демонов-мошенников, создававших дубликаты кинжалов для шантажа.
Она способна сотворить иллюзорный аналог куда точнее и совершеннее, чем их примитивное чародейство.
Затаив дыхание и не выдавая себя ни единым движением, Юстина принялась осторожно сплетать магию копирования, нацелив ее на сияющий между Денебом и Ривин «ключ».
«Я обязана хотя бы предотвратить худший сценарий».
Действовать скрытно, не привлекая внимания.
И жадно впитывать каждое слово, готовящееся слететь с губ Денеба и Ривин.