Том 1 · Глава 125. Комната Духа и Времени (3)
Не думала, что увижу тебя так скоро.
Скорчив гримасу, я повернулся на звук.
Я предвидел подобный исход, но из-за угла, как и следовало ожидать, вышла именно Ривин.
Голову заполнили тревожные мысли.
Что произошло с Юстиной и Эльфином, которые уводили Элизу? Откуда здесь взялась Ривин? В испытании участвовало ровно пятьдесят исследователей Цветочного сада, ни больше ни меньше, и я был уверен, что уже выставил каждого.
«Пятьдесят первый участник?»
В голову приходили самые разные догадки, но неоспоримым оставалось одно.
Юстина и Эльфин ушли. Не уверен, хватило бы у них сил противостоять Ривин, но в любом случае их рядом не оказалось.
И стоило им скрыться вместе с Элизой, как Ривин возникла словно из ниоткуда.
Эта цепочка событий вела к единственному выводу:
Ты пришла забрать его?
Очевидно.
Это с самого начала был твой план?
Мне всё это казалось странным. Почему она дала Элизе так мало сведений?
Однако, увидев этот ход — появление Ривин в самом конце для завершения начатого, — я кое-что осознал.
Она не доверяла Элизе.
«Нет, точнее говоря, она просто не могла ей доверять».
Во времена службы в Сопротивлении я усвоил это накрепко.
Ненадежным подчиненным не стоит раскрывать подробности операции. Избыток информации в руках тех, кто спотыкается на элементарных задачах, неизбежно приведет к утечке.
Я не мог утверждать наверняка, но, какими бы ни были истинные мотивы Ривин, ее замысел явно увенчался успехом.
Если ты спрашиваешь, планировала ли я это с самого начала... то отчасти да. Хотя произошла небольшая ошибка.
Какая ошибка?
Я упустила нужный момент. Не ожидала, что Элиза попадется в запечатывающую магию. Конечно, я могла её разрушить, но это изрядно раздражало.
Значит, не такая уж большая ошибка.
Про себя я удивился, но заставил лицо оставаться бесстрастным.
Я и не рассчитывал на откровенный ответ, однако она заговорила без колебаний.
Судя по всему, просчет и правда был пустяковым. Ей лишь пришлось потрудиться над снятием запечатывающей магии, но в итоге она предстала передо мной в самый нужный момент.
Но как ты разрушила запечатывающую магию? Даже если ты сильна в магии времени, Юстина
Я не говорила, что это было легко. Господин, ты, кажется, весьма высокого мнения обо мне? Мой метод на удивление прост.
Прост?
Продолжая разговор, я чувствовал нарастающую тревогу.
Ривин слишком охотно отвечала на вопросы.
В этой жизни я видел ее лишь второй раз и пока не до конца понял, насколько она изменилась, но происходящее не предвещало ничего хорошего.
Обычно, когда убийца столь свободно выкладывает врагу свои секреты, жить этому врагу остается от силы пару секунд.
Срок действия аметистовой печати, созданной Юстиной, составлял сто лет. Она была чертовски тщательной. Против обычного мага достаточно было просто вытащить его на поверхность, так что тратить много маны не требовалось
Обычный маг в принципе не смог бы пленить Элизу.
Хм, и то верно. В любом случае... Господин, ты ведь знаешь о моей магии времени. Юстина тоже знает. Вы оба немного ослабили бдительность.
Мне хотелось заступиться за Юстину.
Даже зная о магии времени Ривин, разве можно было предвидеть ее появление? Все были уверены, что лабиринт надежно скрыт древней магией призрачных эльфов.
Я тоже считал себя в безопасности, но если, по мнению Ривин, это проявление беспечности, спорить бессмысленно.
И все же как именно она очутилась внутри?
Неужели владеет высокоуровневой телепортацией?.. Или просто остановила время и добралась пешком?
Даже я не могу остановить или повернуть вспять время для всего мира. Именно поэтому я пытаюсь возродить других магов времени, понимаешь?
Угх...
Мне показалось, она прочла мои мысли.
Сказать «остановила время и прибежала» легко, но на деле это требует остановки времени во всем мире.
Впрочем, если она не могла влиять на весь мир разом, ничто не мешало ей управлять временем отдельного объекта.
Срок действия аметистовой печати составлял сто лет. Она разрушилась просто потому, что это время истекло.
Что ты... хочешь сказать, ты ускорила время, примененное к аметистовой печати?
Считай это перемоткой вперед.
...Тогда как насчет запертой внутри Элизы? Неужели она пережила все сто лет? Если так, то не сражаются ли Элиза и Эльфин снова там, наверху...
Мои мысли окончательно запутались, а Ривин предпочла промолчать.
В этом не было ничего нового: она никогда не была учителем, выкладывающим всё начистоту. Стоило спросить о чем-то лишнем, и она лишь загадочно улыбалась, уводя разговор в сторону.
Вздор.
В этот самый момент клон Юстины, лежавший на полу шагах в семи от меня, содрогнулся. Кукла с яростным выражением лица со скрежетом приподнялась и указала пальцем на Ривин.
Я невольно округлил глаза, но Ривин лишь продолжала невозмутимо улыбаться.
Денеб, не знаю, стоит ли называть это удачей, но... Элиза не освободилась. Скорее, она исчезла. Ривин появилась там, где была Элиза, словно они поменялись местами.
Там, где была Элиза... внутри аметистовой печати?.. Так вот о какой ошибке со временем ты говорила? Ты разрушила печать не Элизы, а свою собственную?
Моя голова готова была расколоться.
Куда же делась исчезнувшая Элиза?
Почему Ривин появилась именно там, где находилась её подчиненная?
И как подобное вообще возможно...
«Похоже, она не намерена мне ничего объяснять».
Я перевел взгляд на Юстину:
Зачем ты снова пришла сюда, хотя я тебя даже не звал? Что с Эльфином?
Хмф! Я пришла, потому что переживала за тебя, а ты хамничаешь. К тому же Эльфин, скорее всего, пробраться сюда не сможет. Вход в лабиринт исчез. Если бы не мой клон, я бы и сама не сумела вернуться.
Нахмурившись, Юстина подняла палец и указала на Ривин:
Перенося сознание в своего клона, я кое-что поняла. Если это под силу мне, то нет причин, по которым это не удалось бы тебе. Ты ведь применила магию обмена телами, верно?
Думай что хочешь, Юстина. Но, следуя твоей логике, ты сохраняешь свою душу неизменной и создаешь два тела для перемещения между ними. У меня же две души и два тела. Разве это не делает меня куда более совершенной?
...Этого не может быть! Как и я, ты лишь сменила тело, а вместе со сменой тела изменилась и личность, ведь облик Элизы был всего лишь маской...
Довольно, Юстина. Кажется, ты пытаешься выиграть время, но я не понимаю твоих намерений. Готовишь заклинание? Ты ведь знаешь, что магия клонов против меня не сработает.
Юстина приняла загадочный вид. По одному лишь этому выражению лица я не мог понять, задели ли её слова за живое.
Пока Юстина плотно сжимала губы, сдерживая рвущиеся возражения, Ривин небрежно пожала плечами:
Не ломай голову. Почему я появилась там, где была Элиза? Потому что Элиза — это Элиза.
Добродетельный лидер дорожит своими подчиненными как самим собой. Это ведь всем известно, верно? Я добродетельный лидер, так что вытерпеть сто лет заточения, чтобы исправить ошибку подчиненной, для меня сущий пустяк.
Я-то полагал, что она освободила Элизу из печати, отмотав время на век вперед, но всё оказалось куда безумнее.
Ривин буквально заняла место Элизы в темнице и отсидела этот срок вместо нее.
И пусть она ускорила течение времени в тысячи, в десятки тысяч раз — суть от этого не менялась. В то время как снаружи проскользнуло лишь мгновение, Ривин внутри аметиста вынесла все сто лет до последней секунды.
Неудивительно, что ты сошла с ума.
Называть кого-то сумасшедшим прямо в лицо... к чему этот излишний драматизм?
Я не думал, что Ривин прожила ровно на пятьсот лет больше меня, как Эльфин или Юстина. Ранее она уже намекала на это, так что речь шла о куда большем сроке.
Но обладать разумом, способным без труда выдержать столетие одиночества лишь ради разрушения одной печати, сковывающей подчиненную?..
«Сколько же лет она прожила на самом деле?»
Это выходило далеко за пределы ментального долголетия, которым обладали демоны. Я не был врачом, но не удивился бы, если бы её личность прямо сейчас раскололась, а эго рухнуло.
Возможно, она уже неоднократно проходила через подобные процессы, раз за разом ломаясь и исцеляясь.
Ладно. Отпусти нас с Юстиной.
Отпустить вас? Истинное тело Юстины и так находится снаружи.
Дело не в этом. Твоей целью в любом случае является ключ.
Ключ, возникший перед моими глазами сразу после появления Ривин, парил в воздухе. Я мог протянуть руку и схватить его в любой момент, но те же условия распространялись и на нее.
Я отдам ключ, так что отпусти нас двоих.
Если бы я захотела, то могла бы убить тебя прямо здесь и забрать его. Почему я должна соглашаться?
Для этого нет никаких причин.
Но и причин не делать этого тоже нет.
Тон Ривин внезапно стал угрожающим, а в её глазах промелькнул алый отблеск.
В этот момент я отказался от мысли о ключе от Цветочного сада и взглянул на Юстину.
Отдать ключ означало не только пойти на поводу у Ривин, но и потерять возможность снять проклятие Криса, сделавшее меня смертельно больным. Пусть и не в такой степени, как Эльфин, но я не думал, что Юстина легко с этим согласится.
Однако...
Я не понимал, что происходит, но Юстина разделяла мою позицию.
Тем временем Ривин склонила голову набок:
Пожалуй, да. Ради былых времен — я могла бы пощадить ваши жизни в обмен на ключ. Но ты ведь знаешь...
Самые важные слова всегда идут после «но».
Я была очень зла. В каком-то смысле всё это началось с того, что Господин сбежал под покровом ночи, не так ли? В тот день, когда ты бросил меня, бросил Юстину, бросил Эльфина и ушел.
Сейчас я уже ничего не чувствую по этому поводу. Даже встретив тебя снова, я не ощутила желания радоваться трогательному воссоединению. Мне пришлось терпеть слишком долго. Гораздо дольше, чем Эльфину или Юстине.
В глазах Ривин вспыхнул жуткий, фанатичный огонек:
Так что я хочу немного выпустить пар.
...Выпустить пар?
Я хочу доверить Господину часть той боли, которую испытала сама. Ничтожно малую долю того времени, что мне пришлось вынести.
Погоди! Ривин, так нельзя! Денеб...
Мир остановился.
Стук капающей откуда-то воды прекратился.
Подавшаяся вперед в решительном протесте Юстина застыла.
Камни вокруг замерли. Из выхода больше не дул ветер.
Воздух, который должен был течь подобно воде, оказался заперт в окаменевшем времени.
На сколько?
В какой-то момент исчезли даже силуэты Юстины и Ривин.
Преклонив колено, я подобрал покатившийся по полу ключ, лежавший там, где только что стоял клон. Поскольку Ривин уже забрала оригинал, это была копия, созданная Юстиной.
Пустой лабиринт.
Голос Ривин, эхом разносившийся по застывшему пространству.
С этими затихающими словами все звуки окончательно исчезли.