Том 1 · Глава 127. Комната Духа и Времени (5)
После того как ко мне вернулся рассудок, первым, о чем я подумал, была необходимость полностью перестроить направление моих тренировок.
Мое нынешнее искусство меча представляло собой смесь стиля Эльфин и навыков убийцы, которыми я пользовался в прошлой жизни.
Суть ремесла убийцы заключалась в молниеносном ударе. Скорость решала все: следовало как можно скорее прикончить цель и раствориться в тени.
«Если подумать, это скверно сочетается со стилем Эльфин».
Меч же Эльфин мог быть тяжелым, словно гора, или легким, как перышко.
Она свободно чередовала два противоположных подхода, меняя рисунок боя под каждого противника.
Проще говоря, ее фехтование отличалось изменчивостью и гибкостью.
Хотя Эльфин и возглавляла имперский теневой отряд, больше всего боевого опыта она получила на поле битвы.
В жестоких сражениях, где приходилось в одиночку противостоять сотням врагов, она не могла позволить себе ограничиваться лишь одним стилем.
Искусство же убийцы упрямо требовало одного — молниеносного смертоносного выпада.
Техника убийцы шла лишь по одной узкой тропе.
Мастерство же гениальной мечницы Эльфин стремилось вобрать в себя все пути без исключения.
Они были подобны воде и маслу — два стиля никак не желали смешиваться.
Именно поэтому я так мучился. Сколько бы я ни пытался перенять технику Эльфин, привычки убийцы, въевшиеся в саму мою суть, раз за разом брали верх.
«Когда-то я сам воздвиг эту башню».
Меня нарекли величайшим убийцей континента.
Вполне естественно было гордиться своими навыками.
В прошлой жизни я неуклонно следовал этой стезе, неустанно оттачивая врожденный дар.
Но башня, возведенная ценой таланта и непрестанного труда, теперь превратилась в глухую стену, перекрывшую путь дальше.
«Если бы мне пришлось выбирать между ними...»
Выбора было всего два:
Либо оставить все как есть, храня верность ремеслу убийцы.
Либо сбросить багаж прошлого и полностью принять стиль Эльфин.
Застрять посередине, пытаясь сидеть на двух стульях и невнятно смешивать оба направления, как раньше, больше не получится.
Грядущие враги окажутся куда опаснее прежних.
Армия Короля Демонов, созданная Ривин, и ее элитные отряды...
Не говоря уже о Крисе и Элизе, остальные высшие чины этой армии тоже явно не из слабых.
С моим текущим уровнем противостоять им будет невероятно тяжело.
«Неужели я так и буду вечно полагаться на Юстину и Эльфин?»
Я не имею права так поступать.
Приняв твердое решение, я зажмурился.
Выбор между клинком убийцы и стилем Эльфин дался непросто.
«Если думать о грядущих битвах, то лучший стиль... Нет, дело вовсе не в стиле».
Из двух фехтовальных школ мастерство Эльфин превосходило мое на голову.
Больше семидесяти процентов прошлой жизни я посвятил чистому искусству убийства.
Я считал себя непревзойденным мастером, но за те десять лет, что обучал Эльфин, ощутил лишь шок и отчаяние.
Я мнил себя гением, однако ее гениальность находилась на недосягаемой высоте.
Отрекшись от старых навыков и полностью приняв технику Эльфин, я заведомо стал бы сильнее.
И все же, отлично осознавая это, я колебался по одной-единственной причине.
«Мне банально жаль потраченных усилий».
Гордость тоже давала о себе знать, но главное заключалось в другом.
Человеческая жизнь мимолетна. Полностью выбросить на свалку навыки убийцы, на оттачивание которых ушли десятилетия, казалось непростительным транжирством.
Понимая, что отречение от прошлого сделает меня сильнее, я все равно медлил из-за упрямого сожаления.
Сколько лет ушло бы на то, чтобы стереть старую память и освоить стиль Эльфин с нуля?
Такого запаса времени у меня не водилось.
Перед глазами пронеслась вереница событий с момента поступления в Академию и до сегодняшнего дня.
Времени на подобные глупости и вправду не было.
«Но теперь все изменилось».
Я заново возведу башню меча с самого фундамента.
Разумеется, я не собирался слепо следовать стилю Эльфин.
Однажды я уже совершил ошибку, попытавшись топорно смешать его с техникой убийцы, и дорого за это заплатил. Больше я на эти грабли не наступлю.
Если я до предела обострю восприятие и предвидение — свое [шестое чувство], — а затем органично вплету их в стиль Эльфин...
«Возможно... я смогу превзойти саму Эльфин».
Конечно, чтобы достичь такой вершины, потребовалось бы столько же времени, сколько прожила сама Эльфин.
К счастью или к несчастью, времени у меня имелось в избытке — слово «полно» не передавало и малой доли того века, что лежал передо мной.
И все же непрестанно махать мечом на протяжении столь немыслимого срока — задача не из легких.
Ха-а, ха-а!..
Приходя в себя, я замечал, что иссеченные мечом узоры на стенах продолжали множиться.
Я проваливался в безумие, затем снова обретал ясный ум.
Но теперь я больше не валился с ног от истощения и не поддавался отчаянию.
Я лишь улыбался.
Так, на чем я остановился?
Тренировки повторялись по бесконечному кругу.
Я терял разум и вновь находил его.
Узоры на стенах разрастались.
Я упрямо двигался к цели.
Сколько долгих лет кануло в небытие за этим занятием?
Скрип —
Дверь лабиринта распахнулась.
Ощутив под ногами твердую землю, Юстина пришла в ужас.
Если бы отчаяние могло гореть, она давно бы обратилась в пепел.
Черт... подери!..
Она до скрежета стиснула зубы, из последних сил удерживая остатки самообладания.
И для этого имелась веская причина: еще мгновение назад Юстина находилась внутри лабиринта.
Она лежала в теле своего клона подле Денеба, а затем поднялась, чтобы противостоять Ривин.
Они обменялись парой фраз, но, стоит открыть глаза — и пейзаж вокруг разительно изменился.
«Меня обвели вокруг пальца».
Ее тело по-прежнему оставалось лишь кукольным клоном, а не настоящей плотской оболочкой.
Вокруг толпились демоны, толпами валившие из руин.
Одни улепетывали без оглядки, а другие хватали собратьев за плечи, в панике расспрашивая о происходящем.
Простите, а с тем человеком, который там лежит, точно все в порядке?
Я же сказала, что все хорошо. Вам не о чем беспокоиться, так что возвращайтесь домой.
Н-но... если я могу чем-то помочь...
Углядев знакомые лица, Юстина сморщилась.
Ее сознание все еще пребывало в теле марионетки, пока настоящее тело лежало без чувств.
И в этой суматохе подруги закрывали собой ее беспомощную плоть.
«Эльфин, Селена и даже Шарлотта...»
Причина, по которой Юстина помрачнела, была предельно проста: она не сумела уберечь Денеба, дорогого им всем.
Она так уверенно заявляла, что даст отпор Ривин и защитит его, но в итоге потерпела крах.
Вспомнив обещание, данное Эльфин, Юстина сгорела от стыда — она не смела даже поднять взгляд.
...О, Юстина?
Вздрогнув и до крови прикусив губу, Юстина подошла ближе.
Нужно обо всем рассказать. Она уже прекрасно осознавала суть произошедшего.
Худший из сценариев стал реальностью.
«Неужели это конец?»
Юстина была внутри лабиринта.
Но стоит зажмуриться и открыть глаза — как тебя вышвыривает наружу.
Суть произошедшего не вызывала сомнений.
«Ведь Ривин
Остановить мгновение и выбросить Юстину за пределы лабиринта для нее — пара пустяков.
Каким бы огромным ни казалось это пространство, Ривин с легкостью подчинила его своей воле.
Заморозив время вокруг и выбросив чужачку вон, она вернулась к Денебу.
В остановленном мире всё это заняло у нее долю секунды.
Дальнейшее домыслить было нетрудно.
Юстину выдворили, а Денеб остался там.
И тут в памяти всплыли фантомные слова Ривин:
«Я хочу разделить с дядей частичку той боли, что прошла сама. Ничтожно малую долю того времени, которое мне пришлось вынести».
Она вознамерилась ввергнуть Денеба в тот же вечный ад безвременья.
Десять лет? Сто? Она упомянула «малую долю», так что... оставалось молиться, чтобы этим все и ограничилось.
Но Юстина не сомневалась: даже ста лет хватит, чтобы разум Денеба дал трещину и развалился на куски.
«Сто лет...»
Как дракон, Юстина перенесла бы этот срок шутя.
Для ее сородичей проспать пару столетий — обычное дело.
Но даже Эльфин, эльфийка, не смогла бы поручиться, что сохранит рассудок за сто лет абсолютного одиночества.
Что говорить о смертном человеке с его крошечным веком — выстоит ли он в такой изоляции?
«И сто лет
Не снеся подобного, Ривин лишилась ума. В этом Юстина не сомневалась.
Одно дело, если бы Денеб погиб.
Но если он потеряет себя в бесконечном водовороте веков и никогда не станет прежним...
Если он позабудет обо всем хорошем и о тех, кто его любил...
«Смогу ли я это пережить?»
Юстина подсознательно чувствовала: если подобное произойдет, она сойдет с ума вслед за ним.
Юстина! Ты как? Постой, а где Денеб? Ты же забрала ключ?
Ключ... скопировала. Но...
Что? Что произошло?
Юстине и вправду удалось сделать копию ключа, как они задумывали.
Но забрав его, она не смогла вынести артефакт наружу.
Заметила ли Ривин и отобрала артефакт или тот остался у Денеба — не имело значения.
Сейчас, когда безумие Денеба казалось необратимым, какой-то ключ терял всякий смысл.
Я все объясню...
Но не успела она договорить, как не только Эльфин, но и подбежавшие Селена с Шарлоттой в изумлении округлили глаза.
Почувствовав перемену, Юстина обернулась и проследила за их взглядами.
Это...?!
Вход воздвигся снова. Дверь, ведущая в глубины лабиринта, стояла перед ними.
Эльфин с радостной улыбкой ринулась вперед, а Селена с Шарлоттой устремились за ней.
Лишь Юстина не могла заставить себя оскалиться в улыбке и побежать вслед.
Постойте... Замрите! Денеб, скорее всего, уже...
Думать о том, какой ад ожидает их внизу, было выше ее сил.
Шаг. Еще шаг.
Она через силу заставляла себя двигаться.
Отставая от остальной троицы, Юстина медленно спускалась по ступеням.
Ей до смерти не хотелось видеть отчаяние на лицах Селены и Шарлотты.
Мысль о том, что Эльфин одарит ее исполненным упрека взглядом, заставляла сердце сжиматься.
Она до ужаса боялась встретить пустой, мертвый взгляд Денеба, сгинувшего в водовороте веков и забывшего ее образ.
Но...
Уф.
Ты чего копаешься?
...Прости.
Да что с тобой сегодня? На тебя совсем не похоже. Впрочем, лучше взгляни сюда.
Это... что?
Спустившись, она застала странную картину.
Юстина готовилась к самому худшему, но Денеба пока видно не было.
Эльфин указывала на стену лабиринта, где отпечаталось нечто, напоминавшее барельеф или фреску.
Селена и Шарлотта тоже замерли неподалеку, как завороженные разглядывая это творение.
...Похоже на фреску.
Я и сама вижу, что фреска, — Но откуда она тут взялась?
И вправду, — Раньше ее здесь не было. Наложили маскировку?
Нет, дело было в ином.
Юстина, кажется, уже начинала понимать суть этого изображения.
Да и Эльфин своим наметанным глазом сумела разглядеть, чем именно оно наносилось.
Ни кисть, ни резчик не касались камня.
На стене отпечатались глубокие, филигранные следы стального клинка — автограф великого мастера меча.
...Денеб,
Учитель?
И в этот миг из непроглядной тьмы коридора донеслись шаги.
Юстина затаила дыхание, не веря своим глазам, когда из полумрака выступил знакомый силуэт.
Взгляд Эльфин вспыхнул радостным огнем. Перебирая ногами, она бросилась навстречу и повисла у мужчины на шее, сжав его в объятиях.
Ты цел!
М-молодой господин? Это и вправду вы?
...Не может быть,
Представший перед ними Денеб мягко улыбнулся — точно так же, как делал это всегда, — и приветливо вскинул ладонь.
Давненько не виделись.
А затем тихим, едва слышным шепотом робко добавил:
...Сколько прошло? Лет пятьсот?