Том 1 · Глава 129. Великий лес (2)
Нам отвели самую просторную комнату в таверне, которой заправлял отец Селены.
Получив в свое распоряжение это место, мы все вошли внутрь и первым делом решили перевести дух.
Однако безмятежно расслабляться мы не могли.
Хотя с делом в руинах Баскресцен мы и покончили, история на этом еще не завершилась.
Ключ-то мы получили, но куда нам теперь идти?
Ну... — С этим нам еще предстоит разобраться.
Я внимательно осмотрел поверхность ключа, который на первый взгляд казался самым обыкновенным.
Слово «ключ» для искателей Цветочного сада вовсе не являлось метафорой.
Смутно надеясь, что, заполучив его, мы автоматически узнаем координаты заветного сада, я мгновенно ощутил разочарование.
...Учитель, подумайте хорошенько, — Есть ли хоть какая-то разница между ключом, который вы держите сейчас, и оригиналом?
Что? Погоди, Эльфин. Ты намекаешь, что моя магия копирования несовершенна?
Услышав ее слова, Юстина нахмурилась, и между девами мгновенно возникло напряжение.
А? Ну конечно, — Я признаю, что ты великий маг, но и создателей того лабиринта недооценивать нельзя. К тому же сколько раз в жизни ты действительно использовала магию копирования?
Это правда, — Юстина, мне неприятно это говорить, но... какими бы выдающимися ни были твои магические способности, тебе все еще может не хватать опыта в обращении с конкретными заклинаниями.
Кх... Какая нелепость!
Хотя Юстина и отрицала это, мне казалось, что в словах соратниц есть доля истины.
Возможно, между настоящим ключом, который изначально попал ко мне в руки, и фальшивкой, скопированной Юстиной, действительно существовало различие.
И если оно служило указателем на место назначения, то мы столкнулись с весьма серьезной проблемой.
Погодите, дайте мне проверить.
Но главная трудность заключалась во мне самом.
Как бы сильно я ни напрягал память, воспоминания о настоящем ключе оставались туманными.
«...Каким же был оригинал?»
В реальном времени прошло всего несколько часов с тех пор, как я держал в руках настоящий ключ, а теперь рассматривал подделку.
Раз уж минуло совсем немного времени, мои воспоминания о прикосновении к оригиналу должны были быть свежи.
Задавая свой вопрос, Эльфин, Юстина и Шарлотта, естественно, исходили именно из этого.
В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как честно признаться:
Я... я не помню, как выглядел настоящий ключ.
Однако в моем сознании между этими событиями пролегли почти пятьсот лет.
С их точки зрения все произошло буквально пару часов назад, но только не для меня.
Именно поэтому сравнить копию с оригиналом, как предлагала Эльфин, было практически невыполнимой задачей.
Ох.
Но мне удалось обнаружить кое-что другое.
Искать различия изначально не имело никакого смысла.
Секрет был просто надежно спрятан, ведь копия с самого начала ничем не отличалась от оригинала.
Магическое мастерство Юстины не вызывало сомнений, как и ее магия копирования.
Что это... такое?
Направив ману к кончикам пальцев, я слегка поскреб головку ключа.
И тогда то, что скрывалось за невидимой завесой, начало постепенно проступать наружу.
Я все еще не понимал, что именно там скрыто...
Похоже, кто-то намеренно утаил надпись, создав барьер из маны.
Выставили такие суровые условия, неужели им было трудно просто отдать его по-хорошему?
И не говори...
Мысленно соглашаясь с фырканьем Эльфин, я полностью снял завесу, скрывавшую надпись.
Очистив поверхность, я разглядел все отчетливее: это определенно был не рисунок, а несколько букв.
Однако буквы оказались слишком мелкими, из-за чего поначалу было трудно даже разобрать смысл или понять, что это за символы.
«Хорошо, что у меня отличное зрение».
Не обладай человек сверхчеловеческим зрением, как я, ему бы точно пришлось прибегнуть к магии увеличения, чтобы прочесть эти строки.
Погодите, разве это не Древние руны?
Правда ведь? Я вижу то же самое.
Мы с Юстиной распознали символы на ключе практически одновременно.
Иного и быть не могло, ведь среди нас только мы двое хорошо знали Древние руны.
Тем не менее мы оба недоуменно переглянулись, никак не ожидая встретить их здесь.
Д-Древние руны?
Я не знаю Древних рун...
Что там написано? Там указано место?
Я покачал головой, а Юстина поспешила перехватить инициативу и ответить вместо меня:
Здесь записано заклинание. Чтобы понять, какое именно, придется его зачитать, но...
За-зачитать? Древнюю магию? Разве это не опасно? Может, сначала выйдем наружу...
Эй, девочка, не поднимай панику, — Это точно не атакующее заклинание.
Я тоже так думаю, — Позвольте мне прочесть его.
Если мои догадки верны, то это определенно...
Вспышка!
Стоило мне зачитать заклинание на Древних рунах, как перед моими глазами нечто возникло.
Судя по растерянным лицам остальных, не произносивших заклинания, видение предназначалось только мне.
В памяти внезапно всплыл эпизод из прошлой жизни, когда при чтении Древних рун на кинжале передо мной тоже появилась карта.
И нынешнее видение во многом походило на ту прежнюю карту.
Что случилось, Денеб? Ты увидел что-то плохое?
У тебя как-то странно блестят глаза. Ты смотришь куда-то в пустоту... А?! Но там же ничего нет?!
М-молодой господин сошел с ума! Кажется, он лишился рассудка!
Кх... Это вполне объяснимо. После всего, что ему пришлось пережить...
Я несколько раз махнул руками, призывая спутниц прекратить панику:
Я просто кое-что рассматривал. Похоже, это видит только тот, кто произнес заклинание.
О-ох, вот оно что. А я уж испугалась.
Так что ты видишь? Там показано, где находится Цветочный сад?
Ну, сам Цветочный сад я не вижу, однако...
То, что предстало передо мной после активации древней магии на ключе, оказалось не чем иным, как картой.
Пользуясь древней магией кинжала в прошлой жизни, я уже знал, как это работает.
Формат карты и базовая структура заклинания были очень похожи на те, что существовали пятьсот лет назад.
В прошлой жизни я совершенно не смыслил в магии, поэтому у меня не было времени размышлять о её структуре, но теперь я мог с легкостью обосновать их сходство с магической точки зрения.
Здесь показана примерная карта окрестностей одного места. Хоть она и схематичная, на ней есть все необходимые ориентиры, так что найти его будет несложно.
Примерная карта? Нет, сейчас важно другое. Так где же находится это «определенное место»?
Это...
Я на мгновение замялся, а затем ответил, стараясь не смотреть в полные ожидания глаза Эльфин:
Великий лес.
Великий лес? Ого! Никогда бы не подумала, что Цветочный сад находится именно там!
Черт, все усложняется.
В отличие от Шарлотты, радостно хлопнувшей в ладоши, Юстина лишь недовольно поморщилась.
Тем временем взгляд Эльфин внезапно стал совершенно пустым, что невольно испугало даже меня.
Э-эм, возникли какие-то проблемы?..
Быстро уловив перемену в атмосфере, Шарлотта никак не могла взять в толк, почему упоминание Великого леса заставило всех так напрячься.
«...Ну конечно, Шарлотта ведь не знает».
Ей ничего не было известно о прошлом Эльфин.
Пока мы с Юстиной колебались, Эльфин заговорила сама.
Стоило прозвучать словам «Великий лес», как ее настрой разительно переменился.
И все же, изо всех сил стараясь сохранить самообладание и казаться прежней, она разомкнула губы:
Ах, Шарлотта ведь не знает. Великий лес
Нет, это-то я понимаю...
А-ха-ха! Шарлотта, может, сходим прогуляемся?
А?
Шарлотта недоуменно наклонила голову.
Не дав лицу Эльфин стать еще более натянутым, Юстина поспешила вмешаться.
Она собиралась объяснить, какая именно связь существовала между Эльфин и обителью эльфов.
«Надо же было такому случиться
Я прекрасно понимал, почему Эльфин так отреагировала.
По сути, она панически боялась встречи с сородичами.
Не знающие ее ситуации люди могли бы удивиться, почему она испытывает подобные чувства к собственному народу, но для этого имелись веские причины.
«Потому что Эльфин бросили».
Ее отвергли собственный народ, кровные родственники и даже родители.
Собственно, именно поэтому она когда-то и осталась жить со мной.
Эльфин родилась в крошечной деревушке, где жили исключительно эльфы, ничем не отличаясь от остальных сородичей.
Но еще до того, как она успела повзрослеть, старейшина выгнал ее из деревни, назвав проклятым ребенком.
Учитель.
Да, Эльфин.
Все ведь будет хорошо?
Услышав ее тяжелый вздох, я ощутил смятение.
Я мысленно досадовал на Юстину и Шарлотту, оставивших нас наедине, и в то же время мне было искренне жаль Эльфин.
Я до сих пор отчетливо помнил, как маленькая Эльфин уверяла, будто родители однажды обязательно найдут ее, и обещала стать сильной, готовясь к этой встрече.
«Насколько мне известно... после этого родители Эльфин так ни разу ее и не навестили».
К счастью, Великий лес не был родным домом Эльфин.
Деревня, откуда ее изгнали, представляла собой крошечное поселение, основанное горсткой эльфов, решивших жить вдали от Великого леса.
Так что ее семья и бывшие односельчане вряд ли могли оказаться в Великом лесу.
Впрочем, даже простая встреча с сородичами должна была стать для Эльфин тяжелым испытанием...
«Но тут уж ничего не поделаешь».
Путешествие в Великий лес сулило немало трудностей не только Эльфин, но и всем нам.
Если для перехода в Мир Демонов требовалось лишь разрешение Империи, то с Великим лесом дела обстояли совершенно иначе.
Будучи священной землей эльфов, он никогда бы не распахнул свои двери перед представителями иных рас.
Если подумать, я ведь так и не рассказала вам ту историю.
Какую историю?
Мой взгляд снова вернулся к Эльфин.
Она почему-то робела и никак не могла подобрать нужные слова.
Это явно указывало на то, что она скрывала от меня какую-то тайну.
Сам того не замечая, я внутренне напрягся.
Поскольку с тех пор прошло пятьсот лет, в свободное время я кое-что разузнала.
...Что именно?
Последние новости. О том, как поживали жители моей бывшей деревни. И... — ...как жили мои родители. Мне просто было любопытно.
Я молча кивнул.
Ее чувства были вполне понятны, ведь она тосковала по ним.
Не она разорвала эти узы — ее изгнали, поэтому, как бы сильно она ни старалась забыть прошлое, в глубине души она всегда жаждала родительского тепла и признания односельчан.
Но знаете... Та деревня, судя по всему, пришла в упадок. Не знаю причин, но она просто исчезла.
...В каком смысле? А что случилось с жителями?
Ох, на них никто не нападал, и они не погибли. Они просто покинули те места и переселились.
Даже если бы речь шла о людях, а не об эльфах, в этом не было бы ничего удивительного.
Стоило возникнуть серьезным трудностям, требующим переселения, как жители тут же снимались с насиженных мест.
Деревни нередко гибли под натиском врагов, однако переезд вовсе не обязательно сопровождался жертвами.
Но, судя по всему, все они отправились именно туда.
Погоди, под «туда» ты имеешь в виду...
Да, Великий лес. Место, куда нам теперь предстоит отправиться.
Я не нашелся что сказать.
Препятствие за препятствием — этот путь тоже обещал быть тернистым.