Том 1 · Глава 13. Семь тайн Денбергена (1)

—Пожалуйста, выделите нам лучшую комнату в общежитии!

В самый полдень трое первокурсников, чьи лица были совершенно незнакомы здешним студентам и все еще хранили юношескую невинность, уверенно вошли в общежитие.

Старшекурсники знали, что сегодня прибывают новички, поэтому сочли этих самоуверенных ребят милыми и прошли мимо с улыбками. Однако на лицах нескольких младшекурсников отразился настоящий шок.

Стоит перейти на старшие курсы, как воспоминания об Испытании страхом, пройденном на первом году обучения, почти полностью стираются из памяти. Но студенты, которые только-только перешли на второй курс и впервые встречали младших, все еще отчетливо помнили свои первые дни в Академии.

—Уже в такой час?..

—Эти ребята точно займут первое место.

—Да тут не просто первое место... Может, в этом году Испытание начали раньше, чем в прошлом? Иначе как такое вообще возможно?..

Второкурсники вполголоса переговаривались, пораженные тем, насколько рано пришли новички.

Если уж сейчас они так реагировали, мне было искренне любопытно, какие лица у них станут, расскажи я им, что проснулся самым первым и еще долго ждал Шарлотту и Джозефа, прежде чем явиться сюда.

Но скромность — это добродетель, да и каков бы ни был мой ментальный возраст, здесь, в стенах Академии, они оставались моими старшими.

Я постарался пройти внутрь тихо, не привлекая лишнего внимания.

—Хо-хо, должно быть, вы первокурсники? Позвольте мне помочь вам с заселением.

С помощью коменданта мы с Шарлоттой и Джозефом получили ключи от одноместных комнат.

Общежитие Академии Денберген делилось на четыре типа: одноместные, двухместные, четырехместные премиум-класса и стандартные четырехместные комнаты.

Нам же достались одноместные — с наилучшими удобствами и без соседей, где можно было с комфортом жить в полном уединении.

—Ох, неужели мне и правда можно занять одноместную комнату? Даже в поместье Рехинард я делила спальню с другими горничными...

—Ха-ха-ха! Чего ты боишься? Ты заслужила эту награду честно и справедливо, пройдя Испытание, так что наслаждайся ею сполна!

Поскольку система предоставляла право выбора в порядке прибытия, а не просто распределяла лучшие комнаты первым встречным, робкая Шарлотта занервничала и попыталась выбрать комнату с соседками, но я ее остановил.

В конце концов, за наше обучение — будь то мое или Шарлотты — платили родители, а разница в цене между одноместной и четырехместной комнатами была не такой уж существенной.

Раз уж нам все равно предстоит учиться, разве не лучше отдыхать в комфортных условиях?

—М-м! Что ж, тогда я пойду к себе и разложу вещи! Если вы оба свободны, может, поужинаем сегодня вместе?

—Я не против. Шарлотта, а ты?

—А? Да! С радостью, я обязательно буду!

Судя по ее взгляду, у меня сложилось ощущение, что она восприняла это не как совместный ужин, а как обязанность прислуживать нам с Джозефом, но я решил пока закрыть на это глаза.

—Тогда увидимся за ужином.

Поскольку мужской и женский корпуса находились в разных сторонах, мы разошлись с Шарлоттой.

Вскоре я попрощался и с Джозефом. Войдя в свою одноместную комнату, где не чувствовалось ни единого следа чужого присутствия, я сразу же рухнул на кровать и уставился в потолок.

«Юстина...»

Услышав те слухи от Луизы, я навел самые разные справки об Академии Денберген.

Настоящим лицом Академии Денберген на самом деле являлся дедушка-директор, прославленный как Архимаг, а вот Председатель оставался загадочной фигурой и почти не появлялся на людях.

Изредка она все же посещала официальные мероприятия, но даже тогда, по-видимому, избегала интервью или речей и быстро исчезала.

Я прикрыл глаза, мысленно перебирая собранные сведения.

И, как говорила Луиза, в тех редких случаях, когда они появлялись на официальных мероприятиях, люди часто замечали, что они выглядят точь-в-точь как их матери.

Поговаривали даже, что это вовсе не мать и дочь, а один и тот же человек, так что я мог примерно представить степень их сходства.

Какой бы сильной ни была генетика, половина генов ребенка исходит от отца, поэтому им было бы трудно из поколения в поколение оставаться точной копией одной лишь матери.

«Посмотрю сам и сделаю выводы».

Только что лично пройдя Испытание, я решил прекратить строить догадки.

В любом случае, пока я не увижу все своими глазами, этот вопрос не разрешится.

Хотя я не совсем понимал, что такого должен сделать новоиспеченный первокурсник, чтобы встретиться с Председателем.

Да и встреться мы, вряд ли это что-то резко изменит.

—Ну, за дело.

Поднявшись с кровати, я принялся разбирать привезенный багаж, попутно приводя в порядок и свои мысли.

«Для начала, что бы ни случилось, нужно сосредоточиться на школьной жизни».

Я не мог вечно оставаться в плену воспоминаний о прошлой жизни.

Теперь у меня была новая семья, связанная узами крови, и как на ребенке семьи Рехинард на мне лежала ответственность.

Это отличалось от моей прошлой жизни наемного убийцы, когда мне было нечего терять и я мог действовать без оглядки.

Тук-тук-тук!

Пока я увлеченно обустраивал комнату, солнце незаметно склонилось к закату.

Благодаря моим желудочным часам, стоило мне подумать, что время близится к ужину, как раздался стук в дверь — идеальная точность.

Скрип—

—Ха-ха-ха! Рад видеть твое лицо после столь долгой разлуки!

—Но ведь не прошло и шести часов?

—Да какая разница! Идем, поспешим в столовую! Время ужина началось ровно пять минут назад!

Я беспомощно рассмеялся и пошел вслед за Джозефом.

Поскольку мы договорились пойти вместе с Шарлоттой, я то и дело поглядывал на коридор, ведущий из вестибюля в женское общежитие, но Шарлотта почему-то все не появлялась.

Джозеф потер урчащий живот и недоуменно наклонил голову.

—Мы же вроде договаривались встретиться в это время... Неужели что-то случилось?

—Да, Шарлотта не из тех, кто опаздывает...

Хоть она и была робкой, но к своим обязанностям горничной всегда относилась с предельной ответственностью.

Если бы друзья ждали ее снаружи в шесть вечера, Шарлотта, которую я знал, непременно вышла бы пораньше и ждала бы уже с половины шестого.

Но такая задержка... как ни посмотри, ситуация казалась необычной.

—Легка на помине — вон она идет.

Как раз в этот момент я заметил Шарлотту, которая издалека уныло плелась в нашу сторону.

Однако ее нынешний вид тоже казался довольно странным.

Обычно она подбегала, извиняясь на ходу и невольно радуя глаз окружающих мужчин, но сейчас у нее, похоже, не было сил даже на это.

—М-молодой господин...

—Что случилось?

Подойдя ближе, Шарлотта на мгновение замялась, а затем низко склонила голову.

И вдруг, ни с того ни с сего, она принялась извиняться передо мной и Джозефом.

—Боюсь, я не смогу поужинать с вами. Мне очень, очень жаль...

—Так что все-таки случилось? Мне нужно приказать тебе ответить?

Когда я нахмурился, Шарлотта испуганно вздрогнула и сжалась всем своим хрупким телом, словно котенок.

Пока я пристально смотрел на нее, а Джозеф недоуменно наклонял голову, она нехотя призналась, заговорив совсем тихим голосом:

—Да нет, ничего особенного, просто... меня вызвали старшекурсники...

—Старшекурсники?

Я тут же почуял неладное в ее словах.

Как я уже говорил, наемные убийцы по долгу службы обязаны соображать быстро.

Умея считывать эмоции по малейшим изменениям мимики и мгновенно улавливать атмосферу, я без труда во всем разобрался.

А именно: Шарлотта столкнулась с ситуацией, с которой не могла справиться в одиночку.

—У тебя не могло быть здесь знакомых старшекурсников, да и сойтись с кем-то так близко за шесть часов ты бы не успела.

—Даже если бы вы подружились, ты не из тех, кто бросит меня, чтобы весело болтать и смеяться за ужином с этими старшекурсниками. Так что дело наверняка в этом.

Решили показать, кто здесь главный.

Скверная привычка мерзких старшекурсников, пытающихся сломить дух новичков.

Даже если это главная Академия империи, в конечном счете, разве это не просто сборище детей такого возраста?

Я потер лоб и тяжело вздохнул.

—...Простите меня, Молодой господин. За то, что заставила вас беспокоиться.

Шарлотта чувствовала себя настолько виноватой, что едва не плакала.

Тем временем Джозеф все еще переводил взгляд с Шарлотты на меня, словно спрашивая глазами, не случилось ли чего.

Я указал на часы, переводя туда взгляд Джозефа.

—Прости, Джозеф. Сколько времени осталось до закрытия столовой?

—М-м? Дай-ка гляну... Остался примерно час.

—Час, значит...

Я несколько раз моргнул и кивнул.

—Я вернусь через тридцать минут. Ничего, если мы поедим чуть позже?

—М-м? Ха-ха-ха! Без проблем! Судя по всему, у вас тут что-то стряслось, но вмешиваться мне неохота, так что я просто подожду тридцать минут!

—Спасибо. Тогда я ненадолго отлучусь вместе с Шарлоттой.

Шагая вслед за Шарлоттой, я вдруг вспомнил о Юстине.

«Возможно, это и не так, но если ты действительно Председатель Денбергена... считай, ты моя должница».

Ведь я должным образом разберусь даже с тем, с чем ты не сумела управиться.

Словно завязывая завязки платья у тебя на спине, которые ты сама не можешь проверить.

В полумраке коридора, ведущего в подвал общежития.

В неприятной, жутковатой атмосфере к стене прислонился парень, который выглядел слишком взрослым, чтобы принять его за студента.

—Скоро они должны быть здесь.

Хамптон, студент Денбергена простонародного происхождения, только что перешедший на третий курс.

Он облизнул губы, наблюдая за тем, как один за другим собираются первокурсники.

Позади него стояли второкурсники с мерзкими ухмылками, тоже сплошь простолюдины.

Каждый из них отличался низким происхождением и плохой успеваемостью, едва избегая двоек и проживая в самых дешевых четырехместных комнатах стандартного типа.

Картель простолюдинов, образованный сборищем таких студентов, носил прозвище «Банда».

—Все в сборе?

—Не уверен. Кажется, их пришло... немного больше, чем...

Причина, по которой они созвали студентов вместе, была проста.

Для однокурсников и старших, знавших их как облупленных, «Банда» выглядела лишь жалкой кучкой идиотов.

Но для первокурсников, только поступивших в Академию Денберген, они были старшими высотой до небес.

Разница составляла от силы год или два, но школьные годы — единственное время в жизни, когда один-два года ощущаются столь значительными.

—Кхм, ну что, раз уж все собрались, начнем?

Хамптон хитро прищурился и ухмыльнулся.

Авторитет старшего, которым можно было воспользоваться лишь в самом начале года.

Он планировал деспотично навязать этот авторитет и вместе с «Бандой» поиграть с первокурсниками-простолюдинами, словно с живыми игрушками.

С аристократами такой трюк бы не прошел, но беззащитные простолюдины были легкой мишенью.

Это был шанс после долгого перерыва поднять свою жалкую самооценку, вдоволь посмеяться и снять стресс — поистине убийство двух зайцев одним ударом.

«Мы просто заранее устанавливаем дисциплину и учим их уважать старших».

Более того, они искренне верили, что прикладывают усилия, помогая первокурсникам адаптироваться к школьной жизни.

В душах членов «Банды» не было ни капли стыда.

Хотя они сами были теми, кто так и не смог адаптироваться.

Между тем, среди всех собравшихся здесь первокурсников Хамптон пристальнее всего разглядывал Шарлотту.

«Эта девка — первая простолюдинка, прошедшая Испытание?»

Взгляд Хамптона, скользивший по хорошенькому личику Шарлотты, медленно опустился ниже и ненадолго задержался на ее пышной груди.

Естественно, забавляться с первоклассными игрушками всегда веселее всего.

Испытывая удовлетворение и на мгновение представив в голове будущее с Шарлоттой, Хамптон вскоре перевел взгляд в другую сторону.

Ирония заключалась в том, что его взгляд остановился не на девушке, которая была бы красивее Шарлотты, а на паре парней. Точнее, на одном конкретном юноше.

—Когда мы уже начнем~ Старшие~?

—Заткнись, ублюдок!

—Слушаюсь~!

Тон, который почему-то вызывал едва уловимое раздражение.

Вдобавок смазливое личико, как у благородных молодых господ, которых Хамптон ненавидел больше всего.

Как ни посмотри, этот парень совершенно не походил на тех простолюдинов, которых знал Хамптон, из-за чего у него даже закралось подозрение, не притащили ли его подчиненные по ошибке какого-нибудь аристократа.

«Кто притащил этого ублюдка?»

Наблюдая за тем, как Денеб с неприятной ухмылкой жмется к боку Шарлотты, Хамптон мысленно твердо решил высказать все тому подчиненному, который его привел, каким бы выдающимся простолюдином тот ни был.