Том 1 · Глава 30. Воссоединение вдвойне (3)
...Да, я поняла. Так вот что произошло.
Я вкратце объяснил Юстине, почему избегал её. Выслушав всю историю, Юстина не стала ни злиться, ни проклинать меня. Напротив, она выглядела довольно смущённой.
Я и понятия не имела, что у кинжала есть такая функция...
Древняя магия
Угх, и надо же было такому случиться, что записался именно тот момент. У-у-угх...
Настало время для компромисса. Пусть это и было пятьсот лет назад, но Юстина, которую я увидел в воспоминаниях кинжала, вовсе не казалась покладистой. Она выглядела как человек, который не изменит своего решения и через тысячу лет, не говоря уже о пятистах.
Теперь, когда мы наконец воссоединились, нам нужно было прояснить этот вопрос.
То, что было тогда... ну, считай это избытком эмоций.
А сейчас нет?
По сравнению с тем, что было пятьсот лет назад, кое-что немного притупилось, но другие чувства со временем стали только сильнее.
Значит... ты меня отпустишь, верно?
Юстина с крайне неопределённым выражением лица опустила голову.
Я не стану запирать тебя в тесной комнате и растить как домашнего питомца, как ты выразился. Но если ты заговоришь о том, чтобы отправиться в какое-нибудь опасное место, или попытаешься выкинуть что-то странное, у меня не останется иного выбора, кроме как остановить тебя.
Э-э, у-у-у...
Раз уж ты был честен, я тоже буду честна. Академия Денберген
Защитить меня от чего?
...От всего, что находится снаружи.
Ответ Юстины всё ещё казался мне туманным. Похоже, она имела в виду, что как-нибудь помешает мне, если я попытаюсь покинуть школу, чтобы разыскать Эльфин или Ривина.
Но в любом случае я проведу в школе три года до выпуска, а когда закончу обучение, перестану быть студентом, так что Юстина лишится всяких оснований удерживать меня здесь, верно?
«Я ведь не отчислюсь до выпуска?»
Так что пока единственным ответом, который я мог дать, было: «Давай подумаем об этом, когда придёт время».
«Она ведь не станет удерживать меня здесь, заставив поступить в аспирантуру или получить профессорскую кафедру?»
Это было из разряда «да ну, бред», но зная Юстину, она вполне могла пойти на такое.
Ладно. Но с этого момента зови меня Денебом. В любом случае, у тебя есть идеи, что происходит с этим змеем?
Не особо.
Тем временем монстр-змей был временно позабыт из-за нашего воссоединения с Юстиной. Если точнее, я подобрал ошейник из магитеха, который был на змее, и показал его Юстине.
Юстина какое-то время пристально разглядывала ошейник, а затем успокоила растерянного змея и отправила его обратно в чащу леса.
Фух, что вообще произошло?
Подобное часто случается?
Конечно нет. Если бы то, что только что произошло, случилось во время урока, это обернулось бы полной катастрофой. Обычный студент ни за что не справился бы с таким монстром в одиночку.
Я согласно кивнул. Не хочу хвастаться, но с этим действительно мог справиться только я. К тому же, если бы мне нужно было убить его, а не просто срезать ошейник, мне бы понадобился острый клинок.
В этом ошейнике явно кроется какой-то секрет, хм...
Дай-ка взглянуть.
Ты что-то знаешь?
...Нет.
Когда я посмотрел на неё с сомнением, Юстина пискнула.
Это несправедливо! Ма-магитех появился не так давно! Неужели я должна разбираться в каждой незначительной дисциплине?
Я понимаю. В преклонном возрасте тяжело учиться чему-то новому.
Всё совсем не так! Правда, нет! Хватит меня дразнить!
Пока я посмеивался и поддразнивал Юстину, мои нервы оставались натянуты как струны: я высматривал поблизости возможных врагов. Никто не гарантировал, что из-под контроля вырвался только один монстр.
Более того, если кто-то намеренно надел этот ошейник на змея, то кукловод вполне мог скрываться неподалёку.
«Определённо, где-то здесь...»
Нашёл. Моё предчувствие меня не обмануло. Кто-то в кустах двигался в такт нашим шагам. Будь это монстр, он не стал бы красться так осторожно, а бросился бы прямо на нас, жаждя плоти и крови, так что это был не монстр.
Значит, оставался виновник, надевший ошейник, — кукловод.
«Похоже, они пытались замаскироваться, но это выглядит дилетантски».
Не знаю, кто их обучал, но учитель явно преподал им плохой урок. Будь я на их месте, я бы ступал тише и скрыл своё присутствие куда лучше.
Отчасти дело было в моих обострённых чувствах, но их Теневой шаг и навыки маскировки тоже оставляли желать лучшего. Если же их навыки были неплохи, но они всё равно выдавали такое сильное присутствие, несмотря на попытки его скрыть, то это означало...
«Погодите-ка, если всё действительно так, то этот человек по силе равен Юстине».
Для обычного человека это было бы невозможно. Я затаил дыхание и подал Юстине знак остановиться. Юстина, ничего не понимая, замерла с широко распахнутыми глазами, и стоило нам остановиться, как фигура в кустах тоже замерла.
Пока это бессмысленное противостояние продолжалось, а я раздумывал, не метнуть ли кинжал, из кустов с высоко поднятыми руками кто-то вышел.
Сдаюсь, сдаюсь. Заметить меня
Зачем ты шла за нами? Ты как-то связана с ошейником, который был на монстре?
Я внимательно осмотрел незнакомку.
«Эльф?»
Светлые волосы и заострённые уши — она определённо была эльфом. Однако куда примечательнее её расовых признаков был наряд. Он оказался настолько откровенным, что мне стало неловко разглядывать её в присутствии Юстины.
Из одежды на верхней половине тела были лишь бинты, обмотанные вокруг груди, которые обнажали подтянутый пресс и пупок. На плечи было наброшено пальто вроде плаща, но, как ни странно, рукава пустовали.
«Это ради стиля?»
На ногах у неё были обычные длинные брюки, достаточно свободные для удобства движений. Самой примечательной деталью оказались многочисленные шрамы, усеивавшие её почти обнажённую верхнюю часть тела, не прикрытую бинтами.
Следы от клинков, отметины от стрел... самые разные. Следы, оставленные по всему её телу, невольно заставили меня задуматься о том, какую жизнь она вела.
«Интересно, а под брюками их ещё больше?»
Стоило чистому любопытству вспыхнуть в моей голове, как Юстина сзади похлопала меня по плечу и прошептала:
Она не представляет угрозы. Можешь расслабиться.
С чего бы это? Она выглядит сурово. Она опасна!
Нет, ей можно доверять. Денеб, пожалуйста, поверь мне...
...Кто она?
Я с подозрением посмотрел на Юстину, которая замялась, не давая прямого ответа. Неужели Юстина чувствовала себя так же, когда я обманывал её? Неужели она мстила мне, намеренно не договаривая?
Когда мои мысли дошли до этого, вместо Юстины заговорила блондинка-эльф.
Давненько не виделись, Юстина. Этот парень
...Да.
Тогда давай общаться попроще. Я профессор в Академии Денберген.
Профессор?
Я снова с сомнением посмотрел на Юстину. Она по-прежнему хранила молчание, но всё же кивнула.
Ты, должно быть, слышал. Разве до тебя не доходили слухи о приглашённом стороннем профессоре, который должен прибыть в академию?
Я слышал об этом, но... а, так вы тот самый профессор-эльф?
Именно. Тебя зовут Денеб? Кажется, я видела это имя в списке студентов, которых буду обучать. А студентка рядом с тобой
Лицо Юстины вспыхнуло пунцовым румянцем, и она не смогла вымолвить ни слова. Ситуация становилась всё более запутанной. Однако, раз уж Юстина подтвердила это, не оставалось сомнений: эта блондинка-эльф действительно была профессором, ответственным за специальный класс.
Подруга Джозефа и верный рыцарь императорской семьи, верно?
«Но я не понимаю, почему она здесь».
Похоже, она даже знала, что под именем Юзу скрывается Юстина. Я с самого начала предполагал, что, будучи эльфом, она может быть знакома с Юстиной, представительницей другого долгоживущего вида, но это всё равно оказалось неожиданностью...
«Погодите-ка».
В этот момент в моей голове промелькнула ошеломляющая догадка.
«Эльф, близкий к Юстине, искусный рыцарь?»
Да не может быть. Ведь так?
Однако блондинка-эльф тут же подтвердила мою догадку.
В общем, приятно познакомиться, студенты специального класса. Надо же было нам случайно встретиться в таком неподходящем месте. Ах да, я профессор специального класса, присланный напрямую от императорской семьи...
И при этом она лучезарно улыбнулась.
Меня зовут Эльфин. Надеюсь, мы сработаемся.
К тому времени, как они спустились с горы, небо уже подёрнулось сумерками. Кое-как убедив Денеба, который уже наполовину во всём разобрался, и отправив его в общежитие, Юстина и Эльфин направились в Кабинет Председателя.
Чтобы эти двое могли поговорить, требовался как минимум тот уровень безопасности, который обеспечивал Кабинет Председателя Академии Денберген.
Скрипнула дверь, и едва она закрылась, как Эльфин покатилась со смеху.
Ха-ха-ха-ха! А-ха-ха! Ха-ха! П-ф-ф-ха-ха!
...Это вовсе не смешно!
Да как тут не смеяться? Председатель Академии, которой должно быть не меньше пятисот лет, притворяется семнадцатилетней девчонкой и смешивается со студентами?
Угх, у-у-у...
И что это за парень рядом с тобой? Юстина, только не говори мне, что ты пытаешься закрутить роман с семнадцатилетним мальчишкой?
Юстине нечего было возразить. Однако, если что и было несправедливым, так это то, что стоявший рядом с ней юноша был вовсе не обычным первокурсником академии, а Дейном, чей ментальный возраст составлял около пятидесяти лет.
Конечно, даже пятьдесят лет были меньше десятой части от возраста самой Юстины.
Я ни в коем случае не стану делать ничего подобного, так что не забивай себе голову.
Да какая разница? Если ты покрывалась паутиной больше пятисот лет, сдерживаться, должно быть, непросто. Я всё понимаю, Юстина.
Ч-что за пошлости! Следуя твоей логике, Эльфин, ты и сама по-по-покрылась паутиной!
Лицо Юстины вспыхнуло, и она пискнула. Эльфин в ответ лишь весело пожала плечами.
Я была занята. В отличие от тебя, Юстина, я не сидела сиднем, приклеив свою тяжёлую утиную задницу к стулу в ожидании. Я путешествовала. Разве ты не знаешь, что плотское влечение можно подавить физическими нагрузками?
Драконы устроены иначе! К тому же ждать тоже нелегко!
Конечно-конечно, охотно верю.
Юстина сердито зыркнула на Эльфин и щелчком пальца выдвинула стул из угла. Но стоило той сесть, как она нахмурилась.
Это ещё что, почему стул такой маленький? Он под твой размер, Юстина?
Да.
Неудобно. Ну да ладно, раз уж мы встретились спустя столько времени, давай поболтаем.
Юстина не стала говорить ей, что стул не подходит из-за её крупной задницы. Вместо этого она раздумывала, стоит ли рассказывать Эльфин о реинкарнации Дейна.
Позволь сначала спросить. Есть ли какие-то успехи в поисках Цветочного сада?
К сожалению, абсолютно никаких. Я до сих пор не нашла ни единой зацепки.
Понятно, логично. То, что мы не могли отыскать сотни лет, не появится вдруг само по себе.
Ты, должно быть, в общих чертах знаешь из документов, зачем я сюда прибыла, так что давай опустим эту тему. Есть ли прогресс в твоём плане?
И Юстина, и Эльфин хотели снова найти Дейна. Однако между ними существовало явное различие.
Во-первых, Юстина верила, что Дейн обязательно переродится, и построила академию, ожидая, когда его притянет сюда. Тем временем Эльфин искала Цветочный сад, где расцветал Цветок Воскрешения, чтобы воскресить Дейна напрямую, ради чего и пошла на сотрудничество с императорской семьёй.
Иными словами, вопрос, который Эльфин сейчас задавала Юстине, звучал так:
Ты нашла реинкарнацию Учителя?
И что бы ты сделала, если бы я её нашла?
Услышав спокойный ответ Юстины, Эльфин фыркнула.
Как будто реинкарнация вообще существует.
В этом крылось ещё одно различие. Юстина верила в Цветок Воскрешения и Цветочный сад, о которых твердила Эльфин. У неё просто не было выбора — существовали доказательства того, что Цветочный сад действительно реален.
Однако Эльфин ни капли не верила в реинкарнацию, о которой говорила Юстина. Она отметала эту мысль, считая её нелепой сказкой.
Реинкарнация невозможна. Если бы все в мире постоянно перерождались, они бы накапливали воспоминания и начинали новые жизни. Но видела ли ты хоть одного такого человека в реальности?
Нет.
Тогда предположим, что они перерождаются без воспоминаний. Будет ли это действительно тот Учитель, которого мы знали?
Кто знает.
В конце концов, твои слова сводятся к следующему: за всю историю человечества реинкарнация не была зафиксирована ни разу, но почему-то первым человеком, который переродится с сохранённой памятью, окажется наш Учитель.
Юстина лишь слабо улыбнулась, ничего не ответив. Несмотря на её непринуждённый вид, логику Эльфин действительно было нечем крыть. При их прошлой встрече Юстина лишь дрожала, не в силах возразить на стремительный поток доводов Эльфин.
Тем не менее, она ждала, не теряя веры. И в результате нашла переродившегося Дейна — Денеба. Это была безоговорочная победа, поэтому, в отличие от прошлых времён, нынешняя Юстина была полна самообладания, пусть и не выставляла его напоказ.
«Монополизировать Дейна?»
Конечно, это тоже входило в её планы, но дело было не только в этом. Эльфин была женщиной, которая занимала позицию, диаметрально противоположную взглядам Юстины.
И всё же давай чисто гипотетически предположим, что реинкарнация существует.
Я же повторяю тебе, что её нет.
Хорошо. Допустим, сделав тебе сотню уступок, перед твоими глазами предстанет человек с неповреждённой памятью Дейна. Эльфин, что бы ты сделала?
Эльфин нахмурилась, недоумевая, зачем ей вообще предполагать подобное. Однако, не в силах устоять перед серьёзным выражением лица Юстины, она в конце концов вытащила небольшой сверток из кармана наброшенного на плечи пальто.
Эльфин приоткрыла горловину свертка, показывая содержимое. Хотя с виду он был размером с кулак, благодаря наложенным чарам его внутреннее пространство превосходило по объёму приличный походный рюкзак.
Юстина поморщилась от гнилостного запаха, мгновенно разнёсшегося по Кабинету Председателя.
Мне пришлось бы показать это.
Угх, это же...
Верно, останки Учителя. Я ведь забрала их, помнишь? Если кто-то заявит, что он его реинкарнация, я спрошу его: «Кости Учителя лежат здесь, так кто же ты тогда такой?»
И что потом?
Эльфин завязала сверток и убрала его обратно в карман.
Я бы забрала его с собой.
Куда?
В Цветочный сад. До сих пор я думала, что если оживлю тело Учителя, то и душа вернётся вместе с ним, но если это не так, мне придётся отвести его прямо туда и найти другой способ перенести душу.
Юстина выдавила из себя улыбку.
Тебя не устроит простое возвращение души Дейна?
Конечно нет.
Эльфин ответила твёрдо.
Воины знают это. Если душа — половина. Даже если появится кто-то, называющий себя реинкарнацией Учителя, пока его тело не вернётся, его можно будет назвать лишь полу-Учителем.
Воины, воины, вечно ты об этом... Это становится проблемой...
Юстина, которая хотела удержать Денеба в стенах академии. И наоборот, Эльфин, которая непременно настояла бы на том, чтобы забрать Денеба за пределы академии, узнай она его истинную личность.
Было очевидно, что всё это обернётся лишними хлопотами, поэтому она не стала утруждать себя тем, чтобы сообщать Эльфин, что Денеб — это реинкарнация Дейна.
«К тому же она из тех, кто не поверит, пока не увидит собственными глазами».
Да и к тому же в этом не было особой необходимости. Поскольку Денеб всё равно больше не скрывал свою личность, Эльфин вскоре сама всё поймёт.
Однако её беспокоил тот миг, когда Денеб однажды может заявить, что покидает академию вместе с Эльфин.
«Мне бы очень не хотелось развязывать полномасштабную войну с Эльфин...»
Надеясь, что этот день никогда не настанет, Юстина крепко зажмурилась.