Том 1 · Глава 31. Воссоединение вдвойне (4)
Я лежал в постели, вертя в руках синий камень.
На первый взгляд он казался дорогим самоцветом, но на деле был куда ценнее побрякушек, которыми украшали себя благородные дамы.
«Ядро маны».
Ядро маны служило своего рода накопителем магической энергии.
Даже если маг полностью истощал собственные резервы и оставался ни с чем, он всё равно мог творить заклинания, пока у него оставалось это ядро.
Разумеется, если и ядро маны теряло свой блеск, это означало, что все запасы исчерпаны до капли.
«Мир действительно шагнул вперед».
Впрочем, пятьсот лет назад подобных вещей просто не существовало.
Маги могли полагаться лишь на ту ману, что циркулировала в их собственных телах.
При сотворении масштабных заклятий или непрерывном чтении чар мана неизбежно иссякала, и им приходилось отдыхать или медитировать, чтобы полностью восстановить силы.
Но теперь наступила эпоха, когда ядра маны научились создавать, извлекая энергию из других существ или собирая ее крупицы прямо из окружающей природы.
«И благодаря этим ядрам открываются безграничные возможности для развития».
Простейший пример: даже магический дирижабль отца парил в небесах лишь потому, что был буквально усыпан бесчисленными ядрами маны.
Так называемый «магитех-ошейник подчинения», с помощью которого в этот раз управляли змееподобным монстром, тоже работал за счет встроенного внутрь ядра маны.
Юстина вытащила само ядро и отдала его мне, заявив, что для анализа устройства оно ей не понадобится, но я пока не совсем понимал, как его применить.
«Профессор Данай упоминал самоблагословение».
Мне вдруг пришло в голову, что если я отточу свои навыки, то смогу использовать это ядро маны для непрерывного поддержания на себе благословляющих чар.
Вспоминая, как Юстина в прошлый раз без устали подпитывала меня Благословением выносливости, я понимал, что это определенно принесет пользу.
В конце концов, это означало, что я смогу решить свою извечную проблему с нехваткой выносливости с помощью магии благословения.
И всё же было немного неприятно от мысли, что это ядро маны находилось внутри ошейника, созданного для контроля над монстрами — а возможно, и над кем-то еще.
Интересно, о чем думал тот, кто сотворил эту штуку?
Если с его помощью можно по щелчку пальцев подчинять не только чудовищ, но и людей, всё это могло вылиться в нечто крайне опасное.
«Нужно быть осторожнее».
С другой стороны, как быть с внезапно объявившейся Эльфин?
Ее появление в Академии именно сейчас вызывало у меня тревожное предчувствие, очень похожее на затишье перед грандиозной бурей.
Странно, что императорский дворец отправил именно Эльфин, и мне было безумно любопытно, чем она занималась последние пятьсот лет.
Угх.
Но от бесконечных размышлений о положении Эльфин голова уже раскалывалась, так что я решил лечь спать.
...Завтра наступал первый день занятий специального класса, и я до сих пор понятия не имел, чем всё это обернется.
Для участия в специальном классе отобрали шестерых студентов.
С урока базового боя профессор Перкин выбрал Корнета, Джозефа и меня.
С урока базовой магии профессор Данай выбрал Юстину, Шарлотту и студентку отделения магии призыва по имени Гиннесс, зверолюда-кошку.
Каким-то образом получилось так, что в боевом классе оказались только парни, а в магическом — одни девушки. Вышла ситуация, похожая на групповое свидание, но, похоже, кроме меня, никто этого не замечал.
Какое облегчение. Я и подумать не могла, что выберут именно меня...
Ты слишком себя недооцениваешь.
Но ты же знаешь, Юзу владеет магией на совершенно ином уровне, чем остальные, да и Гиннесс невероятно талантлива. По сравнению с ними я... едва-едва дотягиваю...
Вовсе нет, тц. К слову, эта девчонка Гиннесс тоже должна быть весьма сильна.
Как я и думал еще с самого детства, Шарлотта была одаренной волшебницей.
Она никогда не обучалась должным образом, но, по крайней мере, в области защитной магии ей не было равных среди сверстников.
О Гиннесс я знал немного, но Юстина в любом случае находилась в совершенно иной лиге, так что мне стало немного жаль Шарлотту, которая так отчаянно сравнивала себя с ней.
Тебе просто нужно показать себя с лучшей стороны с этого момента. Пойдем скорее.
Когда мы с Шарлоттой направились к заднему склону горы Академии — месту проведения занятий специального класса, — больше половины учеников уже были в сборе.
Корнет и Джозеф усердно разминались, а зверолюд-кошка по имени Гиннесс, навострив ушки, пряталась за огромным посохом и украдкой поглядывала на парней.
Юстины и Эльфин, напротив, пока не было видно.
«Эльфин...»
Собираясь сегодня утром, я размышлял о том, как мне вести себя с Эльфин.
По крайней мере, у меня не было ни малейшего желания притворяться незнакомцем, как это случилось с Юстиной.
В конце концов, и Юстина, и Эльфин изначально сами стремились к встрече, и лишь Юстина на какое-то время отдалилась от меня из-за собственного страха.
Так что на этот раз я не собирался насильно подавлять свое желание встретиться с Эльфин.
«Интересно, поговорила ли она с Юстиной?»
Кроме того, если Юстина рассказала Эльфин о моей реинкарнации, та придет, уже зная всю правду.
Но даже если Юстина промолчала, Эльфин мгновенно узнает меня.
Даже если я не стану открыто демонстрировать древние руны или Теневой шаг, Эльфин хватит одного взгляда на то, как я взмахиваю мечом, чтобы всё понять.
Она и прежде обладала величайшим даром среди всех, кого я знал, а уж сколько опыта она накопила за прошедшие пятьсот лет, я не мог себе даже вообразить.
«Она наверняка стала сильнее. Возможно... даже способна соперничать с драконом».
В этот самый миг я ощутил присутствие Эльфин, скрывающейся в зарослях, и всё понял.
Нынешняя Эльфин обладала аурой, ничуть не уступавшей даже дракону Юстине.
И пусть эта аура не указывала напрямую на боевую мощь, было очевидно, что теперь Эльфин способна противостоять Юстине на равных.
В худшем случае, даже если Юстина попытается запереть меня в Академии навечно, с помощью Эльфин кто знает, как всё обернется.
«Я уже встретил Юстину и Эльфин, значит, скоро очередь Ривин...?»
Двух из трех девушек, которых я так жаждал увидеть, я уже встретил.
Но то, что я нашел двоих, вовсе не означало, что я могу отказаться от поисков последней.
Если я хочу отыскать Ривин, мне рано или поздно придется покинуть Академию.
И если Юстина преградит мне путь, а мы совсем перестанем понимать друг друга, мне понадобится протянутая рука помощи.
И если этой рукой окажется рука Эльфин, лучшего я и желать не мог.
Все в сборе?
В этот момент показалась Эльфин.
А следом за ней шла Юстина.
Глаза парней округлились при виде наряда Эльфин — того же, что и вчера: верхнюю часть ее тела прикрывали лишь плотно намотанные бинты.
Слава богу, хоть сверху она накинула плащ...
«И почему ее вкус в одежде стал таким странным?»
Ведь пятьсот лет назад Эльфин носила исключительно то, что давал ей я.
Как же сильно испортился ее вкус за время моего отсутствия?
Я опустил голову, мысленно сокрушаясь.
Как вы, должно быть, уже знаете, меня зовут Эльфин. Я приглашенный профессор со стороны, и с сегодняшнего дня буду вести у вас специальный класс.
Хмф, тоже мне, приглашенный профессор...
Юзу... пф-ф, тебе стоит встать вместе со всеми студентами.
Юстина, слегка задевая плечами других учеников, протиснулась вперед и встала прямо рядом со мной.
Затем она внезапно посмотрела на меня с мрачным видом.
Что ж, если того, кто должен быть Председателем, ловит за притворством обычным студентом старый знакомый, это действительно неловко.
«Но не пора ли ей прекратить этот маскарад?»
В конце концов, она примерила эту личину лишь для того, чтобы выяснить, действительно ли я Дейн.
Теперь, когда тайна раскрыта, разве ей не следовало просто снова стать Председателем Юстиной...
«Только не говорите мне, что ей действительно понравилось играть роль студентки».
Конечно, это было личным делом Юстины.
Они больше не были теми детьми из прошлого, которых мне приходилось всему учить шаг за шагом. Теперь у них были собственные мысли, так что я решил не вмешиваться.
Юзу, Шарлотта, Гиннесс, Корнет, Джозеф, Денеб... М-м, отлично. Все на месте.
Тем временем Эльфин быстро проверила присутствующих по списку и перешла к введению в курс дела.
Как я слышала, вас уже ввели в курс дела, но занятия специального класса будут носить преимущественно практический характер. Поскольку у меня самой не так много опыта в преподавании, считайте это процессом самостоятельного обучения. Я здесь лишь для того, чтобы направлять вас со стороны.
Под практикой вы имеете в виду, что мы покинем территорию Академии ради сражений?
Как и всегда, Корнет поднял руку и задал вопрос.
К моему удивлению, Эльфин ответила без малейших колебаний.
Не исключено. Но для начала мы обоснуемся на заднем склоне горы Академии. Хоть она и близко, эта гора находится за пределами защитного барьера. Тем не менее, меры безопасности, включая меня саму, предусмотрены на любой экстренный случай, так что можете не волноваться.
При упоминании мер безопасности Юстина недовольно надула губы.
«Понятно, значит, мера безопасности
Что ж, если только им не встретится невероятно могущественный враг, для Юстины и Эльфин защита пятерых студентов не составит ни малейшего труда.
Итак, сегодня, я думаю, мы начнем с противостояния монстрам на заднем склоне горы. Я слышала, что эта гора буквально кишит чудовищами.
Все они находятся под контролем Председателя. Они могут напасть, но жизни студентов ничто не угрожает, так что не беспокойтесь.
Хорошо сказано, Юзу. Как и следовало ожидать от дочери Председателя, ты весьма проницательна... пф-ф!
Гр-р-р...
Я мягко потянул за рукав Юстину, которая сверлила Эльфин яростным взглядом.
Я всё еще беспокоился из-за недавнего инцидента с монстром.
Всё точно в порядке? Что, если там окажется еще один подконтрольный монстр, как в прошлый раз?
Хороший вопрос. Именно поэтому я только что закончила проверку всех тварей на горе. Ни одного монстра с ошейником, подобным прошлому, обнаружено не было. Хотя виновника мы так и не нашли.
Виновника? Разве виновник на этой горе?
Я собиралась объяснить всё подробнее позже... но, видимо, у меня нет выбора.
Несмотря на то, что я говорил шепотом, взгляды окружающих тут же скрестились на нас с Юстиной.
Чтобы избежать лишнего внимания, Юстина сотворила простое заклинание.
Голос Юстины прозвучал прямо у меня в голове, а не в ушах.
Я уже сталкивался с этим несколько раз, когда жил с Юстиной прежде, так что не испугался, но было приятно услышать ее вот так спустя столько времени.
Однако у этой телепатической магии был один недостаток — я не мог ответить.
Я задал вопрос через магию Юстины в моей голове, и та, поджав губы, вновь направила свой голос ко мне.
Каким-то образом выходило, что я скрывал свою личность только от Юстины, и я неловко рассмеялся про себя, снова слушая мысленное послание Юстины.
С этими словами Юстина поочередно одарила хмурым взглядом Джозефа и Эльфин.
Конечно, вины Джозефа в этом не было, но сама ситуация наглядно демонстрировала, насколько сильно давление Императорского дворца на Академию Денберген.
«Убьет их, чтобы заставить замолчать?»
...подумал я, но даже для нее это выглядело бы слишком жестоко.
На душе у меня остался горький осадок.
Что ж, пролетело целых пять веков — было бы странно, останься она прежней.
Будь то человек, эльф или дракон, они меняются не просто от течения времени, а под влиянием обстоятельств и окружения, в котором находятся.
До реинкарнации я провел десять лет в уединенной лесной хижине, а после перерождения — почти семнадцать лет в стенах аристократического поместья... так что даже если мой ментальный возраст приближался к пятидесяти, на самом деле жизненного опыта у меня было не так уж много.
Юстина тоже прожила пятьсот лет, но большую часть этого времени она провела взаперти в кабинете Председателя Академии.
«В отличие от них, Эльфин наверняка исходила весь свет».
Служа при Императорском дворе, она неизбежно оказывалась втянутой в политические интриги, а будучи членом теневого отряда, ей приходилось скитаться по миру под чужими именами.
И всё же, как бы то ни было, мне с трудом верилось, что та жизнерадостная Эльфин, которую я помнил, превратилась в хладнокровного бойца имперского теневого отряда, способного использовать студентов как наживку ради выполнения миссии.
Странное, щемящее чувство — осознавать, что ребенок, который, как тебе казалось, навсегда останется маленьким, стал взрослым.
Эльфин...
Глядя на Эльфин, которая объявила, что перед началом охоты на монстров проверит способности каждого ученика лично, я тихо прошептал ее имя.