Том 1 · Глава 35. Операция по поиску демонов (1)

—Тщательно все обдумав, я решила изменить план сегодняшнего занятия.

Вернувшись из леса к месту сбора учеников специального класса, Эльфин честно изложила им суть дела, в точности как мы с ней и договорились.

Разумеется, она не стала раскрывать истинные личности Юстины или меня, как не упомянула и о том, что сама принадлежит к имперскому теневому отряду.

Она лишь объявила, что на заднюю гору Академии тайно проникли два демона, и сегодняшнее занятие станет практической тренировкой по их поиску.

—Практическая тренировка?

—Угх, я уже начинаю нервничать...

Реакция учеников на изменение темы урока оказалась неоднозначной.

Глаза Джозефа загорелись неподдельным азартом, в то время как Корнет хоть и не показывал этого столь открыто, но явно ждал начала с нетерпением.

Шарлотта же, напротив, выглядела до смерти напуганной: она мелко дрожала и крепко прижималась к моему плечу, пока Гиннесс, представительница кошачьего племени зверолюдов, оценивающе разглядывала остальных.

Что же касается нас с Юстиной, то мы и так были в курсе происходящего, поэтому, естественно, возражать не стали.

В итоге ни один из шести учеников специального класса не высказал недовольства.

«Почему эти дети такие наивные?!»

Хоть я и не подавал виду, но в душе был изрядно обескуражен.

Я ожидал, что хоть кто-то задастся вопросом, с какой стати обычные студенты должны разыскивать демонов, затаившихся на задней горе Академии.

Или это во мне говорил циничный взрослый, привыкший во всем просчитывать выгоду и риски?

И все же им предстояло столкнуться с настоящими демонами — почему же они так расслаблены? Недоумевая, я слегка ткнул Джозефа в бок.

—Хм? Денеб, ты чего?

—Ты совсем не волнуешься? Там ведь прячутся настоящие демоны.

—Ну, мы же не одни туда идем. С нами будет профессор, так чего бояться? К тому же изначально мы ведь и так собирались охотиться на монстров, разве нет?

—Все верно. Нам поручили разделиться на группы и поймать по одному.

—Что монстры, что демоны — опасность ведь примерно одинаковая, разве нет? Даже если мы пострадаем, Академия совсем рядом, да и среди нас есть отличные маги. Если мы испугаемся простой практической тренировки, то как сможем называть себя воинами в будущем?

Молча слушая его, я поймал себя на мысли, что его доводы звучат убедительно.

Похоже, то, что Юстина исцелила магией восстановления парней, которых только что отделала Эльфин, помогло завоевать их доверие.

Мало того, все шестеро лично прочувствовали силу Эльфин, а потому наверняка верили, что рядом с ней никакие демоны им не страшны.

Особенно Джозеф и Корнет, на себе испытавшие ее сокрушительные пинки, теперь смотрели на Эльфин как фанатики, благоговеющие перед божеством.

—Что ж, раз вы не против, тогда решено. Как насчет того, чтобы устроить соревнование — кто найдет их первым?

—Ха-ха-ха! Ну, если бы нужно было их победить, я бы точно проиграл, но раз требуется только найти первыми, то за это стоит побороться!

—Это мы еще посмотрим.

Впрочем, главная причина их бесстрашия, скорее всего, крылась в том, что все они были подростками в самом расцвете сил.

А в юности, как известно, принято рваться в бой, не взвешивая последствия.

Рассудив, что ученики более-менее смирились с переменой планов, Эльфин громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.

—А теперь, чтобы облегчить поиски, я разделю вас на две группы.

Разбить шестерых поровну было разумным решением.

Поскольку целей было две, двигайся они все вместе, одного демона они бы поймали, но второй наверняка успел бы сбежать.

Но если разделиться на два отряда, каждый сможет выследить по одному демону, и все закончится быстро и гладко.

«Погодите, а к какой группе присоединится Эльфин?»

Группы две, а профессор всего один.

Как быть в такой ситуации? Стоило мне об этом подумать, как мой взгляд пересекся со взглядом стоявшей неподалеку Юстины.

«А-а, так вот почему именно две группы».

Если разделить учеников по трое, то даже если Эльфин пойдет с одними, а Юстина окажется во второй группе, они смогут спастись в случае появления не то что рядовых демонов, но и самого Короля Демонов.

Хотя Юстина и не могла использовать мощную атакующую магию по площади, поскольку это была секретная операция имперского теневого отряда, она все же оставалась Председателем Академии — защитить троих детей для нее не составит никакого труда.

—В таком случае Денеб, Джозеф и Корнет войдут в группу «А». Юзу, Гиннесс и Шарлотта — в группу «Б». Я пока возглавлю группу «А», но буду внимательно приглядывать и за группой «Б», так что не переживайте.

Эльфин просто объединила в одну команду учеников, отобранных профессором Перкином на уроке базового боя, а во вторую — тех, кого выбрал профессор Данай на уроке базовой магии.

Все, казалось, восприняли это распределение без лишних возражений, как вдруг один из учеников поднял руку в знак протеста.

Точнее... скорее Председатель, нежели ученик.

—...Подождите.

—Хм? Юзу Денберген. У тебя есть вопросы?

—Не совсем вопрос. Я возражаю против такого состава групп.

...Почему?

Мне искренне хотелось спросить об этом Юстину прямо на месте.

Если Эльфин прикрывает один фланг, а Юстина — другой, то все складывается в точности так, как я и предполагал.

Или проблема в том, что магов собрали в одну кучу?

Стоило ли разбавить их бойцами ближнего боя для лучшей эффективности?

«Нет, вряд ли дело в этом».

Как бы я ни размышлял, логичного объяснения не находилось.

Если подумать, в одной группе оказались только парни, а в другой — только девушки. Может, ее не устроило именно это?

Неужели она приревновала к тому, что Эльфин останется наедине с мальчишками...

«Да нет, бред какой-то».

Даже мне самому эта мысль показалась нелепой.

Пока остальные в недоумении переглядывались, гадая, с чего вдруг Юстина заупрямилась, она нерешительно заговорила:

—Ну... если мы объединим тех, кто силен в магии, с теми, кто силен в ближнем бою, они смогут попрактиковаться в совместных атаках и научиться работать в команде, верно?

—Хм, на удивление разумное замечание. Я пересмотрю состав.

Как и ожидалось от Юстины.

Будучи Председателем, она заботилась даже об эффективности обучения студентов на практических занятиях.

Я и сам не мог не восхититься таким подходом к преподаванию, ориентированным исключительно на благо учеников.

Эльфин, будучи опытным бойцом имперского теневого отряда, но мало смысля в преподавательских обязанностях, охотно согласилась с мнением Юстины.

—Тогда Денеб, Шарлотта и Джозеф войдут в группу «А», а Юзу, Корнет и Гиннесс — в группу «Б». Как я уже говорила, я возглавлю группу «А», но буду приглядывать и за группой «Б»...

—По-о-одождите!

Да чем же Юстина опять недовольна?

Мне казалось, что этот состав был абсолютно безупречен.

Сильные стороны учеников гармонично сочетались, и у каждой группы была своя страховка на случай непредвиденной опасности.

Однако Юстина снова подняла руку, выражая протест.

—Как насчет того, чтобы поменять местами Денеба и Корнета?

—Меня?

—С чего вдруг меня?

Не только я — у Корнета тоже округлились глаза от удивления.

С какой стати нам двоим внезапно велят поменяться местами?

Но Юстина так и не смогла внятно объяснить причину.

—...Ага.

Эльфин понимающе кивнула, будто ей наконец все стало ясно.

Я и сам, глядя на хитрую ухмылку Эльфин, мгновенно догадался, в чем дело.

Юстина возражала против состава групп вовсе не из рациональных соображений — она просто хотела оказаться в одной команде со мной.

И это был не просто детский каприз из серии «хочу быть рядышком».

Скорее, продолжение того самого противостояния между Юстиной и Эльфин, которое началось еще в лесу.

—Эм, Юзу. Не стоит так переживать...

Юстина выплеснула все свои накопившиеся эмоции с помощью магии телепатии.

Это произошло настолько внезапно, что даже я слегка растерялся.

Моя голова на миг пошла кругом от обрушившегося на меня гневного мысленного потока Юстины, но я быстро взял себя в руки.

Я ответил ей тем же способом, задействовав телепатию.

Я оборвал телепатическую связь и громко обратился к Эльфин.

—А что, если разделиться не на две группы, а на три?

После недолгих споров мое предложение в итоге было принято.

Во-первых, само собой разумеется, что три группы справятся с поисками гораздо эффективнее, чем две.

Единственным сомнением оставался вопрос безопасности, но и Эльфин, и Юстина прекрасно знали, что я не из тех, кто не сможет справиться с парой-тройкой демонов.

Выносливость — понятие относительное, к тому же мне не придется сражаться со множеством противников одновременно, речь шла лишь о точечных столкновениях.

—Ну, если это Денеб, то ладно.

—Он ведь сильнейший среди нас.

Остальные ученики специального класса в целом были согласны.

Не только Джозеф и Корнет, но и Гиннесс признавали во мне монстра, который на уроке базового боя в одиночку уложил несколько десятков человек подряд.

Шарлотта, конечно, переживала за меня, но даже в самом худшем случае у меня были веские причины для уверенности в собственных силах.

«Зато так я смогу без лишних опасений использовать Благословение выносливости и ауру меча».

Я засунул руку в карман и покатал на ладони тускло мерцающее голубоватым светом Ядро маны.

Золотая аура меча и Благословение выносливости действительно поглощают колоссальное количество маны, так что я не мог разбрасываться ими направо и налево.

Но что, если задействовать Ядро маны, извлеченное из магитех-ошейника для подчинения разума?

Не испытывая дефицита в мане, я мог бы беспрепятственно поддерживать благословение, чтобы силы не иссякали, и высвобождать столько ауры меча, сколько душе угодно.

—Тогда в группу «А» войдут Корнет и Гиннесс, в группу «Б» — Юзу и Джозеф, а в группу «В» — Денеб и Шарлотта.

К тому же разделение на три группы вовсе не означало, что я отправлюсь в путь в полном одиночестве.

Разбить шестерых учеников на три отряда означало, что в каждом будет по два человека.

Группа «А» с Корнетом и Гиннесс будет в порядке под присмотром Эльфин, а группа «Б» с Юстиной и вовсе окажется в полной безопасности.

И наконец, мы с Шарлоттой составим группу «В».

«Ядро маны плюс Шарлотта, сильная в защитной магии. Двойная страховка».

Разумеется, и Эльфин, и Юстина не скрывали своего беспокойства.

Если отбросить неловкость от того, что меня опекают — впервые за последние пятьсот лет, — эти двое в принципе отличались чрезмерной заботливостью по отношению ко мне.

О Юстине, готовой защитить меня от целого мира, и говорить нечего, но даже Эльфин, хоть и твердила, будто я лишь несовершенный Учитель, нуждающийся в полноценном возрождении, выглядела крайне взволнованной и не находила себе места.

—Хорошо, я возглавлю группу «А», но приложу все усилия, чтобы присматривать также за группами «Б» и «В». А теперь выдвигаемся.

Тем не менее Эльфин подавила эмоции и поторопила всех с началом поисков.

В конце концов, она и так уже надолго увела меня в лес ради разговора, и устраивать новые споры из-за распределения было бы неразумно.

Иначе мы просто потеряли бы драгоценное время, и след брата с сестрой из племени демонов мог окончательно затеряться.

К тому же с наступлением темноты продолжать поиски стало бы слишком опасно.

Да и демоны могли почуять неладное, пойми они, что за ними идет охота.

—...Особенно группа «В», будьте осторожны.

Лишь после этого мы с Шарлоттой ступили под сень деревьев у подножия задней горы Академии, где даже посреди бела дня царил густой полумрак.

—Я обязательно защищу вас, Молодой господин!

—Ага, конечно. Ты лучше о себе позаботься.

—Хорошо...

С этим странным чувством предвкушения того, с чем нам предстоит столкнуться в лесной глуши.