Том 1 · Глава 36. Операция по поиску демонов (2)
Сегодня горная тропа позади Академии была окутана густыми тенями деревьев, отчего вокруг стояла кромешная тьма.
И хотя монстры обожали темные места, было бы неплохо установить здесь еще парочку магитех-фонарей.
Я мысленно пометил себе предложить это Юстине или руководству школы, когда вернусь, и продолжил идти.
М-молодой господин, вы где?..
Я прямо перед тобой.
Хы-ы-ы...
К счастью, я оказался здесь уже во второй раз, так что мог уверенно идти впереди Шарлотты, которая совершенно не знала дороги.
Этого я не замечал, когда приходил сюда вместе с Юстиной.
Мое зрение было достаточно острым, чтобы видеть сквозь самую непроглядную мглу, да и Юстина не испытывала никакого дискомфорта.
Но Шарлотта была обычной человеческой девушкой, которая боялась темноты, поэтому, пока ее глаза не привыкли, она испуганно жалась ко мне сзади.
Молодой господин, а вам не страшно?
Страшно? С чего бы?
Слова Шарлотты невольно заставили меня вспомнить Испытание страхом.
Тот самый миг, когда я осознал свой страх — не просто не суметь найти Юстину, Эльфин или Ривин, а оказаться неспособным дотянуться до них даже после встречи.
К счастью, я уже благополучно воссоединился с Юстиной и Эльфин.
С Ривин встреча пока откладывалась, но я верил, что однажды мы обязательно увидимся.
Впрочем, Шарлотта говорила совсем о другом.
Я о демонах. Зачем демонам из Мира Демонов проделывать такой путь ради Академии?
Кто знает, возможно, они охотятся за чем-то конкретным.
За Академией?
Без понятия. Поймаем
Все, что я сказал, было правдой.
Возможно, мне не сравниться с Юстиной, драконьим магом, или с Эльфин, гениальной мечницей из имперского теневого отряда, прожившей пятьсот лет.
Но с одним или двумя воинами-демонами я вполне мог справиться и сам.
И это не было высокомерием — в прошлой жизни я сталкивался с ними бесчисленное множество раз.
«В составе Сопротивления я очищал человеческие деревни, захваченные демонами, а будучи наемным убийцей
В прошлой жизни я в одиночку кромсал их всякий раз, когда поступал заказ, а уж с защитным магом под боком это было бы еще проще.
Пусть мое тело еще не полностью развилось, при должном запасе выносливости я мог в какой-то мере продемонстрировать навыки из прошлой жизни.
Зная об этом, Эльфин и Юстина, несмотря на все свои тревоги, согласились отпустить меня отдельно, хотя одержимость Юстины была особенно сильной.
«Я все еще настаиваю на том, что безумно волнуюсь. Если что-то пойдет не так, я сначала вырублю этого раздражающего принца, а потом пулей примчусь к тебе».
«Не надо, нападение на Джозефа только все усложнит».
«Гр-р... В любом случае, если что-нибудь обнаружишь, немедленно свяжись со мной».
Юстина без умолку говорила у меня в голове.
Снаружи Шарлотта продолжала задавать вопросы, а в моей голове Юстина выходила на связь примерно каждые десять секунд.
И хотя я не слышал голоса Юстины ушами, у меня возникло странное ощущение, будто мои барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Объединить усилия... Точно. Я тоже очень хотела поработать с вами в паре, Молодой господин.
«Что эта дерзкая девчонка там лепечет? Она вообще в курсе, что ты, по сути, старик, раз позволяет себе такое говорить?»
«Она имела в виду совсем не это. Пожалуйста, потише, Юстина».
Если подумать, Шарлотта, тебе ведь еще никогда не приходилось сражаться в команде. Если нам сегодня повезет наткнуться на демонов, попрактикуешься. Тебе как магу защиты в будущем часто придется координировать свои действия с воинами.
«Повезет? Ты сказал «повезет»?! И что же в этом хорошего?!»
Хе-хе, командная работа и координация
Примерно в таком ключе и шел наш разговор.
Стоило ничего не подозревающей Шарлотте заговорить, как Юстина тут же вставляла свои комментарии, а мне приходилось тщательно подбирать слова для каждой из них по отдельности.
Если бы я запутался и произнес вслух то, что предназначалось для телепатии, или отправил мысленно то, что должен был сказать вслух, возникли бы неприятности.
Но, Молодой господин, вы говорите так... будто вам уже доводилось сражаться плечом к плечу с другими магами.
Не совсем так, но в этом нет ничего сложного. Просто следи за моими движениями со спины и применяй заклинания в нужный момент.
Вот это как раз и сложно...
Шарлотта озадаченно наклонила голову.
Для нее было вполне естественно находить это странным: ведь я, будучи с самого детства слишком слабым, чтобы просто покинуть поместье, рассуждал так, словно обладал опытом взаимодействия с другими магами.
В конце концов, Шарлотта все это время пристально наблюдала за мной.
Я солгал, но то, что мне приходилось действовать сообща с другими магами, было чистейшей правдой.
Разумеется, это было пятьсот лет назад — вернее, даже немного раньше.
Если быть точным, еще до того, как я встретил Юстину, Эльфин и Ривин и мы стали жить вместе в загородной хижине.
«Хм, ты говоришь о временах Сопротивления?»
«Именно. Среди моих товарищей по Сопротивлению тогда была одна волшебница».
«Это немного удивляет. Насколько я помню, Сопротивление не было столь организованной или богатой группировкой. И у вас был маг, который по тем меркам ценился в разы больше, чем сейчас?»
«Поэтому господин Филбертон так сильно ею дорожил. Я тоже был ценным кадром, но эта девчонка ничуть мне не уступала».
«...Хм, значит, это была девчонка».
Проигнорировав ворчание Юстины, я продолжил мысленный разговор.
«Она была хорошей девчонкой. Каждый раз, когда мы отправлялись на задания вместе, она оказывала мне огромную поддержку. Мы были ровесниками, оба считались гениями и обладали легким характером, так что быстро сблизились. Ее хобби было печь печенье, так что я частенько им лакомился».
«Надо же, какая разносторонняя. И... она была хорошенькой?»
«Если объективно, то не особо».
«Как жестоко. Говорить такое о девушке без тени сомнения».
«Девушке? Какой еще девушке
«Хе-хе, хе-хе-хе... Да так, нипочему...»
Разговоры о временах Сопротивления невольно пробудили во мне любопытство.
Что произошло за те несколько лет после моей смерти, когда Сопротивление подняло масштабное восстание, а империя Кайтон поглотила королевство Дрейлин?
Что случилось с господином Филбертоном и моими товарищами по Сопротивлению в то время?
Из учебников истории этого было не узнать, но, возможно, Эльфин или Юстина, живые свидетели истории, могли бы мне что-то рассказать.
С этой мыслью я позвал Юстину, но...
«Юстина? Ты тут?»
...А? Что за дела?
Ответа от Юстины не последовало.
«Юстина?»
Более того, само ощущение от призыва Юстины казалось иным, чем прежде.
Мои мысли не достигали ее; послание застряло внутри моей головы, кружась без возможности вырваться наружу.
Телепатическая связь, поддерживаемая магией Юстины, внезапно оборвалась.
«Неужели с Юстиной что-то случилось?»
Поскольку именно Юстина наложила это заклинание, внезапный разрыв связи без всякого предупреждения мог означать, что с ней что-то случилось.
Но... могла ли действительно возникнуть ситуация, в которой сама Юстина оказалась бы в опасности?
Или же причина обрыва связи была на моей стороне?
«Я не мог разорвать ее случайно, значит, кто-то принудительно оборвал связь...»
Внезапно почувствовав тревогу, я резко обернулся.
Шарлотта все так же стояла там, глуповато хлопая сияющими глазами.
Я оглянулся на всякий случай, но это изначально была абсурдная мысль.
Шарлотта, знавшая только защитную магию, ни за что не смогла бы разорвать заклинание дракона Юстины.
Что-то не так, Молодой господин?
Кое-что... кажется мне странным...
Я отвел взгляд от Шарлотты и осмотрелся по сторонам.
Деревья, огромные валуны, спящий медведь-монстр...
Погоди-ка, он не спит.
Все выглядело как обычный горный пейзаж, но в нем ощущалось присутствие чего-то крайне неприятного и противоестественного.
А именно — черная фигура, скорчившаяся прямо на теле медведя-монстра.
Это существо выглядело настолько чужеродно, что я не мог поверить, как не замечал его до этого момента.
Шарлотта, что это такое?
Ой, даже не знаю...
Я ничего не чувствую. Ни жажды крови, ни маны, вообще ничего.
Как только я осознал, что мои чувства не уловили его, я мгновенно принял боевую стойку.
Стоило мне «распознать» это существо, как я наконец начал слышать звуки.
Черная фигура, на которой, казалось, были остроконечная ведьминская шляпа и плащ, сидела верхом на поверженном монстре, издавая чавкающие звуки и разрывая плоть.
«Черт».
Я ошибся. Я совершил серьезную ошибку.
Монстр вовсе не спал.
Он был просто мертв, его тело обмякло.
Даже без детального рассмотрения было ясно: то, что сейчас перемалывалось и исчезало во рту этой твари, было плотью и кровью монстра.
...Шарлотта, приготовься к бою.
Что?
Нет времени объяснять, живо.
Шарлотта послушно начала собирать ману, так и не понимая причин.
Тем временем я продолжал попытки восстановить телепатию, но сделать это с моей стороны было невозможно.
Ни Юстина, ни Эльфин не могли знать, что здесь происходит.
И хотя я уверенно говорил, что легко справлюсь с одним или двумя демонами, у моего нынешнего напряжения была веская причина.
Это не демон.
Что? Тогда кто же...
Я и сам не знаю. По крайней мере, это точно не монстр и не демон. И, что самое главное...
Я проглотил последние слова, не став говорить их Шарлотте.
«Оно невероятно сильно».
Никакого оружия видно не было.
Хотя на нем был плащ, судя по отсутствию внешних признаков, оружия при себе оно, скорее всего, не несло.
Но самое главное — я ощущал взрывные волны маны, исходящие от его тела.
В этот миг я был уверен, что черная фигура — маг. По крайней мере, сильнейший маг из всех, с кем я когда-либо сталкивался.
...Я брошусь вперед и нанесу удар первым. Шарлотта, поддержи меня.
Вариант с бегством я сразу исключил.
Я не думал, что смогу сбежать от «этой твари».
Пусть сейчас оно и не смотрело в нашу сторону, я знал, что оно тут же последует за мной, стоит мне повернуться спиной.
Д-да!
Несмотря на замешательство, Шарлотта верно последовала моим словам.
Я крепко сжал меч, который получил от Эльфин взамен сломанного.
Затем, помня о лежащем в кармане Ядре маны, я высвободил ауру меча.
А-аура меча?..
Глаза Шарлотты расширились при виде золотистого сияния клинка.
Игнорируя ее реакцию, я бросился вперед.
Существо по-прежнему даже не смотрело в нашу сторону, увлеченно поглощая пищу с опущенной головой и издавая хлюпающие и чавкающие звуки.
С силой оттолкнувшись от земли, я оказался прямо перед ним и попытался снести его плащ прямым ударом.
Демон ты или монстр, покажи сперва свое лицо!
Раздался свист! Однако с первой попытки добиться успеха не удалось.
Даже не оборачиваясь, черная фигура пригнулась, и мой железный меч оставил лишь золотой след ауры в пустом воздухе.
Но это не было совсем уж бесполезно.
Когда его тело изогнулось, шея оказалась открыта.
Без колебаний я тут же развернул корпус, чтобы нанести удар по шее.
...А?
И тут я обнаружил на «этой твари» знакомую деталь.
Ошейник?
Железный магитех-ошейник для подчинения разума, который был на шее змееподобного монстра.
Ошейник, приписываемый скрывающимся в этой горе демонам-близнецам, также был на шее этого неопознанного существа.
Взмах! Но это было еще не все.
Уклонившись от моего меча, черная фигура по-лягушачьи отпрыгнула в сторону, крепко придерживая ведьминскую шляпу, чтобы ее не сдуло ветром.
Когда оно прыгнуло, его плащ взметнулся, и я смог разглядеть то, что скрывалось под ним.
«...Что это такое?»
Внутри скрывалось человеческое тело, буквально усыпанное непостижимо сложными магитех-устройствами, закрепленными по всей его поверхности.
Тем временем группа Б, состоящая из Юстины и Джозефа.
Джозеф понятия не имел, что происходит, и мог лишь следить за обстановкой.
Юстина, которая только что счастливо улыбалась в одиночестве, мгновенно изменилась в лице, став похожей на демона, и задрожала, сжав кулаки.
«...Связь оборвалась?»
Юстина не разрывала связь.
Денеб тоже не стал бы обрывать ее без предупреждения.
Это оставляло лишь один вывод: с Денебом что-то случилось.
«Это моя ошибка».
«Я клялась никогда больше не совершать ошибок, о которых буду сожалеть. Но я расслабилась, потому что мое сердце смягчилось, потому что он был мне дорог».
«Если это результат, я не могу его принять».
«Ни за что на свете».
«Мне все-таки следовало запереть его. Чтобы он не мог никуда уйти».
Юстина заскрежетала зубами и высвободила колоссальное количество маны, хлынувшее из ее Драконьего Сердца.
Небо над горой позади Академии затянуло гигантским магическим кругом, светящимся бледно-белым светом.