Том 1 · Глава 38. Операция по поиску демонов (4)
Эльфин мчалась по горной тропе, предельно обострив чувства и внимательно сканируя окрестности. После короткой схватки с Хансом она смутно уловила нечто странное.
«Я думала, у них есть только магитех-предметы, способные скрывать их тела, но дело не в этом».
Можно ли назвать это своего рода барьером? Сражаясь с Хансом, она почувствовала, как вокруг них образуется некое поле. Сама по себе эта зона была довольно обширной, и стоило Хансу сдвинуться с места, как это пространство непрерывно перемещалось вслед за ним, держа его в самом центре. Эльфин еще не выяснила, какой именно магитех-предмет из его снаряжения создавал этот феномен, поэтому не могла утверждать наверняка. Однако в одном она была уверена абсолютно.
«Обнаружить это пространство снаружи крайне тяжело. Если только кто-то, запертый внутри, не уничтожит этот магитех-предмет, или...»
Хотя это особое пространство надежно скрывало их от чужих глаз, оно не блокировало физические или магические атаки полностью. И пусть Эльфин не чувствовала их присутствия, Денеб и Юстина определенно находились на этой горе. А значит, если она обрушит рубящие удары на весь склон или если с парящего в небе магического круга сорвется бомбардировка, это зацепит и врагов.
«Но пострадают не только враги».
Эльфин видела Юстину насквозь. Если с этого магического круга обрушится бомбардировка, пострадают не только демоны, но и студенты. Как капитан имперского теневого отряда, она должна была остановить столь приметную масштабную магию, но в то же время, как временно назначенный профессор, она считала защиту детей своим естественным долгом.
«Учитель... почему все так сложно...?!»
Ее первый день в роли профессора выдался чересчур бурным. Если бы она могла найти хотя бы Денеба или Юстину, то как-нибудь справилась бы, но невозможность увидеть или услышать их ужасно раздражала. По крайней мере, она отправила вниз Гиннесс и Корнета, но Денеб, Шарлотта и Джозеф все еще оставались в опасности. Разумеется, Юстина действовала не из желания умереть в один день со всеми.
«Она думает, что сможет просто исцелить их».
Юстина была драконом — расой, наделенной врожденным магическим талантом. Ее исцеляющая магия не шла ни в какое сравнение с искусством обычного жреца. Наверняка она думала, что может искалечить до полусмерти и демонов, и студентов, а затем, раз уж все равно сотрет им память, просто исцелит Денеба и остальных. Денеб, к которому она бросится на выручку в первую очередь, скорее всего, будет в порядке, но вот выживут ли другие ученики, упустив золотое время для спасения, оставалось под вопросом.
«По крайней мере, время еще есть...»
К счастью, с тех пор как в небесах развернулся магический круг, ситуация не сдвинулась с места. Кто-то намеренно мешал Юстине активировать заклинание. Это был единственный способ выиграть время, но вопрос заключался в том, кто именно это делал.
«Не принц же, в самом деле?»
Если смотреть на вещи реально, это скорее был демон, нежели Джозеф. В глубине души Эльфин надеялась, что Груиета, сестра убитого ею Ханса, как-нибудь остановит Юстину. Болеть за демона, которого она сама же должна поймать — ситуация абсурдная донельзя, так что Эльфин даже тихонько усмехнулась собственным мыслям.
...А?
Но постойте, только теперь Эльфин заметила нечто странное. Допустим, активация магического круга Юстины приостановилась из-за того, что Груиета, младшая сестра из демонического дуэта, вцепилась в нее. Юстина, должно быть, сотворила заклинание, осознав, что с Денебом стряслось что-то серьезное, но если Эльфин схватила Ханса, а Груиета отправилась к Юстине...
Тогда с кем прямо сейчас сражается Денеб?
Она никак не могла понять, что происходит.
Даже Эльфин, находясь далеко, поняла, что раскинувшийся в небесах магический круг — дело рук Юстины, но Джозеф ни о чем не догадывался.
Ч-что все это значит?! Неужели это работа мага-демона?!
Юзу, ты ведь разбираешься в магии
Заткнись, я сосредотачиваюсь.
...Что?
Даже видя затянувший небо магический круг, Джозеф и не подозревал, что виновницей была стоящая рядом с ним девушка. Пусть его навыки фехтования и были неплохи, магические способности Джозефа не отличались ничем выдающимся. Но главное — он и представить себе не мог, что его однокурсница-первогодка способна сотворить заклинание подобного масштаба. Тем временем Юстина, сгорающая от подозрений, что с Денебом что-то случилось, была совершенно неспособна мыслить здраво.
«Нет, Денеб. Только не Денеб...»
Юстина прекрасно знала, к каким последствиям приведет эта масштабная бомбардировка. Она сотрет в порошок всех демонов, которых императорская семья просила по возможности взять живыми, и испепелит монстров, которых с таким трудом отлавливали. Мало того, пострадать могли и ступившие на горную тропу студенты, включая самого Денеба. Однако сейчас Юстина видела лишь грозящую ему опасность.
«Я смогу их исцелить, так что если они немного пострадают... это не проблема...!»
Она могла хотя бы защитить Джозефа, стоявшего прямо рядом. Проблема заключалась в остальных студентах, чье местонахождение она не могла определить. Демоны явно как-то мешали ей отыскать их. Если она сначала просто убьет демонов, то сможет найти и учеников, а затем сразу же прилетит и восстановит их исцеляющей магией.
«Первым делом, конечно, Денеб, а потом уже...»
На самом деле остальные не имели значения. Даже если Эльфин попытается увести Денеба наружу, она не позволит ему погибнуть, да и сама Эльфин от подобной магии в любом случае не умрет. Ей нужно лишь спасти Денеба первым, а уже потом искать других студентов. Так думала Юстина, но на деле это был сущий бред.
Если по задней горе Академии Денберген будет нанесен удар, люди неизбежно явятся расследовать случившееся. Тогда правда, которую пыталась скрыть императорская семья, выплывет наружу. Тот факт, что демоны проникли в самое сердце Империи, станет достоянием общественности, да и авторство Юстины тоже раскроется. Случись такое, проблем возникнет не оберешься. К тому же она не могла гарантировать, что после столь разрушительной бомбардировки сумеет спасти всех студентов, кроме Денеба, упустив драгоценное время.
Впрочем, подобные вещи ее уже...
«Я обязательно спасу тебя, Денеб».
...совершенно не волновали.
Кья-ха-ха-ха!
Однако нашлось немало тех, кому действия Юстины доставили бы серьезные неприятности. Студенты понятия не имели, что происходит, но Эльфин жаждала остановить Юстину. И что немаловажно, Эльфин была далеко не единственной, кто этого хотел.
Кто здесь?! Назови себя!
Кья-ха-ха, Ваше Высочество принц, неужели по мне не видно?
Демон явился лично..!
Девчонка-демон с иссиня-черными волосами, заплетенными в две косички, легко приземлилась рядом с Джозефом и Юстиной, взмахнув полами плаща. Джозеф мгновенно обнажил меч, но взгляд Груиеты был устремлен не на принца, а на Юстину. Закутанная в плащ, она со взмокшим, застывшим лицом смотрела на Юстину, почти завершившую заклинание. Сама же Юстина не обратила на появление Груиеты ни малейшего внимания, полностью сосредоточившись на завершении магического круга.
Эй, этот магический круг. Тебе стоит его убрать.
Кья-ха-ха, ты собралась взорвать всю эту гору? Тогда ведь и остальные студенты погибнут, понимаешь? Ты правда этого хочешь?
...Ос-остановись! Сумасшедшая сука!!!
Юстина начисто проигнорировала слова Груиеты. Магический круг, парящий в небесах, разгорался все ярче и отчетливее, предвещая скорое падение бесчисленных снарядов. Холодный пот катился по лбу и спине Груиеты. Ее ноги непроизвольно заплясали на месте, а руки задрожали. В опасности находились не только они с братом Хансом, но и «ведьма», стоявшая в самом центре их плана, рисковала погибнуть. Груиета отчаянно умоляла, но...
...Шумная девка.
Юстина лишь продолжала непрерывно вливать ману, не останавливаясь. В этот момент у Груиеты не осталось выбора. Как человек, немного смыслящий в магии, она понимала: когда заклинание завершится, всему живому в округе придет конец. И все же она не подозревала, что Юстина — дракон, считая ее лишь талантливой человеческой волшебницей, а потому решила атаковать напрямую, чтобы заставить ее остановиться.
И это стало роковой ошибкой Груиеты.
∗Щёлк!∗
Едва Груиета решилась на бой, как выхватила металлическое устройство, соединенное с ее рюкзаком. Цилиндрический распылитель глухо зарычал, готовый в любой момент извергнуть пламя. Рюкзак — точнее, топливный бак, соединенный с ним, загрохотал, используя ману Груиеты в качестве катализатора, и вскоре породил нечто, что вырвалось наружу через сопло.
Опасно, Юзу!
И Джозеф, и Юстина сразу поняли, что цилиндрический распылитель и похожий на рюкзак топливный бак, которыми вооружилась Груиета, были магитех-устройствами. Однако, когда из распылителя вырвался огненный зверь, они невольно округлили глаза. Свет, жар и едкий запах пепла. Огромный ураган пламени взметнулся вверх, словно собираясь поглотить весь лес.
∗У-у-ух!∗
Гр-р-рх...
Не дыши. Весь воздух здесь раскален
К-кх...
Угх, сколько хлопот.
Юстина щелкнула пальцами ради задыхающегося Джозефа. Маленький воздушный пузырь подлетел и закрыл его рот и нос. Только тогда Джозеф смог наконец вздохнуть и оглядеться по сторонам.
Э-это... лес...
Задняя гора Академии Денберген, угодья для охоты на монстров. Место, в обустройство которого Юстина вложила всю душу. Учебный полигон для бесчисленных студентов, которые после выпуска выходили в большой мир. И сейчас это место полыхало из-за магитех-огнемета Груиеты. Поскольку повсюду росла густая растительность, огонь от малейшей искры распространился бы мгновенно, но магитех-пламя горело еще жарче и яростнее. Если не потушить его прямо сейчас, было очевидно, что вскоре вся гора превратится в бушующий костер.
...Проклятье.
Только тогда Юстина вернулась к реальности. Горящие деревья, воющие от боли монстры, чьи тела были объяты пламенем, обжигающий кожу жар. Наконец, взглянув на Джозефа с испачканным сажей лицом, но решительным блеском в глазах, она вспомнила о своем долге.
До сих пор Денеб всегда оставался для Юстины на первом месте. На втором же шла его мечта — Академия Денберген.
Причина, по которой она унаследовала волю Дейна, причина, по которой она основала и взрастила академию, в конечном счете крылась в одной мысли: если она сделает это, однажды Дейн вернется и похвалит ее, скажет, что она молодец, что она усердно трудилась. По крайней мере, она надеялась услышать от него простое «спасибо» и увидеть тепло в его глазах. Такое детское и примитивное желание. Со дня смерти Дейна она не сделала ни шага вперед.
Но постепенно она начала меняться. Колкие слова Эльфин поразили ее сердце, подобно пронзительной мудрости, и в какой-то момент ее тоска по Дейну приняла иную форму. Она мало-помалу отходила от идеи развивать школу и обучать студентов лишь ради похвалы Дейна, когда тот когда-нибудь вернется. Она обрела смысл в том, чтобы продолжать его дело и нести его волю.
Разумеется, она никогда не теряла веры в возвращение Дейна. Просто теперь она искренне полюбила эту школу и дорожила ее учениками. И пусть в академии все еще оставалось множество недостатков, а проблемы не прекращались даже спустя сотни лет ее пребывания на посту директора, она никогда не забрасывала свое детище, ведь оно было мечтой, унаследованной от Дейна.
Академия по-прежнему оставалась пристанищем для будущего возвращения Дейна. Однако теперь Академия Денберген перестала быть местом, которое ждало одного лишь его. Да, она с надеждой вглядывалась в лица первокурсников каждого нового набора, думая, что Дейн может оказаться среди них. Но те новые ученики, что не были Дейном, вовсе не являлись бесполезным мусором.
«Если бы Дейн увидел то, что я только что собиралась сделать, что бы он сказал?»
Как директор, как взрослый человек, как учитель, воспитывающий студентов — Юстина, которая прежде не думала ни о чем, кроме одного лишь Денеба. Если бы Дейн — то есть Денеб — поймал ее за этим... она получила бы суровый нагоняй.
«Это не игрушки. Это место
Конечно, Денеб по-прежнему оставался для нее на первом месте. Но теперь и мечта Денеба стала для нее столь же важна, как и само его существование. Академия была приютом для грядущего возвращения Дейна и домом для самой Юстины. Десятки тысяч студентов, прошедших через эти стены, были детьми, рожденными на стыке мечты Дейна и мечты Юстины. Как хозяйка драгоценного дома, как мать, у которой никогда не было собственных детей, Юстина пробудилась и провозгласила:
Я не позволю никому посягать на школу или студентов.
Она не могла простить безвестному демону попытку навредить Денебу. Но точно так же она не могла вынести, если кто-то осквернит Академию Денберген, которая была неотделима от мечты Дейна. Это была задняя гора Академии Денберген. Дети, находившиеся здесь, были студентами Академии Денберген. Демон Груиета открыла Юстине глаза, едва не уничтожив мечту Дейна, которую сама же Юстина мгновение назад едва не погубила. Мысленно выразив ей благодарность, Юстина подняла палец и начала собирать бушующее на горе пламя.
Кья-ха-ха-ха! Что ты такое несешь?! Еще мгновение назад ты собиралась испепелить студентов и всю гору своей бомбардировкой! Хочешь сказать, что внезапно передумала?!
Сердце дамы изменчиво, словно тростник на ветру.
Не смеши меня! Магитех-пламя уже начало распространяться, понимаешь?! Этот огонь создан с помощью потрясающих магитех-технологий, его абсолютно невозможно потушить, так что жди с нетерпением, ладно?! Он будет гореть, пока здесь не останется ни единой травинки!
Топливный бак Груиеты был уже совершенно пуст. Она растратила и всю свою ману, так что смерть была неизбежна. Она не знала почему, но чувствовала, что Юстина определенно не была обычным человеком и победить ее невозможно.
Даже если я проиграю, победа все равно за мной! Кья-ха-ха-ха! Мой брат и эта ведьма вновь воплотят в этом мире великую мечту того человека! Ради его великой мечты
Тебе не стоит так легкомысленно бросаться словом «мечта».
...Что?
Унаследовать чужую мечту
Красная энергия сосредоточилась на кончике вытянутого пальца Юстины. Мелкие искры медленно собирались воедино, образуя крошечную сферу. По мере того как к ней притягивались новые угольки, сфера не увеличивалась в размерах. Она лишь становилась все более алой и плотной.
Огонь... гаснет...?
Тем временем Джозеф округлил глаза, почувствовав перемену вокруг. По мере того как багровая энергия на пальце Юстины сгущалась, пламя, охватившее окружающую растительность, исчезало. Она не заливала его водой, не засыпала песком или землей.
Этого не может быть! Этот огонь абсолютно невозможно потушить!
Груиета закричала голосом настолько пронзительным, что он едва не разрывал барабанные перепонки. Лишившись маны, она ничего не могла поделать. Это было пламя, способное выжечь дотла всю гору и даже больше. Огонь, который никогда не угаснет и поглотит все на своем пути. Раз уж его создал тот человек, сомневаться не приходилось.
Тогда почему?
Значит, это правда. Неугасимый огонь... как любопытно.
Куда оно делось?! Мое пламя! Мой огонь, куда он делся?!
Хе-хе, ты совсем как ребенок, у которого отобрали игрушку.
Верни! Отдай обратно! Мое пламя, огонь, который я получила от того человека, верни его!
Раз так хочешь, я верну его тебе. Держи.
Не успела она опомниться, как бушевавший на горе пожар был полностью подавлен. Нет, на самом деле пламя не потухло и не исчезло. Юстина просто втянула его в себя, сделав своим собственным. Прямо на кончике ее пальца сконденсировался весь этот неистовый огонь.
Твоя мечта тебя и убьет.
Крошечная багровая сфера дрогнула. Тонкая нить протянулась вперед и настигла Груиету. Огненная струя, которую так жаждала вернуть демоница, легко пробила ее сердце насквозь.
...А?
Это были последние слова Груиеты. Оставив позади рухнувшую на землю демоницу с маленькой черной дырой в груди, Юстина поспешила дальше.
Джозеф, тебе стоит поспешить вниз с горы. Мне еще нужно кое-что найти.
Нет, постой. Что вообще происходит...
Она не стала ничего объяснять Джозефу. Он все равно обо всем забудет, как только примет зелье стирания памяти от Эльфин. Юстина была уверена, что Эльфин не попалась бы, но вот за Денеба она сильно тревожилась, а потому прибавила ходу.
«Я не могу доверять этому Денебу...!»
Он из тех, кто обещал вернуться, а сам объявился лишь спустя пятьсот лет. Он из тех, кто без раздумий бросится в бой даже против противника, который ему не под силу. К тому же рядом с ним была девочка по имени Шарлотта, так что его защитный инстинкт сработал бы автоматически. Ей нужно было найти и спасти его, пока не случилось непоправимого.
«Где же он может быть? Я совершенно не понимаю...»
В этот момент издалека стремительно приблизилось нечто, обладавшее колоссальным присутствием. Не то чтобы его физические размеры были огромными. Просто само его присутствие ощущалось невероятно давящим...
Юстина, сумасшедшая ты сука!!!
Кья-а-ах!
Из травы выскочил зверь, выглядевший в точности как Эльфин. Этот зверь, весь перепачканный в грязи от бешеного бега, без всякого оружия, голыми руками повалил Юстину на землю.
Сумасшедшая сука! Быстро отменяй магический круг! В таком темпе мы все здесь сдохнем!
И-и-ик! Да отменила я! Уже отменила! И вообще, тебе следовало идти к Денебу, а не искать меня!
Какому еще Денебу! Я поймала брата-демона, а ты, как я погляжу, прихлопнула его сестрицу! Денеб сейчас в наибольшей безопасности!
Юстина оттолкнула Эльфин и поднялась на ноги, отряхивая колени.
Перед тем как прикончить ее, я кое-что услышала! Там есть еще какая-то ведьма или вроде того. Денеб, должно быть, сейчас сражается с этой ведьмой!
Эльфин ошеломленно воскликнула.
...Там был еще и третий?
Но это удивление длилось недолго. Каким-то образом в глазах Эльфин вспыхнула странная уверенность.
Даже если Учитель ослаб, он ведь не проиграет кому-то подобному, верно?
Юстина недоуменно наклонила голову, не понимая слов Эльфин. Она не знала, кто их противник и насколько сильна эта ведьма. И все же Эльфин с полной уверенностью заявляла о победе Денеба. Но почему?
...Как бы сильно он ни ослаб и как бы ни помолодел, я просто не могу представить, чтобы Учитель кому-то проиграл.
Юстина рассеянно кивнула. Хотя ее намерение поскорее найти Денеба и помочь ему оставалось прежним, она не могла не согласиться со словами Эльфин.
Действительно, это чистая правда.
Ведь то, что Денеб сильнее всего тогда, когда кого-то защищает, Юстина, Эльфин и три сестры знали лучше всех на свете.