Том 1 · Глава 41. Спасти ведьму (3)
В тот миг, когда прозвучало имя из моей прошлой жизни, в голове возникли два вопроса.
Первый — откуда эта ведьма вообще знает моё имя.
«Значит, это и правда Катарина».
У меня были подозрения, но теперь они подтвердились окончательно.
Маг Катарина, сражавшаяся со мной плечом к плечу в рядах Сопротивления в прошлой жизни, пала жертвой промывания мозгов демонами.
Устройства жизнеобеспечения, буквально облепившие всё её тело, насильно поддерживали жизнь в этой похожей на труп плоти Катарины.
Обычно человеческое тело разрушается через сто лет, но её плоть продержалась целых пятьсот — насколько же могущественным было это магитех-устройство?
«Сейчас не время думать об этом».
Второй вопрос был не менее насущным.
Даже если эта ведьма действительно была Катариной, магом Сопротивления, которую я знал в прошлой жизни, как она меня узнала?
Ведь даже Эльфин и Юстина не узнали меня с первого взгляда.
Эльфин догадалась, лишь понаблюдав за тем, как я владею мечом, но это было под силу только воительнице её уровня. Для магов же вроде Катарины подобное было бы крайне сложно.
И всё же голос Катарины прозвучал так, словно она прочитала мои мысли.
Да, всё верно. Я услышала, что ты за человек.
Что? Погоди, ты услышала?
Как бы это сказать... Когда мы соединились с помощью твоей способности, твои воспоминания перетекли в меня. Впрочем, надо же, реинкарнация. Поразительно... Похоже, тебе тоже пришлось несладко.
Мне вдруг показалось, будто меня выставили напоказ, и мне это совсем не нравится...
«Слух разума» изначально был способностью слышать чужие мысли.
Благодаря усилению слуха этот орган чувств выходит за рамки своей привычной роли, позволяя улавливать то, что услышать невозможно или не должно быть услышано.
Однако из-за того, что я впервые применил его в реальном бою, или же из-за нехватки навыков, произошёл какой-то сбой.
«Это не просто Слух разума
Осознав это, я почувствовал облегчение от того, что сражаюсь не с настоящим врагом.
Будь это так, противник тоже узнал бы все мои навыки и слабые стороны.
И тогда не только я слышал бы мысли противника.
К счастью, сейчас я сражался с Катариной, старым другом.
Магом из прошлого, которую пленили демоны, подвергли промыванию мозгов и заставили прожить пятьсот лет, пусть я и не знал, как именно это произошло.
Поскольку внешняя и внутренняя личности Катарины полностью разделились, эта ситуация не представляла никакой проблемы.
Ведь та, кто слышала мои мысли и вела со мной беседу, была настоящей Катариной, тогда как наяву со мной сражалась лишь марионетка с промытыми мозгами.
Ой, погоди. Ведьма собирается выпустить сосульки.
Ведьма?
Да, я решила называть ту себя, что сражается снаружи, «ведьмой». Та, что здесь — ведьма. Как тебе?
...По крайней мере, так их проще различать.
Как она и сказала, буран, призванный ведьмой, всё ещё свирепствовал наяву.
Стоять в самом его центре, превозмогая холод и противостояя ведьме, одновременно ведя беседу через «Слух разума», было задачей не из лёгких.
Сейчас внутреннее и внешнее «я» Катарины полностью различались.
Даже пока мы общались через «Слух разума», не было бы ничего удивительного, если бы наяву она безжалостно обрушила на меня десятки сосулек и ледяных бомб.
«Мне нужно сосредоточиться на битве, одновременно продолжая разговор».
Однако в следующий миг пара слов Катарины значительно снизила сложность боя с ведьмой.
Потому что Катарина напрямую рассказала мне, как именно ведьма будет атаковать.
В общем, скоро две сосульки полетят в правую часть твоего тела, а ещё одна целится в лодыжку, так что уклоняйся.
В этом и заключалась истинная суть «Слуха разума».
Слышать мысли противника во время боя, чтобы предугадывать его действия.
Можно услышать, куда целится враг, и заранее подготовиться к защите, а если он внезапно задумает какой-то план — узнать о нём первым и нанести ответный удар.
И пусть сейчас это приняло причудливую форму, когда одна личность раскрывала мне приемы другой, активной в данный момент, суть оставалась прежней.
Как мило с твоей стороны предупредить меня, ведьма.
Когда я намеренно проворчал это, Катарина нахмурилась.
Я же сказала, я — ведьма, разве нет?
Как и говорила Катарина, ведьма тут же создала сосульки.
Сосульки, сотканные из снежинок и ледяных частиц в буране, полетели быстрее и острее, чем прежде, целясь прямо в меня.
С моей обычной скоростью реакции я бы едва успел уклониться или отразить их, но предупреждение позволило мне уйти от удара без малейшего труда.
Странное чувство, словно я двигался, заранее зная будущее.
Я буду и дальше говорить тебе, какие атаки на подходе. Но не расслабляйся
Ты ведь сражалась со мной бок о бок, так что знаешь
Хе-хе, и то правда. Кстати, похоже, ты усилил свои органы чувств с помощью магии благословения... Любопытно. Тут полно изъянов, и мне бы хотелось помочь тебе доработать эту технику, будь у нас время. Жаль, что его нет.
Нет времени? О чем ты?
Наяву я продолжал целиться в ошейник ведьмы, одновременно отвечая ей.
Если уничтожение плаща не развеяло барьер, неужели и уничтожение этого ошейника не вернёт Катарину в чувство?
Я скоро умру. Не физически, но ментально.
...Что?
Я замер с открытым ртом, словно меня сковал этот ледяной буран.
Как она может говорить о смерти, когда мы только-только воссоединились спустя пятьсот лет?
В глубине души я радовался встрече не только с Эльфин, Ривин и Юстиной, но и с той, о чьей связи со мной из прошлой жизни я даже не подозревал.
Но эти внезапные слова о ментальной смерти... я просто не мог этого понять.
Обычный человеческий разум не способен выдержать пятьсот лет, Дейн.
Но ты ведь всё ещё...
Я держалась из последних сил. В тот момент, когда я воспротивилась промыванию мозгов и попросила тебя спасти меня, я уже была на пределе.
Тогда тебе следовало продержаться еще немного, а не сдаваться!
Когда я закричал, Катарина неловко рассмеялась и принялась объяснять.
Аха-ха, если бы я то и дело не тратила силы на то, чтобы насильно ослабить мощь магии, и ты, и Шарлотта были бы уже мертвы. Всё-таки я маг, проживший почти пятьсот лет, как-никак.
Услышав это, я всё понял.
...Сначала с магией можно было совладать, но со временем она становилась всё свирепее, потому что твоё влияние угасало.
Именно. В любом случае, даже если моя личность окончательно исчезнет, пока устройство жизнеобеспечения цело, моё тело продолжит жить. Но тогда я превращусь в настоящую «ведьму», которая будет думать лишь о том, как убить тебя и Шарлотту.
Если пройдёт ещё немного времени, личность Катарины угаснет окончательно.
Раз уж она сказала, что не способна выдержать пятьсот лет, то даже если я разрублю ошейник, её тело продолжит жить, но превратится в пустую оболочку.
Но если я не успею разрубить ошейник до того, как разум Катарины окончательно угаснет, мне придётся сражаться с пятисотлетней опытной ведьмой, одержимой лишь желанием прикончить нас с Шарлоттой.
Но... ты ведь просила спасти тебя.
Да, ты можешь меня спасти.
Разрубив ошейник? Но даже если я сделаю это, твоя личность погибнет, и ты останешься лишь живой куклой.
Всё верно. Но, Дейн, тебе не кажется, что пятьсот лет
Это...
До меня наконец дошёл истинный смысл слов Катарины.
Спасение ведьмы вовсе не означало помочь Катарине вернуть контроль над телом и вернуться к нормальной жизни.
То, чего она действительно хотела, было мирным и полным покоем.
Чтобы её разум и плоть наконец обрели вечный сон — вот в чём заключалось её истинное желание.
Убей меня, Дейн.
...Ты серьёзно?
Да, я считаю это своего рода судьбой. Погибнуть от рук переродившегося товарища из прошлой жизни, которого я встретила по чистой случайности. Пусть для тебя это и звучит эгоистично
К чёрту такую судьбу. С чего ты вдруг заговорила о смерти? Ты ведь всё ещё...
За те пятьсот лет, что прошли без тебя, случилось много всего, но, к сожалению, у меня нет времени рассказывать обо всём. Но в одном я уверена точно: каждый божий день из этих пятисот лет ничем не отличался от прогулки по аду.
Катарина печально улыбнулась, а затем её лицо озарилось мягким светом.
Дейн, только смерть принесёт мне счастье. Пожалуйста, прекрати этот ад.
Я был в замешательстве.
Честно говоря, мои мысли никак не складывались в единую картину.
Разве это не слишком жестоко — просить меня собственноручно убить товарища из прошлой жизни?
Слишком тяжело для меня, и уж тем более для самой Катарины.
Наверняка должен существовать способ вернуть Катарину в норму и позволить ей прожить счастливую, обычную жизнь.
Возможно, дракон Юстина или Эльфин из императорской семьи знают какое-то блестящее решение.
Я по-прежнему отказывался исполнять просьбу Катарины и вместо этого кивнул, сосредоточившись на своей цели — разрубить исключительно магитех-ошейник для подчинения разума.
Кстати, что именно произошло? Почему тебя пленили демоны и обвешали этими магитех-устройствами? Это дело рук тех брата с сестрой?
Нет. И те брат с сестрой, и я... мы лишь инструменты. Оружие в руках полудемона из Мира Демонов. Марионетки, исполняющие его волю.
...Полудемон из Мира Демонов?
Стоило мне услышать слова Катарины, как я тут же подумал о Ривин.
Ривин была полукровкой, рождённой от союза человека и демона.
Разумеется, Ривин была не единственным полудемоном в мире, но упоминание Мира Демонов повергло меня в глубокое замешательство.
Не это ли имела в виду Юстина, когда говорила, что Ривин изменилась?
Ты думаешь о той девочке по имени Ривин.
Да... Но постой, откуда ты о ней знаешь?
Я же говорила, что твои воспоминания перетекли ко мне. В любом случае, не переживай. Полудемон из Мира Демонов, который управляет мной
Однако?
Когда я озадаченно склонил голову, Катарина горько усмехнулась.
Между ними есть соглашение о сотрудничестве. Они помогают друг другу ради достижения разных целей. Своего рода союз. Твои друзья наверняка знают об этом куда больше моего.
Эльфин или Юстина...
Имя Ривин всплыло с совершенно неожиданной стороны.
Я испытал облегчение, узнав, что кукловодом, подославшим брата с сестрой и ведьму, чтобы убить меня и других студентов, была не Ривин.
Но известие о том, что она сотрудничает с этим кукловодом ради каких-то целей, оставило неприятный осадок.
«Когда вернусь, нужно будет расспросить об этом Эльфин и Юстину».
Я собрался с духом и вновь обратился к Катарине.
Тогда... какова цель этого полудемона, который подчинил тебя? Зачем он прятался на заднем склоне горы Академии? Для этого ведь должна быть причина?
На самом деле у меня была целая гора вопросов, но времени выслушивать историю длиной в пятьсот лет катастрофически не хватало.
Но я хотел знать, почему Катарина оказалась у него в плену и под его контролем, и чего именно он добивается.
Цель его пребывания на задней горе Академии, значит. Погоди, сначала уклонись
Послушавшись Катарины, я рассёк ледяную бомбу золотой аурой меча и вновь сосредоточился на «Слухе разума», чтобы услышать её слова.
Те брат с сестрой, скорее всего, не смогли бы рассказать об этом вслух. Эту информацию могу передать тебе только я. «Слух разума»
Понял, так что давай быстрее.
Аха-ха, ты всё такой же нетерпеливый, как и пятьсот лет назад. Если хочешь работать с магами, тебе нужно быть поспокойнее. Как бы то ни было, цель проста. Опознание и захват цели.
Захват?
При слове «захват» мне невольно пришли на ум монстры или люди.
Я-то полагал, что в Академии спрятано нечто ценное, за чем и явились демоны, так что это стало для меня неожиданностью.
Да, мы слышали, что практические занятия проводятся в основном на этой задней горе. Мы узнали, что цель находится в недавно сформированном специальном классе, поэтому мы с теми братом и сестрой долго поджидали вас на этой горе.
Цель в специальном классе?! Кто-то из нас
Если верить нашему информатору, то да. К слову, я не знаю, кто этот информатор... Извини.
Нет, этого вполне достаточно.
Судя по рассказу Катарины, внутри Академии Денберген завёлся шпион.
Раз уж они раздобыли сведения о составе специального класса и месте проведения первого занятия специального класса, в этом не оставалось сомнений.
Подозреваемых было слишком много, чтобы вычислить предателя прямо сейчас, но этой информацией я был просто обязан поделиться с Юстиной и Эльфин, как только мы выберемся.
Так или иначе, согласно приказу, мы должны были захватить цель, а всех остальных
Неужели?
А?
Похоже, тот, кто отдавал приказы Катарине и тем брату с сестрой, тоже знал далеко не всё.
Они, по всей видимости, не знали, что профессором назначили Эльфин, гениального эльфа и капитана имперского теневого отряда, а среди студентов числится сам дракон и Председатель Юстина.
Знай они об этом, даже Катарина не стала бы утверждать, что способна справиться с ними обеими.
Так кто же цель? Кто-то из нашей шестёрки? Или один из семерых, включая профессора?
Нет, не профессор. Один из студентов. Это точно была...
Голос Катарины постепенно угасал, теряя силу.
Это служило доказательством того, что её личность угасает.
Понимая, что ещё немного разговоров — и личность Катарины будет окончательно поглощена «ведьмой», я принял оборонительную стойку.
Тем не менее, Катарина, стиснув зубы, из последних сил выдавила слова.
Во-первых, Дейн, это не ты. И не имперский принц. Не Корнет и не Юзу... то есть, не Юстина.
Тогда Гиннесс?
Я вздрогнул, подумав о рыжеволосой зверолюдке-кошке, маге призыва.
Но человек, на которого указала Катарина, был совсем другим.
Шарлотта.
...Шарлотта?
Да, эта девочка и была нашей целью.
Неужели Шарлотта, о которой говорила Катарина, была той самой Шарлоттой?
Горничной, которая всегда служила семье Рехинард.
Талантливой гениальной девушкой, которая последовала за мной в Академию Денберген.
Шарлоттой, которая несколько раз спасала меня защитной магией в недавнем бою... Я и представить не мог, что её имя всплывёт здесь.
...Шарлотта? Но почему?
В ответ на мой вопрос она произнесла непонятные слова:
Последнее наследие старого королевства, необходимая деталь для возрождения великого Дрейлина, как они выразились.
...Дрейлин?
Королевство Дрейлин, которое я уничтожил пятьсот лет назад?