Том 1 · Глава 45. Тайные обстоятельства горничной (1)
Отослав Эльфин и Юстину, я лежал на больничной койке, уставившись в пока еще непривычный потолок, и предавался размышлениям.
Меня безумно интересовало то, как Эльфин и Юстина провели последние пятьсот лет, и у нас накопились целые горы тем для разговоров...
Но все мои мысли сейчас занимала лишь Ривин.
«Что, черт возьми, с ней произошло?»
Если, как утверждала Эльфин, поначалу она отправилась в Мир Демонов на поиски следов своих родителей, то сам этот мотив я еще мог понять.
Но почему именно там ей в голову пришла столь ужасающая цель?
Заморозить мгновения времени, чтобы бесконечно проживать один лишь самый счастливый период.
Я не мог поверить, что та Ривин, которую я знал, способна на подобные мысли.
«А если это не та Ривин, которую я знал?..»
И тут я вспомнил слова Юстины.
О том, что нынешняя Ривин — совершенно другой человек, не имеющий ничего общего с прежней.
Сперва я не понимал, что это значит, но теперь, выслушав всю историю и даже столкнувшись с Катариной, кажется, начал осознавать.
Пятьсот лет не проходят для всех одинаково.
«Для эльфов и драконов пятьсот лет... срок немалый, но все же недостаточный, чтобы полностью перекроить личность».
Юстина, чья жизнь длится почти бесконечно и которая безвыездно находилась в Академии, едва ли изменилась.
В то же время Эльфин — эльфийка с тысячелетней продолжительностью жизни, путешествовавшая по континенту и впитывавшая новые культуры, — все же немного переменилась.
Но чем были эти пятьсот лет для Ривин, полудемона с примесью человеческой и демонской крови, чей естественный век не превышал и сотни лет?
Или, напротив, мне стоило задуматься о том, как именно эти пятьсот лет отразились на ее разуме?
Внезапно в памяти всплыли слова, которые Катарина произнесла перед самой смертью: «Люди не способны выдержать пятьсот лет. Я уже давно призрак, умерший сотни лет назад».
Люди и демоны живут примерно одинаково, и полудемоны в этом плане от них не отличаются.
Иными словами, Ривин превратилась в противоречивое существо: ее разум не мог вынести пятивекового бремени, в то время как благодаря магии времени тело с легкостью преодолело этот рубеж.
«Теперь я понимаю, почему маги времени не стремятся к бессмертию».
Это была область за пределами моего воображения.
Но если разум короткоживущих рас вроде людей действительно не способен выдержать сотни лет, то вполне понятно, почему маги времени сознательно отказывались от вечной жизни.
Пусть даже они и могли заморозить ход времени в собственном теле и теоретически обрести бессмертие.
«Ривин же, так сказать... да, она исключение».
Даже среди магов времени Ривин оставалась аномалией.
Не знаю, была ли она особенной изначально, но в итоге стала именно такой.
Спустя пятьсот лет она все еще жива и упорно движется к своей цели — остановить время во всем мире и бесконечно прокручивать счастливые мгновения прошлого.
Возможно, ее человеческое сердце давно истлело, окончательно разрушилось, превратив ее в существо, ничем не отличающееся от призрака.
«Не поэтому ли она заключила союз с тем, кто пытается возродить Дрейлин?»
Просто потому, что сошла с ума, зациклившись на своей цели?
Мне хотелось верить, что за этим кроется нечто большее.
Ради возвращения в те дни, что мы провели вместе, она пошла на сотрудничество с теми, кто пытается воскресить ненавистную мне страну.
Неужели средства достижения цели потеряли для нее всякое значение?
...Голова кругом.
Если отбросить все остальное, я понятия не имел, как остановить Ривин.
Одно лишь противостояние с Катариной на этот раз далось мне с огромным трудом.
По непонятным причинам ее союзник, именующий себя Последним королем Дрейлина, судя по всему, также обладал способностями, связанными с магитехом.
Даже если мы как-то разберемся с этой стороной, найти способ противостоять самой Ривин с ее сокрушительной магией времени казалось невыполнимой задачей.
«Я должен что-то предпринять. Но как?»
Как и говорила Юстина, отсиживаться в Академии ради спасения собственной шкуры явно противоречило моему характеру.
Юстина, умолявшая меня со слезами на глазах, прекрасно меня знала, так что в глубине души наверняка понимала: я не приму ее предложение.
Значит, выход в том, чтобы вместе с Эльфин отыскать Цветок Воскрешения раньше, чем до него доберется Юстина?
Честно говоря, в нынешнем положении я не мог поручиться даже за это.
«Шарлотта. Точно, сначала Шарлотта».
Я всегда был из тех, кто видит дерево прямо перед собой, а не весь лес целиком, из-за чего частенько все портил.
Но прямо сейчас я понимал, что видеть дерево, а не весь лес — это единственно верное решение.
Вместо того чтобы думать о Ривин, которая плетет свои интриги где-то вдалеке, первоочередной задачей было защитить Шарлотту, чья жизнь находится под угрозой прямо здесь и сейчас.
Для этого...
«Мне нужно выслушать историю Шарлотты».
Почему именно на нее открыли охоту.
И что значит быть последним наследием Дрейлина.
К счастью, на следующее утро мое тело налилось легкостью.
Раны исчезли без следа, а вместе с ними улетучилась и усталость.
Поднявшись с постели, я сделал легкую разминку, умылся и тут же услышал негромкий стук в дверь.
Похоже, снаружи кто-то ждал.
Эм, кто там?
Я подумал, что это, скорее всего, Эльфин или Юстина.
Однако за дверью оказалась ни та ни другая.
Хотя и неожиданным этого гостя назвать было нельзя.
В конце концов, именно эта девушка всегда стучалась в мои двери в особняке, а когда я открывал, встречала меня сияющей улыбкой.
Молодой господин!
Шарлотта?
Я вздрогнул от неожиданности, когда Шарлотта внезапно выскочила передо мной.
Я по-прежнему ощущал то же самое, что и в особняке, с той лишь разницей, что теперь на Шарлотте была школьная форма вместо наряда горничной.
И пришла она не одна.
Ха-ха-ха! Получить ранение на обычной охоте на монстров... На этот раз я в тебе разочарован, Денеб! В следующий раз постарайся получше!
А, привет. Мы не то чтобы близки, но все же учимся в одном классе, так что я забеспокоился и...
Все сказали, что пойдут, вот и меня притащили. Кхе-кхе, в любом случае, выглядишь ты жалко. Свалиться в постель из-за какого-то одного монстра.
Я удивленно уставился на учеников специального класса, один за другим появлявшихся за спиной Шарлотты, а затем медленно прищурился и склонил голову набок.
«О чем вообще говорят эти ребята?»
Получил ранение на охоте на монстров? Неужели они напрочь забыли, что вчера я сражался с пятисотлетней ведьмой?
Меня ведь едва не убила одурманенная и страдающая Катарина, разве нет?
«Да и какая к черту охота на монстров, это была операция по поиску демонов!»
Но стоило мне собраться выразить свое возмущение вслух, как в голове промелькнула мысль, что Эльфин и Юстина, должно быть, подсуетились прошлой ночью.
«Точно, они же упоминали, что воспользуются зельем стирания памяти».
Судя по всему, теперь все ученики специального класса, кроме меня, помнили вчерашнюю операцию по поиску демонов как обычную практическую охоту на монстров.
Жаль, конечно, что их воспоминаниями так бесцеремонно манипулировали, но в силу определенных взрослых обстоятельств иного выхода не было.
Если подумать... магический круг Юстины, закрывший все небо, режущая плоть метель и, пусть я и не видел их лично, жуткие демоны.
Пожалуй, для их же душевного здоровья было лучше не помнить обо всем этом кошмаре.
Можно нам войти? Мы пришли все впятером!
...Но если отбросить это, почему их пришло так много?
Шарлотта, Джозеф, Гиннесс и даже Корнет?
Да, и Юзу тоже там, сзади!
Визит Шарлотты я вполне мог понять.
То, что Джозеф, с которым мы немного сдружились, тоже пришел, не выглядело странным.
Но появление Корнета и Гиннесс оказалось довольно неожиданным.
Ладно еще Корнет, но с Гиннесс на прошлом занятии я едва ли перемолвился парой слов... да что там, вообще ни слова не сказал, верно?
Раз уж мы все равно собрались, разве не лучше прийти всем вместе?! Ха-ха-ха! Чем больше людей навещает больного, тем быстрее он идет на поправку!
Да нет, мне уже лучше. Я как раз собирался выйти на пробежку.
Не говори глупостей! Ты все еще бледный! Тебе нужно отлежаться хотя бы сегодня!
А, а-а, эм, у-у-у...
Ученики специального класса гурьбой протиснулись сквозь узкий дверной проем.
По очереди: Шарлотта, Джозеф, Корнет и Гиннесс...
Почувствовав, что кого-то не хватает, я посмотрел им за спины и увидел Юстину, которая плелась в самом конце. Не в силах протиснуться внутрь, она стояла в стороне, скрестив руки на груди, нерешительно топчась на месте.
...Ты тоже пришла?
Встретившись со мной взглядом, Юстина тут же отвернулась и вскинулась, словно рассерженная кошка:
Чего ты так на меня смотришь! В конце концов, я ведь тоже из специального класса!
Ну да. Это правда.
Опять ты смотришь на меня этим своим назойливым взглядом! Я вообще не собиралась сюда идти! Этот принц притащил меня, заладив, что мы должны пойти все вместе, так что у меня просто не было выбора... гр-р-р...
Юстина сжала кулачки, ее лицо залилось краской от досады.
Я ума не мог приложить, почему эта женщина-дракон, которой перевалило за пятьсот лет, выглядела куда милее, чем обычные девчонки-подростки.
Списав это на то, что я смотрю на нее сквозь плотные розовые очки восприятия «ребенка, которого сам же и вырастил», я мягко взял Юстину за руку.
Ну так что, зайдешь?
П-почему ты вдруг взял меня за руку?
Заходи. Вижу, вы тут кучу всего принесли. Мне уже лучше, да и сегодня все равно выходной, так почему бы нам всем просто не посидеть вместе?
Гр-р-р... Председатель Академии Денберген не должна вот так праздно развлекаться... особенно теперь, когда выяснилось, что у нас завелся шпион, и ситуация стала крайне серьезной...
Юстина попыталась высвободить руку, делая вид, что ей неловко.
Но я не отпустил ее, а лишь сжал пальцы крепче.
Если бы Юстина действительно хотела вырваться, сбросить мою руку не составило бы для нее ни малейшего труда.
Иными словами, она просто капризничала, уверяя, что должна работать, хотя на самом деле ей очень хотелось остаться и повеселиться со всеми.
«Ни капли не изменилась, серьезно».
Немного подумав, я нашел для Юстины идеальное оправдание.
Тогда как насчет такого? Считай это частью работы Председателя.
Работой Председателя? Дурачиться с тобой?
Ну, не дурачиться... назовем это визитом вежливости. Ведь шпион
Я указал глазами на Шарлотту, которая вошла первой и теперь с любопытством и удивлением оглядывалась по сторонам, и мягко улыбнулся.
Юстина мгновенно все поняла и, слегка склонив голову, тихо произнесла:
...Ты о Шарлотте.
Именно. Раз уж представился такой случай, почему бы не прощупать почву напрямую?
Пока здесь другие ребята, сделать это будет непросто, но если подловить нужный момент... Хм, понимаю. Это тоже важные сведения. Выяснить, почему на эту девочку охотятся,
То, что к Шарлотте накопилось немало вопросов, уже было неоспоримым фактом.
Начиная с того, как она осталась невредимой после вчерашнего удара сосулькой — и Эльфин, и Юстина в один голос твердили, что для обычного человека это физически невозможно.
Да и учитывая прочие обстоятельства, у нее явно имелись свои тайны.
Чтобы докопаться до скрытой истины, нам придется раскрыть эти тайны.
Тогда я полагаюсь на тебя. Раскрывать чужие секреты и все такое... это ведь твоя специальность, верно? Могу я тебе доверять?
С чего это вдруг я специалист?
Ты правда не понимаешь?
Кх, гр-р-р-р...
А ведь я действительно считал Юстину идеальным кандидатом на эту роль.
В самом деле, достаточно вспомнить все те уловки, которые она расставила по всей Академии, чтобы раскрыть мою личность...
Те самые Семь тайн, верно? А ведь на самом деле ей хватило бы и одной, что делало ее таланты еще более очевидными.
Это только потому, что дело касалось тебя, Денеб, я приложила столько усилий...
Что?
Н-ничего. Пойдем скорее внутрь.
И я снова вошел в лазарет в сопровождении внезапно засмущавшейся Юстины.