Том 1 · Глава 46. Тайные обстоятельства горничной (2)

Мы с Юстиной решили расспросить Шарлотту и узнать всю правду, когда остальные ребята уйдут и она останется одна. А пока мы старались сблизиться с друзьями из специального класса, которые пришли навестить меня под предлогом заботы о больном. И если с Юстиной, Шарлоттой и Джозефом у меня уже наметился какой-то контакт, то в общении с Корнетом и Гиннесс всё еще сквозила неловкость.

«Впрочем, заводить друзей — это по моей части».

В прошлой жизни я был убийцей. Мои цели бывали самыми разными, и порой мне приходилось скрываться и проникать в тщательно охраняемые места. При слове «проникновение» люди обычно представляют фигуру в черном, карабкающуюся по стенам или крадущуюся во тьме, но, как ни странно, подобные случаи были редкостью.

«Вместо того чтобы нервно пытаться избежать обнаружения, гораздо проще войти под личиной человека, чье присутствие не вызовет вопросов у стражи, даже если тебя заметят».

Проще говоря, маскировка или притворство. Если цель находилась на светском приеме у аристократа или магната, было куда легче прикинуться гостем, нежели прорываться сквозь плотное кольцо охраны. Я просто усыплял на ночь какого-нибудь приглашенного молодого господина, а затем менял облик и шел вместо него — никто никогда ничего не замечал.

Оказавшись на приеме, действовать становилось еще проще. Я непринужденно беседовал с тем, кого должен был убить, естественно вливаясь в разговор, и, улучив момент, подсыпал яд в бокал. Жертва без тени сомнения делала глоток и падала замертво ближе к концу вечера, когда отрава наконец начинала действовать.

«Вот и всё».

На словах это кажется простым, но на деле требовало недюжинных навыков общения и умения быстро втираться в доверие к незнакомцам. Вопреки расхожему мнению об убийцах как о нелюдимых одиночках в масках, наша профессия, как ни странно, требовала экстраверсии — обстоятельства вынуждали нас заводить дружбу с кем угодно, если того требовала ситуация.

«Что же касается Корнета и Гиннесс...»

В этом смысле мне нужно было придумать, как быстро сблизиться с ними и в то же время спровадить их, оставив только Шарлотту. В конце концов, всё, что я знал о Корнете и Гиннесс — это то, что они тоже учатся в Академии Денберген. Это могло послужить отличной точкой соприкосновения, поэтому для начала я поднял тему, которая наверняка входила в топ-5 самых обсуждаемых среди студентов в начале семестра.

—Хм, кстати говоря, а как у вас двоих дела с регистрацией на курсы?

Это сработало безотказно. Начавшись с Корнета и Гиннесс, беседа плавно перетекла на расписание Джозефа и Шарлотты, которых я уже знал, и разговор оживился. Мы лакомились разнообразными угощениями, болтали о прошедшей учебной неделе, и время летело незаметно.

—А что насчет Юзу? Как ты составила свое расписание?

—О, у нее оно в точности такое же, как у меня.

—Такое же, как у Денеба? Любопытно. Это совпадение?

—Нет, Юзу просто списала мое.

—Я-я же говорила, что всё совсем не так!

Вообще-то я завел этот разговор лишь для того, чтобы скоротать время. Но чем дольше я слушал, тем интереснее мне становилось. Больше всего меня зацепило название одного предмета, который выбрала Гиннесс — этот курс находился на грани отмены из-за слишком малого числа записавшихся.

—Урок магитеха?

—Да, мне очень интересен магитех, поэтому я и записалась... Но все выбирают обычную магию, и, кажется, никто особо не интересуется магитехом.

Заметив горькую улыбку Гиннесс, Джозеф приподнял бровь.

—Хм, магитех, безусловно, перспективное направление, но ему всё еще трудно превзойти престиж традиционной магии. Тем не менее, наша императорская семья стабильно инвестирует в эту область.

—Ах, я еще не выбрала магитех в качестве своей будущей профессии, мне просто любопытно... Я ведь только на первом курсе, так что определяться с карьерой пока рановато. Хе-хе.

Гиннесс явно была одаренным магом призыва. С учетом этого магитех, скорее всего, был для нее лишь второстепенным увлечением.

—Хм.

Должно быть, обидно, когда предмет, который ты хочешь изучать, вот-вот отменят. Однако мой собственный интерес, разумеется, был вызван вчерашними событиями.

«Магитех, значит».

По непонятным причинам этот парень, именуемый Последним королем Дрейлина, явно был как-то связан с магитехом. Ханс, старший брат из семьи демонов, принял смертельную дозу магитех-препаратов, а его младшая сестра Груиета орудовала магитех-огнеметом, о чем мне рассказали Юстина и Эльфин. Мало того, у него также имелся магитех-ошейник для подчинения разума, с помощью которого он контролировал монстров и Катарину. Подчинить себе даже столь выдающегося мага и освободить чудовищ от власти Юстины... это действительно пугало.

«Познай врага и познай себя, и ты пройдешь через сотню битв без поражений».

Магитех-устройства, покрывавшие тело Катарины. Плащ, создающий маскировочный барьер, система жизнеобеспечения и всё прочее. Я знал обо всем этом слишком мало. И хотя Шарлотта была осведомлена на удивление хорошо, факт оставался фактом: мне, человеку, возможно, консервативному, не хватало информации. Если Последний король Дрейлина использует магитех как оружие, мне тоже необходимо его изучить.

—...Сейчас ведь всё еще идет период корректировки курсов?

—О, да. Должен еще идти. Неужели ты собираешься записаться на урок магитеха?!

Я даже не успел сказать, что запишусь на этот курс, а лишь озвучил мысль, но Гиннесс уже умоляюще сложила ладони и уставилась на меня сияющими глазами. Уклоняясь от этого тяжелого взгляда, я покрылся испариной от неловкости.

—Н-ну, если у меня будет время...

Пока я пытался как-то урезонить преисполненную надежд Гиннесс, солнце уже успело закатиться за горизонт. Проводив одноклассников из специального класса, которые пришли навестить того, кто даже не был болен, я встретился взглядом с Юстиной.

—Эм, Шарлотта.

—Да? Вы звали меня, Молодой господин?

—Да, не могла бы ты ненадолго задержиться? Мне нужно кое о чем поговорить.

—Хорошо... Но Юзу тоже здесь, ничего?

—Да, мы расспросим тебя вместе.

То, что я оставил при себе лишь двух девушек, вызвало у остальных подозрительные взгляды, но в итоге все всё равно разошлись по общежитиям. В комнате остались лишь я, Юстина и Шарлотта. Поскольку Юстина изначально задерживалась именно из-за Шарлотты, казалось, что легкая закуска наконец закончилась и пришло время для основного блюда.

—...Что-то случилось?

Тем временем ничего не понимающая Шарлотта лишь недоуменно склонила голову набок, не в силах подстроиться под внезапно ставшую серьезной атмосферу.

Едва мы остались втроем, Юстина тут же воспользовалась телепатией.

Спрашивать намеками, прощупывая почву, или же пойти на прямой конфликт. Значит, это первые два способа.

Прежде чем выслушать третий способ, у меня возник вопрос. Юстина рассматривала лишь вариант, при котором Шарлотта знает всё, но намеренно скрывает это от нас. Конечно, если бы Шарлотта ответила на всё честно, это было бы лучшим исходом, но мне не давала покоя другая мысль.

Юстина прищурилась и посмотрела на меня так, чтобы этого не заметила Шарлотта.

Раз уж зашел разговор, я решил разложить всё по полочкам. На самом деле, если бы я не услышал, что Последний король Дрейлина охотится за Шарлоттой, я бы никогда ее не заподозрил. Единственное, что Шарлотта утаила о себе — это то, что она увидела во время Испытания страхом. А ее поразительно быстрое восстановление, физическая выносливость или обширные познания в магитехе — всё это было слишком сомнительным доказательством того, что она что-то скрывает.

К счастью, Юстина, похоже, меня поняла.

Юстина на мгновение замялась, а затем, слегка пожав плечами, посмотрела на меня.

Юстина мягко улыбнулась. Стоявшая перед нами Шарлотта лишь безучастно склонила голову. Как только мы пришли к согласию, Юстина легким взмахом руки начала накладывать на Шарлотту простое заклинание.

—Всё закончится через мгновение, так что присядь и подожди.

Взгляд Шарлотты остекленел, она послушно подошла и села на кровать, где я только что лежал. Бесконечный поток магической силы хлынул из тела Юстины, превращаясь в заклинание и устремляясь к Шарлотте.

—Это то самое заклинание?

—Да, отныне Шарлотта будет отвечать на все наши вопросы предельно честно. Клянусь своим именем.

Юстина небрежно пожала плечами.

—Раз уж ты так говоришь.

Раз Юстина гарантировала это с такой уверенностью, я мог ей доверять. Как бы часто она ни вела себя нелепо и комично, Юстина всё же оставалась драконом. Ни один человеческий маг в истории, каким бы прославленным он ни был и каких бы вершин ни достиг, не смел и сравниться с драконом. Исключением был разве что магитех-ошейник для подчинения разума, но даже его воздействие Юстина была способна обратить вспять.

—Что ж, давай спросим.

—Всё готово?

Глаза Шарлотты подернулись дымкой, показывая, что заклинание Юстины определенно подействовало.

—Да, в любом случае, когда мы закончим расспросы, Шарлотта даже не вспомнит, что отвечала нам, так что можешь спрашивать о чем угодно без лишних опасений.

—Ты способна стирать память и без зелья стирания памяти Эльфин...

—За кого ты меня принимаешь, Денеб? Я могу делать всё то же самое, что и Эльфин.

Юстина надула щеки и обиженно заговорила. Проглотив вертевшееся на языке замечание о том, что ее фехтованию всё еще не хватает мастерства, я тщательно обдумал первый вопрос к Шарлотте. Я решил развеивать свои сомнения по одному.

—...Шарлотта.

—Да?

Тук-тук — мое сердце бешено колотилось. От ответов Шарлотты зависело, не окажутся ли наши общие воспоминания ложью. Если она скрывала свое истинное происхождение или статус и работала служанкой в нашем доме лишь для того, чтобы спрятаться от врагов...

«Демоны, охотящиеся за Шарлоттой, могли навредить обитателям нашего поместья».

Одолеть брата с сестрой демонов и ведьму, захватившую тело Катарины, удалось лишь потому, что всё происходило в академии. Наша же территория, лишенная поддержки таких сильных союзников, как Юстина и Эльфин, наверняка понесла бы колоссальный ущерб. Кто-то из моей семьи мог погибнуть, пытаясь защитить Шарлотту. Вот почему вопрос о том, знала ли она обо всем и скрывала это, или же действительно оставалась в неведении, был для меня чрезвычайно важен.

—...Знала ли ты, что Последний король Дрейлина и его приспешники охотятся за тобой?

—Последний король Дрейлина?

—Да. Знала или нет? Просто выбери один из вариантов.

На этот вопрос, который я наконец решился задать, Шарлотта ответила предельно кратко.

—Не знала.