Том 1 · Глава 5. Дейн (5)
Вдали показалась Эльфин — тяжело дыша, она бежала прямо ко мне.
Она ведь говорила, что забыла меч? Похоже, она и правда ходила на тренировочную площадку — в правой руке девочка крепко сжимала подаренный мной клинок.
До этого момента все шло совершенно обычно.
Проблема крылась в том, что последовало дальше.
«Какого черта здесь делает нежить?!»
Меня потрясло существо, следовавшее за Эльфин по пятам.
Существует множество видов нежити.
Призрачные твари, лишенные физической оболочки, более уязвимые для магии, нежели для физических атак, и способные свободно летать повсюду.
А также зомби и скелеты, обладающие плотной физической формой, которых любой некромант в силу своей природы может легко использовать в качестве основной силы, чтобы задавить врага числом.
Нежить, шедшая за Эльфин, явно принадлежала ко второй категории.
Это был самый настоящий скелет, отчетливо гремящий сталкивающимися друг с другом костями.
Будь у него в руках ржавый железный меч, все могло сложиться иначе, но этот скелет шел с голыми руками, так что вооруженная мечом Эльфин ни за что бы ему не проиграла.
В конце концов, что бы ни говорили, Эльфин была гениальным воином.
Но какого черта скелет и Эльфин шли вместе? Вот что привело меня в замешательство.
Вжух!
Выхватив из-под плаща кинжал, я бросился вперед.
На бегу в голове роились бесчисленные вопросы.
Я никогда не видел в этих краях нежити, да и внезапное появление некроманта казалось чем-то немыслимым.
Я никак не мог понять, откуда взялось это уродливое чудовище.
Учитель~! Посмотри на это~! Это мой подчиненный~!
Стоило Эльфин громко крикнуть, как я резко замер на месте.
Будь это погоня, даже Эльфин неизбежно пришла бы в ужас.
Какой бы талантливой в бою она ни была, у нее напрочь отсутствовал реальный боевой опыт, а перед лицом первого настоящего сражения задрожал бы каждый.
Но если подумать, на лице Эльфин с самого начала не было и следа страха.
Мало того что она называла скелета своим подчиненным, она ни капли не боялась — напротив, она приближалась с широкой улыбкой, выглядя совершенно взбудораженной.
Как ни посмотри, в опасности девочка явно не находилась.
В этот миг в голове, подобно вспышке молнии, пронеслась догадка.
«Сделать нежить своим подчиненным?..»
Некромант.
Или, как их обычно называют, адепт некромантии.
Для таких людей нежить не представляет угрозы. Напротив, рядом с ней они в полной безопасности.
Ведь для них нежить — это имущество, слуги и оружие.
Именно так сейчас и выглядела Эльфин.
«Сначала Ривин, теперь Эльфин».
Внезапно я, кажется, понял, почему пророчество нарекло Эльфин проклятым дитя, и прижал ладонь ко лбу.
Эльф-некромант
Эльф — представитель расы, любящей леса и уважающей жизнь — и вдруг некромант.
Я не отличался особым образованием, но мог с уверенностью сказать, что никогда не слышал и не видел ничего подобного.
В голову даже пришла дерзкая мысль: как же хорошо, что ее изгнали из-за пророчества до того, как эта тайна раскрылась.
Эльфин, могу я спросить, что все это значит?
Как раз вовремя! Позволь представить
Ситуация становилась все абсурднее с каждой минутой.
Эльфин поставила скелета рядом с собой и представила его мне, даже озвучив имя, которое дала ему сама.
Повинуясь приказу Эльфин, скелет согнулся в поясе и слегка преклонил колено, словно старомодный аристократ. Я пришел в ужас.
«Кто же убил вас и закопал на этих холмах, благородный господин...»
......
Учитель, что случилось? Ты злишься?
Когда я промолчал, лишь прижав ладонь к пульсирующему лбу, Эльфин наконец начала настороженно следить за моей реакцией.
И все же то, как она надула губки и теребила пальцы, выглядело мило.
С тех пор как Эльфин начала обучаться у меня боевым искусствам, она неизменно звала меня Учителем.
Хотя она по-прежнему не использовала вежливых обращений, меня устраивало и это. В конце концов, с Юстиной я тоже не церемонился.
Но прямо сейчас проблема заключалась вовсе не в миловидности Эльфин и не в том, как она меня называла.
...Как это произошло?
Хм?
Ты наткнулась на него случайно, верно? А потом вы подружились или...
Даже мне самому это казалось полнейшим бредом.
Случайно подружиться с бродячим скелетом и привести его с собой.
Как и следовало ожидать, Эльфин честно выложила все с чрезмерной откровенностью.
Я ведь шла на тренировочную площадку за мечом, да? Но случайно заблудилась. И тут
...Что же? Мне безумно интересно.
Череп! Это был человеческий череп!
Ого.
В этих краях практически не было стражи, так что не было ничего удивительного в том, что кто-то погиб насильственной смертью в горах.
Эльфин случайно наткнулась на один из таких трупов.
Тебе не было страшно?
Нет, наоборот, показалось чем-то очень знакомым.
......
Поэтому я подошла поближе. Мне стало жаль покойника. Наверное, из-за недавнего дождя он немного торчал из земли, вот я и подумала, что нужно закопать его как следует.
И что потом?
Я случайно прикоснулась к нему, и вот что вышло.
Эльфин широко раскрыла глаза и развела руки в стороны.
И даже изобразила ртом звуковой эффект:
Он вдруг ожил, та-да-а-ам~
Расспрашивать дальше не имело смысла.
Как ни посмотри, это была чистейшая некромантия.
Эльфин родилась одновременно с талантом героя и предрасположенностью к некромантии.
Я ни секунды не колебался, прежде чем открыть Эльфин правду.
Эльфин, это... некромантия.
А?
Я не торопясь объяснил Эльфин, что такое некромантия, стараясь говорить понятным языком.
В каком-то смысле это мало чем отличалось от объяснения Ривин опасности магии времени.
Общество относилось к обоим этим направлениям с крайней настороженностью.
Разумеется, с точки зрения редкости магия времени встречалась куда реже и при неправильном использовании таила в себе гораздо большую угрозу.
Однако у обычных людей враждебность к некромантии — которая была не столь редкой и оттого уже пользовалась дурной славой — была намного сильнее.
Я... я поняла. Я ведь сделала это, совсем ничего не зная...
Эту силу... по возможности тебе следует скрывать.
Отношение к некромантии и некромантам не нуждалось в лишних словах.
Они забавляются и глумятся над людьми, обретшими вечный покой, поднимая их трупы ради сражений.
Гнусные злодеи, оскверняющие усопших.
Таков был общепринятый образ некромантов.
«Хотя, справедливости ради, они чертовски сильны».
На самом деле, с моей позиции человека, зарабатывающего на жизнь бесчестными убийствами, если брать в расчет исключительно практическую выгоду, некроманты обладали колоссальной «силой».
Единственным магом, способным в одиночку противостоять целой армии, был некромант, способный создать собственное войско нежити.
Вот что я имел в виду, отбросив общественное мнение и отношение, оценивая лишь чистую мощь.
«Ее не зря называют опасной».
Но я не хотел, чтобы Эльфин ступала на путь некромантии.
В конце концов, Эльфин была моей первой ученицей.
По возможности мне хотелось, чтобы ее боевой талант раскрылся в полной мере, позволив ей прославиться в качестве воина.
Ее воинский талант взмывал до небес, так что не было никакой нужды демонстрировать некромантию окружающим и губить собственное будущее.
Хорошо, если ты так говоришь, Учитель.
Если ты попросишь Юстину, она научит тебя подавлять эту силу. Прости, что заставляю тебя сдерживать свой талант, но...
А? Нет-нет, что ты.
Эльфин шутливо вцепилась в мою руку и повисла на ней.
Я хочу добиться успеха с тем, чему научилась у тебя, Учитель. Когда-нибудь я обязательно стану великим воином и вернусь в родные края. Тогда я докажу им, что никогда не была проклятым ребенком.
...Это хорошее стремление.
Я погладил Эльфин по голове, мысленно надеясь, что она, если возможно, никогда не вернется на родину.
Я не знал, изгнали ли ее, прознав о таланте к некромантии, или же просто вышвырнули, объявив проклятой.
Но если дело было в первом, то каким бы выдающимся воином и героем она ни стала, они явно не примут ее, посчитав омерзительной.
...Мне не хотелось видеть, как Эльфин ранят в самое сердце.
Все обязательно наладится, вот увидишь.
Но вслух я этого говорить не стал.
В конце концов, я был лишь обычным человеком, который промелькнет мимолетным мгновением в ее жизни.
То же касалось Ривин, и уж тем более Юстины.
Я был не более чем статистом в их судьбах, тем, кто вскоре сгорит без остатка после успешного покушения...
Было бы неправильно оказывать столь сильное влияние на троих девочек, ведя себя так, словно я их отец.
От силы несколько лет, а скорее всего, всего лишь год — вот сколько мне суждено пробыть рядом с ними.
Большее не пошло бы на пользу ни мне, ни детям.
Пойдем домой.
Хорошо!
Я крепко взял Эльфин за руку, и мы направились к дому, где нас ждали Юстина и Ривин.
«Один год. Максимум один год».
С тех пор прошло десять лет.