Том 1 · Глава 51. Урок магитеха (3)

Тем временем далеко за пределами Академии Денберген, где находился Денеб...

Далеко за пределами привычных дорог и бескрайних морей, на самом краю континента простирались земли демонов. В эти владения не смел ступить ни один обычный человек — люди страшились даже приближаться к их границам.

Однако для заклятых врагов человечества эта земля была родным домом.

Земля демонов — Мир Демонов.

Край, где когда-то родился и умер Король Демонов. Место, где лишенные предводителя демоны полторы тысячи лет погрязали в хаотичной междоусобице, не в силах объединиться.

Но в последнее время в Мире Демонов начались зловещие перемены.

Разумеется, «зловещими» они казались лишь людям. Для самих же демонов открылся долгожданный шанс вернуть своему роду былое величие.

В багровом небе Мира Демонов взошли две огромные звезды, озарив его мрачным светом.

Одной из них был Последний король Дрейлина. У него не было иного имени — он оставался просто королем. Неустанно действуя ради собственных целей, Последний король Дрейлина привлекал к себе взоры обитателей Мира Демонов.

Однако его сияния не хватало, чтобы стать единственной звездой на небосводе. Как и следовало из его титула, владыка действовал исключительно ради своего павшего королевства. Хотя его и называли полудемоном, в его жилах текла настолько густая демоническая кровь, что он ничем не уступал чистокровным. И все же обитатели Мира Демонов не питали на его счет особых надежд. Они прекрасно понимали: едва возрождение Дрейлина завершится, он без колебаний покинет Мир Демонов.

Второй же звездой была Ривин. Она не требовала громких титулов вроде короля или королевы. Тем не менее бесчисленные демоны, видя ее силу, преклоняли перед ней колени и беспрекословно следовали за ее волей. Ее величественный силуэт в окружении склоненных слуг невольно воскрешал в памяти облик Короля Демонов, павшего полтора тысячелетия назад.

Слухи о пришествии нового правителя распространялись сами собой. Империя замерла в напряжении перед лицом замаячившей угрозы, пока в Мире Демонов праздновали рождение нового владыки.

Более того, союз этих двух фигур изменил абсолютно все. Демоны, веками не способные найти единую точку опоры, больше тысячи лет терзали друг друга в борьбе за власть. Теперь же, вырвавшись из этого кошмара, они создали единый Мир Демонов.

Трагедия для человечества, торжество для демонов.

Однако то, как именно зародился их союз, оставалось загадкой. Лишь единицы знали правду — остальные пребывали в полном неведении.

Последний король Дрейлина пегся лишь об успехе собственного замысла, но все же объединил силы с Ривин. Демоны, полагавшие, будто именуемая новым Королем Демонов Ривин трудится во благо их народа, находили этот альянс весьма странным.

Вот только сама Ривин ни разу не утверждала, что действует во благо Мира Демонов. С самого начала ее единственной фанатичной целью было возвращение к тем дням, что она провела с Денебом, и погружение этого мига в вечную неподвижность.

—Проклятье...

Последний король Дрейлина, один из участников этого союза, знал о том, кем на самом деле являлась Ривин, чуть больше остальных. При первой встрече с ней он испытал облегчение. Казалось, с ее помощью вернуть Дрейлину былую славу не составит труда. Но шло время, и уверенность в союзнице сменялась липким, первобытным страхом.

—Ваше Величество, вы кажетесь недовольным, — произнесла секретарь.

Последний король Дрейлина пинком распахнул дверь и грубо сбросил с плеч плащ. Он вошел в мрачную замок-крепость, расположенную в Мире Демонов. Это место служило ему одновременно магитех-лабораторией и штабом, но сегодня на каменных стенах то и дело встречались свежие трещины.

—Позвольте спросить, что произошло?

Секретарь-демон, прекрасно зная скверный нрав своего господина, поспешно склонила голову. Она едва не распростерлась на полу, но вовремя остановилась, посчитав это излишним. Немногие выжившие подчиненные короля знали главное правило: чтобы остаться в живых, нужно вовремя потакать его изменчивому нраву. Девушка лебезила перед ним лишь по одной причине — ей совсем не хотелось превратиться в боксерскую груши для снятия королевского гнева и быть забитой до смерти.

—Ривин... эта девка снова за свое...

—Ривин? Но разве она не наш союзник?

—Да нет же, я говорю тебе, тут что-то не так! А-а-аргх! — Последний король Дрейлина внезапно разразился львиным рыком, напитав голос маной.

Секретарь на мгновение пошатнулась, но с трудом удержала равновесие и снова низко поклонилась:

—Что же именно сказала Ривин?..

—Академия Денберген... Я заговорил об этом чертовом змеином гнезде, где выращивают зеленых сопляков. А конкретнее — о ее недавнем провале.

Подлокотник кресла, в котором сидел Последний король Дрейлина, с треском разлетелся на куски. Секретарь мысленно застонала, понимая, что мебель снова придется чинить, но осталась в покорной позе, продолжая внимать словам повелителя.

—«Эти брат с сестрой... Мне плевать, сдохнут они или выживут. Но вот потерять ведьму все же досадно». Она говорила примерно в таком тоне!

—...Понимаю.

—Но то, как эта тварь посмотрела на меня... Кхг, гр-р-р! — Последний король Дрейлина попытался снова сжать подлокотник, но, с досадой обнаружив, что от него ничего не осталось, со злостью рассек кулаком воздух. — Это не союз! Она смотрела на меня так, словно готовилась сожрать в любой момент! Взгляд хищника, настигающего добычу! А потом с полнейшим равнодушием бросила, мол, старайся лучше, а если понадоблюсь — зови!

—В-Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь...

—Успокоиться?! Я, по-твоему, похож на того, кто способен успокоиться?! Да какой вообще может быть союз с этой тварью! — Вновь вспыхнув от ярости, он бессильно откинулся на спинку кресла. — Под конец она одарила меня таким взглядом, будто сомневалась, способен ли я хоть на что-то. И тогда я понял наверняка: если я провалюсь еще дважды... нет, хватит и одного раза, как этот новый Король Демонов сожрет меня без остатка!

—Значит... вы планируете на время затаиться и наблюдать?

—Еще чего! Я должен действовать. Мне нельзя прохлаждаться. Если медлить, нашего связного внутри Академии поймают. И тогда всё усложнится в разы.

Секретарь втайне надеялась, что он отправится туда сам. Ей отчаянно хотелось, чтобы владыка убрался в Академию и либо покончил со всем, либо нашел там свой конец — словом, сгинул бы в долгой командировке. Тогда она смогла бы вздохнуть с облегчением.

Однако Последний король Дрейлина мгновенно уничтожил эти надежды:

—Выхода нет. Придется приказать профессору начать действовать. Это рискованно, но если кто и способен сбежать из Академии, забрав с собой наследие Дрейлина, так это он.

—...А если он потерпит неудачу? Вдруг профессора поймают, и он разболтает то, о чем обязан молчать?

—Кхг... — Король прикусил губу и медленно поднялся с кресла. — ...Тогда мне придется вмешаться лично.

Профессор магитеха Уинстон Гехель.

Профессор Изучения монстров Алексей Гехель.

Хотя к братьям-близнецам все еще оставалось немало вопросов, занятие по магитеху должно было начаться по расписанию.

Я вошел в аудиторию магитеха — тесную и отчего-то казавшуюся более затхлой, чем остальные лекционные залы. Со мной пришли Юстина и Шарлотта.

—Денеб, у тебя неважный вид. Что-то случилось? — озадаченно спросила Шарлотта, наклонив голову.

—Хм? Да нет, ничего... Дай мне секунду.

Тема о шпионе внутри Академии была слишком опасной, чтобы обсуждать ее вслух при Шарлотте. Поэтому я ответил Юстине через ее телепатию, быстро поведав о вчерашних событиях и своих подозрениях. До начала занятия еще оставалось пару минут.

Выслушав меня и немного поразмыслив, Юстина ответила:

Возможно, я лишь запутал Юстину в ее расследовании. От этой мысли меня укололо чувство сожаления. Не лучше ли было сначала разузнать все самому и рассказать ей уже тогда, когда появится уверенность?

Однако Юстина великодушно улыбнулась и положила руку мне на спину.

Губы Юстины расплылись в нежной ухмылке. Но стоило ей опустить руку, скользившую по моей спине, и нацелиться на ягодицы, как кто-то решительно перехватил ее запястье.

—Ю-Юзу! Что ты творишь?!

—...М-м?

—М-между мужчиной и женщиной должны быть приличия! Как ты можешь...

Преградившей путь Юстине оказалась не кто иная, как Шарлотта. Раскрасневшаяся до ушей горничная сжала ее руку буквально в сантиметре от моей пятой точки и отчаянно не желала отпускать.

Впрочем, юной Шарлотте было тяжело состязаться в словесной перепалке с эльфийкой, прожившей не одну сотню лет.

—Хм, Шарлотта, — лениво протянула Юстина, — и что же зазорного в том, что происходит между близкими друзьями?

—Даже если вы близки, это... это непозволительно!

—Какая же ты еще зеленая. Девочка, но точно не женщина. Неужели ты не знаешь, что мужчинам вроде Денеба втайне нравятся подобные штучки?

—Ч-что...

Я благоразумно помалкивал, опасаясь оказаться втянутым в эту перепалку, однако едва удерживался от смеха. Юстина свысока смотрела на краснеющую горничную с такой уверенностью, будто была искушенной соблазнительницей.

И это говорила Юстина, остававшаяся девственницей даже спустя пятьсот лет! Этот постыдный факт подтверждала сама Эльфин, бывшая ей словно сестра. И все же древняя эльфийка с невозмутимым видом упрекала Шарлотту в незрелости...

«Да у тебя у самой ни капли стыда, Юстина!»

Однако отсидеться в стороне мне не удалось. Шарлотта резким движением повернулась ко мне:

—Д-даже для мужчины это переходит все границы! Молодому господину наверняка неловко! Ведь так, Молодой господин?!

—А? Ну, я...

—Видишь, Денеб ничуть не против. Оп!

—Кья-а-а-ах!

Юстина нарочито шевельнула пальцами прямо перед лицом девушки.

На мгновение мне показалось, что Шарлотта зажмурилась, не в силах смотреть на бесстыдство Юстины... Но я ошибся. В ее глазах блеснули слезы, и она внезапно вспыхнула от ярости — причем направленной не на Юстину, а на меня.

—Молодой господин! Вы должны больше ценить собственное тело!

—Оно ведь от этого не сотрется, — пожал я плечами.

—Но вам же не может быть приятно, когда к вам так прикасаются! Если слова Юзу — правда, тогда не только Юзу, но и кто угодно... д-да хоть я...

Шарлотта сделала сгребающее движение правой ладонью и мгновенно застыла, словно превратившись в изваяние.

—Ах...

Мне показалось, в тишине аудитории раздался тонкий писк, а лицо Шарлотты в секунду налилось пунцовой краской, словно спелый томат.

Шарлотта окончательно смутилась и начала стремительно пятиться назад. Не проронив больше ни слова, она добралась до своего стола и лишь после этого несмело бросила на меня взгляд.

—Простите меня... — пробормотала она.

—За что?

—Пожалуйста... накажите нерадивую служанку за столь неподобающие мысли...

Девушка слегка дрожала, а в ее глазах читался испуг.

Я перевел взгляд на тихо хихикающую рядом Юстину и лишь тяжело вздохнул.

«Честное слово, порой у нее действительно паршивый характер...»