Том 1 · Глава 54. Подарок (1)
Разумеется, я еще не до конца избавился от подозрений в отношении профессора Уинстона.
Однако, наблюдая за ним до самого конца занятия, я так и не смог узнать ничего существенного.
Даже после обсуждения этого вопроса с Юстиной наш предварительный вывод остался прежним.
Хм, нам ничего не остается, кроме как продолжить наблюдать за ним.
Я бы хотела спросить, почему мы не можем просто применить ту самую магию правды, которую использовали на демонах и Шарлотте, но...
Это было бы сложно, — Если отбросить вопрос эффективности, тут дело в этике.
И то верно.
В человеческом обществе приходилось подчиняться людским правилам.
Применять магию к преподавателю, не запятнавшему себя ничем подозрительным, и насильно вытягивать из него секреты было неразумно.
Будь Юстина прежним драконом, взиравшим на людей свысока, ее бы ничуть не волновала подобная этика, и она поступила бы так без колебаний. Но нынешняя Юстина изменилась.
Если студенты были для нее детьми, то преподаватели — ценными коллегами.
Проблема в том, что произойдет, если мы проведем расследование, а подозреваемый окажется невиновен? — Если мы станем проверять их одного за другим, не окажемся ли мы в нелепом положении, когда придется допрашивать абсолютно каждого преподавателя в Академии?
Верно.
Случись такое, поползли бы слухи, что мы тайно ищем информатора.
Если бы тот, прослышав о магических проверках, в страхе сбежал, Шарлотта оказалась бы в безопасности, так что это был бы не самый худший вариант...
И все же это оставалось лишь компромиссным решением. Поимка предателя была главной целью.
К тому же, помимо профессора Уинстона, я присматриваю еще за несколькими кандидатами... Прости, Денеб, но не мог бы ты взять профессора Уинстона на себя?
Конечно. Ты исполняешь обязанности Председателя и при этом посещаешь занятия под видом студентки. Тебе и сорока восьми часов в сутках не хватило бы.
М-м, да... Погоди, ты сейчас надо мной подшутил?
Оставив озадаченную Юстину позади, я вспомнил слова, сказанные профессором Уинстоном после окончания урока.
«Не думал, что он окажется настолько благодарен».
Я и вправду непреднамеренно выручил его из-за Юстины.
Однако профессор Уинстон выразил свою признательность с чрезмерным пылом.
Даже я, до этого предвкушавший хоть какую-то награду, почувствовал себя неловко.
Какое облегчение! Если бы не ты, Денеб, я бы не смог продолжить лекцию. Хнык... Если бы никто тогда не ответил, мое сердце просто разбилось бы...
А... да...
Я сказал остальным студентам, что за этот вопрос награды не будет, поскольку не сумел правильно рассчитать сложность, но я просто не могу так поступить с тобой! Напротив, мне следует подыскать нечто получше того, что я приготовил изначально. Да и наш вчерашний разговор очень мне помог.
Это походило скорее на личную благодарность, нежели на награду за правильный ответ на уроке.
Мало того что я ответил на вопрос викторины, над которой профессор так усердно трудился — пусть даже реакция аудитории оказалась прохладной, — так еще и подбодрил его накануне.
После всего этого я просто не мог отказаться.
К тому же мне и самому стало любопытно, что это за подарок «получше» изначально задуманного.
«Кабинет профессора...»
Уинстон велел мне заглянуть, когда я освобожусь, и даже подробно объяснил дорогу.
«Что, если я приду, а он, сбросив маску, пленит меня? Или запрет изнутри, умоляя стать его аспирантом в лаборатории магитеха, куда никто не идет из-за специфики?..»
Быть не может,
По спине пробежали мурашки.
Мне следовало прекратить эти опасные размышления.
Стоило оступиться лишь раз, и потом не отвяжешься. В прошлой жизни я всего лишь согласился присмотреть за тремя детьми один год, а застрял с ними на целых десять лет. В таких делах лучше перестраховаться.
О чем ты задумался, Денеб?
Хм? Да так, ни о чем. Иди занимайся своими делами, Юстина.
«Возможно, в этой жизни все затянется не на десять лет, а на целую сотню...»
Не видя причин медлить или откладывать дело в долгий ящик, на следующий же вечер я отправился на поиски профессора Уинстона.
«Кабинет восемьсот три... Где же он?»
Поиски изрядно затянулись. Несмотря на подробные объяснения профессора, найти нужное помещение оказалось непросто. Я никогда не жаловался на топографический кретинизм, а потому искренне растерялся.
Однако, побродив по коридорам и наконец добравшись до двери, я понял причину своих мытарств.
И это... кабинет?
Даже самый глухой угол должен хоть немного походить на комнату, но это переходило все границы.
Я несколько раз проходил мимо, даже не догадываясь, что за этой стеной кто-то есть.
Сначала я искал между кабинетами 802 и 804, но на дверях этого этажа почти отсутствовали таблички с номерами. Было трудно разобрать, ведут ли они в кладовые, каморки уборщиков или же за ними скрываются настоящие кабинеты.
Кха, кха!
Стоило мне, понадеявшись на удачу, приоткрыть очередную дверь, как оттуда вырвался столб пыли.
«Юстина, ну и условия у твоих подчиненных...»
Пусть магитех и не пользовался спросом, Уинстон оставался профессором, но его кабинет выглядел убого. Не пора ли Председателю задуматься о благополучии своих сотрудников?
С этими мыслями я постучал.
Профессор, это Денеб Рехинард.
А, заходи! Заходи скорее!
Не успел я даже коснуться дверной ручки, как дверь плавно отъехала в сторону.
Вздрогнув от неожиданности, я заглянул внутрь и обнаружил, что профессор Уинстон вовсе не собирался вставать со своего места.
Дверную ручку сжимало нечто, напоминающее длинную механическую конечность.
Ха-ха-ха! Здорово, правда? С этой магитех-ракетной рукой я могу открывать дверь прямо не вставая с кресла!
А, магитех-ракетная рука...
Как ни посмотри, штуковина казалась обычной игрушкой.
Не став озвучивать свои мысли вслух, я лишь кивнул и огляделся.
Изнутри помещение выглядело чуть просторнее, чем снаружи, но полноценным кабинетом его назвали бы с огромной натяжкой.
Что это все такое?
Моя коллекция. Ну как тебе? Впечатляет, правда?
Причина тесноты стала очевидна. За исключением крошечного пятачка с письменным столом и стулом, остальные три стены были полностью заставлены магитех-экспонатами профессора. Из-за этого свободное пространство, где можно было хоть как-то передвигаться, сократилось едва ли не наполовину.
Сколько же времени ушло на то, чтобы собрать каждый экземпляр... Ой! Не трогай это, пожалуйста. Его было чертовски трудно достать...
О, прошу прощения.
Нет-нет, ничего. Если подумать, тебе можно, Денеб. Разве я могу в чем-то отказать спасителю моего урока? Ха-ха-ха!
Я лишь вежливо улыбнулся, наблюдая за его суетой. Я и не собирался ни к чему прикасаться, а он сначала запретил, затем передумал и разрешил...
В любом случае, хорошо, что ты пришел. Присаживайся. Эм, комната маловата, так что даже не знаю, куда тебя усадить... но, так или иначе, устраивайся поудобнее.
Возможно, с моей стороны это прозвучит грубо... но хотя я никогда не бывал в кабинетах других преподавателей, не слишком ли здесь тесно? Отношение к вам кажется совсем уж пренебрежительным.
Ха-ха-ха! Угх, ты сыплешь мне соль на рану...
Разве вы не можете обратиться с предложением к Председателю или кому-то из руководства?
Схватившись за сердце, профессор Уинстон разыграл целое представление, попутно выдвигая для меня стул.
Когда мы уселись друг напротив друга, он налил и подал кофе.
Было трудно понять, то ли студент пришел в гости к профессору, то ли профессор пожаловал к студенту.
Какое еще предложение? Тут ничего не поделаешь. Все решает честная конкуренция.
Честная конкуренция?
Да, разве не благодаря этому Академия Денберген удерживает звание лучшего учебного заведения на континенте? Обеспечивая лучшие условия преподавателям с высокими оценками, руководство заставляет соперничать не только студентов, но и нас.
Хм...
Выслушав это объяснение, я в какой-то степени понял логику.
Подавляющим преимуществом Академии Денберген был ее блестящий преподавательский состав. А выдающиеся навыки педагогов являлись результатом жестокого соперничества. Чем выше были оценки их исследовательской деятельности и чем лучше отзывы студентов, тем комфортнее становились условия работы.
«Довольно жесткий, но эффективный метод».
Система действовала безупречно — сказывался вековой опыт исследований Юстины.
Случаи вроде профессора Уинстона, преподававшего узкоспециализированную дисциплину без оглядки на личные способности, вызывали жалость, но для начинающего преподавателя еще оставалась надежда на лучшее.
Впрочем, перейдем к делу. Я подготовил твою награду.
Ах, я сделал это вовсе не ради какого-то подарка...
Ха-ха-ха, не стоит скромничать! Я делаю это от чистого сердца, потому что искренне тебе благодарен. Выбирай все, что понравится.
Выбирать?
Неужели он приготовил сразу несколько вариантов? Это уже начинало тяготить.
Награда, которую я изначально планировал вручить ответившему на вопрос студенту, была примерно такой.
...Магитех-ракетная рука?
Именно. Было бы опрометчиво дарить студентам по-настоящему опасное оружие, поэтому я собирался преподнести подобную игрушку. Но для тебя, Денеб, я решил подобрать вещь, которая принесет реальную пользу.
Попросив меня немного подождать, профессор Уинстон открыл шкаф и с кряхтением вытащил длинный тяжелый футляр, ширина которого значительно превосходила высоту.
Бам! Вот так.
...Что это, ради всего святого?
Я мог бы объяснить, но почему бы тебе не открыть его самому?
Слегка наклонив голову, я открыл ящик.
Судя по внушительным размерам футляра, я ожидал увидеть нечто гигантское, но реальность оказалась иной. Впрочем, я сразу понял, почему профессор предложил мне «выбрать».
В ящике ровным рядом лежали семь совершенно разных мечей.
Мечи?..
Моей первой реакцией стало крайнее удивление. Обычное холодное оружие никак не вязялось в голове с технологиями магитеха. Мне доводилось слышать о магитех-луках или магитех-ружьях, но клинки?
Ну, что скажешь? Знал бы ты, как тяжело было собрать все семь... Магитех-мечи встречаются не так уж часто.
Э-э... впечатляет.
Сперва я долго раздумывал над подарком, но потом услышал, что ты учишься в специальном классе и мастерски владеешь мечом. Хорошее оружие
Я впервые вижу магитех-мечи. Хм...
Честно говоря, по одному лишь внешнему виду я не мог определить их функциональные различия. Они явно отличались от обычных клинков: к некоторым были прикреплены миниатюрные моторы, а один экземпляр и вовсе напоминал лезвие, присоединенное к дулу пистолета.
«Сделать выбор будет непросто».
Поразглядывав содержимое ящика, я поднял взгляд на профессора, безмолвно прося пояснений.
Уинстон мгновенно все понял и, широко улыбнувшись, обрушил на меня поток информации:
Пожалуй, начнем с того, что вообще представляет собой магитех-меч... Ага! Тебе это интересно?! Так вот, они вошли в моду не так давно. Поначалу ими увлекались лишь редкие энтузиасты, совмещавшие фехтование и магитех, но затем они получили высокую оценку одного генерала, после чего начались полноценные испытания...
И я тут же пожалел об этом.
«Мне следовало просто спросить, какой из них самый лучший...»