Том 1 · Глава 55. Подарок (2)
К сожалению, долгая речь профессора Уинстона закончилась далеко не сразу.
Лишь выслушав всю, весьма некороткую историю магитех-мечей — от самых истоков до наших дней, — я наконец смог поближе рассмотреть подарок профессора Уинстона.
И все же, возможно, благодаря объяснениям преподавателя мои базовые познания расширились, и я начал замечать куда больше деталей, чем при первом взгляде на оружие.
Ах да, кстати, эта коллекция называется «Серией Грехов», а создал ее знаменитый столичный кузнец по имени Колин.
«Серия Грехов»?
Да, слева направо это, кажется, Гордыня, Алчность, Зависть, Гнев, Похоть, Тщеславие и Лень. Если хочешь, я могу рассказать о каждом из них.
Подождите, сначала я сам на них взгляну.
Судя по порядку, меч со встроенным мотором, по всей видимости, олицетворял «Лень», а оружие, больше похожее на пистолет с прикрепленным к нему лезвием, — «Гнев».
«Почему? Почему они так называются?»
Пожалуй, чтобы понять связь между названиями и функциями, мне пришлось бы спросить профессора Уинстона напрямую. Но если оставить это в стороне, каждый клинок обладал любопытными магитех-приспособлениями — где-то красовалось всего одно, а где-то целых три или четыре, что придавало им вид настоящих магитех-мечей.
...А?
Однако один меч среди них заметно выделялся своей уникальностью. В то время как большинство клинков пестрели магитех-деталями, этот упрямо походил на самое обыкновенное оружие, чем и привлекал внимание. Даже обладая опытом владения самыми разными мечами на протяжении нескольких жизней, я не находил в его внешнем виде ничего особенного. Как бы я ни приглядывался, он казался простым мечом — так почему же его включили в эту коллекцию?
О, твой взор привлекла Алчность?
Алчность?
Да, скорее всего, это Меч Алчности. В отличие от остальных, у него нет внешних магитех-приспособлений, поэтому он так врезался мне в память... Да, точно, это он.
Не могли бы вы рассказать о нем поподробнее?
Широко улыбнувшись, профессор Уинстон присел рядом со мной на корточки.
Конечно!
Не поднимаясь, он указал пальцем на выбранный мной клинок — Алчность из коллекции магитех-мечей.
В то время как у других мечей магитех-детали закреплены снаружи, само лезвие этого клинка имеет магитех-структуру. Так что по сравнению с остальным оружием, увешанным всевозможными приспособлениями, он превосходит их с точки зрения чистой концепции магитех-меча.
Само лезвие имеет магитех-структуру?
Именно. Снаружи оно выглядит как обычная сталь, но внутри выгравированы сложные схемы. Эффект от этого... погоди секунду.
Развернув помятый листок тонкой бумаги, профессор Уинстон быстро пробежался глазами по тексту.
Ах, да. Этот меч похищает ману у каждого, кого ты им ранишь.
Хм, похищает ману.
Да, так здесь и написано. Хочешь опробовать его?
Что? Но как я могу опробовать его здесь? Вы хотите, чтобы я ударил вас, профессор?
Профессор Уинстон перепугался, кажется, не на шутку:
А? Нет-нет-нет! С чего бы тебе меня резать?!
Тогда что мне здесь им рубить?!
Да нет же, кое-что из моей коллекции... погоди, куда же я его положил? Секунду.
Резко поднявшись, профессор Уинстон направился к витрине, забитой всевозможными магитех-предметами. Неужели все это было его коллекцией? Казалось, одно неловкое движение — и все рухнет, рассыпавшись по полу, однако профессор ловко выудил именно то, что ему требовалось. Со стороны этот шкаф выглядел как полнейший хаос, лишенный всякого порядка, но хозяин, похоже, по-своему помнил расположение каждой вещи.
Раз, два, взяли.
Смахнув несколько мелких вещиц с витрины у левой стены, он запустил обе руки глубоко внутрь и вытащил плюшевого медведя, формой напоминавшего неваляшку. Что это вообще за нелепая игрушка? Пока я наблюдал за тем, как профессор Уинстон переводит дух, отряхивая пыль, тот принялся объяснять:
Это тренировочный медведь-мишень с технологией автоматического восстановления. Сколько его ни режь, пока внутри есть мана, он мгновенно залатает себя сам.
То есть вы хотите, чтобы я попробовал ударить этого медведя новым мечом?
Именно. Как только я наполню его маной, ты сможешь взмахнуть клинком. После одного-двух ударов он вернется в прежнюю форму, но если ты поглотишь ману этим Мечом Алчности, технология автовосстановления перестанет работать.
Хм...
Значит, Меч Алчности поглотит ману, которую профессор Уинстон влил в игрушку, и передаст ее мне. Я сомневался, возможно ли такое на самом деле, но это легко было проверить на практике. Честно говоря, от одного лишь описания этой способности у меня зачесались руки — так сильно захотелось забрать клинок себе.
«Поглощение маны».
Мой предел выносливости напрямую зависел от запаса маны. Обычно, когда внутренняя энергия иссякала, простым людям вроде меня требовалось хорошо питаться, полноценно отдыхать и спать, чтобы мана медленно возвращалась к своему исходному уровню. Разумеется, существовали различные блюда и лекарства, ускоряющие этот процесс, а при необходимости я мог использовать ядро маны для быстрого восполнения сил.
«Но лекарства и ядра маны тоже не идеальны».
Еда и снадобья лишь ускоряли восстановление, но необходимость в полноценном отдыхе и сне никуда не исчезала. Иными словами, если мана заканчивалась прямо посреди боя, никакие целебные средства не могли помочь мгновенно. Их можно было принять и после сражения, но если битва уже проиграна, махать кулаками после драки будет поздно.
«Да и ядра маны...»
Ядра маны тоже имели очевидные недостатки. Во-первых, будучи расходным материалом, они обходились недешево. Каким бы богатым ни был род Рехинард, ребенку не пристало клянчить у родителей деньги на дорогие игрушки изо дня в день. Но и это еще не все. Хотя сами ядра были небольшими, носить их с собой оказалось крайне неудобно. Одно — еще ладно, но для нескольких штук уже требовалась сумка, которая, естественно, только мешала бы в бою.
«Это... может оказаться куда более ценной возможностью, чем я думал».
Но если в моих руках окажется меч, поглощающий ману, все в корне изменится. Конечно, если я не смогу даже оцарапать противника, получая удар за ударом, тут уж ничего не поделаешь. Но что, если в равном бою я смогу непрерывно истощать чужие силы, пополняя собственные? Тогда я смогу без оглядки использовать Щит и Усиление чувств, не высчитывая каждую каплю маны для ауры меча и не включая ее лишь на доли секунды.
«Моя слабость просто исчезнет».
До сих пор затяжные сражения были для меня невыгодны, из-за чего мне приходилось заканчивать схватки как можно быстрее. Теперь же ситуация менялась на сто восемьдесят градусов. С появлением Меча Алчности долгие бои становились моей стихией. Подобная награда казалась слишком щедрой за один-единственный правильный ответ на уроке.
Отлично, все готово. Попробуй ударить его пару раз для проверки.
Денеб?
Ах, да. Я ненадолго задумался.
Придя в себя, я увидел, что профессор Уинстон уже закончил подготовку. Без колебаний я сжал рукоять Меча Алчности, и тот лег в ладонь как влитой, словно был выкован специально для меня. Возможно, мне просто показалось, но это волнующее чувство пришлось мне по душе. Сдержав невольную улыбку, я спокойно снял пальто и дважды полоснул клинком по самовосстанавливающемуся магитех-медведю.
Бах! Бах!
Несмотря на то, что это была всего лишь плюшевая игрушка, от ударов посыпались искры, словно от столкновения с металлом. Вмятина, оставленная моим клинком, мгновенно разгладилась, возвращая медведю прежний вид. В тот же миг я ощутил, как поглощенная лезвием мана потекла через рукоять прямо в мое тело.
Ну как? Чувствуешь что-нибудь?
Хм, думаю, для уверенности мне нужно выпустить ауру меча.
Я одновременно активировал Щит и ауру меча. Сейчас мой резерв был практически полон, поэтому поглощение маны не давало ощутимого контраста. Однако стоило энергии начать стабильно убывать на поддержание техник, как при следующем точном ударе по медведю я все понял наверняка.
«Она восполняется».
Мана перетекала из игрушки прямо в меня через Меч Алчности. С каждым взмахом резерв пополнялся не до краев, но это определенно было весомое количество. Прикинув ход обычного боя, я сразу понял, что смогу безбоязненно использовать ауру меча на полную мощность, да и поддерживать Щит с Усилением чувств станет гораздо проще.
Это... невероятно.
В какой-то момент вмятины на медведе перестали затягиваться: я выкачал всю ману, которую влил профессор Уинстон. Для теста он наверняка использовал совсем немного энергии, но даже этого хватило, чтобы я по достоинству оценил полезность оружия в реальном бою.
Вижу, тебе понравилось. Вообще-то, этот меч
Меч Алчности?
Именно, да и имя ему подходит как нельзя лучше. Алчность. Бесконечно пожирать ману противника
...Пожалуй, так и есть.
Алчность, истинная алчность. Если подумать, вся моя жизнь состояла из непрерывной череды желаний. В прошлом воплощении я жил лишь жаждой уничтожить королевство и свершить месть, но, встретив детей, загорелся желанием остаться с ними навсегда. В этой же жизни я продолжал существовать ради новой встречи. Все люди чего-то хотят, но моя жадность превосходила любые разумные пределы.
«Юстина, Эльфин, Ривин... и, возможно, даже Шарлотта».
Я хотел защитить их всех и в конце концов собрать вместе. Пусть сейчас Юстина, Эльфин и Шарлотта враждовали друг с другом, я верил, что однажды мы встретимся и обретем счастье. Не желая довольствоваться одной лишь Юстиной, или только Эльфин, или даже — пойди я на сотню уступок — ими обеими... я эгоистично жаждал будущего, в котором каждый, включая Ривин, сможет жить без забот, прямо как в былые времена.
Для такого человека, как я, Меч Алчности был идеальным оружием.
Так ты выберешь его?
Но я ведь еще даже не выслушал рассказ об остальных мечах.
Да неужели? По твоему лицу было видно, что ты уже все для себя решил.
Мне казалось, я ничем себя не выдал, но профессор Уинстон... этот человек на удивление хорошо умел видеть студентов насквозь.
Вы меня раскусили.
Слегка улыбнувшись, я убрал клинок в ножны.
Профессор Уинстон вкратце рассказал и об оставшихся шести мечах, но ни один из них не запал мне в душу так сильно, как Меч Алчности. Даже если отбросить мои личные предпочтения и обстоятельства, любой понимающий толк в оружии воин без колебаний выбрал бы именно его. Настолько явно Меч Алчности выделялся на фоне остальных, будучи истинным венцом этой коллекции.
Хм, вижу, он тебе действительно по душе. У меня от этого тоже почему-то поднялось настроение.
Честно говоря, я сомневаюсь, этично ли принимать столь ценную вещь всего лишь за один правильный ответ на уроке...
Нет-нет-нет, давай больше не будем об этом. Я искренне хотел сделать тебе этот подарок, и готовил его вовсе не ради одной лишь викторины.
Что ж, в таком случае я не стану больше спорить и с благодарностью приму его.
После вручения подарка говорить было больше не о чем. В конце концов, я пришел сюда, рискуя собой, именно ради этого клинка. Но теперь мне верилось с трудом, что профессор Уинстон мог оказаться шпионом, подосланным сторонниками Последнего короля Дрейлина. Будь он их информатором, он бы уже прекрасно знал, что я расправился с Катариной — той самой «ведьмой», которую создали эти ублюдки... И помогать мне, закрывая мою главную слабость, у него не было никакого резона.
«Да и в самом Мече Алчности подвоха, похоже, нет».
Возможно, та рана вызвала у меня лишь напрасные подозрения, и его действительно случайно поцарапал обычный зверь, а вовсе не монстр. Узнав профессора Уинстона поближе, я понял, что такое вполне могло случиться: он наверняка выкинул какую-нибудь глупость, пытаясь пополнить свою магитех-коллекцию.
Тогда я, пожалуй, пойду...
Когда я уже собрался уходить, попрощавшись с ним, профессор Уинстон окликнул меня еще раз:
Постой, Денеб.
Да?
Поздно, конечно, говорить такое, но... в общем, спасибо тебе.
...Не стоит благодарности.
Ухмыльнувшись, профессор Уинстон махнул рукой:
Ладно, увидимся на следующем занятии.
Я пришел не так уж поздно, но пока выслушивал рассказы о магитех-мечах и испытывал один из них, на улицу уже опустилась ночь. Тихо прикрыв за собой дверь, я вышел в коридор. Старое дерево скрипнуло, несмотря на всю мою осторожность.
А?
Едва я ступил в коридор, как заметил знакомый силуэт. Я обрадовался встрече, хотя ее появление здесь в столь поздний час и вызвало у меня недоумение. Впрочем, она, похоже, испытывала то же самое. Заметив, как я выхожу из кабинета профессора Уинстона, она удивленно округлила глаза, а ее рыжие ушки и пушистый хвост мгновенно навострились.
...Гиннесс?
Денеб?
«Что ты здесь делаешь в такое время?»
Мы оба уставились друг на друга, и в наших глазах читался один и тот же немой вопрос.