Том 1 · Глава 56. Кошка-воровка (1)
В любое другое время я, пожалуй, не удивился бы тому, что Гиннесс решила заглянуть в кабинет профессора Уинстона.
Под «другим временем» я подразумевал будний день после полудня или часы сразу после окончания занятий.
В самом визите студентки к преподавателю не было ничего предосудительного, однако во всему следует знать меру.
Посещение профессора в столь поздний час — когда ужин давно закончился и стремительно приближалась ночь — выглядело весьма сомнительно.
Денеб, ты только что вышел из кабинета профессора Уинстона?
Но, судя по всему, не один я задавался подобными вопросами.
Гиннесс тоже удивилась встрече. Если уж на то пошло, с ее точки зрения, я смотрелся куда более подозрительно: выскочил из кабинета глубокой ночью, пока девушке оставалось лишь нерешительно бродить снаружи.
«Я ни в чем не виноват!..»
Впрочем, таким уж подозрительным я мог показаться исключительно со стороны.
Сам-то я вовсе не планировал задерживаться у него до глубокой ночи.
Я пришел в вполне разумный час, но профессор Уинстон оказался на редкость разговорчивым, из-за чего наша встреча затянулась допоздна.
По первоначальному плану мне следовало просто забрать подарок и вернуться в общежитие, чтобы спокойно лечь спать.
Однако страсть профессора Уинстона к магитеху — а точнее, его фанатичная любовь к магитех-мечам и бесконечные лекции о них — безжалостно поглотила все мое время.
Да. Профессор все еще у себя. Ты тоже пришла к нему?
А? Я... я...
К счастью, сейчас меня мало заботило, насколько странно я выглядел.
Скрывать мне было абсолютно нечего, и в случае прямых расспросов я всегда мог легко объясниться.
Конечно, полученный втайне подарок не стоило обсуждать прилюдно, но раз передо мной стояла лишь Гиннесс, она наверняка сохранила бы это в секрете, так что никаких проблем не предвиделось.
И все же мне по-прежнему было любопытно, ради чего Гиннесс явилась сюда в такое время.
Профессор внутри?
Да. Нам нужно было обсудить кое-какие вопросы, так что я только что закончил и вышел.
Так вот почему он до сих пор не ушел. Ага...
Я недовольно посмотрел на Гиннесс.
Мне совсем не нравилось то, как она мялась с ноги на ногу. Если собиралась войти, то пусть входит, а если нет — уходит. Что она вообще здесь делала?
Мне сказать ему, что ты здесь?
А? Мне?
Ну да, разве ты пришла не к профессору?
Ну, эм... вроде бы и к нему, а вроде и нет... но сейчас уже слишком поздно, так что лучше зайду в другой раз...
Ответы Гиннесс становились все более странными.
Тот факт, что она проделала весь этот путь до столь уединенного места, явно указывал на то, что целью ее визита был именно кабинет профессора Уинстона.
Если бы она колебалась перед дверью лишь из страха показаться невежливой в столь поздний час, то самым логичным решением было бы вообще не выходить из своей комнаты, отложив визит на завтрашний день.
Разумеется, человеческие намерения переменчивы, и по дороге ее мысли вполне могли принять иной оборот...
«Неужели у них неподобающие отношения?»
Видя, насколько подозрительно все складывалось, я позволил своему воображению разыграться.
Однако в голову приходили лишь ничем не подкрепленные догадки.
Я ведь не был невинным дитя — будучи взрослым человеком, повидавшим немало грязи в этом мире, я прекрасно знал, что порой происходит между немолодыми профессорами и юными студентками... но даже при этом у меня имелось слишком мало улик.
Слишком многое вызывало сомнения, чтобы я мог всерьез поверить, будто помешал их заранее спланированному свиданию.
«Если бы они планировали встретиться сегодня, профессор Уинстон не стал бы удерживать меня, так долго затягивая разговор о магитехе».
Приближайся время их встречи, профессор Уинстон, не видя с моей стороны намерения уходить, скорее постарался бы как можно быстрее выставить меня за дверь.
Но реальность оказалась иной. Даже когда я пытался поскорее закончить беседу, профессор Уинстон упорно цеплялся за нее и тянул время, стремясь обрушить на меня как можно больше познаний о магитехе.
По крайней мере, он, похоже, совершенно не ожидал, что к нему в кабинет заглянет кто-то еще, кроме меня.
Да и вообще, возможно, я был единственным студентом, который когда-либо переступал порог этого места...
Но что это у тебя на поясе? Я никогда раньше не видела этого меча.
А, это мне дал профессор Уинстон...
Гиннесс быстро сменила тему, указав на Меч Алчности.
Я в подробностях изложил ей все как есть, и, как я и ожидал, девушка не выказала и тени зависти или обиды.
Ого, как здорово! А то мне казалось несправедливым, что ты ответил правильно, но остался без награды.
Она искренне поздравила меня с приобретением нового оружия.
Наблюдая за ее неподдельным восхищением, в котором не чувствовалось ни капли фальши, я лишний раз убедился в благородстве ее характера.
Тем не менее в глубине моей души все еще таились сомнения.
Какова была истинная причина, побудившая Гиннесс искать встречи с профессором Уинстоном в столь поздний час, и почему она так тщательно это скрывала?
Развернувшись вместе с спутницей и направившись в сторону общежития, я продолжал недоумевать.
«Так вот почему он до сих пор не ушел. Ага...»
И тут, прямо перед тем как войти в здание и попрощаться, мне на ум пришла брошенная ею фраза.
Если подумать, в этом-то все и крылось.
Гиннесс, казалось, просто удивилась моему внезапному появлению из кабинета профессора Уинстона, однако на самом деле ее внимание было приковано к другому, а в ее голосе, помимо замешательства, прозвучало разочарование.
А именно — тот факт, что профессор Уинстон до сих пор не ушел домой.
«Возможно...»
Быть может, Гиннесс вовсе не искала встречи с профессором.
Ведь если бы ей нужен был сам профессор, она бы обрадовалась, узнав, что он все еще на месте.
Однако, услышав, что Уинстон никуда не ушел, Гиннесс лишь разочарованно вздохнула.
Иными словами, цель ее визита заключалась в ином...
«Ей нужен был сам кабинет профессора Уинстона».
Искать профессора Уинстона и искать кабинет профессора Уинстона.
Эти два действия казались похожими, но несли в себе едва уловимое различие.
Стоило сделать лишь шаг вперед, как это тонкое различие превращалось в очевидную пропасть.
«Что, если она искала пустой кабинет профессора Уинстона, в котором не было хозяина?»
...Почему вдобавок к подозрительному профессору Уинстону теперь еще и Гиннесс вела себя так странно?
Я крепко прижал ладонь к занывшему лбу.
Денеб, спасибо, что проводил.
Не за что, увидимся завтра.
Но я решил не расспрашивать ее об этом прямо сейчас.
В конце концов, это было ее личным делом, да и у меня хватало куда более серьезных забот, чтобы вмешиваться еще и в это.
Мало мне было невыясненной личности Шарлотты и неизвестного местонахождения Ривин, так теперь еще и Гиннесс?
Головой-то я прекрасно понимал: если проблем прибавится, меня просто на все не хватит.
Ик!
Но стоило мне поднять руку для прощального жеста, как Гиннесс икнула и испуганно сжалась.
Она выглядела точь-в-точь как испуганная белочка, свернувшаяся в клубок.
«С чего это она вдруг так отреагировала?»
Ведь я всего лишь поднял руку, чтобы попрощаться.
И действительно не совершал ничего предосудительного.
Оглянувшись по сторонам, я не заметил поблизости чужого присутствия.
Эй, что случилось? Призрака увидела?
А? Нет, нет. Дело не в этом...
Что-то стряслось? Не знаю, смогу ли я помочь, но...
Разум твердил мне не вмешиваться, однако язык зашевелился сам по себе.
Шмыгнув носом, Гиннесс посмотрела на меня полными грусти глазами.
Судя по этому взгляду, отвечать на вопрос она явно не собиралась.
Все правда в порядке. Спасибо за заботу, просто я увидела огромного жука.
Разумеется, поблизости не было не то что жука, но даже крошечного муравья.
Понятно.
...Как и следовало ожидать, дело было нечисто.
И я, судя по всему, относился к тому типу людей, которые просто не способны пройти мимо подобного.
На следующий день, после окончания специального класса, меня отдельно вызвали в кабинет Эльфин.
Кажется, в последнее время ты зачастил по кабинетам профессоров.
А? Разве я ходил к кому-то еще, кроме тебя?
Недавно был один случай...
Глаза Эльфин зловеще блеснули.
Невольно положив руку на рукоять Меча Алчности, я поспешил добавить:
Профессор Уинстон, немолодой преподаватель, который ведет Урок магитеха. Этот меч я тоже получил от него.
Ага, немолодой профессор-мужчина. Какое облегчение.
...Что за облегчение?
Улыбнувшись, Эльфин подала чай.
Да так, пустяки. Хе-хе, но погоди. Профессор Уинстон... разве он не тот самый человек?
Верно. Тот самый, о подозрительности которого я говорил Юстине в прошлый раз.
Хм, это ведь могло быть опасно, а ты отправился к нему в кабинет в одиночку.
Я довольно смелый.
Хрусь — угол письменного стола, за который держалась Эльфин, слегка треснул.
Это не комплимент... Хозяин...?
Вы даже не представляете, что могло бы случиться, пойди все не так! Когда вы собираетесь сделать нечто подобное, вы обязаны каждый раз предупреждать меня перед уходом!
Но в итоге ведь ничего не случилось. Я даже раздобыл меч. И он весьма неплох.
Потирая лоб, Эльфин тяжело вздохнула.
Честное слово, вы все еще ведете себя как ребенок... Впрочем, вы ведь понимаете, зачем я вас позвала?
Дай-ка подумать, на новоселье?
Какое еще новоселье! Прошло уже две недели с тех пор, как я сюда переехала.
Потягивая заваренный Эльфин чай, я лениво осматривал обстановку кабинета.
Атмосфера здесь разительно отличалась от той, что царила у профессора Уинстона.
И все же, возможно, из-за того, что она была приглашенным со стороны императорской семьи профессором, комната оказалась просторной и изобиловала изысканным декором.
Разумеется, зная характер Эльфин, терпеть не могущей лишней суеты, кабинет не ломился от вещей.
Украшения, скорее всего, были частью первоначальной обстановки, а из-за огромных размеров помещения и отсутствия лишней мебели оно и вовсе казалось пустоватым.
«Единственное, что здесь заслуживает похвалы, так это, пожалуй, дверь».
Дверь, украшенная узорами, на которую наверняка наложили множество защитных заклинаний.
Даже по сравнению с кабинетами других профессоров, здешняя безопасность действительно выглядела куда более надежной.
Но если не знать, что это магия, узоры вполне можно было принять за обычный красивый орнамент.
Скрип —
В этот момент кто-то преспокойно распахнул эту самую дверь и вошел внутрь, словно в этом не было ничего особенного.