Том 1 · Глава 58. Кошка-воровка (3)
Ночное небо потонуло во тьме: стоял глубокий час, когда Академия Денберген тоже погрузилась в безмолвие.
Настал тот поздний час, когда все студенты давно разошлись по постелям, готовясь к новому дню.
В это время по абсолютно пустующему коридору Преподавательского корпуса кралась девушка.
Несмотря на отсутствие людей вокруг, она непрестанно и нервно оглядывалась, словно дитя, страшащееся быть застигнутым за чем-то предосудительным.
С каждым шагом ее ушки вздрагивали, а хвост тревожно покачивался.
Даже в полумраке ее пышный рыжий мех отчетливо проступал в скудном, тусклом свете.
Ха-а... ха-а...
То была Гиннесс — рыжеволосая девушка из расы зверолюдей-кошек.
На ее лице застыла тревога, которой у нее прежде не замечали.
У студентки-первокурсницы не было ни единого повода бродить у преподавательских кабинетов в такой час.
Именно поэтому Гиннесс прекрасно осознавала: застань ее кто-нибудь здесь — и подозрений не миновать.
«Охранников... кажется, поблизости нет».
Девушка выбралась из общежития вовсе не ради ночной прогулки.
С самого начала семестра — а может, и до него — она планировала эту вылазку и терпеливо ждала удобного случая.
Ночные стражи Преподавательского корпуса Академии обходили этажи по строгому графику.
Тщательно разведав обстановку, Гиннесс выяснила, что сейчас патруль находится на совершенно другом этаже.
Помимо охранников, делать здесь никому не приходилось, поэтому причины для опасений, казалось, отсутствовали.
И все же на практике совладать с нервами оказалось куда труднее.
«Пусть я и иду на это уже во второй раз...»
Вообще-то проникновение намечалось на несколько дней раньше.
Но тогда внезапная помеха заставила ее отступить, отчего она перенервничала еще сильнее.
Поэтому она намеренно перенесла вылазку на более поздний час и приняла особые меры предосторожности, чтобы действовать наверняка.
Но липкий страх все равно не отпускал.
Обходительный и мягкий одноклассник, от которого веяло скрытой угрозой...
При мысли о Денебе Рехинарде Гиннесс поневоле прибавила ход.
Ее бросало в дрожь от одной лишь мысли о нем здесь, в полутемном коридоре.
Ей еще повезло не лишиться чувств, когда в тот день она столкнулась с ним нос к носу у выхода из Кабинета 803.
Она замерла перед дверью с этой табличкой.
Это было широко известное место — кабинет Профессора Уинстона, преподававшего Урок магитеха.
Она и сама ходила к нему на занятия, но сейчас это не играло никакой роли.
Попытавшись повернуть дверную ручку, Гиннесс услышала тихий скрип и тут же замерла, сделав шаг назад.
Прильнув ухом к замочной скважине, она затаила дыхание, ловя малейший звук внутри.
Но за дверью стояла мертвая тишина — не было слышно даже шороха.
Лишь убедившись в этом, Гиннесс немного расслабилась и принялась взламывать защитные чары.
Все двери в Академии Денберген защищались базовой магической печатью.
Заклинания, наложенные администрацией, оставались стандартными, если только хозяин кабинета не добавлял собственные чары.
Досконально изучив защиту кабинета Профессора Уинстона, Гиннесс не встретила серьезных препятствий.
Никто не должен был знать, что ради этого она средь бела дня привязывалась к профессору под видом засыпающей вопросами студентки, лишь бы изучить структуру защитного плетения.
∗Зззт...∗
К тому же Гиннесс обладала незаурядным магическим талантом, открывшим ей дорогу в специальный класс.
И пусть в тени гениальной Юстины ее успехи блекли, она все равно входила в число сильнейших первокурсников.
Основной ее специализацией являлась магия призыва, но и в других разделах она разбиралась прекрасно.
Применив заранее заготовленную контрчару, Гиннесс в мгновение ока отомкнула дверь кабинета.
Внутри, как и рассчитывалось, никого не было.
Вглядевшись в темноту кошачьими глазами, способными видеть в кромешной тьме, она не обнаружила ни малейших следов присутствия человека.
Слух хранил молчание, но чуткий нос уловил едва ощутимый, однако до боли знакомый запах.
В кабинете Профессора Уинстона явственно пахло чужим мужчиной.
«...Денеб Рехинард?!»
Навострив уши, девушка взметнула хвост.
Однако быстро найдя источник запаха, она чуть умерила пыл.
На диване лежала забытая форменная куртка.
Гиннесс не знала, как она тут очутилась, но запах исходил прямо от пиджака с именной нашивкой Денеба.
«Ах, если вспомнить тот день...»
Гиннесс вспомнила, что тогда Денеб Рехинард вышел от Профессора без пиджака, в одной лишь рубашке.
Неужто он просто забыл его здесь?
Впрочем, до чужих вещей ей не было дела. Решив при случае обронить пару слов при встрече, она повернулась к настенным витринам.
«Где же она?.. Где?..»
Гиннесс принялась тщательно обшаривать кабинет Уинстона.
Левая витрина, правая, письменный стол Профессора — ничего не упускала из виду.
Аккуратно, чтобы не нарушать порядок, она перебирала стопки документов и магитех-устройства на полках.
Ох...
Наконец поиски увенчались успехом: Гиннесс кое-что обнаружила.
Ей попался ящик, в котором вполне могло поместиться небольшое животное размером со щенка.
Со всех сторон его перекрывали прочные железные прутья.
Как ни погляди, конструкция походила не столько на коробку, сколько на клетку для какого-то пленника.
Нашла.
Глаза Гиннесс блеснули при виде маленького зверька, мирно спящего за железной решеткой.
Создание, внешне напоминавшее белку, спало, лишенное задних лап.
Но Гиннесс прекрасно знала: перед ней вовсе не безобидный зверек, а свирепый, ужасающий монстр.
Сейчас оно казалось беззащитным, но, выпусти клыки и когти, легко разорвало бы на части нескольких человек.
Не думая об опасности быть растерзанной, Гиннесс крепко прижала клетку к груди.
Наконец-то... Наконец-то!
Ее сердце трепетало от восторга.
Теперь с Уинстоном Гехелем покончено.
И снова мы встретились здесь, Гиннесс?
Но все пошло совсем не так, как она рассчитывала.
Услышав этот голос, девушка инстинктивно осознала: конец пришел вовсе не Профессору Уинстону, а ей самой.
В комнате никого не могло быть.
Зрение, слух, обоняние — все твердило ей об этом.
И все же...
...Когда ты зашел?
Хм. Гораздо раньше тебя.
Загадочный юноша держался так непринужденно, словно находился здесь с самого начала и в происходящем не было ничего странного.
Знакомый, но все такой же пугающий Молодой господин.
Денеб Рехинард с улыбкой поднял с дивана свой пиджак.
Я оставил пиджак, вот и вернулся за ним.
Вот как.
Гиннесс не стала спрашивать, как ему удалось спрятаться. Она понимала, что ответа всё равно не получит.
И все-таки судорожно попыталась зацепиться за иллюзию надежды.
Значит, ты просто зашел за пиджаком.
Ага. Тот самый Подарок, что мне вручили. Размахивать мечом в нем было неудобно, вот я и снял его. А потом забыл.
Тогда, раз ты забрал вещь, может, просто уйдешь?
Хм?
Буду признательна, если ты сделаешь вид, будто ничего не видел, и просто уйдешь.
Звериное чутье подсказывало Гиннесс правду: в прямом столкновении с Денебом у нее сейчас не было ни единого шанса.
К тому же переполох от магии призыва лишь ухудшил бы ее положение.
И Денеб отлично это знал.
Этого я сделать не могу, — Этот монстр, Профессор Уинстон и ты сама, Гиннесс...
...Ха-а...
Тебе придется все мне объяснить.
Прижав ладонь к заломившему виску, Гиннесс беспомощно уставилась на улыбающегося парня.
...Хорошо.
Это было полное поражение.
Я собрался вместе с Юстиной и Эльфин.
Мы обдумывали, как перехватить Гиннесс, когда она снова проникнет в кабинет Профессора Уинстона.
Существовало два пути.
«Либо зайти внутрь заранее, либо проследить за ней, когда она решит задействовать отмычки».
Но второй вариант выглядел сомнительно.
В укрытиях коридор не густ, а пойди я следом — Гиннесс просто сиганула бы в окно, и на этом все бы закончилось.
Восьмой этаж? Кошкам такие прыжки не страшны. Это ведь особенность расы зверолюдей-кошек.
Засесть в кабинете сразу после ухода Профессора Уинстона казалось разумнее, но...
«Если затаиться без толковой маскировки, меня быстро рассекретят».
Кошки отлично видят в темноте. Чутье у них уступает собачьему, но все равно остается острым, а уж слух — тем более. Стоит мне хотя бы пальцем пошевелить — она уловит звук.
Решением этой проблемы стал Плащ Маскировки.
Учитель, вы правда готовы обобрать даже труп?!
Эта затея встретила весьма бурную реакцию со стороны Эльфин.
Во время нападения на Задней горе наш специальный класс и Эльфин столкнулись с демонами, обвешанными разнообразным магитех-снаряжением.
Тогда младшая — Груиета — сгорела в беспощадном огне Юстины, а старший — Ханс — попал в плен.
Катарина же обратилась в прах, когда ее система жизнеобеспечения не выдержала и разрушилась из-за превышения физических пределов тела.
Воспользуемся Плащом Маскировки Ханса.
В итоге, пусть это и звучало сомнительно, трофеи у нас имелись. И одним из них был Плащ Маскировки — загадочный магитех-артефакт, которым пользовались эти демоны и Катарина.
Даже в Императорском дворце не до конца понимали принцип его работы.
В этом плаще я смогу спокойно укрыться в кабинете.
Ханс находился под замком у Юстины и Эльфин, а Плащ Маскировки изъяли еще при аресте, так что выпросить его на день не составило труда.
Примерив Плащ Маскировки, я вновь убедился в пользе нужных связей.
Пользуюсь впервые, но ощущение до боли знакомое.
В бытность ассасином мне часто приходилось обращаться к подобным вещицам: шпионы и наемники постоянно прятали свое присутствие всеми доступными средствами — будь то зелья невидимости или маски отвода глаз.
Но ни одно средство не сравнилось бы по эффективности с этим магитех-снаряжением.
«Если под Плащом Маскировки поставить небольшой звукоизолирующий барьер в углу кабинета Профессора Уинстона, Гиннесс ничего не заподозрит, пока не пододвинется вплотную».
Задумка сработала на ура.
Я проник в кабинет сразу после того, как Профессор Уинстон закончил работу. Раз в прошлый раз кошка столкнулась со мной вечером, логично было предположить, что теперь она придет глухой ночью.
Расчет оказался ювелирно точным.
∗Скрип...∗
Дверь тихо отворилась, и в кабинет юркнула Гиннесс. Очевидно, она заранее подобрала ключ к охранным чарам.
Пока кошка осматривала витрину с магитех-устройствами, я молча наблюдал и строил догадки.
«Зачем ей кабинет Профессора Уинстона?»
Если девушка проникла сюда ночью в отсутствие хозяина, напрашивался один вывод:
«Она пришла за кражей».
Теперь понятно, почему она так вцеплялась в Урок магитеха и уговаривала нас с ребятами из специального класса посещать его.
«Если предмет закроют, Уинстона вышвырнут из Академии, а его кабинет опустеет и будет запечатан
И все же я не мог знать наверняка, что именно ей понадобилось, ведь кабинет Уинстона был просто завален странным, невзрачным магитех-барахлом неизвестного назначения.
Искала ли она какую-то ценность? Или шла за конкретным предметом?
«...Клетка?»
Пошарив по полкам, Гиннесс остановилась возле некрупной клетки.
Сперва мне показалось, что внутри заперто какое-то мелкое животное, и было непонятно, почему клетка стоит среди магитех-экспонатов.
Однако суть кропоталась не столько в конструкции, сколько в самом существе.
«Это не просто зверь. Монстр. Да еще и подвергшийся модифицирующей операции».
Демон Ханс из-за магитех-препаратов тоже давно перестал быть нормальным демоном. И существо, похожее на белку, было из той же породы: ему искусственно перестроили тело, превратив в хладнокровную машину для убийств.
«Профессор Уинстон сам занимается модификациями?»
В памяти всплыла наша первая встреча с Профессором Уинстоном: у него на ноге остался жуткий след от укуса какого-то монстра. И вот здесь, в его кабинете, оказалась клетка с модифицированным творениям.
Теперь мне стали ясны мотивы Гиннесс, рискнувшей проникнуть сюда.
«Пусть я и не знаю всей подноготной».
Так или иначе, сняв маскировку, я прижал кошку. Быстро прикинув шансы, Гиннесс сдалась.
Осталось только выслушать признание самой Кошки-воровки.
Гиннесс, зачем ты пробралась к Профессору Уинстону? И зачем забрала клетку?
...Ты и сам видишь. Это не обычный монстр.
Гиннесс заговорила удивительно покорно. Судя по всему, она сознавала: вилять бессмысленно.
Похоже, Профессор Уинстон проводит незаконные модифицирующие операции над монстрами. Я проникла сюда, чтобы найти доказательства. Делай со мной что хочешь, но мне не в чем себя упрекнуть.
Она отрезала это гордо, выпрямив спину.
Впрочем, ее ответ укладывался в мои догадки.
И это все?
Ч-что?..
Спрашиваю: это действительно всё?
Я смерил её пристальным взглядом.
Ее хвост недовольно дернулся, из горла вырвалось тихое рычание. Похоже, я попал прямо в цель.
Судя по тому, как она вздрагивала от одного моего движения, за всем этим кроется куда более глубокий секрет.
...Это старая история,
Ей хотелось промолчать, но вынести мой тяжелый, испытывающий взгляд она не смогла.
Ладно! Я все расскажу!
Вот и славно. Мне как раз интересно, что это за история.
Я усмехнулся. Гиннесс обреченно вздохнула.
Когда я была совсем ребенком, меня похитили... Местные дельцы собирались использовать меня как подопытный материал для исследований в области магитеха.
Так Гиннесс начала свое откровение.