Том 1 · Глава 59. Кошка-воровка (4)
Изначально Гиннесс не носила имени Гиннесс.
Хотя сейчас она едва ли могла вспомнить прошлое, ей казалось, что имя, данное родителями, было куда красивее, чем просто «Гиннесс».
Я выросла далеко не в лучших условиях.
Даже произнося эти слова, Гиннесс сомневалась, правильное ли решение принимает.
«Действительно ли стоит вот так раскрывать всё свое прошлое перед Денебом?»
Однако стоило ей заговорить, как губы зашевелились сами собой, а воспоминания потянулись наружу, словно нить с катушки.
В этот момент Гиннесс кое-что осознала.
Возможно, тайна, которую она никогда никому не доверяла, все это время мирно спала, дожидаясь дня, когда сможет наконец вырваться на свободу.
Маленький городок на окраине Империи... На его задворках я отчаянно боролась за выживание изо дня в день.
При воспоминании о тех временах Гиннесс до сих пор пробирала дрожь.
Пусть она и была из рода зверолюдей-кошек, ее сородичи все равно оставались разумными существами, заслуживающими хотя бы минимальных прав.
Однако тогда Гиннесс и ее родители цеплялись за жизнь подобно диким зверям — словно уличные кошки, вынужденные ловить и пожирать мышей.
Сейчас, живя в Академии Денберген, спала на мягкой постели и ежедневно наслаждаясь изысканными блюдами, подобные испытания казались ей немыслимым кошмаром.
В тех сточных каналах дети обычно становились лишь лишней обузой. Но мои родители немного отличались от остальных.
Родись у них сын, он мог бы хотя бы помогать с охотой, но от дочери не было абсолютно никакого толку.
Иногда миловидная девочка могла зарабатывать деньги, продавая себя богачам с пристрастием к зверолюдям, но Гиннесс тогда была слишком мала для такого.
Да и в целом для здешних обитателей дети, будь то сын или дочь, являлись лишь побочным продуктом похоти, а вовсе не потомством, которое нужно оберегать и любить.
Но родители Гиннесс оказались своеобразным исключением в этом аду.
Они изо всех сил пытались сохранить мне жизнь. Понимали ли они, что у меня есть талант к магии призыва? Сейчас мои воспоминания туманны, но родители вряд ли хоть что-то смыслили в магии... Так что они, должно быть, дорожили мной по одной-единственной причине
Денеб промолчал, почувствовав странное родство душ.
Хотя в этой жизни он родился с золотой ложкой во рту, его детство в прошлом воплощении поразительно напоминало судьбу Гиннесс.
Даже спустя пятьсот лет, когда Империя уже поглотила королевство в разожженном им самим пламени, несправедливость этого мира никуда не исчезла.
И хотя он в какой-то степени ожидал подобного, сталкиваться с этим лицом к лицу было крайне неприятно.
Но скопить гроши в тех сточных каналах, чтобы изменить жизнь, было невозможно. Мои родители тоже это понимали. И вот однажды в нашу клоаку забрел незнакомый человек.
Человек?
Да, люди редко заглядывали к нам. Время от времени появлялось отребье с грязными намерениями, но появившийся тогда мужчина оставил глубокое впечатление. Я впервые видела человека, который выглядел настолько благородно и представительно.
Скривившись, Гиннесс добавила:
В итоге этот ублюдок оказался самым гнусным из всех.
Что произошло?
Мужчина представился исследователем. Исследователем магитеха. Он сказал, что проводит некий эксперимент, и если живущие здесь зверолюди согласятся помочь, он выплатит им огромное вознаграждение.
Гиннесс до сих пор отчетливо помнила тот день.
Мать тогда горько плакала, причитая, что ради участия в эксперименте им придется покинуть трущобы и они больше не смогут быть рядом с дочерью.
Отец же настаивал, что это их единственная возможность обеспечить малышке светлое будущее.
В конце концов мать уступила воле мужа, и родители Гиннесс ушли, чтобы принять участие в опытах исследователя магитеха.
Они рассказали тебе тогда всё об этом эксперименте?
Наверное. Сказали, что это испытание каких-то препаратов. Родители наверняка понимали, что это опыты над людьми, пусть им и не говорили, что подопытные могут умереть или остаться калеками.
И ты осталась в тех сточных каналах...
Нет.
Гиннесс покачала головой.
Я пошла за ними.
Гиннесс вспомнила день, когда ушли ее родители.
Зверолюди один за другим забирались в большие, но ветхие крытые повозки.
Среди них было множество знакомых лиц. Не только ее родители, но и названые старшие брат с сестрой, с которыми она дружила.
Хотя они добровольно сели в повозку исследователя магитеха, мечтая изменить жизнь, в глазах Гиннесс они выглядели бесконечно жалкими.
Я тайно последовала за ними, так, чтобы родители не узнали. Одна знакомая старшая сестра поймала меня, но, выслушав мои объяснения, присмотрела за мной. Она даже делилась едой, которую выдавали в пути.
...Почему ты пошла за ними?
Не знаю. Может, испугалась, что родители уйдут навсегда. А может, меня охватило предчувствие: если они уйдут сейчас, я больше никогда их не увижу. Так или иначе, я оказалась в логове исследователя магитеха.
И там она увидела всё.
Джентльмен, который был так добр при встрече, мгновенно превратился в тирана. Он грубо обращался со зверолюдьми, а если что-то шло не так, сразу же впадал в ярость. Получив подопытных в свои руки, он больше не видел нужды обходиться с ними мягко.
Обещанного огромного вознаграждения он так и не выплатил.
Да и зачем? Трупам золото ни к чему.
Ничего не подозревая, они сидели взаперти в изолированной комнате ожидания, а когда их имена выкликали, поочередно заходили в лабораторию, получали препараты — и на этом все заканчивалось.
Комната ожидания, поначалу забитая людьми до отказа, постепенно пустела.
Не знаю, какое именно лекарство он пытался испытать. Но очевидно, что простое убийство не входило в его планы. Каждый раз, когда очередной зверочеловек — умирал, исследователь становился все более раздражительным.
Гиннесс не заходила ни в комнату ожидания, ни в лабораторию.
Она бродила по огромному зданию, наблюдая за происходящим.
Она видела, как умирали знакомые, и видела, как та самая старшая сестра, просившая её не волноваться, так и не вышла из лаборатории.
Точнее, кое-что оттуда вынесли, но это тело уже не имело ничего общего с той сестрой, которую знала Гиннесс.
В общем, все происходило именно так. Неудачные подопытные либо погибали, либо оказывались в состоянии хуже смерти. Видя это, я понимала, что должна спасти людей... и своих родителей.
Но сделать это оказалось не так просто.
Гиннесс не была обученной убийцей. Она была всего лишь пяти- или шестилетним ребенком со слабым телом.
В конце концов, пытаясь пробраться в комнату ожидания, она попалась стражникам исследователя магитеха, которые тут же привели ее к хозяину.
Поймали маленькую крысу... нет, кошку-воровку.
Стражники и помощники звали его доктором Гехелем.
Доктор Гехель, который при первой встрече показался благородным джентльменом, из-за постоянных неудач в экспериментах уже ничем не отличался от демона.
Гиннесс приготовилась к тому, что разделит участь погибшей сестры, однако доктор Гехель принял на удивление иное решение.
Он велел мне стать его ассистенткой. Должно быть, разглядел во мне талант.
У грязной шестилетней кошки-воровки обнаружился дар к магии.
Доктор Гехель сразу это понял и, удерживая ее в плену, заставлял наблюдать за каждой деталью экспериментального процесса.
Он проверял, сможет ли она прийти к какому-то пониманию, просто наблюдая за ходом магитех-экспериментов.
Я видела, как умер знакомый старший брат. Кажется, это был эксперимент с препаратом для гигантизации. В теории его тело должно было увеличиться, но мышцы раздулись, кожа натянулась, а затем лопнула. С громким хлопком. Посмотрев на такое десятки раз, я едва не сошла с ума.
Гиннесс отчаянно хотела прекратить эту бойню.
Осознание того, что десятки людей уже погибли, а вскоре наступит очередь ее родителей, расшатывало ее душевное состояние.
Что мог смыслить маленький ребенок, ничего не знающий о мире, просто раз за разом наблюдая за опытами?
Однако, надеясь, что ее слова заставят доктора Гехеля прекратить эту безумную резню, Гиннесс в полубессознательном состоянии лепетала первое, что приходило в голову, а исследователь гладил ее по голове и хвалил.
Я даже не помню, что именно говорила. Но, похоже, это натолкнуло его на какую-то мысль. И первыми подопытными для улучшенного метода эксперимента стали мои родители.
Сцена того, как ее родители медленно заходили в лабораторию...
Их взгляды встретились, и на лицах родителей отразился шок от того, что она находится здесь.
Гиннесс до конца своих дней не сможет стереть эту картину из памяти.
Ей хотелось всё объяснить, попросить прощения, но слезы застилали глаза.
Хотя, быть может, именно застилавшие глаза слезы и спасли её разум.
Не знаю, повлияли ли мои слова, но ход эксперимента действительно немного изменился. Мои родители не лопнули и не умерли сразу, как другие. Вместо этого они увеличились примерно в три раза по сравнению со своим обычным размером. До того момента я думала, что это успех.
Они стали больше, но это было неважно. Главное — они остались живы.
Однако все не ограничилось простым увеличением в размерах.
Не сумев приспособиться к внезапно изменившемуся телу, их внутренние органы и кровь взбунтовались, и родители Гиннесс умерли прямо на месте, так ничего и не успев сделать.
Они не оставили после себя ни предсмертных слов, ни даже простого крика.
Гиннесс в оцепенении подошла ближе и принялась трясти их бездыханные тела, словно это могло заставить родителей снова проснуться.
Доктор Гехель, подошедший сзади, что-то быстро записывал на бумаге пером, бормоча сухим голосом:
Придется найти подопытных поздоровее, чем эти зверолюди. И все же первый этап пройден. Спасибо тебе, малышка. Благодаря тебе магитех продвинулся еще на один шаг вперед.
На этом все закончилось.
Рискуя жизнью, Гиннесс сбежала из лаборатории.
Чудом сумев спастись, она, несмотря на юный возраст, выжила благодаря знаниям, которые краем глаза подсмотрела в исследовательском центре, и своим навыкам в магии.
В итоге она сумела проявить себя и получила приглашение в Академию Денберген.
Возможность изменить жизнь, ради которой мои родители так отчаянно жертвовали собой, все равно была предначертана мне в тот момент, когда мне исполнилось семнадцать.
Ни до поступления в Академию Денберген, ни после начала учебы она ни на один день не унимала в себе жажду мести Профессору Гехелю.
Чтобы ее не разоблачили, она взяла имя Гиннесс с покатившейся бутылки пива, сделав его своим, и перекрасила всю свою коричневую шерсть в ярко-красный цвет.
Поскольку с тех пор прошло десять лет, ее лицо изменилось до неузнаваемости.
К тому же, проведя предварительное расследование, она узнала, что доктор Гехель — нет, теперь уже Профессор Гехель — находится в Академии Денберген.
Уинстон Гехель и Алексей Гехель.
Один был профессором изучения монстров, другой — профессором магитеха.
Ей удалось записаться как на популярный курс изучения монстров, так и на непопулярный курс магитеха.
Хотя поначалу она растерялась, ведь они оказались близнецами, выяснить, кто именно из двоих должен принять на себя клинок мести, казалось не так уж сложно.
Та лаборатория была создана исключительно для исследований в области магитеха.
Уинстон Гехель, ненавистный демон.
Согласно законам Империи, эксперименты над людьми карались смертной казнью.
Иными словами, если бы она нашла и обнародовала доказательства того, что Профессор Уинстон когда-то проводил — или проводит сейчас — опыты над людьми, она смогла бы покончить с ним силой закона.
Пусть даже по пути возникло несколько непредвиденных препятствий.
Например, когда ей потребовалось проникнуть в кабинет, курс магитеха едва не отменили из-за нехватки студентов, а в тот самый день, когда она решилась на проникновение, в кабинет Профессора Уинстона внезапно заглянул студент.
Кхм.
У меня чуть сердце не остановилось из-за тебя, Денеб.
Но так или иначе, ей удалось тайно проникнуть в кабинет.
И она нашла улики, доказывающие преступления Профессора Уинстона.
Однако теперь, попавшись Денебу, она во всем призналась.
Гиннесс интуитивно понимала, что ее судьба теперь находится в руках младшего сына графской семьи Рехинард, Денеба Рехинарда.
Так ты нашла доказательства экспериментов над людьми?
К сожалению, нет. Но я нашла кое-что не менее ценное.
Вот это?
Денеб указал на монстра-белку в клетке.
Ты ведь тоже знаешь? Модификация монстров
Хм...
Я признаю, что совершила проступок. Кража и проникновение со взломом... Я готова заплатить цену. Я шла на эту месть, прекрасно все понимая.
Месть.
Денеб прекрасно знал, что такое месть.
Он не собирался твердить, будто месть опустошает душу и ведет лишь к саморазрушению, призывая отказаться от нее, как в банальных сказках.
Он считал подобные советы изначально бессмысленными.
По его мнению, если месть приносила сердцу хотя бы мимолетное облегчение, то одно это уже стоило того.
...Но месть следовало вершить осторожно.
Нужно было точно знать, в кого вонзается ее клинок.
Поскольку доктор Гехель был исследователем магитеха, на первый взгляд кажется логичным, что виновник
...Кто же тогда?
Но, Гиннесс, есть один факт, о котором ты не знала.
Раздался тихий, но от природы величественный и красивый голос.
Гиннесс уставилась на Денеба, но как бы она ни прислушивалась, этот голос никак не мог принадлежать ему.
Оглядевшись по сторонам, она заметила движение у окна.
Окно?
За занавеской у окна проступил едва различимый силуэт.
Хотя тень напоминала очертания человеческой девушки, на мгновение Гиннесс почудились невозможные рога на голове и хвост за спиной.
Внезапно распахнувшееся окно впустило порыв ветра, заставив занавеску всколыхнуться.
Из-за раздвинутых штор показалась изящная беловолосая девушка.
...Юзу?
Именно так! Мой грандиозный выход!
Юстина уверенно уперла руки в бока.
Затем она спрыгнула с подоконника, мягко приземлившись на пол кабинета.
Как тебе прекрасно известно, моя мать
Да нет, почему ты вообще появляешься оттуда?..
Денеб отвел взгляд и тяжело вздохнул.
«Если я скажу вслух про "выходки старухи", меня точно убьют».
К счастью, Юстина не умела читать мысли Денеба. Слегка улыбнувшись, она кивнула и посмотрела на Гиннесс.
Драматичное появление, что-то в этом роде.
О чем ты... Нет, так что это за факт, которого я не знала?
Подумай сама, Гиннесс. Тот человек, которого звали доктором Гехелем, десятки раз проваливал простейшие опыты с препаратами, пока ты не дала ему подсказку. Это ведь ясно доказывает, что у него не было никакого таланта к магитеху, верно?
...П-пожалуй, так.
Юстина гордо выпятила грудь и самодовольно усмехнулась.
Стала бы моя мать, Председатель величайшей академии на континенте, нанимать столь жалкого исследователя на должность профессора магитеха?
Это исключено... Но тогда... Доктор Гехель
Если профессор твердо вознамерился что-то скрыть, даже Академия Денберген не смогла бы с легкостью раскопать каждое незаконное деяние в его прошлом.
Однако они вполне могли узнать, какими исследованиями занимался кандидат на должность профессора в прошлом и в какую научную область он когда-то был погружен.
Кстати говоря, я слышала, что профессор изучения монстров Алексей Гехель изначально подавал заявление в Академию Денберген на должность профессора магитеха.
Не младший брат-близнец, а старший.
Сбившийся с пути клинок мести наконец начал находить свое истинное направление.