Том 1 · Глава 60. Профессора-близнецы (1)
Оглядываясь назад, ещё до того, как заподозрить профессора Уинстона, я первым делом усомнился в его старшем брате — популярном преподавателе Изучения монстров, Алексее Гехеле.
Конечно, основания для подозрений были весьма шаткими.
Причина, по которой он показался мне подозрительным, заключалась лишь в одном: он сурово наказал Юстину за то, что она всего лишь слегка задремала на уроке.
Отправить её собирать ловушки на Заднюю гору, кишащую монстрами, да ещё и послать хрупкую девушку в одиночку — это казалось полнейшим абсурдом.
«Хотя, конечно, тут имелись свои нюансы».
Поначалу в подобное верилось с трудом, но, выслушав всю историю целиком, я сочёл её в какой-то мере логичной.
Во-первых, все монстры на Задней горе находились под внушением Юстины, заставлявшим их избегать нанесения серьёзных травм кому-либо из Академии.
Они физически не могли нанести смертельный урон.
Даже с учётом этого наказание оставалось суровым, но раз уж Юстина заявляла, что с ней всё в порядке, я не стал придавать этому большого значения.
«К тому же Юстину вряд ли можно было назвать обычной студенткой».
В конце концов, Юстина являлась драконом, способным прекрасно выжить, даже если бы её отправили не на кишащую монстрами гору, а прямиком в Мир Демонов.
«И вот тут-то всё снова запутывалось».
Однако, если порассуждать как следует, сомнительные детали всё же оставались.
Тот факт, что Юстина была драконом, не играл никакой роли, ведь профессор Алексей отправил её туда, считая обычной человеческой студенткой по имени Юзу.
Да и внушение, мешавшее монстрам калечить людей, в итоге оказалось разрушено теми самыми магитех-ошейниками для подчинения разума.
«Если профессор Алексей знал об этих ошейниках для подчинения разума... Если он под надуманным предлогом вынес непомерно суровое наказание, чтобы проверить работоспособность этих устройств... тогда всё сходится».
Однако его ждала чудовищная неудача.
Студенткой, которую он выбрал в качестве приманки, оказалась не кто иная, как Юстина.
Магитех-ошейники для подчинения разума в конечном счёте управляли монстрами, но выбранная им девушка явно была не из тех, кого могли напугать или убить несколько тварей.
Это походило на попытку поймать рыбу, насадив на крючок тигра.
«Или... возможно, он сознательно метил именно в Юстину».
Что, если это была не случайная неудача, а судьба, полностью предопределённая его собственным выбором?
Даже не зная, что Юстина является драконом, он не мог не ведать, что она — дочь Председателя Академии Денберген, его прямого работодателя.
И всё же, прекрасно понимая это, он всё равно выбрал Юстину в качестве приманки...
«Возможно, он затаил обиду на Председателя».
Я не знал точно, что послужило толчком к этому, но факт оставался фактом.
Если он отправил её на гору из личной ненависти к Председателю, желая навредить его дочери, то в конечном итоге сам себя и погубил.
Выбор Юстины в качестве приманки стал худшим из всех возможных решений.
«Тогда я отправился вместе с ней. В итоге мы раскрыли друг другу свои тайны, обнаружили магитех-ошейники для подчинения разума и сыграли на опережение».
Причина, по которой сторонники Последнего короля Дрейлина пытались нацепить магитех-ошейники для подчинения разума, была очевидна и без долгих размышлений.
В день проведения операции они планировали устроить массовую атаку прямо во время занятий специального класса.
Использование монстров значительно облегчило бы им похищение Шарлотты.
Однако этот замысел потерпел полный крах, когда Юстина отправилась в горы и вернулась оттуда без единой царапины, попутно подтвердив существование ошейников для подчинения разума.
«Если он провалил дело из-за личных чувств, то это просто...»
Сам того не замечая, я тихо усмехнулся.
Если все эти предположения верны, Последний король Дрейлина наверняка устроит профессору Алексею такую головомойку, что у того глаза полезут на лоб.
Он мог использовать в качестве приманки кого угодно, но из злости к Председателю выбрал именно Юстину, пустив весь план под откос.
...Денеб, почему ты опять так жутко улыбаешься?
Хм? Да нет, ничего. Просто я в очередной раз поражаюсь тому, насколько ты потрясающая, Юзу.
Моя похвала в адрес Юстины была искренней на все сто процентов.
Без неё ни я, ни Гиннесс никогда бы не узнали, что профессор Алексей когда-то занимался исследованиями в области магитеха.
Мы бы не узнали, что и профессор Уинстон, и профессор Алексей когда-то вместе трудились над магитех-разработками, и что профессор Алексей, будучи менее талантливым, переключился на Изучение монстров, где и добился куда большего успеха.
Один лишь факт того, что профессор Алексей в прошлом являлся исследователем магитеха, открывал перед нами бездну новой информации, так что главным героем в разоблачении этого предателя, без сомнения, стала Юстина.
С чего вдруг? Хм, побереги свои восторги на потом. Сейчас тебе нужно объяснить Гиннесс алиби профессора Уинстона... или, лучше сказать, доказательство его невиновности.
Услышав упрёк Юстины, я кивнул.
Разумеется, даже на мой взгляд, в поведении профессора Уинстона хватало подозрительных деталей.
Но если профессор Изучения монстров Алексей Гехель, некогда одержимый магитехом, действительно шпионил в пользу Последнего короля Дрейлина, то ситуация в корне менялась.
Все подозрительные моменты, связанные с профессором Уинстоном, превращались в его алиби.
Всё, что я сейчас расскажу
...Вымысел?
Именно. Доказательств мало, так что пока мы не услышим всё из первых уст, я не могу утверждать, что это истина в последней инстанции. Но мне кажется, мои рассуждения заслуживают доверия.
Эх, ладно. Выкладывай. Я послушаю и сделаю выводы.
Подмигнув ей, я ответил:
Тогда начнём с самого начала. История восходит к тому моменту, когда я заглянул в лазарет.
Лазарет... Именно там я впервые столкнулся с ним, когда пришёл восстановиться после истощения.
Профессор Уинстон как раз получал лечение магией исцеления — у него на ноге красовалась глубокая рана, оставленная каким-то монстром или диким зверем.
Увидев его впервые и ещё не зная о существовании близнецов, я подумал, что профессор Алексей пострадал во время работы с монстрами, однако всё обстояло иначе.
Профессор магитеха, получивший ранение от когтей монстра... Я не мог точно сформулировать, почему это казалось подозрительным, но интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. К тому же незадолго до этого произошло нападение на Задней горе, и тут вдруг травма от чудовища...
Ты подумал, что профессор Уинстон в тот момент мог находиться на Задней горе на стороне демонов, верно?
Именно. Схватываешь всё на лету.
Эй, не разговаривай со мной так, будто ты мой учитель. Мы вообще-то на одном курсе учимся, ясно?
Я предпочёл промолчать, лишь загадочно улыбнувшись.
Пожалуй, не стоит упоминать, что я гораздо старше тебя.
Но раз уж мы обнаружили того монстра-белку, стальную клетку и прочие подозрительные следы профессора Алексея, всё меняется. Возможно, профессор Уинстон оказался точно в таком же положении, как и ты, Гиннесс.
В таком же положении, как я? Что ты имеешь в виду...
Глядя на нахмурившуюся Гиннесс, я поднял указательный палец.
Ты пробралась в кабинет профессора Уинстона, чтобы найти на него компромат. Ты думала, что здесь спрятаны доказательства проведения им экспериментов над людьми.
Ну да, верно. Хотя в итоге это оказались эксперименты по модификации монстров, а не над людьми.
А что, если профессор Уинстон тоже пытался найти компромат на профессора Алексея? Что, если он пробрался в его кабинет и обнаружил доказательства того, что его брат проводил эксперименты по модификации монстров?
...Что?
И что, если в процессе он пострадал от лап того самого монстра-белки? Если бы на него напали огромные твари с Задней горы, он не отделался бы лёгкой царапиной. Ему бы раздробило кости или вовсе оторвало ногу.
Погоди, но разве в этом есть смысл?
Я слегка склонил голову набок, не ожидая, что мы споткнёмся именно на этом моменте.
Ведь нет такого закона, который запрещал бы другим делать то же самое, что делала ты сама?
Однако Гиннесс обратила внимание на совершенно иной аспект, нежели я предполагал.
Они ведь... братья, верно? Ну, то есть профессор Алексей — младший, так? Они братья-близнецы, так неужели младший брат действительно стал бы искать компромат и вставлять нож в спину старшему?
Э-э...
И что мне на это ответить?
Похоже, Гиннесс стоило бы уделять больше внимания урокам истории, нежели занятиям по магитеху или магии.
В любом королевстве мира найдётся хотя бы один пример того, как королевские отпрыски сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть.
Прямо сейчас даже в вопросе престолонаследия империи Джозеф и другие члены императорской семьи яростно соперничали и строили друг другу козни.
И если они боролись за власть, то среди простых людей хватало случаев, когда кровные родственники насмерть враждовали из-за сущих пустяков или навсегда разрывали всякие связи.
Мне действительно нужно это объяснять?
...М-да, прости. Пожалуй, такое вполне могло случиться. Продолжай.
Пока мы с Юстиной раздумывали, как лучше преподнести эту мысль, Гиннесс густо покраснела и поспешила сделать вид, будто всё поняла.
Подобное могло произойти где угодно, даже если оставить в стороне исторические хроники.
Гиннесс наверняка сталкивалась с подобным хотя бы раз в жизни, пусть даже сейчас и не помнила об этом.
Просто на мгновение ей показалось немыслимым, чтобы так поступали близнецы, занимающие профессорские должности.
То, что они братья, ещё не означает, что он должен закрывать глаза на преступления. Возможно, Уинстон заметил прегрешения своего старшего брата Алексея и захотел дать ему шанс искупить свои грехи.
Или, возможно, он банально завидовал своему более успешному старшему брату. Впрочем, сомневаюсь, что мотив был один. Обычно причины переплетаются между собой.
М-м-м... Но в любом случае, Денеб, Юзу. Когда вы двое успели всё это разузнать...
Проигнорировав вопрос Гиннесс, я продолжил:
Как бы то ни было, если профессор Уинстон пытался найти компромат на профессора Алексея, всё становится предельно просто. Профессор Уинстон тоже обнаружил модифицированного монстра в кабинете профессора Алексея и принёс его сюда.
Хм, судя по тому, что он не сообщил об этом сразу, хотя с момента встречи с Денебом в лазарете прошло прилично времени, он всё ещё колеблется. Брат всё-таки остаётся братом.
Да о чём тут колебаться? Сдал бы его уже давно, и дело с концом.
Скрестив руки на груди, Гиннесс недовольно сморщила носик.
Мы с Юстиной тихонько рассмеялись, указав на неё пальцами.
Гиннесс неосознанно признала, что настоящим виновником являлся профессор Алексей, а её подозрения в отношении Уинстона оказались в корне неверными.
Осознав это, Гиннесс вспыхнула до самых кончиков своих окрашенных ушей и хвоста.
...Я, я ничего не знаю! Пытался профессор Уинстон найти компромат на своего брата или нет, у меня тоже есть право донести на него! Я забираю этого монстра! В конце концов, именно я пострадала из-за того демона!
Хвост Гиннесс, покрытый рыжей шерстью, сердито встал дыбом.
Она без труда подняла клетку со спящим монстром.
Мы с Юстиной лишь молча наблюдали за ней, как вдруг ситуация приняла совершенно иной оборот.
Разумеется, ты должна это сделать.
В этот момент раздался четвёртый голос.
Он не принадлежал ни Юстине, ни Гиннесс. Это был густой мужской голос.
Но и из моего горла он тоже не исходил. На самом деле Гиннесс и Юстина одновременно посмотрели на меня, однако мой рот оставался плотно закрыт.
Голос донёсся из-за двери.
Как ты уже правильно заметила, моё намерение донести на брата продиктовано далеко не самыми чистыми помыслами. И похоронить моего брата должен не я, а ты, Гиннесс... та, у кого мой брат отнял дорогих людей.
...Профессор Уинстон?
Скри-и-ип...
Гиннесс уставилась на медленно открывающуюся дверь растерянным взглядом.
И действительно, на пороге показался Уинстон Гехель.
Он приветственно махнул рукой, выглядя непривычно изнурённым и уставшим.
Сразу трое гостей в моём кабинете в столь поздний час... Чувствую себя по-настоящему популярным профессором. Рад вас видеть, ребята.
Я удивлённо моргнул, обменявшись взглядами с Юстиной.