Том 1 · Глава 62. Профессора-близнецы (3)
С глубокой ночи и до самого рассвета, пока не взошло солнце.
Всю эту долгую ночь мужчина средних лет в одиночестве мерил шагами просторный кабинет, не в силах остановиться ни на миг.
Не делай он этого, его сердце, казалось, разорвалось бы от переполнявшей тревоги.
Да где же он, черт возьми, где же...
Кабинет, в котором обитал этот человек, считался одним из лучших во всей Академии.
По сравнению с крошечной комнаткой Уинстона Гехеля — хотя рабочее место того казалось еще теснее из-за забивших его до отказа магитех-устройств, — эта выглядела по-настоящему роскошной.
Помещение поражало невероятным простором, что обычно служило хозяину предметом особой гордости.
Однако прямо сейчас ему не было никакого дела до своего великолепного убранства.
«Один, пропал всего один...»
Мужчину звали Алексей Гехель.
Профессор Изучения монстров в Академии Денберген — ведущем учебном заведении континента, — в данный момент он столкнулся с серьезной проблемой.
«Монстр исчез».
Как преподаватель этой дисциплины, он располагал различными объектами, необходимыми для исследований.
К примеру... с разрешения Председателя он мог наблюдать за монстрами, которые свободно бродили по Задней горе, не причиняя вреда людям.
В обычных условиях выслеживание диких тварей на столь огромной территории было чрезвычайно трудной задачей.
Причина проста: чудовища питали к людям крайнюю враждебность и нападали при первой же встрече.
Тем не менее Академия Денберген позволяла наблюдать за дикими монстрами без малейшей опасности.
А все потому, что Председатель на самом деле являлась драконом, непрерывно поддерживающим ментальную магию для контроля десятков чудовищ.
Впрочем, об этом знали лишь единицы — даже большинство профессоров оставались в неведении.
По крайней мере, директор знал истинную личность Юстины, тогда как остальные ведали лишь о том, что создание естественной среды обитания для монстров — невероятно сложная задача.
Существовали и такие школы, которые вовсе не могли воссоздать подобные природные условия.
Разумеется, там все равно проводились уроки по Изучению монстров, а профессорам предоставлялись исследовательские лаборатории.
Разница заключалась в том, что если в Академии Денберген обитали дикие твари, то в других местах существовали фермы монстров.
И все же, несмотря на наличие превосходного исследовательского полигона на Задней горе, подаренного Председателем, Алексей Гехель тайно обустроил еще одну ферму монстров, предпочитая пользоваться именно ей.
«Это место я создал втайне от всех, чтобы никто ничего не заподозрил!»
Ферма монстров, загон для чудовищ — люди называли это по-разному, но суть оставалась единой.
Монстров полностью лишали подвижности, используя исключительно как подопытный материал.
Разумеется, в роли подопытных дикие монстры, обитавшие в созданной Юстиной естественной среде, подходили куда лучше.
И все же Алексей жаждал иметь собственную исследовательскую базу, пусть даже эта ферма явно уступала по качеству.
Причина была проста: Алексею требовалось место для экспериментов, которое не привлекало бы лишнего внимания.
Заднюю гору Академии частенько посещали самые разные студенты, да и взор Председателя неусыпно следил за ней.
Проводить там исследования по модификации монстров — незаконному и запретному делу, за которое грозила суровая кара, — не представлялось возможным.
Поэтому Алексей долго бродил у барьера Академии, пока не наткнулся на старое заброшенное здание.
Наложив всевозможные заклинания, чтобы постройка никогда не попалась никому на глаза, он обустроил под землей ферму монстров.
Сюда он доставлял чудовищ, добытых через теневые каналы, и втайне проводил эксперименты по модификации монстров.
«...Он ведь сам сбежал, верно?»
Но на созданной им ферме возникла проблема.
Исчез один маленький монстр-белка.
Алексей тщательно вел учет в документах и перепроверял списки, но сколько бы ни считал, одного подопытного не хватало.
Конечно, на ранних этапах обустройства изредка случались побеги...
«Но тогда это были еще немодифицированные твари. К тому же сейчас безопасность объекта в разы выше, чем в те времена».
Проблема заключалась в том, что на сей раз все ощущалось иначе.
Накопилось слишком много косвенных улик, указывающих на то, что монстр-белка вряд ли сумел сбежать самостоятельно.
По правде говоря, Алексей прекрасно понимал: побег из его фермы своими силами попросту невозможен.
Как бы он ни размышлял, все указывало на то, что кто-то проник внутрь и украл подопытного, однако Алексей отчаянно пытался отрицать подобную вероятность.
«Если это действительно так, мне конец...!»
Что произойдет, если кто-то обнаружит ферму, найдет модифицированных тварей и заберет их?
Тогда всему миру откроется, что Алексей занимался модификацией монстров, и его неизбежно бросят за решетку.
Проклятье, я ведь просто следовал чистому интеллектуальному любопытству ради развития магитеха и Изучения монстров... Почему на моем пути вечно столько преград!..
У Алексея и без того хватало забот.
Последний король Дрейлина, с которым он поддерживал связь, бесцеремонно выдвигал самые разные требования.
Изначально тот обещал предоставить передовые технологии в обмен на «небольшое» содействие, но каким-то образом все обернулось тем, что с ним стали обращаться как с подчиненным.
Заполучите Шарлотту, последнее наследие Дрейлина, и покиньте Академию Денберген. Как только вы благополучно доберетесь до указанного места, я предоставлю вашу награду.
Вспомнив эти слова, Алексей прикусил губу.
На самом деле, когда предложение только поступило, он немного колебался.
«Действительно ли мне нужно соглашаться на эту просьбу? Пока нет никаких признаков того, что меня раскроют как сообщника».
Алексей сотрудничал с Последним королем Дрейлина исключительно из деловых соображений, без какой-либо идеологической подоплеки.
Вместо идеологии он полагался на уверенность в том, что его не поймают. И действительно, до сих пор в его жизни не происходило никаких серьезных перемен, и казалось, он мог спокойно продолжать работать профессором Академии.
Не имелось никаких причин идти на столь рискованную операцию, как похищение Шарлотты и последующий побег.
Пусть Последний король Дрейлина и сулил в качестве награды превосходные магитех-технологии, они не стоили той чести и жизни, которые Алексей выстраивал до сих пор.
«В конце концов, неужели это единственный оставшийся выход?»
Но теперь вскрылась не только его уязвимость как сообщника, но и тайные эксперименты по модификации монстров на его ферме.
В сложившейся ситуации тюремное заключение оставалось лишь вопросом времени. Возможно, его даже ждала казнь.
Раскроют ли его связь с заговорщиками или нет, одного лишь факта модификации монстров хватало, чтобы поставить на нем крест.
Теперь у него не оставалось иного выбора, кроме как бросить все нажитое и бежать в Мир Демонов, чтобы вверить себя тому проклятому ублюдку-демону.
По крайней мере, так он думал.
«Неужели я пожелал слишком многого и в итоге остался ни с чем?»
Хмурясь от досады, Алексей сокрушался о своей судьбе.
«...Но кто именно нашел то место? Кто украл моих монстров? Как они посмели забрать их с моей фермы?»
Его гнев был направлен вовсе не на самого себя из прошлого, совершившего ошибки из-за слепой тяги к технологиям.
Напротив, вся ярость устремилась на врага, стоявшего перед ним — на Уинстона, который обнаружил ферму монстров Алексея и вверг его в этот кризис.
Разумеется, Алексей еще не знал, что его противником был Уинстон, а потому лишь скрежетал зубами, мысленно клянясь отомстить.
«Не знаю, как насчет остального, но перед побегом я обязательно найду тебя и преподам хороший урок...»
Алексей тоже не был беззащитным рядовым профессором.
Он владел разнообразными ресурсами, полученными от Последнего короля Дрейлина, и с их помощью захватить Шарлотту и покинуть Академию казалось сущим пустяком.
Он верил, что сможет отомстить и вору, похитившему монстра и поставившему его в такое положение.
А если выпустить всех модифицированных монстров с фермы прямо в Академию...
Ах, точно.
Наблюдая за тем, как восходит солнце, Профессор Алексей поспешно накинул пальто, собираясь уходить.
Путь его лежал к ферме монстров, находившейся за барьером Академии.
Ему требовалось провести последний осмотр, прежде чем использовать заполнявших то место модифицированных монстров в качестве своей боевой силы.
«...Этот ублюдок, укравший монстра-белку, ведь не заявлялся туда снова?»
Внезапно ощутив зловещее предчувствие, он ускорил шаг.
Выслушав рассказ до конца, мы с Юстиной вывели профессора Уинстона за пределы Академии Денберген.
Причина была предельно ясна.
Я-то полагал, что подобно Гиннессу, проникшему в кабинет профессора Уинстона, сам профессор Уинстон тоже пробрался в кабинет профессора Алексея и украл монстра.
Однако реальность немного отличалась от моих предположений.
Однажды я заметил, как мой брат, осторожно озираясь по сторонам, куда-то направляется, и сам того не замечая, последовал за ним. Повторяя это раз за разом, я в итоге случайно наткнулся на то место.
...Наткнулись на что?
На ферму монстров, которую устроил мой брат. Если пройти еще немного за барьер Академии Денберген, вы ее найдете.
Монстр-белка никогда не находился в кабинете профессора Алексея.
Профессор Уинстон лично отправился туда, чтобы забрать его с тайной фермы.
Если подумать, держать монстра в кабинете популярного профессора, куда ежедневно заглядывали десятки людей, выглядело бы довольно странно.
Значит... все остальные монстры, которых выращивает профессор Алексей, собраны на этой ферме?
Все верно. Но то место слишком опасно. Это не просто чудовища, а модифицированные монстры, так что вести туда таких студентов, как вы...
Не беспокойтесь об этом.
Именно ради этого я и взял с собой Юстину.
...С чего это ты вдруг так на меня смотришь?
Стоило мне с довольной улыбкой взглянуть на Юстину, как она тут же отреагировала.
Вопреки своему внешнему виду, она оставалась древним драконом со скверным характером, но в подобные моменты на нее действительно можно было положиться.
Полагаясь на руководство профессора Уинстона, мы втроем направились к ферме монстров профессора Алексея.
Разумеется, Гиннесса мы предварительно отправили назад, ведь для этого дела вполне хватало и малого числа людей.
Ах, нам сюда.
Следуя за профессором Уинстоном, мы вышли к заброшенному зданию.
Оно выглядело настолько старым и ветхим, что с трудом верилось, будто подобная постройка вообще может стоять в столь глухой горной местности.
Впрочем, главная трудность заключалась в том, чтобы отыскать отсюда вход на ферму монстров.
Тогда я точно видел здесь вход, но почему же сейчас ничего не заметно...
Неужели этот проход невозможно разглядеть без ведома профессора Алексея, хозяина здешних мест?
Очевидно, его скрывало какое-то заклинание.
Однако от моих чувств ничто не могло укрыться. Даже если это магия.
Вон там?
Отсеяв запахи травы и старого здания, я уловил место, откуда исходило необычайно резкое зловоние.
Сколько же их там не мыли — из-под земли поднимался ужасный смрад.
Этот запах пробивался сквозь узкую щель в дверном проеме.
Юстина, нам сюда. Под землей скрываются монстры.
О, ты нашел дверь? Если подумать, в прошлый раз она тоже была где-то здесь.
Вот как? Тогда предоставьте все мне.
Теперь, когда мы точно определили местоположение, медлить больше не имело смысла.
Именно ради этого я и привел с собой Юстину.
По словам профессора Уинстона, подземелье кишело модифицированными монстрами, так что там, само собой, таилась опасность.
Однако во избежание еще большего хаоса в Академии нам следовало приложить немного усилий и разобраться с тварями прямо сейчас.
Вы двое, отойдите на пару шагов.
А? Что ты собираешься...
Стоило Юстине взмахнуть рукой, как я ощутил, словно волна, прилив колоссального количества маны — настолько плотной, что она, казалось, имела собственный запах.
Бесконечная мана сгустилась в сферу на самом кончике указательного пальца Юстины.
Эта сфера, подобно пушечному выстрелу, обрушилась точно в то место, на которое я указал.
...А?
Я-то думал, что мы развеем маскировочную магию, откроем дверь и переловим монстров внизу по одному, но зачем же сразу палить из пушки?..
БА-БАХ!
Однако не успел мой немой вопрос облечься в слова, как разрушительная магия Юстины начисто стерла с лица земли ферму монстров профессора Алексея.
Все находившиеся внутри модифицированные монстры оказались полностью уничтожены.
Они сохранили свои очертания, но не будет преувеличением сказать, что шансов ожить у них больше не осталось.
Хе-хе, я не стала сжигать их дотла, чтобы они все еще могли послужить уликами.
А, так вот почему ты прикончила их всех разом, но аккуратно.
Хм, именно. Разве мой контроль силы не великолепен?
Согласен. Полностью разделяю это мнение.
Хе-хе-хе, хвали меня больше! Прямо сейчас я так и быть позволю тебе погладить меня по голове! Такая возможность выпадает лишь раз или два в год!
Я тихонько убрал руку, которая уже была готова обнажить меч.
И этой самой рукой я принялся гладить Юстину по голове, с сожалением прищелкивая языком.
«...А ведь мне так хотелось опробовать в деле свой новый меч».
Пусть я и не подал виду, но дебют нашего Меча Алчности снова откладывался.