Том 1 · Глава 63. Профессора-близнецы (4)
А, а-а... А-а-ах?..
Увидев взрыв посреди леса, Алексей смертельно побледнел. Его посиневшие губы задрожали: он прекрасно знал, что именно там находилось.
Нет, моя ферма!..
Этот день стал для Алексея поистине худшим в жизни. Мало того что его модифицированных монстров украли, так еще и по всей Ферме монстров ударило разрушительное заклинание, из-за чего та теперь полыхала ярким пламенем.
Он не мог понять, кто их украл и как сумел уничтожить ферму одним ударом столь могущественной магии.
Конечно, все это имело огромное значение, но у Алексея, поджимаемого временем, не оставалось возможности расследовать каждую деталь.
«И все же... Может, это сыграет мне на руку?»
Глядя на пылающую Ферму монстров, Алексей не торопился впадать в отчаяние. Он решил цепляться за последнюю надежду.
«Не знаю, кто это сделал, но если заклинание стерло ферму с лица земли, разве улики не исчезли сами собой? Это ведь избавляет меня от лишних хлопот!»
Алексей плохо разбирался в законах. Однако он отчетливо понимал: обнаружение десятков модифицированных монстров повлечет за собой куда более суровое наказание, чем поимка с одной лишь подготовленной белкой.
Если ферма уничтожена, а запертые внутри твари сгорят дотла, то и все изобличающие его улики попросту перестанут существовать.
Впрочем, Юстина, виновница этого погрома, не отличалась мягкосердечием.
А-а, а-ах! А-а-а-а-аргх!
Алексей завопил, едва подошел ближе. Перед его глазами предстал наихудший из возможных исходов.
Ферма действительно лежала в руинах, однако сами монстры — живые доказательства его запретных экспериментов — уцелели.
Вот только послужить боевой силой прямо сейчас они не могли. Пусть он еще не проверил, кто из них жив, а кто мертв, одного их плачевного вида хватало, чтобы понять: в бою от них не будет никакой пользы.
Проклятье, безумные ублюдки... Если я вычислю их, то уж точно...
Даже произнося эти проклятия, Алексей отчетливо ощущал нависшую угрозу. Невидимая петля чужого присутствия медленно затягивалась на его шее. Он не сомневался: останься он здесь, его тут же схватят.
Через несколько часов у него должен был начаться урок по Изучению монстров, но сейчас было явно не до чтения лекций.
«Неужели это все, что у меня осталось?»
Оружие, полученное от Последнего короля Дрейлина в качестве платы за шпионаж. Обладая этим магитех-оружием, Алексей еще мог на что-то надеяться.
Перестав бесцельно бродить по руинам, он стиснул зубы и поспешил обратно в сторону Академии Денберген.
...Ха-а-ах.
Я уже начал клевать носом, когда кто-то ткнул меня в бок, заставляя прийти в себя.
Эй, Денеб, хватит спать на ходу.
Дай мне хоть немного вздремнуть. Мы ведь всю ночь не смыкали глаз. Нужно ловить любую возможность перевести дух.
Если подумать, ночка и правда выдалась бесконечной.
Предвидя, что Гиннесс проберется в кабинет профессора Уинстона, я вошел туда первым и затаился в ожидании.
Но этим дело не ограничилось: прямо во время нашего разговора с Гиннесс объявился сам профессор Уинстон, после чего мы всей компанией отправились прямиком на Ферму монстров Алексея.
Там, благодаря стараниям Юстины, мы оставили достаточно улик, попутно лишив Алексея боевой силы из модифицированных монстров.
Ночные вылазки знатно выматывают.
Хмф, может, наложить на тебя Благословение выносливости?
Забрать с собой всех модифицированных монстров мы не могли из-за их количества, поэтому часть пришлось оставить. Впрочем, и имеющегося хватало с избытком.
Тех особей, которых Юстина упрятала в свое подпространство, вполне достаточно, чтобы упечь Алексея за решетку до конца его дней.
Проблема заключалась в том, что после столь изнурительной ночи нам с самого утра пришлось явиться на занятия строго по расписанию.
Кстати, надо же такому случиться: первым уроком у нас сегодня как раз Изучение монстров.
И правда. Интересно, соизволит ли этот тип вообще явиться.
Хм? Молодой господин, о чем вы говорите?
Внезапно рядом появилась Шарлотта. Взглянув на нее, я лишь укрепился в своей решимости.
Теперь, когда выяснилось, что Алексей был шпионом Последнего короля Дрейлина, все подозрения с Уинстона окончательно сняли. Наконец-то появился специалист по магитеху, способный осмотреть тело Шарлотты.
Если мы должным образом разберемся с Алексеем, Уинстон сможет обследовать девушку и выяснить, какой именно модифицирующей операции она подверглась.
«Если поймем это, то сможем узнать и причину, по которой Последний король Дрейлина охотится за Шарлоттой».
А там, возможно, удастся через него выйти и на стоящую за всем этим Ривин.
О чем она думает сейчас?
Знает ли, что я реинкарнировал?
Мне о многом нужно спросить ее при следующей встрече.
...Он точно не придет.
В этот момент за спиной раздался знакомый голос.
Красноволосая... вернее, изначально цвет был иным, но эта девочка-зверолюд из кошачьего племени, маг Гиннесс, перекрасила свои ушки и хвост в алый.
Она недовольно сверлила взглядом пустующую трибуну. В ее глазах читалась скрытая тревога.
Неужели он успел сбежать?
Не волнуйся, мы об этом позаботились,
Раз ты так говоришь, Юзу, я верю, но все равно...
Гиннесс никак не могла унять тревогу. Она переживала, что Алексей, лишившись фермы и осознав, что обложен со всех сторон, попытается тайком удрать.
Однако Юстина заранее перекрыла все выходы из учебного заведения.
Если только он не прибегнет к телепортации — магии высшего круга, доступной лишь величайшим архимагам или драконам, — Алексей не сможет сделать и шагу за пределы Академии Денберген.
Может, сами его разыщем?
Сами?
Да, предлог у нас отличный. Если преподаватель не явился на занятие, вполне естественно, что студенты идут искать его.
Хм, а в этом есть смысл.
Выслушав меня, Гиннесс согласно кивнула.
Остальные наши друзья, за исключением Юстины, все еще смутно понимали, что происходит, но позже они всё узнают, так что это не имело значения.
Ну что, пошли?
В итоге мы с Гиннесс отправились прямиком к кабинету Алексея, будто бы чтобы позвать его на урок.
Разумеется, предлог был лишь ширмой: мы намеревались разоблачить его преступления и выбить признание.
Юстина осталась в аудитории для страховки — чтобы защитить остальных студентов, если ситуация выйдет из-под контроля.
«Даже если он станет сопротивляться, моих сил хватит, чтобы без труда скрутить одного профессора непрофильной дисциплины...»
К тому же на крайний случай где-то неподалеку находилась Эльфин. Изначально ее направили сюда из-за демонов-близнецов на Задней горе, но продлили миссию из-за шпиона, затаившегося в Академии Денберген. Эльфин знала расклад дел и наверняка оповестила руководство, поэтому в случае опасности мы могли рассчитывать и на ее поддержку.
Денеб, мы на месте.
Мы остановились перед дверью кабинета Алексея.
Он был внутри — я понял это, доверившись обостренному слуху и обонянию.
Неужели он впал в такую панику из-за кражи монстра-белки и пожара на ферме, что забился в угол и бросил занятие?
...Входим.
Дверь со скрипом отворилась. Нашему взору предстал мужчина, бессильно уткнувшийся лицом в рабочий стол.
В его черных волосах пестрели седые пряди, а на полу валялись целые клочья. Какому же дикому стрессу он подвергся за эту ночь?
Он даже не шелохнулся, когда мы с Гиннесс переступили порог.
Профессор,
Я тактично отступил, давая ей дорогу.
Никто не ненавидел Алексея сильнее, чем она. Клинок мести, который девушка точила больше десяти лет, наконец прижался к самому горлу ее врага.
Я видел, как дрожит ее тело от запредельного напряжения.
Профессор, сейчас идет урок. Вы не пришли, поэтому мы решили зайти за вами.
Первая фраза прозвучала естественно, будто перед ним и правда стояла лишь исполнительная студентка.
Только тогда Алексей медленно поднял голову. В его глазах, устремленных на Гиннесс, застыл лихорадочный ужас, а бегающие зрачки никак не могли сфокусироваться.
Впрочем, Гиннесс чувствовала себя не лучше. Она годы скрежетала зубами в предвкушении этого дня, но едва ли могла вообразить, что объект её мести окажется настолько жалким.
Ах, да. Занятие... Сегодня же урок. Я неважно себя чувствую, кхм... Но кто вообще позволил вам бесцеремонно ломиться в мой кабинет?
Что? Мы лишь пришли за вами, профессор...
Я и говорю! Как можно столь беспардонно вторгаться на чужую территорию? Вас манерам не учили? Если у меня что-то пропадет, на кого первое подозрение падет, а?!
Жалкая растерянность мгновенно слетела с него. Алексей сорвался на ядовитые колкости, срывая на нас всю скопившуюся злобу.
Что ж, его тайную ферму сровняли с землей всего несколько часов назад, загоняя в угол, так что эту истерику можно было понять.
Впрочем, молча выслушивать его желчь мы не собирались.
Ах, вот как, — Значит, без спроса вторгаться на чужую территорию нельзя?
Именно! Раз поняли, выметайтесь! Я сейчас соберусь и выйду!
Но, профессор... разве проводить эксперименты над людьми, вырезая чужих родителей,
...Что?
Лицо Алексея мгновенно пошло белыми пятнами.
Гиннесс, впрочем, была напряжена не меньше.
«Въевшийся в кровь страх».
Все это время ей приходилось скрываться. Притворяться совершенно иной Гиннесс, а не той сообразительной девочкой-зверолюдом из кошачьего племени, которую он когда-то приметил.
Но теперь маски сброшены.
Ужас перед Алексеем пустил глубокие корни в ее душе — ведь еще ребенком она потеряла из-за него родителей и названую семью.
«Нет, он для нее уже давно не профессор».
Едва заметно улыбнувшись, я посмотрел на Алексея и сжал запястье Гиннесс.
Давай, скажи ему все. Твой палач прямо перед тобой. Сверши месть своими руками, вонзи клинок ему в сердце.
П-подождите... О чем вы вообще?! Какая ферма, какие эксперименты над людьми?! Я никогда...
Бесполезно юлить, — Признайся. У нас есть все доказательства.
Алексей Гехель медленно попятился, пытаясь отпрянуть как можно дальше, но уперся в глухую стену. Бежать было некуда.
Под моими пальцами дико билась жилка на запястье Гиннесс. Ее пульс учащался, точно разгорающийся от сухого валежника пожар.
Наконец она разомкнула дрожащие губы:
Алексей Гехель. Бывший исследователь магитеха. На твоем счету официально числится гибель нескольких зверолюдей в результате опытов, но в реальности ты погубил куда больше душ.
Э-это было десять лет назад! К тому же у тех бродяг даже семей не было! Исчезновение пары неполноценных дикарей ничего не значит для этого мира! Если их жертвоприношение двигало вперед науку, это принесло обществу огромную пользу!
Гиннесс и ухом не повела на эту гнусную демагогию.
Эксперименты с препаратом для гигантизации... Из-за них погибли десятки зверолюдей. Но даже погубив столько жизней, ты так ничего и не добился. Пока я не дала тебе ту самую подсказку.
Подсказку?..
Ты помнишь? Маленькую девочку из кошачьего племени, которую ты забрал к себе? Юного мага, на чьих глазах ты убил родителей? Того ребенка, что по своей наивности помогал бездарю вроде тебя
Взгляд Алексея затуманился.
Это была я. Ну что, вспомнил? Дочь зверски замученных тобой людей пришла вонзить клинок в твое сердце!
Я... да я...
Гиннесс наступала. Алексей затрепетал веками, отчаянно вжимаясь спиной в стену.
Однако слова, сорвавшиеся с губ загнанного в угол безумца, ранили ее лишь сильнее:
Я-я не знаю! Знать не знаю никакой девчонки! Препарат для гигантизации
Что?..
Действительно ли он не помнил Гиннесс или просто не мог смириться с тем, что его единственный триумф — создание препарата для гигантизации — был заслугой ребенка, а потому изо всех сил корчил из себя дурака? Неизвестно.
Однако слезы, хлынувшие из глаз Гиннесс, были самыми настоящими.
Больше десяти лет она засыпала с мыслью об этой расплате, сгорая от всепоглощающей ненависти. Но чудовище, разрушившее ее жизнь, даже не запечатлело ее в своей памяти.
Ты... ты не помнишь? Стер моих родителей в порошок и смеешь заявлять, будто даже не помнишь меня?!
Пламя гнева, бушевавшее в душе Гиннесс, надломилось, смешавшись с горьким отчаянием.
Заметив эту слабость, взъерошенный Алексей Гехель брызнул слюной и пошел в атаку с удвоенной желчью:
Да взгляни на себя! Не подбери я тебя тогда, тебя все равно вышвырнули бы на панель! Продавала бы тело за медяк, чтобы прокормить своих нищих предков! Так что благодарить меня должна, паршивая дикарка! Кабы не я, ты бы никогда не раскрыла свой дар и не поступила в Академию Денберген!
Заткнись... мразь!..
Я сжал рукоять Меча Алчности.
Его все равно упекут за решетку — почему бы прямо сейчас не отрубить ему руку? Или выбить мерзкую челюсть? А лучше вырвать поганый язык с корнем?
Даже меня скручивало от отвращения к этой твари.
Однако устраивать расправу лично мне не пришлось.
В конце концов, все к этому и пришло...
Я ощутил чужое присутствие за спиной и разжал пальцы на рукояти.
Вместо физической калечащей боли явился тот, кто мог нанести Алексею куда более сокрушительный удар по его больному эго.
Мне жаль, брат. Но иначе и быть не могло.
...Уинстон?
Взгляды Уинстона и Алексея Гехеля пересеклись.