Том 1 · Глава 71. Асура, алчущий знаний
Что ж, пойдем? Ах, но перед этим ты мог бы поболтать со связанным Алексеем. Что выберешь?
Услышав предложение Юстины, я на мгновение задумался.
Стоит ли мне сначала встретиться с профессором Уинстоном, чтобы докопаться до скрытой правды о Шарлотте, или же навестить профессора Алексея и задать давно терзающие меня вопросы?
Безусловно, я ни капли не сомневался, что Академия Денберген или Империя прекрасно справятся со всем и без моего участия, однако оставалось еще немало деталей, которые хотелось прояснить лично.
Сперва я встречусь с Алексеем. Куда мне идти?
Следуй за мной.
Кивнув, Юстина пошла вперед, а я, следуя за ней, начал спускаться по лестнице.
Благодаря непродолжительному отдыху симптомы отравления маной почти исчезли, и я полностью восстановился, так что спуск не составил труда.
Тем не менее, чем глубже уводила меня Юстина, тем сильнее нарастало внутреннее беспокойство.
Оно зародилось ровно в тот момент, когда я ступил в жуткую подземную темницу, где повсюду клубился мрачный зеленый свет.
...В нашей школе было подобное место?
Это пережиток прошлого. Денеб, Академия Денберген далеко не всегда была такой прекрасной.
Тогда что это за место?
Как бы это выразиться... В былые времена мы практиковали куда более суровые методы обучения, да и проблемных учеников, постоянно доставляющих неприятности, хватало с избытком. В ту пору Академия Денберген не могла позволить себе роскошь перебирать студентами.
Я прекрасно понимал, о чем толкует Юстина.
Сейчас Академия Денберген по праву носит звание лучшего учебного заведения на континенте, оправдывая свою репутацию на деле.
Но в далеком прошлом дела обстояли иначе, ведь наверняка было время, когда она являлась лишь недавно основанной, слабой академией.
В те годы они не могли придирчиво отбирать учеников, а потому им приходилось принимать и обучать даже самых отбитых хулиганов. Даже когда те совершали проступки, руководство вряд ли могло запросто раздавать исключения или отстранения от занятий.
Так вот зачем вы построили эту подземную темницу...
Кхм, она давненько пустовала. Когда сказали, что нужно место для содержания Алексея, я сразу вспомнила об этих камерах и наспех приказала тут прибраться.
Охотно верю.
В голове промелькнула шальная мысль: а не была ли эта темница одной из Семи тайн Денбергена, специально созданной для моего заточения на случай попытки побега?
Однако озвучивать подобные подозрения в присутствии Юстины я благоразумно не стал.
Молча проследовав за ней, я остановился перед массивной каменной дверью, ведущей вглубь темницы.
Пожалуйста, остановитесь!
В данный момент для прохода в эту зону требуется специальное разрешение...
Само собой, подземная темница не была проходным двором, куда пускают просто из праздного любопытства. У дверей дежурила стража, а внутри, как и положено тюрьме, несли вахту настоящие надзиратели, и их количество отнюдь не ограничивалось парой человек.
Впрочем, для меня, идущего в сопровождении Юстины, они не представляли ни малейшей преграды.
Да-да, давайте сначала откроем, а потом уже поговорим.
Так точно! Чего застыли?! Немедленно открывайте!
Открываем! Пожалуйста, проходите!!
Юстина даже не стала пользоваться своим авторитетом Председателя — хватило лишь щелчка пальцами и магии ментального подчинения, чтобы мгновенно уладить проблему.
Так или иначе, раз уж Алексея бросили за решетку Юстина или ее подчиненные, беспокоиться о последствиях нашего визита не приходилось.
А?
Денеб, почему ты здесь?..
Но когда каменная дверь со скрипом отъехала в сторону, подняв в воздух облачко пыли, внутри обнаружилась девушка со знакомым лицом.
Это по-прежнему была кошка-зверолюд, вот только цвет ее шерсти заметно изменился.
Багровые, словно пропитанные кровью уши и хвост лишились своей краски, вернувшись к изначальному тускло-коричневому оттенку.
Неужели теперь, когда месть свершилась, больше не было смысла скрывать свой истинный окрас?
Значит, Гиннесс, ты?..
С момента того инцидента миновала ровно неделя.
За эти дни мои друзья из специального класса под предлогом заботы о больном не раз навещали меня в палате, и тогда я уже видел лицо Гиннесс.
Но, как и во время прошлой охоты на монстров, все оказались целы и невредимы, а я опять лежал с травмами, поэтому ребята лишь беззлобно подшучивали надо мной, не давая шанса на серьезный разговор.
В особенности меня интриговало расстроенное выражение лица Гиннесс, однако в присутствии остальных ребят заговорить с ней первым было слишком неловко.
Я... пришла повидаться с Алексеем. Того короткого разговора в кабинете оказалось недостаточно, и я хотела услышать от этого человека извинения...
Понятно.
Когда мы с Гиннесс ходили требовать от Алексея добровольной сдачи, я и не думал, что он вот так просто всё бросит и принесет ей извинения перед арестом.
Мне было искренне жаль Гиннесс, но, зная скверный характер Алексея, я прекрасно понимал: он никогда бы на такое не пошел.
Я предполагал, что он попытается как-то выкрутиться и в итоге будет схвачен самым жалким образом, хотя даже в мыслях не допускал, что этот безумец устроит такой хаос с помощью кошмарного оружия под названием Колосс.
...Но сейчас всё могло измениться.
Как-никак прошла целая неделя. Этого времени с лихвой хватило бы, чтобы сломить дух даже такого упертого мерзавца, как Алексей, особенно учитывая его заточение в этой затхлой, сырой подземной темнице.
Наверное, Гиннесс надеялась, что теперь-то ей удастся выбить из него извинения за все накопленные в прошлом грехи. Что его слова о том, будто он ее не помнит, были лишь дешевым спектаклем, а в глубине души его терзает чувство вины.
«Неужели она правда хочет в это верить?»
Её чувства можно было понять.
Поскольку карьера Алексея была полностью разрушена, а смертный приговор уже вынесен, месть Гиннесс можно было считать свершившейся.
И всё же девушка не чувствовала удовлетворения, жаждя достичь идеального возмездия, не оставляющего места для сомнений.
И это идеальное возмездие обязательно включало в себя искренние извинения Алексея.
Но я-то всё объяснила и, получив признание за свой вклад в разоблачение Алексея, уговорила стражу пропустить меня... А вот как вы двое сюда попали?..
Я мгновенно застыл как вкопанный, покосившись на Юстину.
Я ведь не мог прямо заявить, что мы проникли внутрь, наложив заклинание на стражников и надзирателей.
В обычной ситуации я бы сослался на привилегии дочери Председателя, но не слишком ли нагло это прозвучало бы даже для нее?
Я отчаянно колебался, ломая голову над тем, как бы выкрутиться, чтобы Гиннесс не заподозрила неладное.
Вам тоже нужно что-то высказать этому ублюдку лично?
А? Ах, да... Нужно кое-что обсудить вкратце.
Хе-хе-хе! В общем, как-то так!
К счастью, Гиннесс куда больше волновало «зачем вы пришли», нежели «как вы сюда попали».
Преодолев это неожиданное препятствие, мы с Юстиной — теперь уже втроем вместе с Гиннесс — остановились напротив камеры, где содержался профессор Алексей.
Глядя на сжавшегося в комок Алексея в тесной камере за железными прутьями, я испытал весьма странное чувство.
Выбравшись из Колосса и хорошенько получив по зубам во время побега, он с ног до головы был покрыт синяками и свежими ранами.
...И какого черта вы сюда приперлись, мелкие паршивцы?
Несмотря на то, что узник лежал лицом к стене, он, похоже, по шагам или ауре вычислил наше приближение.
Бросив взгляд на Юстину, я повернулся к Гиннесс.
Подготовленные нами с Юстиной вопросы касались Последнего короля Дрейлина, поэтому казалось разумным уступить право первой реплики Гиннесс.
Ну что, оказавшись на самом дне, ты вспомнил былые деньки? Наверняка у тебя было предостаточно времени, чтобы поностальгировать о славном прошлом. Одной недели для этого вполне достаточно.
...Более чем. Достаточно, чтобы сойти с ума.
Тогда ты должен помнить и меня. Только не говори, что до сих пор не узнаешь это лицо, даже когда я смыла краску? Ты убил наших родителей, уничтожил мою родню... И ты прекрасно помнишь каждого из них.
Услышав слова Гиннесс, Алексей медленно повернулся.
В его глазах зияла абсолютная пустота, в которой не осталось ни капли воли или желания цепляться за жизнь.
Постаревший на семь лет за эту неделю, Алексей безучастно уставился на коричневые уши и хвост Гиннесс, а затем слабо кивнул.
...Я помню. Этого достаточно? Такого ответа ты добивалась?
Нет. Одной лишь памяти слишком мало. Я не успокоюсь, пока ты не склонишь голову и искренне не попросишь прощения.
Вяло приподнявшись, Алексей горько усмехнулся.
Когда он с трудом поднялся на ноги и обеими руками вцепился в железные прутья, Гиннесс нахмурилась, инстинктивно делая шаг назад.
Какой смысл в извинениях? Даже если я прямо сейчас встану на колени, это всё равно не воскресит твоих родителей.
Угх!..
Какое высокомерие.
Бам!
Стоило Юстине щелкнуть пальцами, как на Алексея обрушилась многократно усиленная гравитация, с размаху впечатав его лицом в пол.
Он распластался по камню, словно сушеная рыбешка, не в силах даже пошевелиться.
Случайно расквасив себе нос о каменную кладку, Алексей снизу вверх посмотрел на Гиннесс всё теми же пустыми глазами.
...Кха.
Обхватив себя за плечи, Гиннесс тяжело вздохнула.
Я и не ждала никаких извинений. Мне лишь досадно, что я не смогу лично присутствовать при том, как тебя уволокут в столицу и казнят. Но раз ты всё осознаешь
Главное, чтобы ты понимал: твое единственное достижение — просто ничтожество, не способное создать ничего своего. Лишь этого мне вполне достаточно.
Сплюнув прямо на лысеющую макушку вжатого в пол Алексея, Гиннесс развернулась и пошла прочь.
Я пойду первой.
С каждым шагом уходящей девушки раздавался громкий плеск из-за скопившихся повсюду на полу луж.
Проводив её взглядом, Юстина выразительно посмотрела на меня.
Этот жест явно кричал: если у тебя есть дело к Алексею, самое время выкладывать.
Однако, к моему величайшему удивлению, первым заговорил именно узник.
...Денеб Рехинард.
А? Я?
Да, меня куда больше интересуешь ты, а не эта облезлая кошка. Как именно ты узнал о моем контракте с Последним королем Дрейлина? И что не так с этой чудовищной эльфийкой-профессором? Юзу... ты вообще человек-маг?
Я тщательно всё обдумал.
От первого и до последнего слова — ему совершенно не обязательно было знать хоть что-то из этого списка прямо сейчас.
Даже если бы я прямо сказал, что Юстина — дракон-Председатель, а Эльфин — мечница имперского теневого отряда с талантом героя, до него бы всё равно не дошло.
Ответь на мой вопрос, и тогда я утолю твое любопытство.
...Вопрос?
Да, Последний король Дрейлина. Где он скрывается?
Юстина нахмурилась и тут же вмешалась:
Погоди, Денеб. Мы всё равно сможем вытащить это из него с помощью сыворотки правды...
Кха-кха... Сыворотка правды? Думаете, этот король не предусмотрел подобных фокусов, когда вербовал шпионов?
...И к чему ты клонишь?
В ту же секунду, как вы попытаетесь насильно развязать мне язык — мое тело просто взорвется. Не останется даже жалкого осколка кости. Мне пришлось пойти на такие радикальные меры, чтобы заполучить его технологии.
Что такого великого в этом магитехе, раз ради него он зашел так далеко?
Раздраженно цокнув языком, Юстина отвернулась.
Я вполне предвидел наличие подобных ограничений. Взять хотя бы случай с Шарлоттой: разве они не говорили, что малейшее неосторожное вмешательство без должных технологий просто сломает её разум?
Именно поэтому я и решил прийти сюда лично, чтобы задать вопросы в лоб.
Где находится резиденция Последнего короля Дрейлина?
...Ха, резиденция? Не слишком ли ценная информация в обмен на раскрытие личностей тебя, Юзу и эльфийки-профессора?
Говорить или нет
Я всё прекрасно знаю! Просто взвешиваю ценность этой информации!
Глядя на эту эмоциональную вспышку, я лишь ухмыльнулся.
Хоть я и не так долго наблюдал за Алексеем, мне удалось составить вполне четкое представление о его гнилой натуре.
К тому же, за прошедшую неделю я выведал массу пикантных подробностей у профессора Уинстона, регулярно заглядывавшего в мою палату поболтать.
«Одержимый знаниями демон
Даже сейчас, когда его никчемная жизнь висела на волоске, вместо умоляющего «Я выдам координаты, если вы меня пощадите», он выдал ультиматум: «Я всё расскажу, если вы раскроете истинные личности Эльфин, Юстины и твою собственную».
Оказавшись на пороге смерти, этот фанатик ставил крупицу новых знаний выше собственного выживания.
Более того, учитывая уже утвержденный смертный приговор, ему незачем было печься о последствиях, поэтому любые его слова теряли всякий вес.
А если детонатором взрыва служило лишь внешнее принуждение, то добровольное признание не несло абсолютно никакой угрозы.
Так что ты решишь?
Кха... Ладно! По рукам! Это будет сделка равных!
Вот и славно, но первым заговоришь ты. Даже если мы равны, ты ведь прекрасно понимаешь, что сторона, сидящая за решеткой, находится в заведомо уязвимом положении, верно?
В потухших глазах Алексея вновь разгорелась искра безумной мотивации.
Окинув меня полным подозрений взглядом, он, наконец, соизволил заговорить.
Он, скорее всего, даже не подозревает о том, что я вычислил его резиденцию, ведь я никогда не заявлял ему об этом в лицо. Но, не в силах совладать с любопытством, я отследил исходящие от него сигналы и смог рассчитать примерные координаты.
Создав магией светящуюся карту, Алексей немедленно протянул её мне.
Как и ожидалось, указанная точка находилась в самом сердце Мира Демонов, так что детальный план штурма придется обсуждать уже с имперскими рыцарями.
Мы с Юстиной синхронно расплылись в победных улыбках.
Отлично. Мы обязательно проверим это место.
Спокойно забрав карту, я развернулся к выходу.
Юстина, разумеется, последовала моему примеру.
Какое-то мгновение Алексей тупо пялился нам в спины, а затем, широко распахнув глаза, истошно завопил:
Что всё это значит?! Вы же обещали раскрыть свои личности! Это был честный контракт, вы, трусливые ублюдки...!!
Надо же, нас еще и трусами обозвали.
У него явно напрочь отсутствует совесть.
И это смеет заявлять ублюдок, пытавшийся скормить Юстину монстру, промывающему мозги, нанесший Гиннесс незаживающую душевную рану и работавший шпионом с целью перебить всех студентов специального класса?
От такого абсурда мне даже смеяться расхотелось.
Мрачно нахмурившись, я обернулся.
Я в любом случае не собирался раскрывать ему карты, но, услышав, как этот биомусор смеет называть меня трусом, впервые за долгое время я почувствовал, как внутри закипает неподдельная ярость.
Ломай голову дальше. Гадай о наших с Юзу и Эльфин истинных личностях до самой казни. Хотя я сильно сомневаюсь, что твоих куриных мозгов хватит, чтобы докопаться до правды.
...Ты издеваешься?! Тогда... тогда дай хотя бы подсказку! Как я должен всё понять только по этим крохам?! Денеб! Денеб Рехина-а-а-ард!!
Не проронив больше ни слова, я отвернулся и зашагал прочь.
Даже покинув подземную темницу, я всё еще отчетливо слышал безумный вой Алексея, эхом разлетающийся по коридорам, но так ни разу и не оглянулся.
Стоило массивной каменной двери распахнуться, выпуская нас наружу, как Юстина равнодушно пробормотала:
В конечном итоге демон просто сдохнет от голода.
Как же убить демона знаний, абсолютно не страшащегося смерти?
Это и был мой ответ, призванный утешить Гиннесс.