Том 1 · Глава 72. Гомункул (1)

Едва покинув подземную темницу, мы разыскали профессора Уинстона.

Он и сам находился в крайне нестабильном состоянии и сразу после инцидента впал в панический шок, однако за неделю отдыха смог восстановить душевное равновесие. На самом деле он выглядел куда более здоровым, чем я, все еще страдавший от отравления маной.

—Вы ходили к моему брату?

—Как вы узнали?

—Ха-ха, как думаешь, кто помог Гиннесс пройти туда и встретиться с Алексеем? Я только что узнал об этом от нее самой.

Я кивнул.

Что ж, профессор Уинстон был единственным братом и самым близким человеком Алексея. Гиннесс же, будучи жертвой его экспериментов, едва ли могла легко получить разрешение на свидание: прямых улик, доказывающих проведение опытов на людях, так и не нашли. Конечно, теперь, когда Алексея задержали, какие-то доказательства могли всплыть позже, но профессор Уинстон явно задействовал все свои связи ради организации их скорой встречи. И в этом не было ничего удивительного.

—Вы совершили благородный поступок. Должно быть, вам пришлось нелегко.

—Ха-ха, нелегко? Мне? Да ни за что. Эту жизнь я сохранил благодаря тебе, Дейн. И обязан распорядиться ею с умом. Так, чтобы принести тебе как можно больше пользы.

Вероятно, всю эту неделю он не просто отдыхал. Его то и дело вызывали для дачи показаний о преступлениях Алексея и обо всем случившемся, требуя предоставить улики. И даже в такой суматохе он умудрялся помогать Гиннесс. Несмотря на то что из-за инцидента профессора временно освободили от занятий, справиться со всем этим было непросто.

—Хм, но со следующей недели вам все равно придется полноценно вернуться к преподаванию, верно? Студенты будут ждать.

—Ах, да. Конечно... Но разве ты сам не студент?

—Неужели я кажусь тебе такой же, как эти студенты?

—...Хм?

Юстина мгновенно переключилась в режим Председателя. Я думал, она сперва все сдержанно объяснит и плавно введет его в курс дела, но никак не ожидал от нее столь резкого напора.

«Чтобы расспросить о ситуации с Шарлоттой, ей действительно нужно раскрыть свою личность».

Юстину это с самого начала не заботило. Она притворилась обычной студенткой Академии лишь для того, чтобы без лишнего внимания сблизиться со мной. Легенду о дочери Председателя она использовала исключительно ради удобства, и вернуть истинный облик ей ничего не стоило. Тем не менее, то ли из желания оставаться рядом со мной, то ли потому, что учеба оказалась куда интереснее, чем она предполагала, Юстина продолжала играть роль студентки.

—До сих пор не узнаешь меня?

—Ю-Юзу? Ну, насколько я помню, ты дочь Председателя... И слышал лишь о том, что твои магические способности колоссально превосходят сверстников...

Профессор Уинстон поспешно вытащил свой блокнот и принялся перелистывать страницы. Вспоминая его слова, он записывал туда сведения о студентах, посещающих его Урок магитеха. Сверившись с записями о Юстине, он уверенно кивнул, подтверждая отсутствие ошибок, но стоило ему внимательнее вглядеться в лицо девушки, как он оцепенел.

—...Не может быть?

—Не способен узнать собственного работодателя. Какой жалкий подчиненный.

—П-П-Председатель...?

Он замечал, что его брат замышляет нечто зловещее, но так и не понял, что Юстина и есть Председатель. Или же Юстина скрывала это слишком умело? В конце концов, предположить, что Председатель Академии притворяется обычной первокурсницей, было почти невозможно. Искренне сочувствуя профессору Уинстону, я мысленно подбодрил его, понимая, насколько тяжелым для него стал этот момент.

—Вы действительно Председатель?

—Сколько раз мне нужно это повторить?

—Нет, просто... в это трудно поверить... Значит, слухи не врут.

Профессор Уинстон потрясенно уставился на Юстину. Наблюдая за его реакцией, я слегка склонил голову набок. Мне показалось, что он удивился не только тому, что одна из его студенток оказалась Председателем, но и чему-то еще. Это было лишь смутное предчувствие, но он словно видел Юстину впервые в жизни. Кивнув, Юстина тут же подтвердила мою догадку.

Тем временем профессор Уинстон смотрел на Юстину дрожащим взглядом:

—Значит, тот, кто нанял меня, был...

Однако Юстина слегка отвернулась, словно этот взгляд тяготил ее. Скрестив руки на груди, она недовольно проворчала:

—Да, это была я. Поначалу я сомневалась, стоит ли вообще вводить Урок магитеха в Академии... но Ксерниэль меня переубедил.

—Я-я понял! Спасибо вам! Отныне я буду работать еще усерднее! Ах, конечно, я и до этого трудился не покладая рук, но теперь буду стараться еще сильнее!

—...Довольно. Не нужно этого излишнего почтения. Лучше скажи, неужели тебя совсем не удивляет, что один из твоих студентов оказался Председателем?

Профессор Уинстон тупо уставился на Юстину, а затем кивнул:

—Ах, да... Это, конечно, тоже удивительно, но...

По выражению лица профессора Уинстона я без труда прочел его мысли. На нем было отчетливо написано: факт того, что Председателем оказалась эта маленькая девочка, шокировал его куда сильнее, чем сам факт присутствия главы Академии среди учеников. Должно быть, он раздумывал, стоит ли спросить Юстину напрямую, действительно ли она не человек, а дракон. Но любопытство, как известно, до добра не доводит.

—Вовсе нет. Но почему вы раскрыли мне свою личность...?

К сожалению, профессор Уинстон вовремя все понял. Наверняка он слышал слухи о том, что Юстина — дракон, и хотел спросить об этом напрямую, но сумел сдержаться. Вместо этого он сосредоточился на вопросе, почему Юстина раскрыла себя. И правильно сделал: попытайся он выяснить, зачем она скрывала свою личность, наверняка получил бы болезненный пинок по голени.

—У меня есть к тебе просьба.

—Я помогаю этому парню с его делом.

Мы не могли рассказать ему абсолютно все. Начнем с того, что факт моей реинкарнации являлся уникальным феноменом как с точки зрения магии, так и магитеха, поэтому упоминать о нем не имело никакого смысла. Из-за этого мы изложили профессору Уинстону лишь самую суть.

Шарлотта, горничная в нашем доме, стала целью Последнего короля Дрейлина — сообщника Алексея, который и стоял за всем этим инцидентом. Однако на теле Шарлотты имелись следы неопознанной магитех-операции, к тому же она страдала от амнезии, поэтому было бы замечательно, если бы профессор Уинстон, как опытный магитех-инженер, помог во всем разобраться.

—Вы справитесь с этим?

—Хм-м-м... Понимаю. На самом деле у меня не так много опыта в этой области, так что я не уверен, смогу ли помочь...

—Вы единственный, кому мы можем доверять, профессор.

Ни я, ни Юстина мало что смыслили в магитехе. Возможно, в мире и существовали более искусные магитех-инженеры, но найти их было непросто, да и доверия к ним не было бы столько, сколько к профессору Уинстону. Так что в сложившейся ситуации мы отчаянно нуждались именно в его помощи.

—Будь увереннее, Уинстон. Академия Денберген нанимает только лучших профессоров. Лишь действительно выдающиеся специалисты в своей области могут попасть сюда.

—Среди всех известных мне магитех-инженеров ты — лучший. Я говорю это потому, что доверяю тебе.

Юстина говорила своим обычным равнодушным тоном, однако ее слова возымели действие. Расправив плечи, профессор Уинстон многозначительно прокашлялся, точь-в-точь как в те моменты, когда пускался в долгие рассуждения о магитехе на лекциях.

—Ха-ха, тогда у меня просто нет выбора. Я не могу отказать Дейну! Раз уж все так обернулось, я обязан попытаться...

—В любом случае, откажись ты, я бы тебя уволила.

—Что?! Разве это не слишком?! У меня же бессрочный контракт!

Теплая атмосфера мгновенно испарилась. На профессора Уинстона, который выглядел обиженным и едва не плакал, Юстина безжалостно обрушила следующий удар с позиции Председателя.

—Ах да, если подумать... должность профессора, ответственного за Изучение монстров — а это один из самых популярных курсов, — теперь вакантна. На этот предмет каждый семестр поступали просьбы об увеличении набора студентов.

—Ох, кхм... Это...

—Конечно, Алексей — преступник. Я ни в коем случае не виню тебя за то, что ты сообщил о нем, но если у тебя на примете есть достойные кандидаты, я всегда рада рекомендациям.

—...Да.

Плечи профессора Уинстона, которые до этого высоко поднялись, вновь поникли.

Благодаря паре слов Юстины сотрудничество с профессором Уинстоном, который тут же сдулся и превратился в послушного ягненка, пошло как по маслу.

—Шарлотта, нам нужно кое-куда сходить.

—Да?

Я привел Шарлотту, а Юстина помогла со всем остальным, усыпив ее и создав для профессора Уинстона максимально комфортные условия для осмотра. Теперь все зависело исключительно от него.

—Ха-ха, это заставляет понервничать.

Профессор Уинстон непринужденно рассмеялся, уверяя, что волнуется, однако я понимал: за этой легкостью скрывается настоящее напряжение. Шарлотта, предположительно перенесшая какую-то модифицирующую операцию, связанную с технологиями магитеха, представляла собой загадку, обследование которой страшило даже его.

«Что ж, она — цель, которую преследует организация подобного масштаба. Здесь точно нет ничего обычного. Что бы он ни предполагал, реальность наверняка окажется за пределами его воображения».

До сих пор все ходы Последнего короля Дрейлина терпели крах. Демоны-близнецы были сильны, но существование таких выходящих за рамки разумного сущностей, как Юстина и Эльфин, он предвидеть не мог. Мало того, даже Катарина, которую они называли ведьмой, оказалась пятисотлетней волшебницей, с которой даже этой парочке было не так-то просто совладать. И все же мне чудом удалось выжить — благодаря нашей связи с Катариной.

Потерпев неудачу в этом плане, Последний король Дрейлина наверняка осознал, что на нашей стороне есть как минимум один или два монстра невероятной силы. Поэтому он использовал шпиона, которого рано или поздно все равно бы раскрыли, в качестве жертвенной пешки, попутно прощупав наши силы. Должно быть, он рассудил так: получится — хорошо, а провалится — ничего не поделаешь.

«В следующий раз он придет лично».

Я инстинктивно чувствовал это. Если все, что происходило до сих пор, было лишь разведкой боем, то этот ублюдок рано или поздно снова нападет на Академию Денберген, чтобы забрать Шарлотту. Чтобы подготовиться к этому моменту, нам необходимо выяснить, почему Шарлотта стала его целью. Кроме того, мне и самому нужно стать намного сильнее.

«Чтобы я смог защитить Шарлотту, когда придет время».

...Конечно, лучшим исходом было бы выбить информацию из Алексея, совершить налет на логово этого ублюдка, схватить его и покончить со всем раз и навсегда.

—Тогда я начну.

Профессор Уинстон приступил к осмотру Шарлотты, задействовав разнообразное специализированное магитех-оборудование. В отличие от Юстины, которая для обследования раздевала девушку, профессор Уинстон провел все тесты гладко, даже не прикоснувшись к ней. Юстина тоже находилась поблизости, готовая мгновенно вмешаться в случае возникновения проблем — например, если бы разум Шарлотты помутился или ее тело начало разрушаться, — но ее вмешательство не потребовалось. Профессор Уинстон полностью оправдал свою репутацию величайшего магитех-инженера континента.

—...Фух.

Сколько часов прошло с тех пор? Подав знак рукой о завершении осмотра, профессор Уинстон вышел из комнаты. Мы с Юстиной, наблюдавшие за происходящим через окно, в напряжении ждали, что сорвется с его уст.

—Ну, какова ситуация?

—Какую операцию она перенесла? Почему Шарлотта стала их целью?

—Все сложно. Я даже не уверен, смогу ли объяснить это.

Немного передохнув, профессор Уинстон снова подошел к нам.

—Для начала я объясню все по порядку, не торопясь.

—Хорошо.

—Говори.

Юстина каким-то образом заставила чашку чая подплыть к нему по воздуху. Профессор Уинстон склонил голову, а затем смочил губы. Даже после этого он какое-то время покусывал их, прежде чем медленно заговорить:

—Во-первых, Шарлотта действительно потеряла память. Однако я не знаю, какой именно шок вызвал эту амнезию. Прошло слишком много времени...

—Об этом мы и сами догадывались. Нас с Дейном интересует лишь одно. Какую операцию перенес этот ребенок, и что это вообще за хирургическое вмешательство, раз из-за него на нее охотятся эти странные ублюдки?

—Да, именно так.

Профессор Уинстон продолжил дрожащим голосом:

—Шарлотта не подвергалась модифицирующей операции.

—...Не модификация?

Я тут же нахмурился и возразил:

—Но Шарлотта сама отчетливо говорила, что лежала на операционном столе, где скрещивались лезвия и магия, а ее тело менялось. Неужели это тоже ложные воспоминания, вызванные амнезией?

—Верно, это была операция, но не модифицирующая. Если бы мне пришлось классифицировать ее... я бы назвал это трансплантацией.

—Трансплантация?

Увидев реакцию Юстины, профессор Уинстон тут же пояснил:

—Когда возникает серьезная проблема с каким-то органом, проводится операция по его пересадке, верно? Здесь то же самое. В случае с Шарлоттой это похоже на... пересадку печени тому, кто родился вообще без нее.

—Я не совсем понимаю. Объясни спокойнее.

—Проще говоря, они поместили душу Шарлотты в тело, которое было всего лишь пустой оболочкой. Словно призрак, вселившийся в куклу. То, что обычно встречается лишь в страшных сказках, королевство Дрейлин сумело воплотить в реальность пятьсот лет назад.

—Погоди, не торопись. Уинстон, я понимаю, что ты потрясен, но не слишком ли ты сейчас взбудоражен?

Не в силах до конца понять его слова, Юстина попыталась успокоить профессора Уинстона. Однако к этому моменту я уже в общих чертах уловил суть. И прекрасно понимал, почему он пребывает в таком шоке.

—Профессор, вы хотите сказать... что пятьсот лет назад королевство Дрейлин создало гомункула с помощью магитеха?

Профессор Уинстон кивнул.

—Живое оружие, созданное путем помещения человеческой души в неразрушимое искусственное тело — гомункула. Этот ублюдок, именующий себя Последним королем Дрейлина, охотится именно за этой технологией.