Том 1 · Глава 78. Отец (3)
Кабинет Председателя в Академии Денберген.
Место, обычно закрытое для всех, кроме избранных.
Из всех, кто имел отношение к заведению, лишь Председатель Юстина, директор... и Эльфин могли переступить этот порог.
Но сегодня сюда пожаловали два почетных гостя.
Хм, кхм...
Кхм-кхм.
В комнате находились четыре человека.
Отец с сыном и две женщины, которые внешне казались совсем юными девушками.
Поразительно, но даже если бы вы сложили годы жизни обоих мужчин, полученная сумма не составила бы и половины возраста хотя бы одной из этих дам.
...Пялиться на кого-то, вот так разинув рот. Разве вы не знаете, что такое вежливость?
Н-нет, дело вовсе не в этом. Я просто... растерялся...
Встреча Юстины и Отца.
А мы с Эльфин оказались зажаты между ними.
«...Черт, это же безумно неловко».
Отец говорил, что прибыл на встречу с Председателем Академии Денберген как доверенное лицо Императора.
Однако он сокрушался, не зная, удастся ли ему вообще ее увидеть, ведь Председатель Академии — Юстина — славилась своей занятостью и неуловимостью.
Желая хоть немного помочь Отцу, я просто позвал Юстину, которая в одиночестве предавалась играм, и дело было сделано.
«Хотя я не ожидал, что Эльфин тоже придет».
Отец знал и истинную личность Эльфин.
Я не до конца понимал, что значит быть ближайшим доверенным лицом Императора, но, сопоставив лишь те сведения, которыми владел Отец, осознал всю глубину его положения.
О том, что Эльфин служила в имперском теневом отряде, а ее должность профессора специального класса была лишь прикрытием, не знал даже имперский принц Джозеф.
С другой стороны, я слышал, что Имперская принцесса Кира знала не только о личности Эльфин, но и о том, что Юстина — дракон.
Сопоставляя эти крупицы информации, можно было прийти к выводу, что Отец обладал знаниями, по меньшей мере равными сведениям императорской семьи, а возможно, и превосходящими их.
«Значит, его не зря называют ближайшим доверенным лицом Императора».
Но даже Отец не мог предвидеть подобного исхода.
Расскажи я ему, что Председатель Академии — капризный дракон, отчаянно жаждущий стать моим одноклассником, он, вероятно, упал бы в обморок от потрясения.
Подтверждая это, взгляд Отца то и дело испуганно метался, стоило ему посмотреть в мою сторону.
«Сын, какой вообще жизнью ты живешь в этой школе?..»
«...Оно само как-то так вышло».
Тем временем Юстина, заметившая установившуюся между нами телепатическую связь, нахмурилась:
Перешептываетесь прямо передо мной. Не думай, что получишь особое отношение лишь потому, что являешься правой рукой Императора.
Кхм-кхм... Дело вовсе не в этом. Я лишь недоумевал, как мой непутевый сын умудрился призвать саму госпожу Председателя...
Непутевый сын?
Юстина насупилась:
Что это еще за манера для отца? Будучи родителем, тебе следовало бы почаще хвалить своего сына.
Прошу прощения?..
Денеб — превосходный ученик. Его академические способности выдающиеся, отношения со сверстниками прекрасные, да и что там еще... Его репутация среди профессоров тоже великолепна!
Я... не знал об этом...
Так воспользуйся этой возможностью и уясни себе! Твой сын гораздо более примечателен, чем ты думаешь! Даже если ты отец Денеба, я не стану терпеть, если ты будешь принижать его!
Ее тон, минуя простое раздражение, становился все более властным.
Отец по-прежнему выглядел совершенно сбитым с толку.
Возможно, из-за того, что его только что отчитали, он не стал прибегать к телепатии, но благодаря нашему кровному родству я без труда читал мысли в его глазах:
«Неужели у моего младшего обнаружился талант к магии гипноза?..»
Однако не зря говорят: беда не приходит одна.
Было бы куда лучше, если бы шум поднимала одна лишь Юстина.
Но Эльфин, которая тихо присоединилась к этой встрече, принесла чай без всякой на то просьбы.
К-капитан теневого отряда...?! С чего бы вам лично разносить чай?..
Я не могу переложить это на гостя. Владелица этой школы, Юстина, должна была сама принести его, но, к сожалению, будучи драконом, она, похоже, даже пальцем о палец ударить не способна.
Что ты сказала?
Нет, я не это имел в виду! Разве вы обе не являетесь здесь хозяйками? Мы могли бы поручить подобное моему сыну Денебу!..
Принимая чашку чая из рук Эльфин, Отец снова испытал шок.
Но стоило ему предложить, чтобы чай приготовил Денеб — то есть я, — как Отцу пришлось выдержать на себе два пронзительных взгляда.
Эльфин смотрела на Отца ледяным взором, готовая в любой момент обнажить свой меч, в то время как Юстина сверкала глазами, словно собираясь изрыгнуть пламя.
Затем, не сговариваясь, обе обрушили на Отца свой гнев:
Чай от Денеба...?! Алтайн Рехинард, ты хочешь сказать, что заставил бы этого юного ребенка разносить чай?! Таков имперский этикет?
Алтайн, как старый друг, который служит Его Величеству Императору бок о бок с тобой, советую тебе: немедленно забери свои слова обратно.
П-почему вы обе так реагируете...
А если этот ребенок обожжет руки? Что, если у него появятся волдыри? Как Председатель Академии Денберген и мать всех студентов, я обязана защищать детей! Я категорически не могу позволить Денебу заваривать чай!
Забота Юстины выглядела чрезмерной, но Эльфин пошла еще дальше:
Почему тот, кому следовало бы знать лучше, поступает подобным образом? Просить Денеба приготовить чай... ты заставляешь мужчину мочить руки в воде? Неужели в семье Рехинард вместо служанок нанимают мальчиков? Денеб
Но ведь и леди Эльфин не горничная...
Хм, прежде чем стать мечником, я женщина, искушенная в чайной церемонии. Только поэтому я вызвалась первой. Если бы это сделала Юстина, я бы тоже пальцем не пошевелила.
От этих разговоров у меня все сильнее кружилась голова.
Еще несколько дней назад Юстина была готова обрушить бомбардирующую магию на Заднюю гору, заявляя, что ей плевать на все остальное, лишь бы спасти меня, а теперь она вдруг превратилась в истинного председателя, нежно заботящегося о студентах.
Тем временем Эльфин уверенно проповедовала какие-то устаревшие патриархальные взгляды, которые могли бы сойти за норму разве что несколько десятилетий назад.
Наверное, если бы Эльфин когда-нибудь выскочила замуж — хотя я сомневался, что найдется мужчина, способный с ней совладать, — она непременно пожелала бы родить сына, а в случае рождения дочери винила бы во всем только себя.
Почувствовав, что у Отца из-за этого будут неприятности, я мягко шагнул вперед и негромко остановил их обеих:
Эм, вы обе, не мучайте Отца слишком сильно...
Одно это короткое предложение вмиг изменило обстановку.
...Конечно, не поймите превратно. Я вовсе не винила вас, а лишь высказала свои мысли. К слову, ваш сын действительно обладатель выдающегося таланта. Вам стоит подыскать ему хорошую партию.
Прошу прощения? Да, конечно. Когда мой сын выпустится, ему следует жениться. Юная леди из благородной семьи, которая ни в коем случае не уступит имени Рехинард, станет для него отличной парой...
Хм, кхм... Юная леди... Интересно, подойдут ли ему столь чопорные девицы. Для мужчины калибра Денеба его пара также должна обладать весьма высоким положением.
...Прошу прощения?
Обращаясь к Отцу, Юстина внезапно сменила тон на мягкий, и ее пылающий взор заметно потеплел.
Я тоже не собиралась говорить с вами резко. Просто хотелось показать, насколько я искусна в чайной церемонии. Юстина высказалась первой, но я в некоторой степени согласна с ее словами.
Согласны с?..
По поводу партии. Ради Денеба вам не стоит думать исключительно о статусе
Если речь идет о ком-то вроде леди Эльфин... владение мечом тоже является обязательным требованием?
Хе-хе, разумеется, умение обращаться с мечом не повредит. Но найти кого-то столь женственного и скромного, истинную женщину, которая к тому же отлично владеет клинком — исключительный случай.
Разговор становился все более странным, пока я окончательно не перестал хоть что-либо понимать.
Но Отец, казавшийся столь же растерянным, как и я, внезапно изменился в лице.
Смятение сменилось шоком, а затем вновь уступило место озарению. Похоже, до него дошел некий скрытый смысл.
Но что вообще можно было понять из столь причудливого поведения Эльфин и Юстины? Я не имел ни малейшего представления.
Изумленный взгляд Отца вновь устремился на меня.
«Ты сотворил нечто поистине безумное, сын мой».
Именно об этом безмолвно кричал его взор.
...На этот раз я так и не смог постичь смысл, который вкладывал Отец.
Так или иначе, о встрече Отца и Юстины мне не стоило особо беспокоиться.
Как я и ожидал, речь зашла о том, почему Имперская принцесса Кира внезапно вернулась в Академию Денберген во время своего отпуска.
А также о том, что они не пожалеют средств на инвестиции в Академию Денберген, которая в последнее время у всех была на слуху.
Что меня немного удивило, так это информация о формировании поискового отряда, который собирались отправить к месту нахождения Последнего короля Дрейлина, раскрытому в ходе моего допроса.
Отец также обсудил этот вопрос и предложил Эльфин присоединиться к карателям.
Поисковый отряд...
Эльфин задумалась, бросив на меня короткий взгляд.
Она могла бы обучиться магии переноса душ у Шарлотты, когда к той вернутся воспоминания, или же разузнать о ней, когда армия захватит Последнего короля Дрейлина.
Строго говоря, шансы на то, что такой злодей, как Последний король Дрейлина, погибнет от рук солдат до встречи с Эльфин, были крайне малы.
Заметив колебания Эльфин, Отец с пониманием кивнул и добавил, что она может не торопиться с ответом.
Прошу прощения, что не могу ответить прямо сейчас.
Нет, все в порядке. То, что мы отправляем сейчас
Завершив обсуждение дел в Кабинете Председателя, Эльфин и Юстина тактично удалились.
Наконец мне представилась возможность задать Отцу вопрос, который я давно хотел озвучить.
«Судя по будущему, которое я видел вчера... вскоре после завершения этого разговора с Отцом я должен буду побеседовать с Шарлоттой».
До вечера оставалось еще много времени.
Приму я решение сейчас или нет, на закате мне все равно суждено встретиться и поговорить с Шарлоттой.
Что же такого я услышал, раз наговорил Шарлотте столько неловких глупостей?
С этой мыслью я обратился к Отцу:
Пожалуйста, расскажи мне все, что тебе известно о Шарлотте.