Том 1 · Глава 80. Год спустя (1)
После того как Отец ушел, бросив на прощание, что осмотрит академию, раз уж оказался здесь, я в смятении вышел из здания и побрел по газону, погруженный в свои мысли.
Шарлотта, укрывшаяся в доме Рехинард от преследователей.
Мать, благополучно родившая меня лишь благодаря Шарлотте и ее неведомой магии.
Прежняя Шарлотта, поклявшаяся защищать меня ценой собственной жизни.
И нынешняя Шарлотта, действительно лишившаяся памяти после всего пережитого.
«...Я бы предпочел услышать все напрямую от Шарлотты, когда к ней вернется память».
Было очевидно, что у нее имелась четкая цель. Возможно, существовала причина, по которой ей требовалось проникнуть в семью Рехинард именно в качестве горничной, а не просто спрятаться.
Но теперь, когда ее память утрачена, узнать правду невозможно.
«Если подумать, Эльфин наверняка ждет, когда к Шарлотте вернется память, чтобы без труда обучиться магии переноса душ».
В отличие от Эльфин, я втайне надеялся, что к Шарлотте воспоминания так и не вернутся. Ведь тогда прежняя личина взяла бы верх, а та, которую я узнал и принял сейчас, могла просто исчезнуть.
Однако и прежняя Шарлотта, и нынешняя разделяли одно желание — быть рядом и защищать меня. Незыблемое убеждение, укоренившееся в ее подсознании, оставалось неизменным.
«Даже если ее память вернется, Шарлотта все равно останется Шарлоттой».
Осознав это, я изменил свое мнение. Пожалуй, возвращение памяти не сулило ничего плохого. Напротив, во мне проснулось желание выяснить, к какой цели стремилась прежняя Шарлотта.
Слишком уж сильно мне хотелось это узнать...
...Молодой господин?
Пока я брел в забытьи, перед глазами возникла Шарлотта — бесшумно, словно призрак. Протерев глаза, я подумал, что это лишь иллюзия, но девушка продолжала стоять на месте.
Не в силах поверить в происходящее, я замер, а затем до меня дошло:
«Это та самая сцена, которую я видел во время тренировки шестого чувства».
Ноги сами несли меня по траве к знакомой тропе на территории Академии Денберген. Аромат лаванды щекотал ноздри, вечернюю тишину мягко нарушал стрекот сверчков, а закатные лучи окрашивали горизонт в глубокий оранжевый цвет.
Молодой господин, вы хотели что-то сказать?..
Шарлотта вовсе не появлялась внезапно. Это я брел в беспамятстве и сам шагнул ей навстречу. Я сам подошел к ней, но при этом мысленно окрестил ее призраком — какая глупость.
Нет, ничего. Просто...
Я рефлекторно замялся, даже не понимая, от чего открещиваюсь. На самом деле мне безумно хотелось сказать кое-что важное, но язык словно присох к гортани. Я понятия не имел, с чего начать.
Я не мог в точности вспомнить ту неловкую фразу, которую произнес мой будущий «я», но смутно ощущал, что она звучала довольно романтично. Однако вместо того чтобы воссоздавать ту атмосферу, мне хотелось просто выпалить первое, что придет в голову.
«В этом нет ничего нового, но Шарлотта действительно всегда стремилась защитить меня в первую очередь».
Когда ко мне цеплялись старшекурсники, она всем телом прижала дверь, чтобы выиграть для меня время. Во время битвы с ведьмой Катариной, превозмогая боль, удерживала Щит, хотя сама была на волосок от гибели.
В недавних инцидентах с Алексеем и нападением Колосса она мало чем могла помочь, но на это не стоило смотреть под таким углом.
«Я отплатил Шарлотте, которая защищала меня».
Она оберегала меня, а я защитил ее. Но этот долг нельзя считать уплаченным лишь потому, что я вытащил ее в этот раз.
Пока Последний король Дрейлина, точивший на нее зуб, не сгинет окончательно, я буду укрывать Шарлотту снова и снова.
Так чего же я хочу в конечном итоге? Ответ отыскался мгновенно. Это не было какой-то сложной или недостижимой мечтой.
Воссоединиться с Юстиной, снова встретиться с Эльфин и когда-нибудь весело поприветствовать Ривин, в чьих обстоятельствах я пока не разобрался. Если добавить к ним Шарлотту, я просто желал, чтобы все дорогие мне люди счастливо учились в академии вместе.
Вот и все, честно говоря.
В этом нет ничего нового, но... я всегда был благодарен тебе. Надеюсь, мы и дальше сможем счастливо учиться в академии вместе.
Придя в себя, я обнаружил, что говорю это вслух. Хотя я произнес фразы не задумываясь, в то же мгновение понял: это было в точности то, что сказал мой будущий «я» в видении шестого чувства.
Странно, но, несмотря на всю неловкость, сказанное не вызвало стыда. Это была моя чистая искренность, и Шарлотта мгновенно прочитала ее по моему взгляду.
Хи-хи, это я должна говорить вам такие слова, Молодой господин,
Вспомнив картину, явившуюся благодаря шестому чувству и Идеологическому благословению, я устремил взгляд к небесам.
Ах...
Вечернее небо Академии Денберген, окрашенное в закатные тона, заворожило своей красотой. Настолько, что заставило меня с нетерпением ждать того дня, когда все мы сможем смеяться вместе под этим открытым небом.
...Так прошел целый год.
На рассвете, когда солнце едва показалось из-за горизонта, прохладный воздух защекотал легкие человека.
Всадник тяжело хрипел, сжимая поводья. Скача три дня и три ночи почти без отдыха, он отчаянно стремился добраться до цели.
«Скорее... в Академию Денберген...»
Все началось год назад. Председатель Академии Денберген и профессор, присланный из императорского дворца, совместными усилиями схватили и взяли под стражу преподавателя, который оказался пособником демонов.
И хотя вклад одного из студентов оказался решающим, для широкой публики эта деталь осталась неизвестной. С того самого момента застывшая линия фронта пришла в движение.
Задолго до того инцидента императорский дворец пристально следил за перемещениями в Мире Демонов. В столице знали, что вражеские фракции объединяются под началом полудемона, именовавшего себя Последним королем Дрейлина.
Однако имперские силы не могли действовать опрометчиво, не зная, где враг обустроил свою базу. Они также не могли оценить точную силу и местонахождение ни Императора, ни Последнего короля Дрейлина, ни Ривин.
Но, пленив приспешника Императора — Алексея, — они смогли вычислить вражеское логово. Разумеется, поисковый отряд был спешно сформирован и отправлен в путь.
Ха-а, ха-а...
Результаты той экспедиции до сих пор оставались тайной. Руководству требовалось выслушать отчет, чтобы оценить мощь противника и сформировать полноценную карательную армию.
Вот только за целый год ни один член поискового отряда так и не вернулся. И это при том, что на задание отправились двадцать элитных бойцов.
Мир Демонов славился гибельной суровостью, но ведь отряду не поручали штурм — они должны были лишь разведать обстановку, взглянуть на Последнего короля Дрейлина и отступить.
Жители империи уже мысленно похоронили разведчиков. В верхах спорили, стоит ли собирать второй поисковый отряд или же отказаться от разведки и сразу бросить в бой основные силы.
«Я должен выжить... До обязан доставить вести!..»
Но теперь расклад изменился. Всадник, мчавшийся без остановки, наконец въехал в ворота Академии Денберген. Он был с головы до ног покрыт засохшей кровью.
Мелкие раны загноились без лечения, но мужчина не тратил драгоценные минуты на заботу о себе. Он не мог отдыхать и боялся закрыть глаза: стоило смыкнуть веки, как перед ним возникали лица товарищей, убитых Последним королем Дрейлина.
«Только тогда их смерть не окажется бессмысленной собачьей гибелью!..»
Движимый лишь этой мыслью, он гнал коня во весь опор. Очутившись на территории академии, разведчик не сдержал слез.
Хотя с момента его выпуска прошло почти десять лет, альма-матер встретила его знакомыми очертаниями.
«Хотя... изменилась она сильно».
По сравнению с его студенческими годами охрана стала в разы строже, а на внешних стенах открыто красовалось орудие колоссальной мощи. Его не стали скрывать магией Маскировки — напротив, выставили напоказ, чтобы продемонстрировать силу и подавить боевой дух любого захватчика.
Сжав зубы, мужчина добрался до главного корпуса. Он знал, что Кабинет Председателя находится на самом верхнем ярусе, но подниматься туда не пришлось.
Они уже спустились на первый этаж. Более того, Председатель и директор — чьи лица в студенческие годы он видел лишь издали — стояли перед ним с предельно суровыми минами.
...Член поискового отряда в Мире Демонов под номером четырнадцать, Говард Феннес. Докладываю.
Это была операция имперского масштаба. И все же вместо того чтобы мчаться с докладом во дворец, Говард направлялся в Академию Денберген. На то имелась веская причина.
Поисковый отряд уничтожен. Я единственный выживший.
...Ясно,
Хотя для Говарда это поражение было невыносимым позором, большинство высших чинов ожидали подобного исхода.
Однако следующие слова разведчика заставили присутствующих оцепенеть.
И Последний король Дрейлина, чье настоящее имя Император... Он избрал Академию Денберген своей следующей целью.
...Академию Денберген?
Эту информацию удалось добыть ценой жизней всего отряда. Впрочем, слово «добыть» звучит слишком громко: ослепленный гордыней Последний король Дрейлина сам выложил все перед уничтожением разведгруппы. Говард чудом уцелел в той бойне, чтобы передать предупреждение.
Нет ли вероятности, что это ложь? — Враг мог намеренно сохранить жизнь одному разведчику, чтобы пустить нас по ложному следу, а сам тем временем ударит по столице...
Угх, тогда я...
Говард и сам болся этого. Если его спасение — не чудо и не милость судьбы, а лишь часть коварного замысла врага?.. Если он мчался без сна и отдыха, думая, что спасает наследие товарищей, а сам просто сыграл на руку монстру?..
От такой мысли перехватывало дыхание. Он молил небеса, чтобы принесенные вести оказались правдой, чтобы в его смертельном ралли был хоть какой-то смысл.
Но будущее скрыто от смертных. Никто не мог поручиться за достоверность его слов.
Никто... кроме одного человека. В Академии Денберген находился тот, кто видел сквозь грань времени.
Это правда.
Из-за спин Председателя и директора вышел юноша в студенческой форме. Тот, кто находился на первом этаже Башни Председателя, беспрепятственно вмешался в разговор высших лиц.
Говард не понимал, кто перед ним, но при виде студента лица Председателя и директора сделались еще мрачнее.
Глаза юноши лучились странным, пугающим светом. Опыт подсказывал Говарду: этот парень, которому позволено перебивать руководство академии, далеко не прост.
Или, возможно, разведчику просто хотелось верить человеку, с ходу подтвердившему его слова.
Ровно через четырнадцать дней трое врагов, включая Последнего короля Дрейлина, нападут на Академию Денберген,
Денеб, неужели ты...
Я подтвердил это с помощью шестого чувства. Сомневаться не приходится.
Юстина медленно кивнула, принимая неизбежное:
...Мы должны подготовиться.
Пройдя мимо Председателя, Денеб опустил руку на плечо Говарда, все еще стоявшего на одном колене. Голосом, в котором звучало недетское warmth и сочувствие, юноша произнес:
Спасибо за твою тяжелую работу. И благодарю тебя. Без твоих сведений я бы даже не подумал заглядывать так далеко в будущее.
Говард до конца не понимал природы его силы. Но от одной этой фразы юноши на душе у раненого воина стало светло.
Жертва его товарищей не была напрасной.
И только сейчас он почувствовал, что действительно спасен.