Том 1 · Глава 82. Один год спустя (3)
Тем временем, пока Академия Денберген готовилась к вражеской атаке, три демона, источавших зловещую ауру, шли вдоль границы между Миром Демонов и миром смертных.
Под их ногами простиралась лишь выжженная, почерневшая земля Мира Демонов. Над головами клубилась густая тьма, застилавшая небесный свод. Зато впереди, по мере приближения троицы к границе, открывались плодородные уголки и чистое небо смертных, над которым медленно поднималось яркое солнце.
Черт возьми, какой отвратительно прекрасный вид.
Не верится, что это всего лишь обычная деревушка в мире смертных, а не какая-нибудь знаменитая локация...
Вид свежей зелени и сочных плодов, похоже, лишь растравил его злость. Белокурый мужчина в причудливой черной короне с досадой пнул валявшийся на дороге камень.
В каком-то смысле это известное место. Приграничные деревни пользуются огромной популярностью у туристов.
Услышав замечание бледнолицего черноволосого спутника, белокурый мужчина нахмурился.
Не постигаю. Деревня на границе с Миром Демонов
Вряд ли. Это идеальная приманка для зевак. Империя просто регулярно задействует силу, чтобы зачищать окрестности от монстров и демонов.
И что такого особенного в этой границе? Жалкие имперские выродки. Смехотворно, что предводитель этих паршивых людишек смеет именовать себя Императором.
...Вы совсем не злитесь из-за гибели демонов?
Мужчина в черной короне снова скривился:
С чего бы мне переживать из-за этой швали? В свое время они пытались обезглавить не только меня, но и моих родителей, и весь наш род. Я действую лишь ради собственных целей. А вам двоим надлежит просто содействовать мне.
Как вашему секретарю-демону, мне даже немного обидно слышать такое...
Заткнись, или ты хочешь, чтобы тебе снова отрубили голову?
Ик! Н-нет!
Белокурым мужчиной в черной короне оказался Император, называвший себя Последним королем Дрейлина. Девушкой, без умолку отвечавшей ему, была его секретарь-демон Селена. Третий же спутник — бледнолицый черноволосый мужчина — всё это время хранил полное молчание.
Император с недовольством посмотрел на черноволосого спутника. Поджав губы, он обратился к нему с сарказмом:
К слову, можем ли мы действительно тебе доверять?
Сомневаться во мне
Ваше Величество, не стоит так относиться к тому, кто пришел помочь... Хи-и-ик!
Император привычным жестом отсек язык своей секретарше, словно совершал обыденную мелочь. Селена, всхлипывая, схватилась за рот, хотя отрубленный язык мгновенно затянулся и отрос вновь. Но Последний король Дрейлина даже не взглянул на подчиненную, невозмутимо продолжив:
Я не опасаюсь столь абсурдных вещей, как твое предательство и переход на сторону людей. Однако...
Однако?
Твои способности не идут ни в какое сравнение с силой Ривин. Я просил о помощи именно ее, учитывая ее подавляющее могущество. Тебе ни за что не добиться тех результатов, на которые способна она.
Почему вы так думаете?
Мне правда нужно отвечать? Разве это не очевидно? Будь ты сильнее Ривин, она не была бы твоей госпожой. Тот же принцип, по которому Селена гораздо слабее меня.
Император не ошибался: черноволосый мужчина являлся лишь слугой, присланным Ривин. В их первом разговоре она держалась так, будто намерена явиться лично, однако в итоге подослала подчиненного. Хотя Император и не осмеливался выразить недовольство в лицо, ощущая давившее на него могущество Ривин, в глубине души он кипел от злости.
Подумать только, Ривин не пришла сама, а прислала подчиненного. Да еще и всего одного.
«Я понимаю, что лишние люди принесли бы только хлопоты, но неужели нельзя было отправить двоих или троих?»
Неужели для Ривин этот союз являлся лишь пустой формальностью и она не собиралась помогать всерьез? Последний король Дрейлина заскрежетал зубами. Внутренне он ожесточился, поклявшись однажды сокрушить ее за подобное унижение. Стоит ему отыскать Наследие Дрейлина, Шарлотту, и закончить армию гомункулов, как с Ривин будет покончено...
«Я смогу... победить... непременно... или, может быть...!»
Император и его спутник некоторое время обменивались тяжелыми пристальными взглядами. Наконец черноволосый со вздохом почесал затылок. Мужчина с бледной кожей (хоть он и не принадлежал к роду демонов) и контрастными иссиня-черными волосами с досадой цокнул языком:
Вам не о чем беспокоиться. Леди Ривин прислала только меня, поскольку посчитала, что моей помощи будет вполне достаточно для достижения вашей цели.
...Ты уверен?
Вам лучше кого бы то ни было известно, что решения леди Ривин никогда не бывают ошибочными.
Гр-р.
Издав глухой рык, Император перевел взгляд на Селену, чей язык уже полностью восстановился.
Селена, как, говоришь, зовут этого ублюдка?
Да...? Ах, это господин Крис.
Вот как. Крис, я поверю твоим словам. Но если ты провалишься, я не спущу это с рук ни тебе, ни Ривин.
Поступайте как знаете.
Лишь после этого Император фыркнул и продолжил путь. По правде говоря, его до сих пор задевало пренебрежение Ривин, однако он не допускал мысли о провале. В конце концов, в Академии Денберген не было никого, чья атака смогла бы пробить его Идеологическое благословение.
«Я уже оценил возможности Академии Денберген по записям с Колосса. Там нет магитех-оружия».
И в самом деле: поскольку Юстина терпеть не могла магитех, в Академии, несмотря на обилие защитных барьеров и чар, практически не нашлось бы магитех-оружия. А под защитой Идеологического благословения Императора ни Юстина, ни Эльфин не способны были ранить его привычным арсеналом. У них ушла бы целая вечность только на то, чтобы разгадать секрет нанесения ему хотя бы царапины.
«Профессор Уинстон, кажется? Как только я убью его и уничтожу все магитех-оружие, больше ничто не сможет причинить мне вред».
Хотя они пришли втроем, Император был уверен, что сможет в одиночку сравнять Академию с землей. Тщательно подготовившись к этой битве, он практически не допускал мысли о поражении, полагая, что у Академии Денберген нет ни единого шанса разгадать тайну его Идеологического благословения.
Ха-ха-ха! Превосходно! Может, устроим кровавую баню в ближайшей деревне?
Н-нет! Если вы так поступите, мы потеряем эффект неожиданности и не сможем пробраться в Академию! А если ваша способность раскроется и враги подготовят контрмеры...
Угх, тц! Я знаю это! Мне что, уже и пошутить нельзя?
Однако выражение лица Криса, следовавшего за разгоряченным Императором, оставалось мрачным.
«Действительно ли леди Ривин посчитала, что меня одного будет достаточно?»
Крис безгранично верил своей госпоже. Она являлась для него подобием божества, поэтому ее приказы воспринимались как священные откровения и абсолютная истина. Тем не менее его слова о том, будто Ривин посчитала их троицу способной сокрушить Академию, не вполне соответствовали действительности. Это являлось лишь его собственной догадкой — госпожа никогда не утверждала ничего подобного напрямую.
«Возможно, у нее есть иная цель».
Крис пока не ведал настоящих замыслов, однако ничуть не обижался на недостаток откровенности. Он свято верил: госпожа откроет тайну, когда настанет час. И если решение отправить его одного продиктовано не мыслью «одного Криса хватит для целей Императора», а скорее тем, что его одиночное присутствие нужно для «достижения целей самой Ривин»...
«Если так, то что же произойдет?»
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Крис продолжал следовать за Императором и Селеной.
Давненько не виделись.
Для вас, Учитель. А вот я в кабинете этого человека впервые.
Полагаю, профессора не слишком-то тесно общаются между собой.
Я уж точно.
Я навестил кабинет профессора Уинстона вместе с Эльфин. По сравнению с тем, что было год назад, помещению сменили расположение и заметно расширили. Жаль, что у меня не выпадало повода заглянуть сюда раньше: в этом семестре уроки магитеха не проводились. Впрочем, число записавшихся студентов выросло в несколько раз по сравнению с прошлым годом, когда дисциплина почти не привлекала внимания.
«Профессор Уинстон утверждает, будто это моя заслуга, но это не совсем так».
Прежде всего, посещавшие занятия профессора Уинстона студенты оставляли восторженные отзывы. Но главное — ученики, воочию узревшие грандиозное величие Колосса, загорелись мечтами о магитехе. И если профессорам, оказавшимся в эпицентре буйства Колосса, пришлось несладко, то студенты наблюдали за всем с безопасного расстояния. Неудивительно, что шоу показалось им невероятно впечатляющим.
Скрип—
Отворив дверь и обменявшись приветствиями, мы сразу перешли к делу.
Ты хочешь одолжить магитех-мечи?
Да. Полагаю, они понадобятся профессору Эльфин.
Профессор Уинстон прекрасно знал, на что способна Эльфин: она лично внесла ключевой вклад в одоление Колосса на его глазах. Опираясь на картинки будущего, явленные моим шестым чувством, я сообщил ему, что Последний король Дрейлина невосприимчив к любым атакам, кроме ударов магитех-оружием.
Хм, тогда деваться некуда. К счастью, я еще не успел избавиться от прочих клинков
Фух, какое облегчение. Я обеспокоился, услышав, что магитех-мечи
В противном случае такая боевая единица, как профессор Эльфин, оказалась бы бесполезной. Ха-ха, не сомневаюсь, что ты переживал.
Порывшись в витрине, которая, несмотря на выросшие габариты кабинета, по-прежнему утопала в хламе, профессор Уинстон отыскал и вытащил футляр. Распахнув его перед Эльфин, он неловко улыбнулся:
Рад, что сохранил их, а не продал.
Что? Вы пытались их продать? Утверждали ведь, будто это уникальные коллекционные экземпляры.
Ха-ха, было дело! Но ведь есть и другие коллекционные вещицы, которыми мне хочется завладеть еще сильнее. Приглядел я тут одну редкую штуковину и выставил мечи на продажу, дабы выручить денег... да только покупателей не отыскалось.
Посочувствовав про себя хроническому безденежью профессора Уинстона, я передал мечи Эльфин:
Попробуй оценить их в руке... Шести ведь должно хватить?
Прочность оставляет желать лучшего. Не назвать их качественными клинками
К-кхм...
Смущенное покашливание профессора Уинстона раздалось очень вовремя, пресекая безжалостно честный разбор Эльфин.
Ах... Тем не менее шести клинков должно хватить. Огромное вам спасибо.
Вы уж простите за такую топорную работу. Это все магитех-мечи, какими я располагаю... Ах, ну разумеется, у меня есть и иное магитех-снаряжение.
Н-нет! Этим вполне можно обойтись! Зачем извиняться? Это мне следует благодарить вас.
Вспомнив, как обычно выглядит прочее магитех-снаряжение, Эльфин с опаской подалась назад. Как гордый мечник, она предпочитала опираться исключительно на клинки. Однако меня заинтриговали арсеналы профессора Уинстона, способные сгодится для атаки или защиты.
Все это тоже может пригодиться. Те, кто не способен наносить урон, не должны сидеть сложа руки.
Ха-ха, совершенно верно. При необходимости я окажу поддержку из тыла.
Но, профессор, разве у вас припрятано не кое-что куда более внушительное? Огромная штуковина, способная одним выпадом копья сдуть все на своем пути.
А?
От моего вопроса профессор Уинстон заметно растерялся, на его лбу выступили капельки пота. Я не упустил из виду это удивление.
...Ха-ха, а тебя ведь и правда не проведёшь. И как только узнал?
У меня были свои источники.
А я ведь всего лишь втайне заручился разрешением Председателя... Эх, ничего не поделаешь.
Профессор Уинстон качнул головой, признавая поражение. Подойдя к письменному столу, он нажал на красную кнопку, спрятанную под столешницей. Одна из витрин в кабинете с тихим гулом разъехалась в стороны, обнажая дверь в потайное помещение.
Я впервые показываю это кому-то, кроме Председателя. Хотя именно Председатель изначально всё тут и обустроила.
Профессор Уинстон неловко улыбнулся, когда створка потайной комнаты отворилась. Он вел себя так, будто готовил умопомрачительный сюрприз, однако я давно знал, что скрывается внутри. Я слышал об этом с глазу на глаз от Юстины — в тот самый вечер, когда она приказала оборудовать это помещение.
Было бы слишком прискорбно, если бы всё просто сломалось и кануло в небытие. Поэтому я проводил исследование за исследованием и в конце концов сумел отремонтировать его. Пришлось тяжело... но, полагаю, оно того стоило!
Когда профессор Уинстон включил магитех-лампу, перед нами явилась миниатюра, стоявшая на центральном столе. Разведя руки в стороны, он с гордостью продемонстрировал миниатюрную фигуру в тяжелых доспехах с копьем и щитом:
Позволь представить: «Колосс MK.2».
Вместо того чтобы бегать повсюду в поисках магитех-оружия, использовать то, что уже имеется под рукой, — весьма неплохая идея.
К тому же, разве у нас нет мощного магитех-оружия, любезно подаренного самим врагом?
Идеально.
Посмотрев на это воплощение древних технологий, некогда одним ударом разрушившее Преподавательский корпус, я ухмыльнулся.