Том 1 · Глава 83. Один год спустя (4)

При обычных обстоятельствах починить сломанного Колосса было бы невозможно.

В конце концов, разве оно не являлось магитех-оружием, созданным по давно утерянным древним технологиям?

Судя по всему, королевство Дрейлин ушло далеко вперед в развитии магитеха по сравнению с нынешними временами, и дело ограничивалось далеко не только гомункулами.

И все же причину, по которой эта страна оказалась столь беспомощно уничтожена, понять было нетрудно.

«Какой толк от технологий, когда в стране царит полнейший хаос?»

Так называемая верхушка королевства Дрейлин в те времена сгнила до самого основания.

Не зря силы Сопротивления росли с каждым днем.

Даже когда магитех-инженеры усердно пытались проводить исследования, финансирование постоянно урезалось из-за казнокрадов, а потому и результаты их трудов, естественно, шли прахом.

Затем правители, видя скромные успехи, решали, будто проект бесполезен, и еще сильнее сокращали его масштабы — порочный круг замыкался снова и снова.

Поскольку это государство было стерто с лица земли пятьсот лет назад, узнать все подробности не представлялось возможным.

Однако несомненным оставалось одно: королевство Дрейлин жалко пало, несмотря на огромную силу, которой его правители так и не сумели правильно распорядиться.

Эта страна наглядно показала, что происходит, когда у тебя много талантливых людей, но ты совершенно не умеешь управлять их потенциалом.

«Я понимаю, что руководство королевства Дрейлин было бездарным, но это не отменяет того факта, что превзойти мастерство местных магитех-инженеров — задача не из легких».

Это было творение ученых, которые, объединив усилия, исследовали передовой магитех.

Нынешним магитех-инженерам, ступившим на путь упадка по сравнению с прошлым, было бы трудно даже просто разобраться в его внутреннем устройстве.

Собственно, профессор Уинстон сказал то же самое, когда впервые увидел Колосса.

Но теперь, год спустя, профессор Уинстон блестяще завершил ремонт.

—Вы действительно проделали колоссальную работу, профессор. Родись вы в королевстве Дрейлин в те времена, вы могли бы создать нечто еще более потрясающее.

—Ха-ха-ха, это было бы забавно, но я, пожалуй, откажусь. Думаю, родись я в той дыре, мне пришлось бы изрядно попотеть просто ради собственного выживания, прежде чем я смог бы выдать хоть какой-то приличный результат.

—И то верно... но подумать только, вы починили его в одиночку!

На самом деле повсюду виднелись намеки на то, что профессор Уинстон способен разобраться в древних магитех-технологиях.

Одно лишь снятие блокировки с разума гомункула Шарлотты и выяснение ее обстоятельств — разве это не было прорывом сквозь барьеры древнего магитеха?

Его гениальность просто не раскрывалась в полной мере из-за того, что вокруг было слишком мало магитех-инженеров, с которыми его можно было бы сравнить.

Профессор Уинстон являлся настоящим гением магитеха, который, родись он в королевстве Дрейлин в былые времена, без труда создал бы еще несколько подобных Колоссов.

—Я также добавил различные функции. Например, лазерную пушку, стреляющую с наконечника копья, или возможность более плавно управлять щитом маны. А еще функцию, которая применяет технологию искажения маны к ладони, позволяя проделать небольшую брешь, даже будучи окруженным барьером.

—Это же просто...

—Верно, я укрепил его, сосредоточившись на тех слабостях, которые мы выявили.

В глубине души я надеялся, что даже этому Колоссу не придется вступать в бой.

В конце концов, развертывание этого гигантского магитех-оружия против одного-единственного мужчины обычного человеческого роста совершенно не соответствовало масштабам угрозы.

Скорее, начни мы сражаться внутри Академии, Колосс во время боя мог нанести окружающим зданиям больше урона, чем сам Последний король Дрейлина.

Но если попытка сначала поразить его другим магитех-оружием провалится, то развертывание Колосса станет неизбежным.

—Кого вы планируете посадить в кресло пилота? — спросил я, ведь, готовясь к этому моменту, нам следовало заранее решить все ключевые вопросы.

—Ну, ха-ха. Нам стоит исключить тех, кто может отлично сражаться своими силами. Людям вроде леди Эльфин или Председателя не нужно управлять подобным оружием, чтобы показать великолепный бой.

—Верно. Нам нужен кто-то с достаточно глубоким пониманием магитеха, чтобы пилотировать магитех-оружие, в которое он сядет впервые, кто хорошо знает его функции и чья собственная боевая мощь не так высока.

Едва я закончил говорить, как мои глаза встретились со взглядом профессора Уинстона.

—Может, вы им поуправляете, профессор?

—А? Ох, я?

—Вы идеально подходите под названные мной условия. Глубокое понимание магитеха, к тому же вы прекрасно знаете все функции, поскольку сами их и добавили. Идеальный кандидат.

—Это... правда... но...

Похоже, профессор Уинстон втайне и сам надеялся попилотировать его.

Что ж, будучи магитех-инженером и заядлым любителем технологий, создав подобное чудо, уступить кресло пилота кому-то другому было бы верхом неудовлетворенности.

Пожав плечами, я доверил ему миниатюрную копию Колосса:

—Полагаюсь на вас.

Две недели, оставшиеся до решающей битвы, пролетели в одно мгновение.

Все это время я был сосредоточен на том, чтобы помочь Юстине раздобыть магитех-оружие и разработать способы защиты студентов.

Хотя я и посещал занятия, мое положение, по сути, поднялось до уровня советника Юстины или кого-то в этом роде.

Даже директор, единственный из преподавателей, кто знал о моих отношениях с Юстиной, выказывал мне уважение и внимательно прислушивался к каждому моему мнению.

—Давайте спрячем противопехотное магитех-оружие тут и там. Установка мин — это слишком. У нас мало времени.

—Хм, установить их на башнях в ключевых точках, чтобы этому ублюдку приходилось опасаться снайперского выстрела на каждом шагу... неплохо.

—Нам следует относиться к этому как к поимке добычи, заходящей в ловушку. С барьером ведь все получится благодаря вашей магии?

—Разумеется. Я создала барьер, в который легко войти снаружи, но выбраться изнутри сложнее, чем умереть. Не недооценивай дракона.

—Тогда я спокоен.

В основном мы обсуждали методы охоты на Последнего короля Дрейлина.

За ограниченный срок всего в четырнадцать дней нам пришлось собирать магитех-оружие по всей стране, учитывая как его характеристики, так и цену.

Конечно, это было непросто, но благодаря связям Юстины и поддержке Империи мы получили вполне достаточное количество арсенала.

«Результат удовлетворительный, хотя все же немного досадный».

Проблема заключалась в перемещении людей.

Доставка неодушевленных предметов не представляла особой сложности, ведь за всю историю человечества технологии тайной транспортировки грузов развились неимоверно.

Но вот с отправкой людей все обстояло иначе. Поскольку слухи о демонах-близнецах распространились вопреки использованию Плаща Маскировки, подготовка и отправка подкреплений со стороны Империи сопровождалась огромными трудностями.

Добраться из столицы до Академии примерно за десять дней тоже было непросто, а перемещение больших групп увеличивало вероятность разоблачения.

—Самое важное — что делать со студентами.

И эта проблема напрямую касалась того, как поступить с преподавателями и учащихся. С теми, кто не собирался участвовать в бою или даже не знал, кто именно приближается.

Отправить ли их по домам или защитить в стенах школы?

«Если мы отправим их домой, людей окажется слишком много. Отослать всех за оставшееся время невозможно. Если же они случайно столкнутся по пути с группой Последнего короля Дрейлина, наш план будет раскрыт».

Но и для их защиты в школе не было подходящего места.

Создание убежища, способного вместить всех студентов за оставшийся срок, граничило с безумием, а если мы случайно проиграем врагу, все эти люди окажутся в смертельной опасности.

Эта проблема, казавшаяся нам с Юстиной самой сложной, по счастливому совпадению решилась на удивление легко.

—Я помогу.

Академия Денберген не являлась школой на каком-то затерянном в открытом море острове.

Хотя позади Академии простирались густые леса и горы, впереди находился полноценный город со своим лордом.

Более того, регион, где располагалась Академия Денберген, когда-то принадлежал королевству Дрейлин.

И после падения государства права на управление этим регионом получил не кто иной, как лидер Сопротивления, дядя Филбертона.

Иными словами, главным убеждением лорда, правившего этой областью, была неприязнь к Дрейлину.

—Я не могу безучастно смотреть, как подрастающее поколение страдает от рук старого призрака, именующего себя королем Дрейлина. Наш город примет студентов и предоставит им жилье.

Излишне говорить, что это были лучшие условия из возможных.

Отношение, которое встретят студенты, обещало быть безупречным, а проблемы, о которых мы беспокоились, попросту испарились.

Переезд в соседний город снижал риск привлечь внимание врага, а для самого перемещения вполне хватало одного дня.

Я подумал, что лорд проявил невероятную щедрость, однако он ответил весьма скромно:

—Вовсе нет. Напротив, вы даже не представляете, какую выгоду получил наш город от одного лишь соседства с Академией Денберген. Если представилась возможность отплатить за полученные блага, почему бы мне не помочь всем, чем могу?

Таким образом мы обеспечили место для эвакуации студентов на время боя.

Как только безопасное укрытие было найдено, перевезти учащихся оказалось не так уж сложно.

Не было причин скрывать от них абсолютно все, но это не означало, что мы должны выкладывать всю правду.

—Угх... я уже содрогаюсь при мысли о реакции родителей...

—Но если мы узнали обо всем заранее и эвакуировали их, разве они не должны нас похвалить?

—Денеб, не недооценивай этих людей...

Мы умело смешали правду с ложью во спасение, чтобы создать весомый повод для эвакуации.

Силы нападавших насчитывали всего три человека. Для сражения такого масштаба, сколько бы оно ни длилось, недели должно было хватить с лихвой, поэтому период эвакуации установили в семь дней.

Мы не упоминали ни о Последнем короле Дрейлина, ни о магитех-Идеологическом благословении... мы лишь сообщили им, что это террористы.

—И все же я рада, что все устроилось наилучшим образом.

День решающей битвы.

Все студенты, не собиравшиеся участвовать в бою, уже эвакуировались в соседний город.

Хотя из-за упоминания терроризма тут и там поползла тревога, серьезного хаоса не возникло, поскольку безопасность гарантировалась.

Учитывая, что нам дали всего четырнадцать дней, подготовку можно было назвать идеальной.

Мы подготовили магитех-оружие в достаточном количестве, Колосс профессора Уинстона завершил подготовку к выходу, а Эльфин, сжимая в обеих руках магитех-мечи, облачилась в Плащ Маскировки.

«Мы обязательно победим».

Сжимая рукоять меча, я наблюдал за тем, как три странные фигуры, нарушив целостность барьера, ступили на территорию Академии.

—Что-то здесь не так.

Император, Селена и Крис, подчиненный Ривин.

Эта троица уверенно вошла через главные ворота, словно не замечая никаких преград.

Император, без труда проникший в Академию с помощью разрушителя барьеров, усмехнулся при виде столь слабой защиты, но вскоре нахмурился.

«Слишком тихо».

Император никогда не учился в школе.

Однако из книг он прекрасно знал, что учебные заведения — это шумные места, полные жизни.

Он мог судить об этом хотя бы по записям с Колоссом.

Но сейчас Академия Денберген казалась слишком заброшенной и безмолвной.

«Еще один барьер? Или какая-то другая уловка?»

Обернувшись, чтобы посмотреть на следовавших за ним Криса и Селену, Император в изумлении приоткрыл рот.

—Кх?!

—Кья-а-а, кья-а-ах?!

Мечница с парными клинками внезапно возникла прямо из пустоты.

Император мгновенно понял, что эта атака стала возможной благодаря Плащу Маскировки, но времени на ответную реакцию у него не оставалось.

Эльфин в мгновение ока полоснула Криса по ноге и перерезала Селене горло, отчего ее голова безжизненно поникла.

—Ах ты, безумная...!

Император тут же активировал свое Идеологическое благословение.

Он думал, что ни за что не падет от какого-то стального меча, в отличие от той глупой секретарши и жалкого помощника.

Однако в ту долю секунды, когда активировалось Идеологическое благословение, а Эльфин приблизилась к нему вплотную, Император с опозданием осознал истину:

—Магитех-мечи? Погоди, ты издеваешься...

Оттолкнувшись от тел Криса и Селены, Эльфин развернулась прямо в воздухе.

Сжимая сочащиеся кровью Меч Лени и Меч Гнева, она в мгновение ока бросилась на Императора.

Беспорядочно размахивая руками, враг пытался задействовать свое Идеологическое благословение.

Но его полные шока слова так и не были досказаны.

Хрусь!

Меч Гнева Эльфин насквозь пронзил грудь Императора прямо по центру.

—Кх, кха-ха!

Черная корона покачнулась, и Император закашлялся кровью.

Смахнув брызги его крови, попавшие ей на лицо, Эльфин тихо пробормотала:

—Магия переноса душ... Выкладывай все прямо сейчас.