Том 1 · Глава 84. Последний король (1)
Последний король Дрейлина, Император.
Свое идеологическое благословение он именовал «Магитех-теологией».
Изначально инженерия и теология представляли собой совершенно разные концепции, которые невозможно было объединить.
Однако Император, будучи носителем крови королевской семьи Дрейлина, почитал единственное великое достижение своих предков наравне с божеством.
По прошествии десятилетий магитех стал для него чем-то сродни Богу.
Непоколебимая вера в технологии сформировала его идеологию, а искренне верующие в качестве награды получали абсолютное благословение, неразрывно связанное с этой идеей.
Он не допускал никаких атак, не связанных с магитехом.
Он не соглашался с ними. Он их не терпел. Он их не принимал.
Даже если не-магитех атака задевала хотя бы один волосок на его голове...
«Я отказываюсь это принимать».
Глаза Императора блеснули необычным светом.
Его идеологическое благословение, Магитех-теология, еще ни разу его не предавало.
Возможно, в юности случалось всякое, но с тех пор, как он овладел этим благословением в совершенстве, он не получил ни одной серьезной раны.
В этом была своя логика, ведь магитех-технологии Империи значительно деградировали по сравнению с тем, чем обладало королевство Дрейлин пятьсот лет назад, а в Мире Демонов вообще не было приличных магитех-устройств.
Те редкие артефакты, что порой всплывали на черном рынке, были не более чем поделками, наспех собранными Императором на продажу ради сбора средств.
Именно поэтому он даже не напрягался.
Как и всегда, он был абсолютно расслаблен.
Эта непоколебимая уверенность переросла в высокомерие, которое, в свою очередь, обернулось гордыней.
Император был искренне шокирован, увидев магитех-меч в руках Эльфин.
«Человек... использует магитех-меч?..»
Гордясь своим статусом эксперта в магитехе, он, разумеется, знал о существовании подобных мечей.
Но он никогда в жизни не воспринимал их всерьез.
Вероятность их применения в реальном бою равнялась нулю — эти безделушки годились разве что на роль сувениров или украшений для богатеньких коллекционеров.
На этом познания Императора о магитех-мечах заканчивались.
И ты пришла по мою душу с таким мечом?
Действительно, Меч Гнева и Меч Лени, которыми орудовала Эльфин, не отличались особым качеством.
Их прочность была просто мусорной — по сути, это были самые обычные клинки с наспех прикрученными странными функциями, на которые для солидности налепили ярлык «магитех-меч».
Для самой Эльфин оружие в её руках ощущалось как детская игрушка.
Но именно этот факт еще больше сбил Императора с толку.
«Эта женщина всё знает. Разве я не видел её на кадрах, переданных Колоссом? Она была одной из тех целей, с которыми следовало соблюдать осторожность».
Даже с мечом, пронзившим его грудь, он лишь моргнул, лихорадочно анализируя ситуацию.
«Нет, тогда эта женщина не использовала магитех-меч. У неё был отличный клинок, но точно не магитех. Значит, эта стерва знает о моем идеологическом благословении, о моей единственной слабости».
Как? Откуда?
Этот вопрос полностью поглотил сознание Императора, но он решил пока отложить его в сторону.
Возможно, среди его людей затесался предатель, или же разведывательные возможности Академии Денберген превзошли все его ожидания.
Вариантов была масса, поэтому, вместо того чтобы тратить время на бессмысленные поиски причины, Император решил сосредоточиться на текущей ситуации и действовать.
Скр-р-р...
Тем временем Эльфин слегка провернула меч, засевший в сердце Императора.
Решил поиграть в невозмутимость? Дернешься хоть на миллиметр
И почему ты так прицепилась к этому Переносу душ?..
В глазах Императора вновь вспыхнул озорной огонек.
Заметив это, Эльфин склонила голову набок, одновременно усиливая хватку на рукояти меча.
Без малейшего преувеличения, жизнь Императора сейчас находилась всецело в руках эльфийки. Жизнь, которая давно должна была оборваться, теплилась в его теле лишь благодаря сверхчеловечески точным и деликатным движениям рук Эльфин.
Осознавал он это или нет, но Император лишь зловеще рассмеялся, несмотря на хлещущую изо рта кровь.
Кя-ха-к, кя-ха-ха-к... Я существую за гранью твоего здравого смысла.
По легкому дрожанию воздуха Эльфин мгновенно уловила изменение ситуации.
Прямо за спиной Императора зашевелилось тело его секретаря Селены, до этого безвольно висевшее, словно тряпичная кукла.
Из ужасающего разреза, оставленного клинком Эльфин, кровь, плоть и мышцы забурлили, словно вода в кипящем источнике, и из этого кровавого месива начало что-то формироваться.
И хотя эльфийка не знала о сверхчеловеческой способности Селены к регенерации, она инстинктивно почувствовала неладное.
«Как же это раздражает... Значит, суперрегенерация...»
Впрочем, было бы глупо ожидать, что личным телохранителем Последнего короля Дрейлина окажется рядовой демон.
Тем временем черноволосый мужчина, которому Эльфин отрубила ногу, бесследно исчез.
На том месте, где он лежал, осталась лишь темная тень.
Более того, эта тень словно обрела собственное сознание и, цепляясь за землю, куда-то уползала.
«Я сразу же отрубила ему ногу, чтобы он не смог сбежать, прямо как учил Учитель, но он всё равно испарился».
Как бы ей ни претило это признавать, но слова Последнего короля Дрейлина оказались сущей правдой.
Император, Селена и Крис действительно выходили за рамки здравого смысла Эльфин.
В особенности это касалось Императора, чье сердце было насквозь пробито её клинком.
«...Ты издеваешься надо мной?»
Почувствовав холодок пробежавший по спине, Эльфин немедленно с силой провернула меч.
Она еще ничего не выведала о Переносе душ, но сейчас её это мало волновало.
Даже если бы жизнь Императора действительно висела на волоске, он вряд ли бы раскололся, а прямо сейчас этот монстр и вовсе не собирался умирать.
Более того, через застрявший в теле врага клинок Эльфин почувствовала странную, чужеродную вибрацию.
Хрясь — БУМ!
Эльфин не ограничилась тем, что просто разорвала сердце Императора лезвием Меча Гнева.
Активировав стрелковую функцию оружия, она всадила в его сердце тяжелую свинцовую пулю, окончательно разнеся орган в клочья.
Она была абсолютно уверена, что уничтожила сердце противника, и тем не менее... из его тела всё еще доносилось отчетливое сердцебиение.
«Сердце... у него их несколько?»
Вшух! Смертоносный удар рассек воздух ровно в том месте, где за мгновение до этого стояла Эльфин.
Атака вспорола пространство, оставив глубокие борозды на твердой земле.
В то же время ногти Императора, состоящие из отлично поглощающего ману сплава, жутко блеснули, потрескивая от высвобождаемой энергии.
Неужели столь чудовищная мощь исходила от обычного взмаха рукой?
Отскочив на несколько шагов назад, Эльфин немигающим взглядом уставилась на Императора.
Король всегда должен быть готов к покушению.
Император, чья грудь и подбородок были залиты липкой кровью, лишь небрежно рассмеялся.
Он даже засунул руку прямо в зияющую дыру в своей груди, хорошенько там поковырявшись.
Несмотря на разорванную плоть и свисающие лохмотья мышц, он совершенно спокойно заговорил с Эльфин, будто ничего особенного не произошло.
Знаешь что, эльфийка?
И что же.
Король обязан всегда быть начеку, ожидая удара в спину. Разве я не должен извлекать уроки из ошибок своих предков и избегать их повторения?
Широко раскинув руки в стороны, Император самодовольно ухмыльнулся.
Существует множество способов предотвратить внезапную атаку. Можно уделить особое внимание предварительной разведке, развить скорость реакции до сверхчеловеческих пределов... Но самый надежный метод
И правда, в теле Императора билось сразу несколько сердец.
Лишь одно из них было настоящим, в то время как остальные служили запасными.
Если с основным сердцем что-то случалось, статус «настоящего» мгновенно переходил к одному из запасных, так что технически это ничем не отличалось от обладания несколькими жизнями.
Более того, суперрегенерация была способностью, которую он разработал сам и щедро одарил ею своих подчиненных — хотя на самом деле он просто использовал их как подопытных кроликов для тестирования — поэтому она, естественно, распространялась и на него самого.
«Остальные части тела исцеляются сами по себе, а если уничтожить одно сердце, то пока ты будешь целиться в следующее, первоначальное уже успеет регенерировать».
Хуже структуры тела и придумать было сложно.
Она еще даже не успела выяснить, сколько всего у него сердец, но уже было ясно: перед ней монстр, которого можно убить лишь уничтожив все сердца одновременно.
В голове промелькнула мысль просто исколоть весь его торс мечом, но, если подумать, кто сказал, что запасные сердца находятся именно там?
Она не могла атаковать Императора, опираясь на знания об анатомии обычного человека.
«В таком случае единственным верным решением будет сжечь все сердца разом».
Эльфин, строго говоря, выполняла роль разведчика.
Просто исключительно смертоносного разведчика.
Если бы представилась возможность, она попыталась бы убить всех троих одним махом, воспользовавшись абсолютным преимуществом первого удара, которое давал Плащ Маскировки.
Но это был лишь идеальный, маловероятный сценарий.
«Никто из них не умрет просто так. Особенно Император
Стиснув зубы, Эльфин вспомнила наставления, которые давал ей Денеб.
Было досадно, что ей не удалось прикончить их внезапной атакой, но зато она четко определила способности двоих из трех противников и даже вывела одного из строя.
Денеб уже был вполне доволен результатами Эльфин.
Используя способности Юстины, он передал ей сообщение по телепатии, и эльфийка кивнула, не сводя глаз с Императора.
Несколько жизней, вот оно что. Ну, по крайней мере, я с пользой применила Плащ Маскировки, который вы прислали мне в качестве подарка.
От такой откровенной провокации бровь Императора нервно дернулась.
Ха-ха-ха! Я с самого начала предполагал использование Плаща Маскировки, поэтому и не видел нужды готовиться к внезапной атаке. Но тот факт, что ты использовала этот меч... Значит, ты всё-таки знаешь, да?
О чем именно? Просто расскажи мне о Переносе душ.
И почему ты так зациклилась на этом Переносе душ? Но всё же, знать о моем идеологическом благословении и при этом не иметь понятия о запасных сердцах
Окутав свое тело потоками ветра, Император мгновенно ускорился.
Его главной целью было прорваться на территорию Академии до того, как Эльфин успеет за ним угнаться, и отыскать Шарлотту.
Из его пяток вырвались реактивные струи пламени, и он подобно ракете рванул вперед.
БУМ!
Какого черта... что это еще такое?!
Однако его рывок был грубо прерван мощнейшим барьером.
Барьером, который был в несколько раз прочнее того, что окружал школьные ворота.
Лишь в этот момент Император осознал, что он и двое его спутников оказались заперты в барьере внутри барьера — в двойной ловушке.
Преграда, в которую он на полном ходу влетел, не позволяла никому выйти наружу.
Этот барьер, возведенный настолько скрытно и быстро, что Император даже не заметил, как оказался внутри, был, разумеется, делом рук Юстины.
Кха, а вы неплохо подготовились...!!
Даже до Императора наконец дошло, что их план штурма был раскрыт с самого начала.
Но чего он никак не мог предвидеть, так это последовавшей за этим атаки.
Со всех сторон вспыхнул пронзительный синий свет. Император, разбиравшийся в магитехе лучше кого бы то ни было, безошибочно опознал в этих вспышках залпы магитех-снайперских винтовок.
По сравнению с его собственной экипировкой, это было жалкое, низкокачественное оружие массового производства.
Однако когда такая уйма стволов бьет в одну точку, избежать урона становится попросту невозможно.
Гр-р-р-х...
Инстинктивно обернувшись, Император встретился взглядом со смертельно перепуганной Селеной.
Затем, убедившись, что Эльфин и тень Криса, каким-то немыслимым образом выбравшиеся за пределы барьера, бесследно исчезли, он в ярости скрипнул зубами.
Крис!! Разнеси к чертовой матери весь этот металлолом!!
Услышал ли его Крис — оставалось лишь гадать.
Не успели слова сорваться с губ Императора, как со всех сторон на них обрушился ливень смертоносного синего сияния.
Слегка запоздав, Император всё же поспешно развернул лучший из своих защитных барьеров — магитех-щит, и...
Ваше Величество?!
Селена не входила в число тех, кого этот щит должен был защищать.
...Не удалось прикончить их одним махом.
Заглянув в будущее с помощью шестого чувства, я разработал план из четырех этапов.
Первый этап заключался в том, чтобы Эльфин, скрытая Плащом Маскировки, устроила засаду и уничтожила всех врагов сразу после того, как они пробьют барьер Академии.
Впрочем, я не возлагал на этот пункт особых надежд, решив, что буду доволен, даже если мы просто узнаем, какие козыри для выживания припрятали противники.
На втором этапе мы должны были загнать их в ловушку барьера и стереть в порошок шквальным огнем из тех магитех-снайперских винтовок, что я с таким трудом раздобыл.
Каким бы передовым оборудованием для взлома барьеров они ни обладали, я был абсолютно уверен: пробить защиту дракона Юстины с одной попытки им не удастся.
К тому же, я намеренно ослабил первый рубеж — стандартный барьер Академии — чтобы усыпить бдительность врага. Расчет был на то, чтобы накрыть их шквальным огнем, сжигая всё дотла, пока они будут в панике биться о непробиваемую стену двойного барьера.
Тц, защитный щит... немного не хватило огневой мощи. Значит, переходим к третьему этапу?
Кивнув в ответ на вопрос Юстины, я мельком глянул на Эльфин, которая с недовольным бормотанием возвращалась к нам в штаб.
Мы с Эльфин берем на себя Последнего короля Дрейлина.
В таком случае, я найду этого ублюдка Криса и сожгу его заживо.
За четырнадцать дней Юстина возвела в саду Академии три автономных барьера.
Врагов тоже было трое. Вместо того чтобы позволять им действовать сообща, куда проще было разделить их и расправиться с каждым поодиночке.
Сразу после массированной бомбардировки из снайперских винтовок Юстина изменила саму «структуру школы».
Не хотела я этого показывать.
Была веская причина, по которой Юстина называла Академию Денберген продолжением собственного тела.
Была причина, по которой строительство школы заняло столько времени.
Академия Денберген в буквальном смысле была подобна телу Юстины.
По её воле структура школы могла свободно меняться и трансформироваться.
Разве я тебе не говорила? Пока ты находишься в стенах Академии, Денеб, ты в абсолютной безопасности.
В тот самый момент, когда враги были временно дезориентированы шквальным огнем.
Юстина, словно играя в кубики, поменяла местами землю внутри заранее установленных барьеров с той, на которой стояли противники.
Секретарь Селена, превратившаяся в кусок изрубленного мяса из-за отсутствия щита, но уже начавшая стремительно регенерировать, оказалась заперта в Барьере 1.
Потрепанный Император, чья верхняя одежда сгорела дотла, но которому удалось сберечь свою черную корону, угодил в Барьер 2.
Теперь я сосредоточусь исключительно на поимке Криса в Барьере 3.
Кивнув, я подошел к Эльфин, крепко сжимая в руке Меч Алчности.
Раунд второй, Эльфин.
Снова совместная операция? Ну и как, видишь хоть какие-то шансы на победу?
Эльфин, слегка приунывшая из-за столь низкой вероятности успеха первоначального плана.
Чтобы подбодрить её и вселить уверенность, я ответил тоном, не терпящим возражений:
Мы обязательно победим.
Порой существуют варианты будущего, которые можно предвидеть и без всякого шестого чувства.
И сейчас был именно такой случай.