Том 1 · Глава 86. Последний король (3)
Жалкие твари, неужели вы думали, что обычных магитех-мечей хватит, чтобы лишить меня жизни?!
Впрочем, Император не оставался простым противником. Он непрерывно извлекал из подпространства всё новое магитех-снаряжение, умело отражая атаки Эльфин и Денеба.
Всякий раз, когда перед ними появлялось незнакомое оружие или доспех, дуэту приходилось на ходу анализировать его свойства и искать уязвимости, чтобы пробить оборону. Это становилось для мечников серьезным препятствием.
Они оказались в тупике, несмотря на все знания, полученные от профессора Уинстона: большая часть снаряжения, которым пользовался Император, была незнакома даже самому ученому.
И это все, на что ты способна?! А еще смеешь называться сильнейшим мечником!
Кх!..
Говорят, будто истинный мастер не винит свое оружие, но то была лишь красивая сказка. Когда в схватке сходились воины равного уровня, именно качество клинка решало исход поединка.
И хотя Император не отличался изысканной техникой фехтования, он компенсировал это колоссальной физической силой и богатейшим арсеналом, не уступая Эльфин. Кроме того, его боевой опыт, закаленный в суровых условиях Мира Демонов, где каждая секунда была битвой за выживание, делал его невероятно опасным противником.
«Он скоро сломается!..»
Меч в руках Эльфин выглядел сомнительно — казалось, он вот-вот разлетится на мелкие осколки.
За исключением Меча Алчности, грубо сработанные магитех-клинки низкого качества просто не выдерживали ее техники. Каждый раз, когда они с грохотом сцеплялись с куда более совершенным снаряжением Императора, прочность ее оружия катастрофически падала. Из-за этого Эльфин приходилось сдерживать себя и колебаться перед каждой мощной атакой, опасаясь остаться без меча, и она не могла сражаться в полную силу.
«Это... схватка совершенно иного уровня».
Впрочем, положение Денеба отличалось.
Он удерживал Меч Алчности — настоящий шедевр из серии «Семь смертных грехов», — однако существенно уступал в мастерстве как Эльфин, так и Императору. Основой его навыков было искусство убийства, поэтому опыта открытого поединка ему явно не хватало.
Но что еще хуже, Денеб так и не научился произвольно активировать шестое чувство во время боя. Он держался в этом бешеном темпе лишь за счет целого вороха усиливающих благословений.
ХРУСЬ!
Проваливай, салага! Думаешь, ты мне соперник?!
Кх!..
Меч Гнева и Меч Лени разлетелись вдребезги, сжатые магитех-рукавицей Императора. Эльфин мгновенно отскочила назад, выхватывая Меч Зависти и Меч Похоти.
Денеб же, с трудом блокируя выпады Императора, невольно заколебался.
«Может... стоит отдать Меч Алчности Эльфин и доверить весь бой ей?»
Однако подобные мысли были ошибкой.
Для фехтовальщика уровня Эльфин не было принципиальной разницы между Мечом Алчности и прочими магитех-клинками. Хотя тот и считался венцом серии, по сравнению с привычным оружием мечницы он изобиловал бесполезными дополнительными функциями, ради которых разработчики пожертвовали базовым качеством металла. Денебу эти эффекты подходили идеально, выжимая из клинка максимум, но для Эльфин они не представляли ценности.
«А этот паршивец раздражает все сильнее!..»
Вдобавок Денеб умудрялся непрерывно вредить Императору. Пока Эльфин безудержно нападала, Денеб планомерно высасывал его ману, лишая правителя возможности свободно пользоваться артефактами. В конце концов, любое магитех-снаряжение требовало энергии.
Такой дуэт оказался для Императора самым неприятным и досадным противником.
ХРУСЬ!
И все же Император оскалился в ухмылке.
Чем вы станете нападать, когда все ваши железяки переломаются?! А те снайперские штуковины наверняка были одноразовыми!
Лишившись магитех-мечей, Эльфин потеряла бы возможность наносить урон. Поняв это, Император сменил тактику: вместо того чтобы пытаться достать самих соперников, он сосредоточился на уничтожении их оружия.
Благодаря его Идеологическому благословению, стоило сломать последний магитех-клинок, и Эльфин с Денебом стали бы абсолютно беспомощны против его защиты. Победа осталась бы за ним.
К тому же магитех-снайперские орудия, так досаждавшие ему ранее, молчали. Возможно, они действительно вышли из строя после одного залпа, а может, не могли вести огонь, пока Эльфин и Денеб находились слишком близко к цели.
«Даже если залп повторится, я просто вышвырну этих двоих из барьера, а сам укроюсь за щитом».
В прошлый раз он развернул защиту слишком поспешно и не успел заблокировать удар полностью. Но выстави он щит своевременно и безупречно — и даже получив легкие повреждения, смог бы продолжить бой.
По крайней мере, так ему казалось.
Если только Председатель Академии Денберген не лишился остатков разума, он не станет снова накрывать эту зону обстрелом, ведь там находились Эльфин и Денеб.
«Покончив с ними, я прорву барьер с помощью Криса или своими силами. Потеряв двух сильнейших бойцов, даже Председатель запаникует».
Вот только Император упустил из виду одну деталь.
Император и помыслить не мог, что Юстина, Эльфин и Денеб действительно всерьез готовились к подобному безумию.
«Полномочия по управлению Академией», которыми владела Юстина, были силой, о которой они узнали буквально только что. Ни Эльфин, ни Денеб не представляли, насколько быстро меняется рельеф и каков истинный масштаб этой магии.
На самом деле Денеб не понимал, почему Юстина молчала о столь могущественном козыре до самого последнего момента.
«Раскрой она карты раньше, мы бы распорядились этим преимуществом куда эффективнее. Почему же она тянула? Почему скрывала это от меня?»
И тогда в груди Денеба зародилось мрачное, липкое подозрение.
Он пытался заглушить его, заставить себя не думать об этом, но, с какой стороны ни взгляни, догадка казалась неопровержимой правдой.
Если Юстина утаивала от Денеба эту способность, причина могла быть только одна.
Эта магия изначально предназначалась для него самого.
«...Нет, бред. Юстина бы так со мной не поступила».
Однако её недавние фразы то и дело всплывали в памяти.
Ее слова о том, что Денеб находится едва ли не у нее в чреве, на самой ее ладони...
Ее угроза: если Денеб попытается сбежать из Академии, она остановит его любой ценой.
Юстина сохраняла абсолютную уверенность даже в присутствии Эльфин. Значит, за ее спиной всегда стояла сила, дававшая эту непоколебимость.
И разве эта грандиозная способность — не тот самый козырь?
Умение не просто рушить, а по щелчку пальцев перекраивать целый регион... Это выходило далеко за рамки обычной магии.
«Это уже божественное провидение».
Маленький замкнутый мир, подчиненный лишь Юстине.
Идеальная клетка для Денеба.
Ловушка, способная пленять его вечно, не давая ни единого шанса на победу или побег...
Учитель! Соберитесь! О чем вы думаете?!
...Кх!
Прикусив губу до крови, Денеб снова скрестил клинки с Императором.
В этот момент в воздухе раздался очередной звон — еще один магитех-меч Эльфин разлетелся на осколки.
С тех пор как Император сменил тактику с прямого нападения на планомерное уничтожение их оружия, Эльфин мрачнела с каждой секундой. Даже если они лишатся всех мечей, останется возможность тянуть время и уклоняться, но без способностей наносить урон такое сопротивление не могло длиться долго.
«Сначала нужно выжить в этой битве».
Денеб силой воли отбросил тревожные мысли о Юстине. Даже если она действительно планировала упрятать его в золотую клетку, это дело будущего. Сейчас главное — защитить Шарлотту и остановить Последнего короля Дрейлина.
Денеб обновил наложенные на себя благословения и снова ринулся в бой.
Голос Юстины прозвучал в их головах сухим, непреложным фактом, и в то же мгновение почва под ногами содрогнулась.
БУ-У-УМ!
От мощного толчка, сопоставимого с катастрофическим землетрясением, глаза округлились не только у Императора, но даже у Эльфин с Денебом. Поверить в то, что подобные тектонические сдвиги подчиняются воле одного-единственного мага, казалось немыслимым.
Ч-что за...?! Землетрясение?! Откуда, к черту?!
Император не осознавал истинной природы магии Юстины.
Во время предыдущей артподготовки правитель едва успел выставить щит, а затем на мгновение потерял сознание от чудовищной детонации. Крис скрылся еще до начала обстрела, поэтому Император решил, будто их разлука с Селеной стала результатом взрывной волны. Он и в мыслях не допускал, что их разметали по заранее созданным изолированным секторам.
Кх!..
Император не стал выставлять щит. Вместо этого он совершил стремительный рывок, уходя с уходящей из-под ног земли на уцелевший каменный участок неподалеку.
В обычной ситуации это решение было бы безупречным: защитный барьер бессилен против провала почвы.
Вот только обрушение земли являлось лишь ширмой, возводящей монолитные стены для защиты Эльфин и Денеба.
И «безопасный» остров, на который так опрометчиво ступил Император, оказался самой смертоносной ловушкой.
Именно на этот единственный пятачок земли были наведены стволы всех магитех-снайперских орудий Академии Денберген.
Воздух вновь налился уже знакомым лазурным свечением.
Заметив его, Император на мгновение остолбенел от осознания происходящего. Какими бы безумными ни были его враги, он не мог вообразить, что они решатся нанести повторный удар по площади, где находились их собственные бойцы.
Однако, переведя дикий взгляд на Эльфин и Денеба, он обнаружил, что те уже спрятались за массивным каменным бруствером, выросшим из земли секундой ранее.
Ах вы, ублюдки-и-и!..
Император судорожно начал разворачивать щит, но время было упущено. Попади он в эпицентр этого синего адского пламени — и сгорят не просто плоть и органы, а сама его душа. Из-за дикой концентрации хаотичной маны он не мог нащупать ауру Селены и тем более засечь Криса.
Селена! Крис! Предки Дрейлина, как вы могли со мной так...!
Его отчаянный вопль так и не был допешон.
Над поляной разнесся иной, исполненный леденящей силы голос.
Это был не грохот закипающих магитех-орудий, готовых обрушить на землю огненную кару, а сухой, размеренный мужской баритон:
Не вопи так жалко. Владыке не пристало скулить подобно побитой собаке.
Этот голос прозвучал в головах у всех присутствующих: у студентов специального класса, Эльфин, Денеба и даже самой Юстины.
Никто не мог понять, откуда именно доносится звук. Рождался ли он в глубине земли? Эхом летел по воздуху?
Нет.
Этот голос сочился из каждой тени, из самого мрака, окутывавшего поле боя.
Приказ об уничтожении магитех-орудий... Я выполню его. Пусть и с небольшой задержкой.
Магитех-снайперские орудия, размещенные по всей территории Академии.
Пока горит свет, у любого металла и камня есть тень.
И прямо из мрака под орудийными лафетами высунулись сотни извивающихся смоляных рук.
ХРУСЬ! ТРЕШИК!
Скрежет давимой стали и слитный гул взрывов эхом прокатились по Академии.
Теневые плети без малейшего труда в мгновение ока превратили в груду металлолома больше сотни снайперских орудий.
Такого поворота не ожидал никто. Включая самого Императора.
Лазурное сияние, готовое испепелить всё живое, мгновенно угасло.
Ха... Ха-ха-ха! Крис, да! Я знал! Я верил в тебя, Крис! Всегда знал, что...!
Впрочем, Юстина не намеревалась просто наблюдать.
Она впилась широко распахнутыми глазами в один из мрачных силуэтов.
Несмотря на то что мана струилась из каждого мрачного пятна, одна из теней выделялась невероятной, почти осязаемой плотностью.
Едва заметным движением пальцев Юстина сплела заклинание, мгновенно очертив вокруг этой тени сияющий магический круг, и пространство тут же разорвалось огненным гулом.
Так вот ты где прячешься, ничтожество!
БА-А-АМ!
Ослепительный столб чистого белого света накрыл тень, выжигая всё до основания.