Том 1 · Глава 87. Последний король (4)
Тем временем, когда у Барьера 2 разразилась битва совершенно иного масштаба, Джозеф, Гиннесс и Корнет из специального класса, направившиеся к Барьеру 1, столкнулись лицом к лицу с Селеной.
Впрочем, Селена уже была не в том состоянии, чтобы сражаться.
Угх, у-у-угх... Кх, кха-а-ак...
За прошедший год трое учеников специального класса тоже добились значительного прогресса.
Джозеф еще сильнее отточил мастерство владения мечом, попутно научившись применять и простые заклинания.
Корнет упорно тренировался с самым разным оружием, повышая навыки обращения не только с мечами и топорами, но также с копьями и луками.
Гиннесс увеличила как разнообразие, так и количество своих призывов, в одиночку обладая мощью целого отряда. Кроме того, благодаря своему блестящему уму она внесла заметный вклад, помогая профессору Уинстону в исследованиях магитеха.
Именно поэтому все они с нетерпением ждали сегодняшней битвы. Это был бой не на жизнь, а на смерть, но в то же время и шанс продемонстрировать плоды суровых тренировок.
Однако ученики понимали, что им все еще не хватает сил, чтобы противостоять Императору или Крису.
Они рассчитывали хотя бы в схватке с Селеной показать всю свою мощь, но увиденное повергло их в замешательство.
Ого... Хоть она и враг, мне даже как-то жаль ее.
Хм! И все же она постепенно регенерирует. Как я и думал, нужно поскорее прикончить ее!
...Она восстанавливается даже после такого обстрела. Неужели ее действительно можно убить обычным мечом?
Более сотни магитех-снайперских орудий, которые с огромным трудом собрали Юстина и Денеб, выстрелили одновременно в одну точку — и Селена приняла весь этот ужасающий залп на себя.
Крис сбежал, скрывшись в тенях, а Император мгновенно развернул барьер для защиты. Но даже при этом из-за запоздалой реакции его тело сильно обгорело, едва успевая восстанавливаться благодаря гиперрегенерации.
У Селены же не было даже такого барьера.
Залп поглотил ее полностью, после чего она беспомощно попала под манипуляцию ландшафтом Юстины и рухнула у Барьера 1.
Однако способность к гиперрегенерации не позволяла ей так просто сгинуть. С течением времени она медленно возвращалась к человеческому облику.
У-у-угх...
Едва голосовые связки восстановились, Селена посмотрела на троих учеников специального класса своим единственным регенерировавшим глазом.
Одежда и кожа полностью сгорели, так что теперь она оказалась совершенно обнаженной, но ее это ничуть не заботило.
«Думай, Селена. Нужно все тщательно взвесить. Что, если я просто сдамся и попрошу их принять меня?»
В любом случае, без полного восстановления вернуться в бой она не могла.
Ей приходилось выбирать: сохранить верность правителю, которому она служила до самого конца, оказавшись в плену у людей, или предать Последнего короля Дрейлина, встав на сторону Академии Денберген.
Благодаря гиперрегенерации она еще могла бы как-то сдерживать троих учеников. Но Юстина и Эльфин были способны уничтожать ее снова и снова, пока эта способность просто не откажет.
«Если отбросить все остальное, я просто больше не хочу страдать! Эту битву Его Величество определенно проиграет. Шансов на победу уже нет. Не знаю, как они разузнали, но в тот момент, когда враг получил информацию о нас, все было кончено».
К тому же Селена никогда не испытывала особого уважения к Императору. В одном только Мире Демонов бесчисленное множество демонов подавали заявки на должность его секретаря лишь для того, чтобы вскоре уволиться или погибнуть. Его деспотичный нрав был общеизвестен — в порыве гнева он мог запросто забить подчиненного до смерти. Однако платил он щедро, поэтому такая работа оставалась последней надеждой для тех, кому отчаянно требовались деньги.
П-пощадите меня! Я не хочу сражаться! Меня притащили сюда против воли! Можете запереть меня, заковать в кандалы, только, пожалуйста, не убивайте! Я отвечу на любые вопросы...
В конце концов Селена выбросила белый флаг, даже не попытавшись дать отпор.
Однако для учеников специального класса, жаждавших битвы, это стало громом среди ясного неба. Особенно у Корнета, обладавшего самым пылким нравом, гневно задрожали брови.
...Ты издеваешься над нами?
Что?! Я-я не издеваюсь! Я правда сдаюсь! Если хотите, я сделаю все что угодно...
Хм, принимать сдающихся в плен врагов
Услышав вопрос Джозефа, Гиннесс замялась, прежде чем ответить:
Она ведь все равно быстро исцеляется, так не лучше ли просто оставить ее здесь...?
И все же она так сильно ранена...
Если собираемся убить ее — пощадим, так будет правильно, — Если оставим ее в таком виде, а барьер исчезнет, она ведь может сбежать...
М-м, но если мы заберем ее с собой и попадем в засаду, станет только хуже, — К тому же, если дело дойдет до прорыва барьера, это будет означать, что мы в любом случае проиграли, и беспокоиться о побеге этой женщины уже не придется.
Ее доводы звучали убедительно, поэтому не только Джозеф, но даже Корнет — хоть он и остался недоволен тем, что драка сорвалась, — неохотно согласился.
Тем временем Селена испытывала одновременно облегчение и тревогу.
Эм... а Крис погиб под тем обстрелом?
Она знала, что Император выжил.
«Я жива, значит, Его Величество точно цел».
Правитель обладал такой же гиперрегенерацией, да еще и успел поставить барьер. Но ее беспокоило, остался ли поблизости Крис.
Решив порвать с Императором, Селене оставалось лишь молиться за успех Академии Денберген. Если Император и Крис одержат верх, ее немедленно казнят за измену.
Крис? А, ты про того черноволосого? — С ним ведь все было в порядке, верно?
Тсс! Мы не должны отвечать на ее вопросы, пока не убедимся, что она действительно на нашей стороне!
...А.
Хотя Гиннесс попыталась оборвать разговор, Селена успела уловить суть. Посмотрев на троих учеников встревоженным взглядом, демон произнесла:
Крис опасен.
Что?
Что ты сказала?
К чему это вдруг?
Они все еще не доверяли ей, но Селена твердо решила встать на сторону Академии Денберген и без колебаний раскрыла карту:
По пути сюда Его Величество усомнился в силе Криса, и тот напрямую продемонстрировал свое могущество.
Зрелище, которое довелось увидеть Селене, было поистине жутким.
Тьма, поглощающая всё вокруг, состояла из живых теней, свободно меняющих форму. Словно подтверждая древнее поверье о том, что тьма — мать всего сущего, он творил из теней любые предметы и даже создавал подобие жизни...
...Вам нужно сделать его приоритетной целью. Он опаснее самого Императора.
От леденящих душу слов Селены трое учеников специального класса застыли на месте.
Юстина смотрела вниз из Кабинета Председателя, откуда открывалась панорама академии.
Столб ослепительно белого света, в котором не хватало лишь красного оттенка, напоминал извержение вулкана. Никто из попавших под этот удар не мог выжить — будь то человек или демон... по крайней мере, если речь шла об обычных живых существах.
«Смогла бы я выдержать такое?»
Поразмыслив, Юстина кивнула про себя.
«Если бы я вернулась в свой истинный облик, то как-нибудь выстояла бы».
Как бы то ни было, даже если устранение Криса подтвердилось, победа далась не без потерь. Большая часть магитех-устройств была уничтожена теневыми атаками, а Последний король Дрейлина все еще сохранял немало сил.
Благодаря многочисленным ядрам маны, хранящимся в подпространстве, нехватки энергии для Идеологического благословения не предвиделось, однако поломка магитех-мечей в руках Денеба и Эльфин оставалась серьезным упущением.
«И все же тот факт, что наши силы одержат верх, неизменен».
Магитех-мечи не являлись их единственным козырем. Все подкрепления Императора были уничтожены, и пока он оставался заперт в барьере без возможности сбежать, преимущество сохранялось за Академией Денберген. Они могли удерживать его, получая новые поставки снаряжения, а при необходимости — выпустить Колосса. Если же его не удастся убить, запечатывание станет надежным запасным планом.
«Колосс был третьей стадией, а запечатывание
Испытав облегчение, Юстина посмотрела на крошечную фигуру Императора вдали и усмехнулась.
«Не слишком ли мало спутников ты привел? Впрочем, это лишь показывает, насколько слаба твоя поддержка».
Однако в глубине души ее не покидало смутное беспокойство.
Она не считала Криса слабым. Он был силен — Юстина поняла это первой, едва магитех-устройства оказались уничтожены. Скрывшись в тенях одновременно с засадой Эльфин, он с легкостью исполнил приказ Императора.
«Из теней определенно поднимались руки».
Это была темная магия совершенно иного порядка, незнакомого даже Юстине. Не просто укрытие в темноте — Крис находил тени, подчинял их и делал частью своего тела. Подконтрольные тени могли принимать любую форму и подчинялись его воле. A пока существует свет, тени падают на все предметы в мире.
Это касалось и магитех-снайперских орудий.
Крис нашел каждое из них, зацепился за их тени, а когда установки активировались, одновременно привел в движение теневые руки, разгромившие машины. Всего за несколько минут он уничтожил все оружие, которое Юстина кропотливо собирала две недели.
Нет. Он никак не мог выжить.
Юстина попыталась развеять сомнения, произнеся эти слова вслух.
Ее столб света выжигал все от небес до самых недр земли, так что спрятаться в тенях от такого пламени было невозможно.
«Я сравнила скрывающегося в тенях Криса с паразитом под кожей».
Если удар Эльфин был подобен лезвию, рассекающему пространство над кожей, то столб света Юстины действовал словно испепеляющий луч, проникающий сквозь плоть, мышцы и кости. Будь он обычным человеком, рядовым демоном или созданием, не прожившим и тысячи лет, его хрупкое тело не выдержало бы великой магии дракона.
...Проклятье.
И это пренебрежение стало роковой ошибкой Юстины.
КРО-О-О-О-О-О-О-О――!!
Раздался оглушительный рев, от которого, казалось, сотрясся весь мир.
Юстина прищурилась, Эльфин и Денеб зажали уши, а ученики специального класса и Селена закричали от невыносимой боли.
Из ушей Последнего короля Дрейлина потекла кровь, но он лишь широко раскинул руки и разразился безумным смехом:
Да! Крис! Я верил в тебя! Наконец-то ты раскрываешь свою истинную силу!
...Истинную силу?
Ах да, именно так! Ты ведь спрашивала, почему я привел с собой всего двоих? Причина прямо сейчас парит в вашем небе!
Что ты...
Денеб нахмурился и поднял взгляд.
Огромная тень, которой еще мгновение назад не было, накрыла землю, а к сиянию заката примешалась жуткая черная субстанция. В небе летело чудовище с рогами, огромными крыльями и шипастым хвостом.
Назвать его просто зверем было бы немыслимо. Каждому в этом мире было знакомо имя такого существа.
...Дракон?
Юстина отчетливо видела эту картину.
Как ты смеешь насмехаться надо мной...
Посмотрев на ярко-желтые глаза черного дракона, закрывающего небосвод, она издала сухой смешок. Ее веки задрожали, а из тела мгновенно проросли рога, хвост и крылья.
Окружающее пространство накрыла не фальшивая тьма, а давящая аура истинного чистокровного дракона.
Я покажу тебе разницу между настоящим повелителем и подделкой, сотканной из теней.