Том 1 · Глава 88. Сердце куклы (1)
Огромный дракон парил в небесах.
Мы с Эльфин одновременно подняли головы, устремив взор ввысь.
Император сделал то же самое. Он разразился диким хохотом, настолько возбужденный, что даже закашлялся, задыхаясь.
Это... то, что называют Драконьим страхом?
Похоже. Но... это не настоящий.
Не настоящий?
Мы с Эльфин заткнули уши в тот самый момент, когда дракон взревел, поэтому серьезно не пострадали.
А вот у Императора, который безумно хохотал, даже не подумав прикрыть уши, из ушных раковин струилась кровь.
Впрочем, благодаря гиперрегенерации его барабанные перепонки вскоре должны были восстановиться, но я прекрасно понимал, что имела в виду Эльфин.
Ты права. Будь это настоящий Драконий страх, он бы не стоял здесь как ни в чем не бывало.
Драконий страх был силой, способной лишить чувств бесчисленное множество людей одним лишь ревом.
Каким бы сверхчеловеком ни был Император, он не смог бы перенести его невредимым.
«Драконий страх наносит прямой урон не только телу, но и разуму».
По правде говоря, единственным драконом, которого я видел в своей жизни, была Юстина...
Но сведения о Драконьем страхе являлись общеизвестными: с ними сталкиваешься с самого детства в сказках и мифах.
К тому же, в отличие от меня, Эльфин действительно встречала другого дракона, помимо Юстины, так что я мог доверять ее словам.
Тогда...
Фальшивый дракон. Вероятно, это связано со способностями к манипуляции тенями.
Как раз в этот момент в моей голове эхом отозвался голос Юстины — телепатическая связь восстановилась.
К слову, подумать только, что телепатия могла так легко связать нас даже на таком расстоянии.
Я снова изумился, слушая чистый голос Юстины, звучавший без каких-либо помех.
В каждом слове Юстины чувствовалась яростная злоба.
Это была не просто насмешка в духе «как смеет такое ничтожество подражать дракону». В ее голосе также сквозило глубокое отвращение.
Если бы дело ограничивалось простым превращением в дракона с помощью теней, она бы так не злилась.
Мы с Эльфин невольно поняли причину ее ярости.
Меня это беспокоит еще с тех пор... Учитель, разве этот дракон не похож на Юстину?
Ты тоже так подумала?
Как я могла забыть этот облик? Много ли шансов увидеть дракона выпадает за всю жизнь? Я прожила пятьсот лет, но могу пересчитать такие встречи по пальцам одной руки...
Да, я тоже помню.
Подобно тому, как у людей разные лица, каждый дракон обладает уникальной внешностью.
И Эльфин, и я, и даже Ривин видели драконье обличье Юстины.
В хижине Юстина обычно оставалась в человеческом обличии, постоянно поддерживая заклинание полиморфа.
Но изредка она все же снимала маскировку, являя свой истинный облик дракона.
Похоже.
Парящий в небе черный дракон напоминал тогдашний облик Юстины.
От формы рогов на голове до очертаний хвоста, крыльев и даже общего строения тела.
Единственное отличие заключалось в том, что если Юстина была серебристо-белой, то Крис оказался абсолютно черным — в остальном же они были практически идентичны.
Через телепатию я практически физически слышал, как Юстина скрежещет зубами.
Лишь услышав это, я медленно кивнул.
Крис был предположительно подчиненным Ривин, союзницы Императора.
А Ривин, как я и Эльфин пятьсот лет назад, видела драконье обличье Юстины.
Было несложно догадаться, чьими описаниями воспользовался Крис, создавая форму теневого дракона.
Ривин...
Вероятно, у нее не было злого умысла. Как ты знаешь, драконы
Ха-а, Учитель. Вы все еще заботитесь о Ривин.
...Ничего не могу с собой поделать. Точно так же, как Юстина и ты одинаково дороги мне, Ривин все еще остается моей драгоценной семьей.
Посмотрев на меня скептическим, но понимающим взглядом, Эльфин вздохнула.
Ладно, ладно. Давайте сосредоточимся на текущей ситуации. Итак, как мы собираемся разобраться с этой штукой? Нам и так хватает хлопот с Императором.
Услышала она это или нет, но Юстина тут же ответила через телепатию.
Я заговорил спокойным тоном.
Изначально я старался не задействовать Колосса.
Его мощь была огромной, но в конечном счете он оставался козырной картой.
В тот момент, когда гигантское магитех-оружие вступало в бой, разрушение школьных зданий становилось неизбежным.
Но с появлением дракона в рядах противника мы уже перешли ту черту, за которой стоило беспокоиться о сохранности окружающих построек.
На самом деле, прямо сейчас эта тварь...
...Она пытается изрыгнуть пламя?
Судя по тому, как раздулось ее брюхо, определенно.
Тебе не кажется, что она смотрит в нашу сторону?
Д-да не может быть. Император ведь тоже здесь. Она не станет убивать союзника...
Переговариваясь с Эльфин, я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок.
Масштабная бомбардировка без оглядки на потери среди союзников — именно это мы сами пытались провернуть всего мгновение назад.
И действительно, созданный из теней дракон широко разинул пасть.
Фиолетовое пламя вспыхнуло в пасти черного дракона — нет, Теневого Дракона, — и дыхание, готовое, казалось, выжечь всю землю, вырвалось наружу.
Ха, ха-ха-ха-ха-ха!
Император все еще хохотал.
Глядя на то, как он продолжает смеяться под низвергающимся сверху пламенем, оставалось лишь гадать, на что он рассчитывал.
Одно было несомненно: нам с Эльфин прямо сейчас практически не на что было опереться.
Колосс и Юстина еще не прибыли, а смертоносное дыхание обрушивалось в это самое мгновение.
Учитель... укройтесь как можно глубже!
Стена, которую Юстина создала с помощью манипуляции ландшафтом, защищала нас, но сможет ли она заблокировать даже дыхание дракона, оставалось неизвестным.
Разве с самого начала не было под вопросом, выдержит ли она обстрел из магитех-снайперского орудия?
Тот обстрел тоже прекратился, так что оценить ее реальную прочность было невозможно.
И что критично, дыхание Теневого Дракона, казалось, обладало куда большей мощью, чем магитех-снайперское орудие.
В этот раз ничего не поделаешь! Просто закройте на это глаза на один разок!
Поспешно собрав ману, Эльфин применила некромантию.
Скелеты, мгновенно выбравшиеся из-под земли, образовали двойной защитный барьер вокруг нас с Эльфин.
Прежде чем я успел задаться вопросом, почему на территории Академии зарыто столько трупов, на нас обрушился обжигающий жар.
Угх, у-у-угх...
...Что?
П-правда ведь? Удар на удивление слабый?
Земляная стена и преграда из скелетов Эльфин.
Сколько бы двойных защитных стен мы ни возвели, это все же было дыхание дракона — однако урон оказался слишком незначительным.
Я ожидал, что дыхание фальшивого дракона не будет обладать такой уж великой силой, но происходящее выглядело на редкость странно.
БУМ!
Впрочем, вскоре я все понял по донесшемуся до моих ушей звуку.
Выбравшись из-за стены скелетов Эльфин и преграды, созданной манипуляцией ландшафтом Юстины, я быстро огляделся.
Император все еще стоял там, тихонько посмеиваясь.
Кхы-ы, кху-ху-ху, о-отлично сработано! Крис! Я верил в тебя!
Яростное дыхание Теневого Дракона не было нацелено на наши с Эльфин жизни.
Разумеется, Крис не замышлял внезапно разорвать союз и убить Императора.
То, во что он целился, в конечном счете было Барьером 2, удерживающим Императора.
Своим драконьим дыханием, обладавшим куда более сокрушительной силой, чем любая магия, он разрушил барьер, который так прочно установила Юстина.
Он разрушил барьер, но, с другой стороны, будучи заблокированным этим самым барьером, удар вообще не долетел до нас... Так, что ли?
Нахмурившись, Эльфин тоже последовала за мной.
Тем временем Император перестал смеяться. Даже глядя прямо на нас, он не спешил принимать боевую стойку и доставать магитех-снаряжение.
В каком-то смысле это было естественно.
Его целью с самого начала была исключительно Шарлотта, а мы с Эльфин оставались лишь препятствиями, преграждавшими этот путь.
Наконец-то я могу двигаться дальше. Теперь я заберу то, что по праву должно принадлежать мне у этих отвратительных воров
Император покачнулся и пригнулся к земле.
Поскольку он тоже являлся обладателем Идеологического благословения, он наверняка искусно владел магией благословения, так что дело было не в нехватке выносливости.
Он был просто возбужден наконец-то представившейся возможностью и опьянен радостью.
Словно бегун, присевший на старте перед забегом, он согнул колени и выдвинул из пяток мана-ускорители.
Это же...
Я уже видел это однажды.
У главных ворот Академии Император задействовал их и рванул вперед на световой скорости, после чего врезался носом прямо в барьер Юстины.
Если бы мы заранее не преградили ему путь барьером Юстины, он проник бы в здание Академии в мгновение ока.
Даже я не смог бы уследить за такой скоростью глазами, не используя Благословение: Усиление зрения.
Ну что ж...
Мы с Эльфин тут же бросились наперерез, чтобы остановить его, но было уже слишком поздно.
Я пойду вперед.
БАХ!
Звук взрыва, прозвучавший чуть громче обычного выстрела.
Я мгновенно применил Благословение: Усиление зрения, чтобы засечь его перемещение, однако сумел лишь зафиксировать его взглядом, но никак не угнаться за ним.
В мире, где большинство летящих снарядов показались бы смехотворно медленными, Император бежал с невероятной скоростью.
Тц!
Среагировав мгновенно, Эльфин попыталась сравняться с ним в скорости.
На данный момент целью Императора было здание, где располагался Кабинет Председателя.
Место, которое мы временно именовали штабом, но, к счастью, Шарлотты там не было.
«Он не знает, где находится Шарлотта».
Он знал лишь то, что она в Академии. Похоже, функции отслеживания у него не имелось.
«Ну, будь у него такая способность, он напал бы еще тогда, когда она работала горничной в нашем доме».
В таком случае план Императора был очевиден и без лишних слов.
Обойти всю Академию с помощью этих безумно быстрых пяточных мана-ускорителей и как-нибудь отыскать Шарлотту.
Просто и грубо, но оттого лишь более надежно.
Поскольку сдерживавший Императора барьер исчез, мы не могли физически его удержать.
Раз уж все к этому пришло...
Скрежетнув зубами, я направил телепатическое послание Эльфин.
Благодаря телепатической сети, которую Юстина настроила ранее, я мог общаться не только с ней самой, но и с Эльфин.
Нам с Эльфин было бы неэффективно преследовать Императора вдвоем.
Как ни прискорбно признавать, но я просто не мог угнаться за скоростью этих двоих.
Было бы огромной удачей, если бы Эльфин поймала Императора, но, готовясь к худшему исходу, мне следовало заранее прибыть в то место, которое я подготовил для Шарлотты.
Там, где укрывалась Шарлотта, были приняты всевозможные меры защиты, однако я не знал, какие еще трюки припас Император.
КРА-А-А-А-АХ!
Но враг, похоже, тоже не собирался оставлять меня в покое.
Снизившись, Теневой Дракон, Крис, завис прямо над моей головой.
Широко расправив крылья, он накрыл все пространство вокруг меня огромной драконьей тенью, после чего соткал из нее многочисленных воинов.
Словно твердо вознамерившись не пустить меня к Шарлотте.
Кх...
На земле стояли теневые солдаты, каждый из которых выглядел весьма грозно.
Над моей головой парил дракон — сильнейшее существо, способное истребить сотни и тысячи жизней одним лишь дыханием и ревом.
Ситуация была поистине отчаянной.
И в этот самый миг это случилось.
Чистейший белый свет выжег тень Теневого Дракона, падавшую на землю.
Теневые воины рассыпались прахом, словно их никогда и не существовало, а сияние, разгоняя даже тьму, тепло окутало мое тело.
...Юстина.
Истинный облик Юстины, который я видел впервые за пятьсот с лишним лет, предстал перед моими глазами.