Том 1 · Глава 89. Сердце куклы (2)
С точки зрения здравого смысла, разгонять тени светом казалось полнейшей нелепостью.
Напротив, свет лишь порождал тени, однако сотканный из тьмы Теневой Дракон обладал смертельной уязвимостью к свету.
Ква-а-а-а-а-а!
Окруженная яростным, завывающим вихрем, она приземлилась рядом со мной.
Облик, который я уже видел прежде. В деталях он походил на Теневого Дракона, но все же не был его точной копией.
Чешуя, покрывавшая ее тело, крылья и хвост, сияла чистейшей белизной.
Теневой Дракон и Белый Дракон, застывшие друг напротив друга с широко распростертыми крыльями, казались идеальным зеркальным отражением друг друга.
«Предоставь это мне».
Ее теплый голос прозвучал в моей голове благодаря магии телепатии.
Не успел я ответить, как поблизости возник еще один массивный силуэт.
Защищать школу
Это был профессор Уинстон, управлявший магитех-оружием — Колоссом.
Стремительно пролетев над землей на реактивном пламени из мана-ускорителей, он приземлился прямо перед Теневым Драконом.
Инстинктивно почуяв опасность, Теневой Дракон расправил крылья в попытке отступить, однако Колосс не собирался бездействовать.
Думаешь, я так просто тебя отпущу?!
Без малейших колебаний профессор Уинстон вонзил копье, зажатое в правой руке, прямо в крыло Теневого Дракона.
Его голос так и сочился предвкушением и азартом.
Резко выдернув копье, он тут же выстрелил лазером из его наконечника, пробивая насквозь и второе крыло.
Этот лазер был новой атакующей функцией, которую профессор Уинстон добавил во время ремонта.
Ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Хотел бы я показать это самому Последнему королю Дрейлина, но и так тоже неплохо!
Юстина и профессор Уинстон на своем Колоссе появились как раз вовремя, чтобы прикрыть мне спину.
Оставив их здесь, я мог уходить со спокойной душой.
Крис был силен, но не более того. Всего лишь фальшивый дракон.
Ему ни за что не выстоять одновременно против настоящего дракона и вершины магитеха — Колосса.
«С этими двумя мне больше не о чем здесь беспокоиться».
Стоило мне с облегчением выдохнуть, как в моей голове вновь зазвучал голос Юстины.
В нем слышалось колебание, но вместе с тем и искреннее чувство.
Мне следовало поспешить, однако этот голос заставил мои ноги замереть на месте.
«Денеб, я говорю это только сейчас, но... на самом деле я ревновала».
«...Ревновала?»
Юстина глубоко вздохнула, раздувая мощную грудь.
«Разве я не права? Пятьсот лет назад твоей единственной семьей были тот парень Филбертон и мы трое. У тебя вообще больше никого не было».
«...Все верно».
«И что же теперь? Когда мы наконец встретились вновь, ты успел обзавестись хорошенькой горничной и обрести новую прекрасную семью».
«Мне просто повезло. Даже в реинкарнации все решает удача».
«Хе-хе, вот как? Совпадение ли это на самом деле
Внезапное и столь искреннее признание Юстины застало меня врасплох.
Время поджимало, но я не мог просто проигнорировать слова, хлынувшие в мой разум в это короткое мгновение, и уйти.
Я завороженно наблюдал за каждым ее движением, пока она открывала пасть, готовясь выпустить свое дыхание.
«Мне до сих пор нет дела до остальных людей. Я начала немного заботиться о своих учениках, но это совсем другое. И в прошлом, и в будущем... единственный человек, который по-настоящему мне дорог
Из пасти Юстины вырвалось ослепительно белое пламя.
«Угх, тц. Что-то я заболталась. Хватило бы и одной фразы».
«Скажи ее».
«В общем, я просто хотела сказать...»
Юстина обрушила свое чистейшее белое дыхание прямо на Теневого Дракона.
«Пусть даже я ревную тебя к Шарлотте, пусть даже ловлю себя на мысли, что было бы лучше, не будь ее вовсе
Тень не могла противостоять этой мощи, несопоставимой с силой фальшивки.
«Но в конечном счете я не хочу видеть, как ты горюешь из-за потери своей новой семьи. Поэтому, как последняя дура, я просто отпускаю тебя».
Оставив позади тающую тень, я положил руку на хвост Юстины.
И заговорил вслух, а не мысленно:
Тебе не о чем беспокоиться, Юстина.
Шарлотта, безусловно, была мне дорога.
Как и все члены семьи Рехинард.
Но те трое детей, что прожили со мной всего десять лет пять веков назад...
То, кем они были для меня, превосходило все остальное.
И в прошлом, и в будущем... вы трое всегда будете для меня на первом месте.
Услышав эти слова, Юстина, кажется, успокоилась и легонько подтолкнула меня в спину кончиком хвоста.
«Я защищу их».
Я бросился вперед, не оборачиваясь.
К подземелью общежития, к комнате за Дверью, Которая Никогда Не Открывается.
Туда, где мирно спала Шарлотта, надежно укрытая от всех опасностей.
Император не стал сдерживать мощность своих пяточных ракет.
Выжимая максимум на предельной скорости, он летел вперед, разыскивая гомункула по имени Шарлотта — Наследие Дрейлина.
Если на пути возникала стена, он просто пробивал ее своим стальным телом.
Да где же ты... и почему эта чертова академия такая огромная?!
Он даже активировал радар для обнаружения магитех-предметов.
Однако радиус его действия был ограничен, не позволяя охватить всю Академию Денберген.
Он врывался в любое место, где засекал магитех, но раз за разом натыкался на тупики.
Почему повсюду разбросано столько этого магитех-хлама?!
Когда радар указал на Преподавательский корпус, Император ворвался внутрь и обнаружил кабинет, буквально заваленный дешевыми магитех-поделками.
Будь то студенческие общежития или кабинеты преподавателей, магитех-вещицы стояли повсюду, словно декоративные цветочные горшки.
На самом деле это была невольная помощь со стороны профессора Уинстона.
Профессор Уинстон, обладая страстью к коллекционированию, тащил к себе всевозможные магитех-устройства.
Когда ему требовалось освободить место для новых приобретений, он раздавал старые в качестве призов на занятиях или дарил коллегам.
Поскольку продать их все равно было трудно, это оставалось единственным способом избавиться от излишков.
Профессора хранили их по углам своих кабинетов, ведь выбрасывать подарки было неловко, а студенты с гордостью выставляли свои награды напоказ.
И теперь эти разбросанные повсюду грубые магитех-изделия сбивали настройки радара Императора, мешая ему отыскать Шарлотту.
Они невольно выполняли роль ложных целей.
«Как эта женщина умудряется бежать так быстро?!»
У Императора была веская причина для нарастающей тревоги.
И имя ей было Эльфин, преследовавшая его по пятам с яростным блеском в глазах.
Император всегда гордился своими пяточными ракетами, будучи уверенным, что ни одно живое существо не способно сравниться с ними в скорости.
Однако сейчас Эльфин настигала его, полагаясь исключительно на свои физические возможности.
«Да она же настоящий монстр!..»
Чудовище, заставлявшее содрогаться даже других чудовищ.
Будучи мастером магии благословения, Император использовал Благословение стремительности, но все равно находился на грани того, чтобы быть пойманным.
Эльфин не прибегала ни к благословениям, ни к магитех-снаряжению.
Он рисковал оказаться в ее руках исключительно из-за ее невероятной физической силы.
«Нужно найти девчонку как можно скорее!»
Император попытался сменить ход мыслей.
Если бы он сам защищал Шарлотту со стороны Академии Денберген, где бы он обустроил для нее убежище?
Отчаянная погоня Эльфин лишь подтверждала, что цель все еще в академии, так что главным оставался вопрос: в каком именно здании?
«...Но станет ли кто-то прятать ее в обычном здании?»
Здравый смысл подсказывал, что глубокое подземелье или заоблачная высь подходят для сокрытия тайн куда лучше, чем поверхность земли.
Случись самому Императору прятать что-то ценное, он бы точно не оставил это в кабинете Преподавательского корпуса или в студенческом общежитии.
Стоило ему изменить направление мыслей, как он тут же устремился под землю.
Нашел.
Пробившись сквозь верхний слой почвы, он извлек из подпространства буровую установку.
Подобно кроту, он закрепил на руках детали бура и с безумной скоростью принялся вгрызаться в землю, пока радар наконец не уловил сигнал.
В отличие от грубых магитех-игрушек на поверхности, этот источник излучал невероятно чистую и концентрированную энергию.
Ауру, которую мог излучать только гомункул — величайшее творение королевства Дрейлин, некогда стоявшего на передовой магитех-прогресса.
Вот ты где!
Оскалившись в ухмылке, Император устремился прямиком к этой точке.
Преследовавшая его Эльфин не сумела скрыть своего замешательства.
«Неужели он ее обнаружил?»
Даже если не брать в расчет то, что Император определил направление к Шарлотте, преследовать его под землей в момент, когда он начал продвигаться вперед, было крайне тяжело.
Даже Эльфин не могла пробиваться сквозь толщу земли быстрее, чем демон-крот, вооруженный специальным буровым снаряжением.
Теперь ей оставалось лишь бежать по поверхности к укрытию Шарлотты, однако...
«В таком темпе... Император доберется туда раньше меня. Впрочем, мой господин уже должен быть на месте».
Короткий промежуток времени между появлением Императора и прибытием Эльфин.
Денебу, который уже находился там, придется выиграть это время.
До прихода Эльфин Денебу предстояло в одиночку противостоять Императору, вооруженному всем его магитех-арсеналом.
«Справится ли... мой господин?»
Как бы неловко ей ни было признавать это, Эльфин не решилась бы поставить на победу Денеба в дуэли один на один против Императора.
Даже без учета Идеологического благословения, Император оставался противником, с которым не так-то просто совладать даже самой Эльфин.
Его мастерство в обращении с магитех-снаряжением достигло совершенства, а каждое используемое им устройство оказывалось полной неожиданностью.
Каждая его атака была непредсказуемой.
Стоило приноровиться к одному оружию, как тут же появлялось другое, превосходящее любые ожидания.
И приходилось заново искать способы противодействия.
Навыки Денеба, отточенные опытом прошлой жизни и подкрепленные годом упорных тренировок, заслуживали признания даже со стороны Эльфин, но, увы, их все еще не хватало для равного боя с Императором.
«Будь он способен использовать шестое чувство в бою, все могло бы сложиться иначе...»
И все же у Денеба оставалась надежда.
Шестое чувство, которое фактически служило идеальным противовесом силе Императора.
Вместо того чтобы каждую секунду подстраиваться под новые магитех-атаки и на ходу искать контрмеры, куда проще было бы заранее знать, какое оружие и какой удар последуют дальше.
И благодаря Идеологическому благословению — шестому чувству, доступному во время отравления маной, — Денеб действительно мог это сделать.
Однако Денеб все еще не умел свободно применять шестое чувство в пылу сражения, чтобы предвидеть атаки врага на секунду или долю секунды вперед.
Для созерцания далекого будущего требовалось лишь перетерпеть симптомы отравления маной, тогда как заглянуть в ближайшие мгновения было невероятно сложной задачей с точки зрения контроля.
Подобного мастерства порой не удавалось достичь и за десять лет, не говоря уже об одном годе.
Демон Меча, сражавшийся с Эльфин, постигал Идеологическое благословение десятилетиями.
Да и сам Император, ворвавшийся сейчас в академию, владел Идеологическим благословением уже более десяти лет.
Овладеть свободным контролем над Идеологическим благословением всего за один год для Денеба было практически невыполнимой задачей.
«...Но если это мой господин».
И все же Эльфин испытывала странную уверенность.
Почему-то она верила: если это Денеб, если это учитель, который ее вырастил...
Разве не сумеет он защитить всех и привести к победе?
Разве не явит он ей вновь ту надежную спину, казавшуюся в детстве самой могучей преградой для любых невзгод?
С этой слепой верой в сердце она устремилась к месту решающей битвы.