Том 1 · Глава 91. Сердце куклы (4)
Шарлотта спала.
Она видела непрерывный сон еще до того, как вошла в Дверь, Которая Никогда Не Открывается, и продолжала грезить даже после этого.
Проснись она внезапно посреди этого забытья, ее наверняка охватила бы паника от невозможности осознать, почему она оказалась здесь взаперти и что вообще происходит.
Шарлотта даже не подозревала, что стала чьей-то целью.
Юстина и Денеб учли это, проявив к ней заботу. Даже когда Денеб явился по ту сторону двери, чтобы защитить ее, или когда появился Император и вступил в словесную перепалку с Денебом, она продолжала лежать на мягкой постели, сложив руки на животе и закрыв глаза.
Ей не следовало просыпаться до тех пор, пока эта битва не завершится и все не разрешится само собой.
Так было нужно.
Ссссс...
Но стоило лишь запаху крови Императора просочиться сквозь щели Двери, Которая Никогда Не Открывается, стоило этому резкому, металлическому аромату коснуться носа Шарлотты, как заложенный глубоко в ее теле инстинкт гомункула мгновенно пробудился.
Или, возможно, механизмы, бездействовавшие до сих пор, вновь пришли в движение.
...Ах, а-ах.
Гомункул беспрекословно подчинялся приказам своего создателя — королевской семьи Дрейлина. Их воля была абсолютна, а созданное ими существо почитало правителей как богов и повиновалось им бездумно. Это служило основой и главным принципом его существования.
Когда дремавшая почти пятьсот лет суть гомункула вновь зашевелилась, Шарлотту захлестнуло странное, пугающее чувство.
«Что... что это такое?..»
Собственное тело отказывалось ей подчиняться. Фраза «Ты должна следовать за Королем Дрейлина за дверь» настойчиво повторялась в голове, пытаясь подчинить себе даже разум.
Однако, пусть тело Шарлотты и готово было подчиниться приказу, ее дух отчаянно сопротивлялся. И на то имелась веская причина — эта душа стойко держалась целых пятьсот лет с того самого дня, как королевство Дрейлин обрело искру своей погибели.
У любого живого существа есть предел того, сколько может выдержать его душа. Но для Шарлотты, искусственной формы жизни, подобных ограничений не существовало.
Эго Шарлотты, копившееся на протяжении пятисот лет, превосходило по силе разум большинства великих магов. Единственная сложность заключалась в том, что она утратила все воспоминания, из-за чего ее нынешняя душа фактически вмещала в себя опыт лишь восемнадцати лет жизни.
Ведь главным материалом, формирующим разум и душу, является память. Чтобы противостоять инстинкту гомункула, велевшему подчиниться королевской крови Дрейлина, требовалось пробудить пятисотлетнее эго Шарлотты. Иными словами, ей нужно было воскресить давно забытые воспоминания.
К счастью, тело Шарлотты, едва не потерявшее контроль, каким-то чудом справилось с этой задачей. Даже не осознавая происходящего, оно принялось автоматически, одно за другим, извлекать воспоминания из прошлого, за долю секунды заново выстраивая ее эго.
Однако для самой Шарлотты, принимавшей этот поток, подобное испытание оказалось не из легких. В ее сознание мгновенно хлынул груз пятисотлетней памяти.
Ей хотелось закричать и забиться в агонии, но сделать это было невозможно. Тело, уже подвластное воле Императора, поднималось и открывало дверь, совершенно не слушаясь хозяйку, так что она не могла издать ни звука.
Сотни, тысячи, десятки тысяч сцен пронеслись перед ее мысленным взором. Словно книги, аккуратно расставляемые на полке, воспоминания, хранившиеся в самых глубоких архивах памяти, начали возвращаться одно за другим.
Сцена первая.
Императорский дворец, чья защита ослабла из-за бесчисленных смертей. Убийца, который пытался сбежать оттуда, но погиб от стрелы маны. Шарлотта в том воспоминании интуитивно поняла, что смерть этого убийцы пробила брешь в обороне, позволив ей самой спастись бегством.
Она не могла бросить человека, подарившего ей возможность вырваться из этого адского дворца. Используя технику переноса душ, которую она переняла, наблюдая за создававшими гомункулов учеными магитеха, Шарлотта бережно сохранила душу этого мужчины и покинула дворец.
Сцена вторая.
Несколько лет после этого Шарлотта в полном оцепенении блуждала по суровым землям континента. Она не знала, где ее место, и не понимала, с кем ей суждено быть.
Единственным чувством, которое она испытывала, оставалась благодарность к убийце, вырвавшему ее из ада и подарившему свободу. В тот момент Шарлотта в своем воспоминании думала лишь об одном — о необходимости отплатить ему добром.
Если ты что-то получаешь, то должен отдать что-то взамен. И Шарлотта из воспоминания принялась искать подходящее пристанище для души спасшего ее человека.
Сцена третья.
Ее взгляд привлек величественный особняк. Шарлотта в воспоминании знала ответ: обладая могущественным эго, душа убийцы неизбежно поглотит личность прежнего владельца, в какое бы тело она ни вселилась. И если этим телом окажется ребенок, чье собственное «я» еще не успело окрепнуть, процесс слияния пройдет гораздо легче.
Разве не станет лучшей наградой переселение души убийцы в тело дитя, рожденного в благородной семье и окруженного богатством и славой?
Если бы он только мог начать новую жизнь с чистого листа, обретя прекрасных родителей в самом лучшем доме...
В тот миг Шарлотта в своем воспоминании задумалась, как отреагирует ее благодетель, узнав, что его вернули к жизни ценой кражи тела маленького ребенка.
Так кукла впервые познала мораль.
Сцена четвертая.
Прошли сотни лет, прежде чем Шарлотта в воспоминании наконец отыскала верное решение. Она выяснила, что применение техники переноса душ к лону женщины детородного возраста способно зачать совершенно новую жизнь. И пусть на освоение столь тонкого искусства у нее ушли века, она не испытывала ни капли сожаления, чувствуя лишь глубокое удовлетворение.
Единственным смыслом ее существования оставалась плата по долгу спасшему ее благодетелю. Еще сотни лет она провела в поисках супружеской пары, которая соответствовала бы всем условиям. Они должны были страстно желать детей, но страдать от бесплодия, принадлежать к богатому дворянскому роду и обладать безупречным характером, чтобы стать достойными родителями.
Результатом ее долгих поисков стала семья Рехинард.
Глава семейства, открывавший свои амбары во время голода ради спасения окрестных жителей. И даже слухи о том, что они страстно мечтают о рождении сына.
Спустя пятьсот лет отыскав семью, идеально подходившую под все требования, Шарлотта в воспоминании ощутила облегчение от того, что наконец-то сможет вернуть свой долг.
Сцена пятая.
Она лично помогала графине Рехинард во время родов. Шарлотта в воспоминании успешно перенесла душу в лоно графини Рехинард, явив миру чудо зарождения новой жизни.
Мальчика назвали Денебом — это имя дал ему сам граф Рехинард. Пусть она и не знала, кем он был в своей прошлой жизни, Шарлотта в воспоминании чувствовала, что этим поступком полностью искупила свой долг.
Однако достижение заветной цели лишило ее дальнейшего смысла существования. Шарлотта в воспоминании не представляла, что ей делать дальше. Она потеряла свой путь, позабыла ориентиры, и к ней вновь вернулись бесцельные скитания.
Именно тогда Шарлотта осознала, что при переносе души возникла непредвиденная проблема.
Этот ребенок... тоже родился со слабым здоровьем.
Супруги Рехинард сокрушались, что вслед за их старшим сыном Денеб тоже появился на свет болезненным и слабым. Они винили во всем плохую наследственность.
Однако Шарлотта в воспоминании знала правду: дело было вовсе не в родителях, а в крошечной ошибке, допущенной ею во время переноса души.
Ее захлестнуло чувство вины, и она возненавидела себя за то, что не сумела безупречно исполнить даже этот единственный долг.
Чтобы искупить оплошность, у нее не оставалось иного выбора, кроме как остаться подле Денеба и оберегать его до конца своих дней.
И даже сокрушаясь о содеянном, в глубине души Шарлотта испытывала тайное облегчение. У нее появилось пристанище, дело всей жизни и тот, кого она могла держать рядом с собой.
Однако мысль о том, что она радуется собственному эгоизму на фоне чувства вины, казалась ей омерзительной. Подобно своему благодетелю, начавшему все с чистого листа, она пожелала отбросить постылые воспоминания о прошлом и начать новую жизнь.
«В особняке Рехинард, в роли горничной Шарлотты».
Возвращаясь к настоящему.
Шарлотта сделала свой выбор. Она спрятала пятисотлетнюю память в самые темные глубины разума и забыла о ней.
Всю свободу, обретенную благодаря своему спасителю, убийце Дейну, она посвятила сотворению Денеба Рехинарда.
Она отбросила и похоронила все болезненные чувства и переживания, накопленные за это время.
Переродившись семнадцатилетней девушкой, Шарлотта стала обычной преданной горничной семьи Рехинард, верно служащей Молодому господину Денебу.
Необычайно выносливой служанкой, над которой было не властно само время.
...Ах,
Слезы покатились по щекам, но тут же испарились. Боевой кукле, созданной королевской семьей Дрейлина, не пристало проливать жалкие слезы.
Она распахнула Дверь, Которая Никогда Не Открывается, изнутри, и ее взору предстали отчаявшееся лицо Денеба и торжествующая ухмылка Императора.
...Шарлотта?
Спустя более чем пятьсот лет твой господин вернулся. Наследие Дрейлина.
При виде лица Денеба ее сердце словно разрывалось на части.
И снова я.
Своему благодетелю.
Вместо платы за спасение становлюсь лишь обузой.
Разорванное в клочья, сердце куклы напоминало грязное тряпье.
«Молодой господин...»
Тело не двигалось, существуя отдельно от разума. Благодаря вернувшейся памяти она сохраняла рассудок, но в таком состоянии ее тело неминуемо пойдет за Императором само по себе.
Она этого не желала. Она не хотела так поступать.
Что же мне, что мне делать?..
«Молодой господин, Молодой господин, Молодой господин...»
Она без конца повторяла это про себя, надеясь, что он услышит ее безмолвный зов. Пока она не заговорит вслух, он ни за что не узнает.
«Но вдруг...»
Шарлотта знала, что Денеб способен читать чужие мысли благодаря своему Благословению: Усиление слуха.
Однако даже при этом у него не было причин прислушиваться к мыслям Шарлотты. В сложившихся обстоятельствах он наверняка пытался уловить помыслы Императора, грозного противника по любым меркам, отчаянно ища способ переломить ход битвы.
Любой здравомыслящий человек счел бы, что подслушивание чувств Шарлотты сейчас ничем не поможет.
«Если ты слышишь меня, пожалуйста, сосредоточься. У нас есть только один шанс».
Но она не могла отказаться от надежды. Надежда живет в любых обстоятельствах. Этому ее научил убийца Дейн еще пятьсот лет назад.
«Я вернула свои воспоминания и поняла это. Смертельную слабость Императора».
Если она продолжит повторять свой безмолвный крик, достигнет ли он его разума?
Ведомая этой мыслью, Шарлотта отчаянно пыталась передать свое послание, не зная наверняка, слушает ли ее собеседник.
«Я создам брешь в его защите. Ты должен немедленно атаковать. Даже если я открою тебе путь, без постоянного использования шестого чувства будет тяжело, но...»
В этот самый миг, пребывая в отчаянных раздумьях, Шарлотта увидела это.
Денеб встретился с ней взглядом и едва заметно кивнул.
«...Ты действительно меня слышишь?»
Искусственное сердце Шарлотты громко застучало. Древние ученые магитеха Дрейлина утверждали, что у кукол не бывает сердец.
Однако Шарлотта познала чувство искренней благодарности к своему спасителю, научившись отличать добро от зла.
И теперь в груди куклы забилось новое, настоящее сердце.