Том 1 · Глава 92. Сердце куклы (5)
По крайней мере, разум Шарлотты продолжал бодрствовать.
Ее тело могло находиться в совсем ином состоянии, но разум оставался совершенно невредимым.
В тот момент, когда я осознал этот факт, я одновременно почувствовал и облегчение, и душераздирающую боль.
«Насколько же это, должно быть, мучительно».
Ситуация, когда собственное тело не слушается тебя, а вместо этого действует наперекор.
В юности я тоже страдал от разлада между телом и душой, а потому прекрасно понимал ее.
Именно поэтому я не мог не восхищаться ею еще сильнее.
Шарлотта даже в столь мучительном и ужасном положении умудрялась находить способ помочь мне.
«Она предугадала, что я воспользуюсь Слухом разума».
Подумать только, она вспомнила об одной из моих способностей посреди всего этого кошмара.
На самом деле я мог бы решить использовать Слух разума, чтобы прочесть мысли Императора, а не Шарлотты.
Нет, в обычных обстоятельствах это было бы самым естественным выбором.
Слух разума помогал читать мысли врага во время боя, чтобы предугадывать его атаки или раскрывать коварные замыслы.
«Но и у этого есть свои пределы».
По сути своей, Слух разума — это лишь способность слышать чужие мысли.
Он совершенно бесполезен против зверей или монстров, которые не думают, а просто слепо бросаются в атаку.
Он работает только против разумных противников, планирующих свои действия.
В этом смысле Император определенно относился к разумным существам — точнее, к исключительно интеллектуальным.
Однако существовала вероятность, что он обладал средствами противодействия Слуху разума, например, ментальными барьерами.
И не только это. Обнаружив применение Слуха разума, Император мог использовать его против меня.
Начни он намеренно думать об одном, а атаковать совсем иначе, я оказался бы совершенно беспомощен.
«Вместо того чтобы путаться, лучше вообще не слушать чужие мысли, а просто уклоняться или контратаковать, полагаясь на то, что вижу».
Строго говоря, Слух разума являлся лишь блеклой копией шестого чувства.
Все недостатки Слуха разума полностью компенсировались постоянным использованием шестого чувства.
Видя ближайшее будущее благодаря шестому чувству, я не оставлял Императору ни единого шанса на сопротивление или противодействие.
Поскольку в будущем нет места лжи, я не мог обмануться собственной способностью и оступиться.
«Я должен сделать это».
Услышав все мысли Шарлотты, я крепко стиснул зубы.
Чтобы ее план увенчался успехом, мне в конечном итоге требовалось научиться использовать шестое чувство прямо во время боя.
Только тогда сражение с Императором становилось возможным.
На данном этапе возможность продержаться до прибытия Эльфин больше не рассматривалась.
Я должен был покончить с этим сам.
Император во многих отношениях оставался крайне хлопотным противником.
Но если выбирать самую раздражающую его черту, то это бесконечное извлечение магитех-снаряжения и различных инструментов из подпространства.
Одно лишь лишение его возможности использовать подпространство значительно облегчило бы мне задачу.
Она не стала подробно объяснять метод, но у Шарлотты, похоже, имелся какой-то способ.
«Если Шарлотта заблокирует подпространство, а я смогу постоянно активировать шестое чувство...»
Я смогу победить.
Прямо здесь и сейчас я смогу снести ему голову.
Я смогу пронзить и уничтожить каждое из его бесчисленных сердец.
Первым шагом к такому финалу было достижение состояния пробуждения через отравление маной, чтобы использовать Идеологическое благословение.
«Проблема в том, что мне еще далеко до отравления маной».
У меня не осталось ядер маны.
В обычных обстоятельствах я бы разил врагов Мечом Алчности, чтобы поглощать ману и пробуждать Идеологическое благословение.
Но в моем нынешнем состоянии оставалось под вопросом, смогут ли мои удары вообще коснуться кожи Императора.
Здесь не было огромного чучела вроде Колосса, которым управлял Алексей, что позволило бы мне атаковать без всяких препятствий.
Бзззз...
Вдруг чье-то прикосновение коснулось моей спины.
Я на мгновение вздрогнул, заподозрив, что кто-то подобрался сзади.
Например, Крис, который еще мгновение назад сражался с Уинстоном и Юстиной.
Однако то, что коснулось моей спины, оказалось невероятно теплым и нежным прикосновением.
Теплом, которым тот человек — бывший скорее живой тенью, нежели человеком — никогда не мог обладать.
«Щит?»
Не оборачиваясь, я с помощью своих обостренных чувств распознал очертания того, что коснулось моей спины.
Сначала я подумал, что это рука, но ощущение оказалось более твердым и угловатым.
Вскоре я понял, что это был созданный из маны щит.
«...Шарлотта».
Шарлотта оставалась единственной здесь, кто мог сотворить магию щита.
И моей спины коснулся щит маны, который Шарлотта создала, собрав воедино всю свою ману.
Я мог понять ее намерение, даже не вслушиваясь в ее мысли.
«Она велит мне использовать его».
Если я не могу забрать ману у Императора, то могу получить ее от Шарлотты.
Но даже в такой ситуации я не мог ударить мечом саму Шарлотту.
Кто-то мог бы возразить, что она гомункул, а потому не пострадает всерьез и быстро восстановится, но дело было вовсе не в этом.
Ранив Шарлотту напрямую, я бы угодил прямиком в ловушку Императора, использовавшего ее в качестве живого щита.
Именно поэтому Шарлотта сама создала щит и направила его ко мне.
Чтобы я рассек этот щит, поглотил ману и вошел в состояние пробуждения.
Будучи совершенно неспособным пошевелить телом, маг все же мог творить волшебство силой одной лишь мысли.
Ха-ха-ха! Что ж, раз уж та женщина скоро прибудет, давай покончим с этим. Я сейчас в отличном расположении духа, так что проявлю милосердие и позволю тебе умереть без лишних мучений.
Хотя он долгое время преследовал гомункула, Император на самом деле впервые видел ее лично.
Возможно, именно поэтому он не знал, что физическое и ментальное подчинение существовали раздельно.
Опьяненный иллюзией собственной победы, он даже не заметил, что Шарлотта только что сотворила заклинание.
«Меч, назад...»
Хотя Шарлотта и являлась гомункулом, количество ее маны не сильно отличалось от запасов обычного мага.
Так что, создай она щит сберегая силы, этого объема маны не хватило бы для моего перехода в состояние пробуждения.
Это был щит, сотворенный путем безоговорочного излияния всей оставшейся в ее теле маны.
Щит маны, соткавшийся лишь из веры ее сердца в меня.
Стоило щиту коснуться лезвия, как он рассыпался подобно праху.
Меч поглотил щит, и мана Шарлотты стремительным потоком хлынула в мое тело.
...Что за трюк ты приготовил на этот раз?
Император мгновенно уловил перемену в обстановке.
Однако, будучи заранее уверенным в своей победе, он лишь усмехнулся и не предпринял никаких поспешных действий.
Всем своим видом он демонстрировал желание посмотреть, как далеко я зайду в своих отчаянных попытках.
Раз уж он оставался столь спокоен даже при преследовании со стороны Эльфин, у него наверняка имелись заготовленные пути к отступлению.
«Я полностью лишу его этой возможности».
Приток маны не прекратился даже после того, как я преодолел собственный предел.
Словно в уже переполненный сосуд продолжали вливать воду, наполняя его снова и снова.
Наступило состояние пробуждения, последовавшее за отравлением маной.
На мгновение я увидел будущее.
Мне нужно немедленно отправиться в Мир Демонов, чтобы вернуть Шарлотту...
Император наконец завершает создание армии гомункулов...
Империя заявляет, что задействует все силы для обороны, но...
Нет, не это будущее.
Я одолжил ману Шарлотты вовсе не для того, чтобы созерцать подобный исход.
Я не желал, чтобы будущее, едва замеченное мной с помощью шестого чувства, оказалось именно таким.
Вскоре я все осознал.
Это было будущее, увиденное с текущей точки, когда я еще не умел применять шестое чувство в бою.
Будущее, в котором Шарлотту забирают, Император завершает создание своей армии гомункулов и нападает на Империю.
Худший из возможных вариантов, где я даже не знал, останусь ли сам в живых.
«Я должен изменить его...»
Прежде мне никогда это не удавалось. Ни разу за прошедший год.
За все время тренировок с Эльфин я не преуспел в этом ни единого раза.
Но почему-то сейчас я почувствовал, что смогу.
Мой первый настоящий бой, но в то же время ситуация, в которой я погибну, если отступлю.
Во мне зародилась безосновательная уверенность.
Нет, основание все же имелось.
Шарлотта верила в меня.
И не только она.
Спешащая сюда изо всех сил Эльфин и прикрывающая мою спину Юстина, расправляясь с остальными врагами.
Все они верили в меня.
Я должен был оправдать это доверие. Я обязан был взять на себя ответственность.
В отличие от того, что случилось пятьсот лет назад, когда я ушел, ничего не сказав детям.
Теперь я поклялся ответить на их веру и спасти каждого.
«Будущее не высечено на камне».
Если изменюсь я, изменится и будущее.
Чтобы изменить грядущее, я должен изменить настоящее.
Шестое чувство существовало не только для того, чтобы подглядывать за предопределенным будущим.
«Это было будущее, которое я создам сам».
Люди не знают, к каким результатам приведут их поступки.
Но я мог увидеть эти результаты с помощью шестого чувства, превосходящего обычные пять чувств.
Мое сердцебиение замедлилось до одной десятитысячной от своей обычной скорости, и в это неуловимое мгновение между мгновениями я отточил точность шестого чувства.
Отчетливое мрачное будущее постепенно размылось и исчезло.
Далекое будущее буквально отступило, а ближайшее предстало прямо перед моими глазами.
Я увидел, как Эльфин с опозданием вбежала в подвал и, глядя на мое рухнувшее тело, проливала слезы.
«Ближе».
Я увидел, как Император открыл подпространство, вытащил сияющий магический свиток и, просто разорвав его, исчез прямо у меня на глазах.
«Ближе».
Я увидел пулю из магитех-пистолета, который Император небрежно выхватил из-за пояса, целясь в мое сердце, пока я лежал распростертым на земле.
«...Еще немного ближе?»
Я увидел, как обнажил меч и побежал вперед, но оказался раздавлен мощной гравитацией от вибраций, исходивших от диска на плече Императора.
«Этого достаточно».
Я отчетливо видел будущее на одну десятую секунды вперед.
Хотя оно почти сливалось с реальностью, у меня совсем не кружилась голова.
Подобно олененку, который с самого рождения умеет безупречно бегать, я не ощущал никакого диссонанса от этого видения.
Хах, все еще сопротивляешься?!
Стоило мне обнажить меч и броситься в атаку, как Император выпятил грудь.
Вместо того чтобы целиться в шею или сердце, я сделал широкий шаг, как и предвидел в будущем, и обрушил удар на его плечо.
Выступающий диск разлетелся на куски при столкновении с Мечом Алчности, и на лице Императора отразилось потрясение.
...Как?
Император являлся модифицированным полудемоном, сочетавшим в себе магитех и живую плоть.
Окутанный искажающим полем, он не позволял мне разглядеть скрытые внутри устройства даже с помощью благословения зрения.
В отличие от Колосса, он не обладал физической броней, но при наличии гиперрегенерации, похоже, считал подобные меры излишними.
Тебе просто повезло! Но...
Я вновь заглянул на одну десятую секунды вперед с помощью шестого чувства.
Спустя мгновение Император без колебаний открыл подпространство, но Шарлотта заставила свое тело сдвинуться, чтобы заблокировать этот проход.
«Заблокировать подпространство собственным телом?»
Обычно подпространство служило лишь местом для хранения неодушевленных предметов, живых существ туда поместить было нельзя.
Если человек попадал в подпространство, он мгновенно погибал.
«Неужели самопожертвование было ее способом заблокировать подпространство?»
Шарлотта шла на отчаянный риск.
Возможно, она надеялась выжить благодаря своей природе гомункула.
Однако Шарлотта тоже оставалась живым существом, и у нее не было ни единого шанса уцелеть, добровольно шагнув в подпространство.
Готовая к смерти, она бросалась в подпространство, чтобы перекрыть его устье.
Выигрывая для меня лишь краткий миг, чтобы я успел снести Императору голову, пока тот лишен возможности достать новое магитех-снаряжение.
Таков был замысел Шарлотты.
«Я не допущу этого».
Я лишь со скрежетом стиснул зубы.
У меня не было ни малейшего желания позволять событиям развиваться по прежнему сценарию.
Это конец! Твое преступление за вмешательство... Погоди, что?!
Угх, кх...
Ч-что ты творишь?! Почему твоя голова в подпространстве... Что это такое?!
Возвращаясь к настоящему.
Император открыл подпространство, как я и предвидел, а Шарлотта, собрав последние ментальные силы, заставила непослушное тело двигаться.
Ее собственное «я» отвергло даже приказ создателя, управляя телом с помощью одной лишь силы воли.
Сама эта попытка таила в себе смертельную опасность, способную разрушить ее душу, но решимость Шарлотты была непоколебима.
Однако...
Хвать!
...Ты думал, я буду просто стоять и смотреть?
На этот раз я никого не потеряю.
Победа, ценой которой станет потеря кого-то дорогого, лишена всякого смысла.
Ради бесспорно идеального счастливого финала.
Угх... У-а-а-ах!
Схватив Шарлотту за руку в тот момент, когда она уже прыгала в подпространство, я силой вытянул ее обратно.
Подпространство захлопнулось, так ничего и не выпустив, а Император поспешно выхватил закрепленный на поясе магитех-пистолет.
Шарлотта не могла даже пошевелить губами.
Но по одному лишь ее взгляду я прекрасно понял, что творилось у нее на душе.
Увидев в будущем Шарлотту, которая мгновение спустя потеряет сознание от чрезмерного истощения ментальных сил, я тут же отпустил ее руку.
Бах!
Кх!
Резко развернув корпус, я уклонился от уже выпущенной пули, и она, к счастью, лишь слегка задела меня.
Изначально она должна была угодить мне прямо в сердце, но благодаря уклонению лишь пробила левое плечо.
Дрожа от ярости с пистолетом в руках, Император разразился проклятиями.
Ч-что это вообще такое?! Вы, безумные ублюдки, один нападает, зная будущее, а вторая бросается прямо в подпространство! Вы совсем из ума выжили!
Рад, что ты наконец это понял.
Не обращая внимания на плечо, охваченное жгучей болью, я замахнулся мечом, зажатым в правой руке.
И-Идеологическое благословение! Магитех-теология...
Это магитех-меч.
Вжих!
Брызнула кровь.
Император получал ранения далеко не в первый раз.
Но это был первый раз, когда его ранил именно я.
Твои последние слова?
Ха, ха-ха-ха! Ранил меня всего единожды, а уже так возгордился!
В его словах крылась доля правды, ведь я действительно впервые перехватил инициативу в бою с ним.
Однако былое преимущество к Императору уже никогда не вернется.
Чем дольше продолжалась битва, тем сильнее я привыкал сражаться, видя грядущее на одну десятую секунды вперед.
Возможно, из-за того, что вмешательство Шарлотты вызвало какой-то сбой, его подпространство больше не подавало признаков жизни.
Я безжалостно кромсал и пронзал его плоть, не позволяя ему нанести мне ни единой царапины.
Хе-у... кх... а-а-ах, постой, подожди...
«Подожди» в качестве предсмертных слов? Как жалко.
П-погоди! У нас ведь еще есть пространство для переговоров, верно?! Я... я отдам тебе гомункула, так что вместе с Королем Демонов...
Даже не дослушав его, я пронзил и уничтожил его шестое сердце.
Кх... а-а-ах... Т-ты не знаешь истинной сути Короля Демонов. Если она действительно решится на это, со мной ее даже сравнивать глупо. Падет не только Академия, но и вся Империя, это неизбежно! Так что...
Я спасу и Ривин тоже.
...О-откуда тебе известно имя Короля Демонов?
И не смей называть Шарлотту гомункулом.
Бам!
Обливающийся кровью Император покатился по земле.
Не давая ему восстановиться за счет гиперрегенерации, я мгновенно наступил ногой на его голову и, вонзив клинок, прошептал ему на ухо:
Поздравляю. Последний король Дрейлина.
Хе-у... а-а-ах...
Ты ведь называл себя последним королем, потому что со следующего поколения должен был править император, верно?
Хрусь!
Прежде чем его первое сердце успело регенерировать, я пронзил последнее уцелевшее и тихо добавил:
...Ты и вправду стал последним королем.