Том 1 · Глава 93. Проклятие (1)
Тем временем у главных ворот Академии Денберген.
На опустевшей улице, где не осмелился бы проползти даже муравей, началось странное движение.
Там, где царил свет, всегда существовали и тени.
Однако тени не могли обитать без объекта, который их отбрасывал.
И все же крошечная тень, плотно прижавшись к земле, ковыляла в сторону леса.
Кх...
Тень. В буквальном смысле слова тень ползла вперед.
Этой тенью был Крис, едва сумевший сохранить плоть и вырваться из битвы.
Потеряв все резервы тьмы, которые он с таким трудом собирал — их хватило бы даже на то, чтобы вылепить дракона, сильнейшее существо на суше, — он находился на грани окончательного исчезновения.
Существо по имени Крис состояло из теней, а потому не могло умереть от пронзенного сердца или отрубленной головы.
Он мог погибнуть лишь тогда, когда оказывался не в состоянии удерживать достаточное количество тьмы для поддержания формы.
И прямо сейчас он находился именно в таком отчаянном положении.
«Я впервые испытываю такую нехватку теней».
Крис полагал, что если его аварийный запас тьмы когда-нибудь иссякнет, то лишь по одной из двух причин.
Либо враг окажется настолько силен, что Крису придется непрерывно тратить запасы на восстановление тела, исчезающего в реальном времени, без возможности восполнить резервы.
Либо ему потребуется создать нечто настолько исполинское, что на одну лишь попытку дать отпор уйдут все его силы.
«В этот раз дело было не в чем-то одном
Юстина оказалась противником, способным загнать Криса далеко за пределы его возможностей.
Конечно, если бы не профессор Уинстон на Колоссе, он смог бы сбежать намного быстрее — этот профессор тоже оказался не промах.
Но в конечном счете все решила Юстина.
Профессор Уинстон на Колоссе обладал огромной мощью, но наибольшую угрозу представляла именно Председатель Юстина в облике дракона.
«Что, если бы мне пришлось столкнуться только с одним из них?»
Например, если бы против него выступил лишь профессор Уинстон на Колоссе, без Юстины.
Это были гипотетические рассуждения о прошлом, но случись все именно так, Крис, возможно, попытался бы принять бой.
Но что, если бы перед ним предстала одна только Юстина, без Уинстона?
«Я бы сбежал без раздумий. Мое состояние могло быть чуточку лучше, но всерьез сталкиваться с этим драконом
Еще до прибытия в Академию Денберген — то есть до того, как отправиться в этот путь вместе с Императором, — Крис уже знал о Юстине.
Благодаря сведениям, которыми поделился Ривин, слух о том, что Председателем Академии Денберген является дракон, обрел весомость.
«Если бы она не превратилась в дракона, возможно, не стала бы нападать с такой яростью».
Войдя в тень дерева, Крис поглотил скопившуюся там малую часть тьмы, чтобы восстановить силы.
Едва сумев принять облик семилетнего мальчика, он прислонился к стволу, пытаясь перевести дух.
Сжав и разжав кулак, Крис тяжело вздохнул:
Нет, сама предпосылка была неверной. Если бы она не превратилась в дракона, я бы умер прямо на месте в то же мгновение.
В тот момент, когда магический круг Юстины только начал формироваться, Крис уже был уверен в этом — и до сих пор не изменил своего мнения.
Если бы он не собрал все тени до единой и не принял форму дракона прямо там, сейчас от него не осталось бы и следа.
Более того, Крис понимал, что облик дракона, которому он научился у Ривина, был скопирован именно с Юстины, но не стал углубляться в эти мысли.
Для него имело значение лишь то, увенчалась ли успехом операция Императора.
И «второй приказ» Ривина.
«Император... похоже, потерпел неудачу. Впрочем, Ривин с самого начала предсказывал его провал».
В глубине души даже Крис порой не мог сдержать волнения.
Было несколько моментов, когда казалось, что операция вот-вот завершится успехом.
Учитывая, что в число основных сил противника входили сильнейший мечник континента и Председатель-дракон, Крис полагал, что шансы Императора на победу ничтожно малы.
Однако Император оказался сильнее, чем можно было представить, а его подготовка — чрезвычайно тщательной.
«Неужели я слишком недооценил его из-за того, что он постоянно сталкивается с Ривином?»
В Мире Демонов Ривина и Императора обычно изображали соперниками.
Хотя они и заключили союз, ходили упорные слухи, будто они тайно соревнуются за власть, сдерживая друг друга в попытках перехватить инициативу.
Империя Кайтон тоже верила в это, но реальное положение дел отличалось.
Сторона Ривина, к которой принадлежал Крис, обладала подавляющим превосходством как в масштабах своих сил, так и в уровне каждого отдельного мастера.
Именно поэтому Крис, будучи подчиненным Ривина, невольно недооценивал Императора.
Этот случай заставил его пересмотреть свое отношение.
Тем не менее истина оставалась очевидной. В конце концов Император потерпел поражение, а Академия Денберген одержала победу.
«Академия Денберген оказалась на шаг впереди».
Император предвидел шаги врага и строил планы соответствующим образом.
И все же сторона Академии Денберген действовала так, словно подслушала замыслы Императора и знала обо всем наперед.
Крис не мог сказать, кто именно руководил ими, но...
«Не будь этого человека, исход мог бы оказаться совершенно иным».
На самом деле, завоюй Император Шарлотту, пострадала бы не только империя Кайтон.
Конечно, Ривина вряд ли заботила бы какая-то там армия гомункулов, но Крис думал иначе.
«Если бы операция увенчалась успехом, пришлось бы мне убить его?»
Заполучив Шарлотту, Император стал бы единственным в этом мире, кто способен массово производить армию гомункулов.
Было бы лучше, если бы столь проблемное оружие не досталось вообще никому.
Хотя приказа от Ривина не поступало, Крис втайне подумывал уничтожить и Императора, и Шарлотту.
«Стоит порадоваться, что все закончилось благополучно».
Поглотив все близлежащие тени, Крис поднялся на ноги.
Дальнейшее пребывание в этом месте грозило тем, что его выследят.
Он едва спасся, скормив девяносто процентов своих теней в качестве приманки Колоссу и Юстине и выжив лишь благодаря оставшимся десяти процентам — если его поймают здесь снова, очевидно, ему не сдобровать.
«К тому же я выполнил все приказы Ривина».
Первый приказ:
Просто притворяться, будто помогаешь Императору должным образом.
И присматривать за определенными людьми в Академии Денберген.
За Председателем-драконом Юстиной, эльфийской мечницей Эльфин и...
«Студентом второго курса Денебом Рехинардом».
Крис не знал причин, стоявших за этим решением.
Но, как верный подчиненный, он пристально наблюдал за Денебом Рехинардом во время боя, скрываясь в тенях или действуя открыто.
Их с Эльфин слаженное владение мечом, не позволявшее Денебу становиться обузой. Его смелость, с которой он противостоял Императору, будучи всего лишь студентом.
Во всем этом Крис разглядел боевой опыт, накопленный в такой степени, которая была просто невозможна для возраста Денеба.
И в тот момент, когда он получил второй приказ...
Первый приказ Ривина поднялся с уровня, на котором Крис просто не понимал его намерений, до уровня, где понимание стало в принципе невозможным.
Крис выполнил волю Ривина, но даже теперь, когда все закончилось, он не мог постичь причину этого повеления.
«Приказать мне следить за ним, а затем наложить смертельное проклятие».
Хотя Крис и управлял тенями, по своей сути он оставался магом темной магии.
Проклясть кого-то или нанести смертельный удар было базовым навыком темного мага.
А скрываться во всех существующих в мире тенях, манипулируя ими, являлось его истинной специализацией.
Наложить смертоносное проклятие на Денеба во время хаотичной битвы так, чтобы никто не заметил, не составило труда.
Второй приказ:
Внедрить теневое проклятие в тело Денеба.
Тень, укоренившаяся в его сердце, будет медленно пожирать его тело, чтобы через десять лет лишить жизни.
«Медленное, но верное проклятие».
В отличие от яда, к которому можно подобрать противоядие, это проклятие невозможно было снять, ведь Крис разработал его сам.
Жертв у этого заклятия прежде почти не было.
Обычно, если используешь проклятие в бою, оно должно наносить мгновенный урон — но проклятие, которое убивает врага лишь через десять лет?
Хотя он и создал его с большим трудом, для Криса, жившего в Мире Демонов, где смертельные схватки происходили ежедневно, оно имело мало практической пользы.
«За то время, что потребуется на сотворение подобного заклятия, я мог бы просто забить его до смерти».
Но Ривин настоял именно на нем.
От начала и до конца Крис не мог понять намерений Ривина.
Тем не менее он преданно исполнил волю господина, и Крису было достаточно одного этого.
«Да, я тоже весьма доволен этим. Отличная работа»,
Крис медленно закрыл глаза.
...М-м-м.
Это был знакомый потолок.
К этому времени я уже привык к лазарету. Казалось, я умудряюсь падать без чувств после каждого первого или второго боя.
В моем теле не осталось ни единого места, которое бы не ломило от боли. Будь моя воля, я бы снова закрыл глаза и проспал еще несколько часов.
Угх...
Но я заставил себя сесть.
Конечно, мне хотелось отдохнуть, оставаясь в этом уютном тепле.
Однако желание узнать, чем закончилось дело, оказалось сильнее.
«В безопасности ли Шарлотта? Что с Эльфин и Юстиной? Что случилось с ребятами из специального класса и профессором Уинстоном? Поймали ли они таких парней, как Император, Крис и Селена?»
Но когда я, с трудом приподнявшись, огляделся по сторонам, в палате никого не оказалось.
А?
И это было еще не все.
Я, естественно, предположил, что с момента битвы прошло уже несколько дней.
Ведь всякий раз, когда я раньше приходил в себя в лазарете, моя одежда была аккуратно сменена, а раны — тщательно продезинфицированы и перевязаны чистой тканью.
К тому же, поскольку мое тело находилось в столь плачевном состоянии, после потери сознания я обычно лежал пластом от одного до трех дней.
Хотя теперь я мог частично компенсировать это магией благословения, использовать ее в привычном режиме после обморока или в таком скверном состоянии было крайне тяжело.
Почему моя одежда...
Я осознал причину странного чувства неправильности, которое меня преследовало.
Одежда, которая была на мне во время битвы с Императором...
На мне все еще оставались вещи, пропитанные не только потом, но и запекшейся кровью.
Кровь, испачкавшая мой наряд, расплылась, окрасив в красный цвет даже белоснежное покрывало кровати.
Но и это было еще не все.
Хотя раны и были наскоро обработаны и перевязаны, уровень первой помощи явно отличался от привычного.
Как ни посмотри, это не походило на работу здешней целительницы.
Заведующая лазаретом еще не вернулась в школу, и вместо нее лечением занимался кто-то другой.
Что примечательно, атмосфера в Академии оставалась пугающе тихой.
Несмотря на закрытую дверь, даже при взгляде в окно все казалось совершенно спокойным.
Если бы студенты уже вернулись из города, здесь не могло быть так тихо. Сама атмосфера была бы совсем иной.
Неужели...
Только тогда, проверив время, я все понял.
С момента моего последнего боя с Императором прошло всего шесть часов.
Скрип —
В этот момент дверь отворилась, и вошел Джозеф.
Обычно в таких случаях в палату заходили Юстина, Эльфин или Шарлотта, но вместо них появился Джозеф.
Не то чтобы я недолюбливал Джозефа, но его визит оказался довольно неожиданным.
...Денеб?
При виде меня глаза Джозефа округлились от изумления.
Нетипичным для себя жестом он оглянулся назад, осторожно прикрыл дверь, а затем, приложив указательный палец к губам, тихо шикнул.
Затем он осторожно приблизился ко мне и заговорил:
Дело плохо, Денеб. Случилось нечто ужасное.
Что еще стряслось?
Поведение Джозефа казалось настолько непривычным, что это сбивало с толку.
Но одно было ясно наверняка.
Профессор Эльфин и Председатель готовы сцепиться в любую секунду.
Не успел я перевести дух, как назревало новое происшествие.