Том 1 · Глава 96. Защити меня (1)
Чтобы покинуть Академию Денберген, мне пришлось бы пройти через Юстину.
Наступил худший сценарий. Пожалуй, именно этого момента я боялся больше всего с тех пор, как мы снова встретились.
«Юстина...»
На первый взгляд ее лицо казалось решительным. Но я знал: глубоко внутри она в смятении.
Юстина не была глупой и наверняка понимала: предложение Эльфин — как и мое собственное — выглядело куда разумнее ее замысла запереть нас в замке, пока она сама ищет решение снаружи.
И все же она не могла смириться со словами Эльфин.
Неужели дракон думала, что даже соединенными силами нам не совладать с Ривин?
Впрочем, меня только что едва не сгубило проклятие подчиненного Ривин, так что ее опасения вполне обоснованны.
И все же прямо сейчас Юстина колебалась: в глубине души она понимала, что план Эльфин — наиболее рациональный выбор.
«Когда она услышит мое предложение, станет только хуже».
Если ее так пугает план Эльфин, как же она отреагирует на мою задумку?
Поиск Цветка Воскрешения и путь в Цветочный сад совпадали, но вот финал я задумывал иной.
Стоило мне обмолвиться о намеренном самоубийстве ради последующего возрождения с помощью цветка, как Юстина мгновенно впадет в ярость.
Каким бы чудодейственным ни было это растение, она ни за что не одобрит план, предполагающий мою смерть.
«Что же мне делать?»
Так или иначе, миновать это препятствие не получится.
Но и вступать с ней в бой, как она предлагала, я не мог.
Даже не беря в расчет разницу в силе, сама мысль о том, чтобы причинить Юстине боль, казалась немыслимой.
Учитель, выбора нет, — Мы не можем просто поджать хвосты и уйти.
Эльфин...
В отличие от меня, она уже положила ладонь на эфес меча.
Казалось, девушка готова в любой миг обнажить клинок и обрушить его на Юстину.
Я же изо всех сил надеялся, что до кровопролития не дойдет.
Шарлотта, встань за мной.
Д-да, Молодой господин...
Первым делом нужно было увести служанку в безопасное место.
Давление, исходящее от Эльфин и Юстины, нарастало с каждой секундой.
Какое бы развитие ни получила выносливость Шарлотты, в эпицентре столкновения двух монстров она попросту сгорит.
Проследив взглядом за поспешно отступающей девушкой, Юстина со скрежетом сжала зубы.
Денеб, неужели ты действительно выберешь этот путь?
Выберу этот путь? О чем ты?
Я спрашиваю, неужели ты встанешь на сторону Эльфин и Шарлотты, а не на мою?!
Моя позиция оставалась незыблемой. Я не мог потакать капризам Юстины.
Мало того что Эльфин поддержала меня, так еще и Шарлотта, похоже, была не против техники Переноса душ...
Впрочем, даже без этого ответ на вопрос, уходить ли нам из Академии, был очевиден.
Да. Прошу тебя, Юстина, уйди с дороги. Для этой вражды нет причин.
...Я не понимаю, — Разве здесь не безопаснее всего? Почему...
В ее печальном взгляде отражалось всё: буря, бушевавшая в душе, отчаянная борьба разума и чувств.
Разум твердил, что логика на стороне Эльфин, но чувства запрещали выпускать меня за пределы замка — из панического страха, что я снова пострадаю.
Она тонула в водовороте собственных противоречий.
«Сейчас с ней бесполезно говорить... точно не сейчас».
Юстина слишком нестабильна для разумных аргументов.
Мне хотелось затянуть время, но, судя по сгущающемуся напряжению, этой роскоши нам никто не даст.
Обе стояли на грани, готовые сорваться в любой миг.
Академия — Эльфин нахмурилась и сделала шаг вперед, пока я боролся с сомнениями.
Ты смеешь говорить это мне?
А кому еще?
Аура Юстины стала еще тяжелее, но Эльфин ответила столь же свирепым взглядом.
Прошел всего год с тех пор, как Учитель поступил в Академию Денберген. Но если вспомнить всё, что произошло за это время, язык не повернется назвать это место безопасным.
Какая... дерзость...
Да, последние триста лет здесь все было тихо. Но теперь все иначе, Юстина! Нападение Колосса профессора Алексея, демоны на Задней горе... Наконец, Император, прорвавшийся сюда и чуть не убивший Учителя!
Разве я не объясняла?! — Не будь здесь барьеров Академии, последствия были бы в разы хуже!
А я так не считаю!
С треском и оглушительным хрустом массивные доски пола Кабинета Председателя ушли из-под ног.
Кабинет находился на самой вершине Башни Председателя. Обрушься перекрытия — и мы ухнули бы в зияющую бездну нижних этажей.
Однако вместо того чтобы камнем пойти вниз, вырванный кусок пола вместе с Эльфин, Шарлоттой и мной плавно поднялся в воздух.
Эта магия не вызывала сомнений — проявлялись Полномочия по управлению Академией, подвластные Юстине.
Э-это...
Разве я не повторяла? — Всё в Академии Денберген подчиняется моей воле. Мне даже ману тратить не приходится на такие мелочи.
И что с того? — Собралась драться в воздухе? Думаешь, я не умею летать?
В битве с Колоссом она уже призывала Крылья Вечности, так что высота ее не пугала.
Мы с Шарлоттой, конечно, занервничали, оказавшись на импровизированном «ковре-самолете», но постарались сохранить обладание.
По-твоему, я способна на столь примитивный замысел? — Я лишь меняю арену.
О-о, превосходно. Решила сойтись всерьез? Мы ведь не дрались с самого детства, верно?
Хм. Только ты считаешь те глупости «дракой». Я лишь забавлялась с низшим созданием.
Парящий фрагмент пола опустился на просторную открытую площадку.
Все это время я молча наблюдал за происходящим, тщетно пытаясь найти выход.
Правильно ли мы поступаем? Неужели нет иного способа достучаться до Юстины, кроме как силой подавить ее вместе с Эльфин?
Обычно я принимал решения быстро, но сегодня медлил.
«И неудивительно. Ведь речь идет об Эльфин и Юстине».
В сложившихся обстоятельствах диалог был возможен только после того, как мы скрестим оружие. Принять эту суровую реальность давалось нелегко.
Пятьсот лет назад я вырастил их обеих под одной крышей и любил одинаково сильно.
Молодой господин...
Служанка последовала за нами на эту импровизированную арену, но могла ли она по-настоящему помочь в битве с Юстиной? Впрочем, этот же вопрос касался и меня.
Судя по тревоге в глазах Шарлотты, она размышляла о том же.
Я знаю, насколько вам тяжело, но сейчас нужно довериться Эльфин.
...Ты тоже так считаешь.
Иного не дано. Но есть проблема куда серьезнее... — Сможем ли мы вообще оказать хоть какое-то сопротивление?
Я не ведал, насколько глубоко Шарлотта была посвящена в секреты этих двоих. Она видела Эльфин в бою и училась у нее на занятиях специального класса, поэтому представление о ее возможностях имела.
Но, даже зная, что Юстина — дракон, служанка вряд ли осознавала истинный масштаб ее мощи. В мире людей такие легенды редко находили полное подтверждение.
Кто знает...
Численно нас трое против одной Юстины. Но в столкновениях такого уровня количество не решает ничего. Мы в явно проигрышном положении.
Шарлотта, все зависит от твоих навыков. Изменилось ли что-то после того, как к тебе вернулась память?
Я объясню подробности позже, но... возвращение воспоминаний не сделало меня невероятно сильной, — Разве что мастерство в Переносе душ достигло предела. В остальном мои боевые возможности остались теми же, что и до пробуждения.
Понятно. Значит, в лучшем случае шансы равны, а в худшем
В худшем? Даже с поддержкой Эльфин и вашей, Молодой господин?
Вместо ответа я лишь молча кивнул.
Эльфин неоспоримо сильна. Особенно в прямой дуэли один на один. К тому же все знали: по чистовой мощи они с Юстиной практически равны.
«Юстина наверняка останется в человеческом облике».
В бою с Крисом она приняла истинное обличье дракона лишь потому, что не вынесла насмешек жалкого подражателя. Но сейчас она не станет этого делать.
Впрочем, даже в человеческой форме превосходство оставалось за ней.
«Вся Академия
Эльфин придется сражаться в заведомо невыгодных условиях — на чужой территории, подчинённой врагу.
Мы с Шарлоттой числились союзниками, но, как бы горько ни звучит, едва ли могли ощутимо повлиять на исход битвы.
...Угх,
Молодой господин! Вы в порядке?! — В таком состоянии вам нельзя драться...
Тише. Сделай вид, что все в норме. Не хочу, чтобы они заметили.
Шарлотта не обладала достаточной боевой силой, но и мое состояние оставляло желать лучшего. Несколько часов отдыха после жестокого боя не могли вернуть мне прежние силы — я ведь не монстр вроде Эльфин. Тело наливалось свинцовой тяжестью, усталость буквально сбивала с ног.
«Чаши весов не равны».
На стороне Юстины — Полномочия по управлению Академией.
На стороне Эльфин — обессиленный я и неопытная Шарлотта.
В чистом поединке дуэлянтки стоили друг друга, но как только Юстина задействует свой главный козырь, чаша весов стремительно рухнет в ее пользу. Моих текущих сил не хватит, чтобы нейтрализовать преимущество целой Академии.
И все же это не значит, что у нас совсем нет шансов изменить исход,
Я могу чем-то помочь?
Нет... только я. Мне придется сделать это самому.
Мой взгляд зацепился за мелкую деталь в ее наряде.
Ослепленная эмоциями, Юстина даже не заметила, как ослабли и разошлись шнурки на ее платье.
В памяти вспыхнуло давнее воспоминание: пятьсот лет назад я точно так же завязывал ленты на ее корсаже. Пальцы самовольно сжались в кулак.
«Я смогу. Нет... я обязан».
Я достучусь до Юстины и заберу ее с собой.
Чего бы это ни стоило.