Том 1 · Глава 12. Злодейка, Роза ван Дармиан (3)
Что? Ха, ха-ха! Да, спасибо тебе!
Похоже, моя «высокая оценка» пришлась ему по душе. Дюнкель громогласно расхохотался и принял комплимент.
«Что за черт? Какого хрена он строит из себя великодушного добряка?»
Я-то думал, он разозлится или начнет сыпать проклятиями. Реакция Дюнкеля оказалась полной неожиданностью, и я, надеявшийся уколоть его посильнее, остался разочарован.
К-Камель! Что за дерзость?! А ну живо извинись! Прошу прощения, сэр Дюнкель. Как видите, этот мальчик рос без должного воспитания, у него совсем нет манер...
Напротив, занервничал и попытался сгладить углы дворецкий Жети.
Все в порядке. Напротив, этот старик даже приободрился. Разве это не удивительно? Подумать только, в наше время еще встречаются столь непосредственные дети.
Ха-ха, этот малый действительно не по годам сообразителен.
Послушай, юный рыцарь. Могу я узнать твое имя?
Ее змеиные глаза принялись сканировать меня с ног до головы. Я рефлекторно сжал кулаки, но сдержался.
Камель,
Мне не хотелось еще сильнее подставлять Жети, который изо всех сил пытался меня защитить, и Розу, которая испуганно хлопала глазами, едва сдерживая слезы.
Прошу прощения, если мои слова показались вам грубыми, сэр. Я был настолько искренне восхищен вашим красноречием, что не удержался от резкого замечания.
Благодарю за честность.
На самом деле я очень переживал, как буду один сопровождать юную госпожу. Но благодаря вам и господину дворецкому мои заботы рассеялись. Пожалуй, мне стоит поблагодарить вас. Спасибо вам, сэр Дюнкель.
Я не хотел, чтобы меня презирали только за то, что я простолюдин, поэтому проявил к Дюнкелю максимум вежливости.
Охо... — Похоже, я действительно тебя недооценил.
Что вы, вовсе нет.
Кстати, а ты случайно не...
?
А, забудь. Рад был пообщаться, юный рыцарь. Еще увидимся,
Фу-ух... — Камель, умоляю, поумерь свой пыл. У меня аж сердце в пятки ушло.
Я повернулся к Жети — он был бледным как смерть.
Ну, главное, что все обошлось. Ты ведь провожал госпожу, так что это мне стоит благодарить тебя.
Простите за беспокойство, господин Жети.
Он вел себя как настоящий, достойный уважения взрослый, не забыв сказать «спасибо». На самом деле Жети и раньше не раз выручал меня, покрывая мои мелкие шалости.
Ладно, скоро увидимся. Юная госпожа, нам пора. Господин виконт очень за вас переживает.
К-Камель...
Я уже собирался уходить, как вдруг меня окликнул дрожащий девичий голос. Роза всхлипнула и тихо произнесла:
П-прости... Это все из-за меня...
Госпожа Роза.
Да?..
Я в порядке. Так что... — Пожалуйста, не плачьте перед своим рыцарем. Я читал в одной книге, что самый большой позор для рыцаря... это слезы его господина. Так что больше не плачьте при мне, хорошо?
Я протянул ей мизинец и тепло улыбнулся.
У-гу!
В игре [Гарем в Академии] Роза ван Дармиан была главным боссом первой главы.
Когда игрок с большим трудом побеждал ее в тяжелом бою, она сама бросалась с обрыва. Главный герой мчался к ней, пытаясь поймать за руку, но не успевал. И перед падением Роза говорила ему:
«Ты не такой, как другие мужчины, которых я знала...»
«Если бы рядом со мной был такой рыцарь, как ты...»
Поздняя ночь. На обрыве, с которого открывался вид на Озеро маны.
Я тренировался, обливаясь потом и яростно рассекая воздух мечом.
...
Сегодня клинок казался мне непривычно тяжелым. Я вкладывал в удары слишком много силы, из-за чего траектория движений искажалась, а стойка то и дело ломалась. Промучившись так какое-то время, я в сердцах отбросил меч.
∗Дзинь!∗
Оружие со звоном покатилось по камням, а я без сил рухнул на траву, уставившись в ночное небо.
Твою мать, как же паршиво на душе.
Именно так. Мерзкое предчувствие, зародившееся после встречи с Розой, вцепилось в меня мертвой хваткой и никак не желало отпускать.
«Личный рыцарь...»
Слова, которые сегодня произнесла эта невинная девочка, и предсмертная реплика злодейки из игры непрерывно эхом отзывались в моей голове.
Когда я проходил игру, я даже не задумывался об этом. Наоборот, лишь насмехался над ней: «Подумаешь, дочка захудалого виконта, а гонору-то — личного рыцаря ей подавай!»
Но сегодня эта будущая злодейка протянула мне свой крошечный пальчик и сказала:
«Раз мы с тобой ровесники, ты ведь станешь моим личным рыцарем?»
«Тогда обещай! Давай руку!»
В игре Роза горько сожалела, что у нее не было преданного защитника. Смысл этих слов был предельно прост: рядом с ней не оказалось никого, кто мог бы уберечь ее от беды.
И была еще одна деталь в ее предсмертном монологе, которая не давала мне покоя:
«...другие мужчины...»
Именно так, во множественном числе. Это словосочетание резало слух.
Очень хотелось верить, что я ошибаюсь. Но что, если грязные, похотливые руки к этой маленькой, чистой девочке тянул далеко не один человек?
Сука,
Я должен это предотвратить. Но вместе с решимостью росла и тревога. Ведь я до сих пор толком ничего не знал. Что именно с ней произойдет? Когда? Как мне действовать, чтобы спасти ее?
Никакой конкретики. Черт, да пока я здесь сижу и размышляю, с ней уже может твориться какой-нибудь кошмар! Если рассуждать здраво, сейчас я всего лишь двенадцатилетний мальчишка-простолюдин. А значит, мои возможности крайне ограничены.
От этого бессилия хотелось выть. Мне хотелось защищать ее круглые сутки, но обстоятельства были против меня.
У тебя мрачный вид.
Из пучины тяжелых мыслей меня вырвал мягкий, чарующий голос.
А, наставница...
Я открыл глаза. Рядом со мной сидела Дафна — и когда только успела подойти? Я попытался подняться, чтобы поприветствовать ее, но...
Лежи, не нужно вставать,
В нос тут же ударил ее тонкий, пьянящий аромат, а затылок ощутил невероятную мягкость. Все тело мгновенно расслабилось, наполняясь приятной истомой.
Какая муха вас укусила сегодня? Обычно вы сразу начинаете ругаться, стоит мне хоть немного расслабиться.
Утешать ученика в минуты невзгод
Неужели это так заметно?.. Кстати, как вы узнали, что мне плохо?
Мой ученик, который обычно глаз не спускает с кухни, вдруг уходит на ночь глядя с мечом на поясе и со злобной миной на лице. Как я могла этого не заметить?
...Вы опять прокрались на кухню?
Кхм, ну да. Так что стряслось? Из-за чего у моего ученика глаза на мокром месте, словно у испуганного олененка?
В другой раз я бы устроил ей допрос с пристрастием и побежал проверять запасы продуктов, но сегодня мне было слишком паршиво, поэтому я лишь тяжело вздохнул и решил выговориться:
Наставница, как бы вы поступили на моем месте?
Расскажи подробнее.
У меня есть один маленький, беззащитный кролик, которого я очень хочу уберечь. Но в последнее время вокруг него начали кружить голодные волки.
Кролик, которого ты хочешь уберечь... Интересно, это метафора или ты говоришь буквально? Мне безумно любопытно, но продолжай.
Проблема в том, что эти волки... они бешеные от похоти. И я боюсь, что они сделают с кроликом что-то ужасное еще до того, как сожрут его.
Хм, волки, обезумевшие от похоти к кролику...
Не знаю, насколько дико звучало это сравнение, но Дафна слушала меня очень внимательно, слегка наклонив голову. Почувствовав облегчение, я продолжил:
По-хорошему, мне не стоит вмешиваться в естественный ход вещей. Но я просто не могу спокойно на это смотреть.
Хм.
Я хочу вмешаться, но не знаю, когда именно волки нападут. Да и караулить кролика круглые сутки у меня нет возможности.
Должно быть, это очень изнуряет.
Да, безумно. Наставница, как бы вы поступили?
Дафна тихонько рассмеялась и принялась нежно гладить меня по волосам.
...
Странное чувство. Это простое движение на удивление быстро успокоило бурю в моей душе. Мы пролежали так какое-то время, прежде чем она заговорила своим мягким, убаюкивающим голосом:
Если бы это была я... я бы просто перебила всех волков, как только они показались на горизонте. Но для тебя этот совет бесполезен, верно?
Я молча кивнул.
Тогда у меня есть для тебя лишь один совет.
?
Вместо того чтобы сидеть и изводить себя, начни действовать.
Ах...
Если обстоятельства против тебя — сам выбери время для их конца.
Дафна тихонько усмехнулась, помогла мне подняться и, заглянув прямо в глаза, уверенно произнесла:
Камель, ты достаточно силен для этого. Так что делай все, что в твоих силах, чтобы потом ни о чем не жалеть. И помни: если зайдешь в тупик, ты всегда можешь попросить помощи у своей наставницы.
Она улыбнулась мне так тепло и лучезарно, словно полная луна в безоблачном небе.
И еще... Я тут недавно вычитала одну интересную мысль в книге.
«Интересно, что за книгу она читает? Кажется, что-то про дрессировку собак...»
Пропротив кобелей, обезумевших от похоти, помогает только кастрация.
Что, простите?
Кажется, я только что услышал нечто крайне радикальное.
Просто к слову пришлось, раз уж ты упомянул похоть. Надеюсь, мои наставления тебе хоть немного помогли.
«Кастрация...»
Звучало дико, но, черт возьми, эта идея мне определенно нравилась. Я невольно кивнул. Удивительно, но тяжесть, давившая на грудь все это время, бесследно испарилась, уступив место невероятной легкости.
Вижу, ты пришел в себя. Теперь ты точно справишься.
Спасибо, наставница. Мне действительно стало гораздо легче.
Вот и славно. Жаль только, я не смогу увидеть, как мой ученик будет охотиться на волков. Мне нужно ненадолго уехать.
А? Куда это вы собрались?
Наступила весна.
Ах, точно. Каждую весну Дафна отправлялась навестить своих старых друзей. В прошлом году она уезжала по той же причине примерно на неделю, и, помнится, я тогда знатно отдохнул от ее тренировок.
Когда вы уезжаете?
Завтра утром. Не скучай тут без меня и веди себя хорошо. Я вернусь очень быстро. И кстати, я приготовила для тебя кое-что на время моего отсутствия.
С этими словами Дафна достала из-за пазухи небольшой сверток и протянула его мне. Я осторожно развернул ткань. Внутри лежало около десятка абсолютно черных, похожих на угли предметов.
...Что это, во имя всего святого?
Печенье. Раз уж тебе не нравятся мои сэндвичи, я решила испечь для тебя кое-что другое.
Это был шах и мат.
Дворецкий виконта Дармиана, Жети, с крайним изумлением уставился на нежданного гостя, переступившего порог его кабинета.
Ты что здесь забыл?
Я ответил с самой дружелюбной улыбкой:
Слышал, вам нужны рабочие руки для подготовки к празднованию дня рождения госпожи Розы. Вот, пришел предложить свою кандидатуру.
Ты? Ладно, допустим. Но... — Какого черта обычный торговец лимонадом пришел с мечом на поясе?
Хочу наняться личным рыцарем.
В объявлении не было ни слова о поиске рыцарей...
Мой контракт продлится до тех пор, пока гости не покинут поместье. И я согласен работать всего за два золотых в час.
∗Хлоп.∗
Дворецкий Жети, видимо, настолько «растрогался» от моего щедрого предложения, что лишь прижал ладонь ко лбу и бессильно откинулся на спинку кресла.