Том 1. Глава 127
С каждым шагом пейзаж перед глазами стремительно менялся.
Комната, где я только что был с Камелем, сменилась городскими улицами, а улицы — площадью перед величественным храмом.
Посреди этого калейдоскопа бежавший впереди человек резко остановился и обернулся ко мне.
Дюран, в какой стороне покои Тероса?
Мужчина в маске задал вопрос совершенно незнакомым мне голосом.
Это было поразительно. Я точно знал, что передо мной Камель, но волшебная маска изменила не только его голос, но даже телосложение.
На самом верхнем этаже храма. А что?
Эти ублюдки только что вызвали Лили. Она сейчас собирается.
Что они задумали посреди ночи?..
Я же говорил: они не станут откладывать дело в долгий ящик и нападут сегодня же. Придем
Да кто ты вообще такой?..
Что ты за человек, если видишь всех насквозь? И почему ты остаешься настолько спокойным даже в такой критический момент?
Мне безумно хотелось спросить об этом, но слова застряли в горле.
Тебе, кстати, очень идет маска. В ней ты выглядишь куда симпатичнее. Слушай, забирай ее себе, может, так и будешь ходить?
Мой друг непринужденно отпустил шуточку, пожал плечами и снова побежал вперед с таким невозмутимым видом, что я просто лишился дара речи.
...
Передалось ли мне его спокойствие? Моя паника и тревога постепенно улеглись.
Вернув самообладание, я почувствовал, как во мне просыпается жгучее любопытство. Кто он такой, если может вот так запросто разбрасываться артефактами невероятной силы? Продай он эту маску, вырученных денег хватило бы, чтобы безбедно жить до конца дней своих.
Вопросы и догадки о Камеле роились у меня в голове один за другим. А пейзаж тем временем продолжал стремительно меняться, пока ночь вокруг становилась все темнее и глубже.
Горсть черного порошка посыпалась из покрытой глубокими морщинами ладони. Едва крупицы коснулись воды в огромной чаше, как та с шипением забурлила.
Хлоп! Хлоп!
Раздалось несколько негромких хлопков, словно лопались пузыри.
Ибо это испытание, ниспосланное Отцом в Его безграничном милосердии...
И да примет наша Святая этот миг со всем благочестием...
Иммануэль.
Иммануэль.
Наблюдая за тем, как вода в чаше постепенно успокаивается, кардиналы Терос и Баол благочестиво склонили головы в молитве.
К слову... кардинал Терос. Вы принесли то средство?
Брат мой Баол, о чем именно вы говорите?
Я о том снадобье, что передал нам наш покровитель. Нам предстоит направить Святую на истинный путь и исполнить Его волю, но годы берут свое... Признаться, я немного переживаю за свои силы. Кхм-кхм...
Ах, вы об этом? Разумеется, я взял его с собой. Мое положение ничуть не лучше вашего, брат... Хе-хе. Постыдное дело, конечно.
И в то же время благословенное! Хи-хи!
Терос достал из-за пазухи черную пилюлю и мерзко захихикал. Баол оскалил желтые зубы в еще более омерзительной ухмылке, забрал лекарство и закинул его в рот.
Ах, сэр Берк всю жизнь закаляет тело и дух, так что вам подобные средства наверняка без надобности?
Проглотив свою пилюлю, кардинал Терос повернулся к неподвижно стоявшему мужчине и одарил его благожелательной улыбкой.
Ошибаетесь. В этот раз я бы тоже хотел вкусить Его силы.
О... Вы сегодня непривычно полны энтузиазма?
Это ведь важный ритуал. Чтобы подготовить тело и разум Святой так, как того желает наш покровитель, мне придется изрядно постараться.
Ха-ха! Какое благочестие, мне аж самому перед вами стыдно стало. Что ж, прошу, принимайте скорее. Святая вот-вот будет здесь.
Сэр Берк сглотнул пилюлю, снова принял строгую, величественную позу и негромко произнес:
Святая идет. Я слышу ее шаги.
Что ж, тогда и нам пора приготовиться, брат Баол?
Все уже готово. Барьер активируется в ту же секунду, как она переступит порог.
Прекрасно. Все идет по плану.
Трое мужчин заговорщически улыбнулись друг другу. Спустя мгновение...
Раздался негромкий стук в дверь, и в комнату вошла бледная, хрупкая девушка с аккуратно уложенными светло-сиреневыми волосами.
Мне сказали, что возникло неотложное дело, поэтому я здесь.
Лили вежливо поклонилась, но при этом незаметно и очень внимательно осмотрела комнату. Огромная чаша с водой зловещего темного оттенка; странно возбужденные, липкие взгляды троих мужчин; полупрозрачный барьер, медленно окутывающий стены; и, наконец, едва заметная черная дымка, струящаяся от их тел, которую могла видеть только она.
Сомнений не оставалось: эти люди окончательно погрязли во тьме.
Простите, что потревожили вас в столь поздний час, Святая. Мы безмерно благодарны, что вы откликнулись на наш призыв.
Святая обязана отвечать на зов проводников.
Какое благочестие! Сам Бог Небесный возрадовался бы, узрев... А?
Кардинал Терос осекся на полуслове, заметив крошечную синюю птичку, которая любопытно высунула голову из выреза платья Лили.
Необычный питомец. У вас появилось новое увлечение?
Должно быть, Бог Небесный сжалился надо мной, видя, как я безвылазно сижу в четырех стенах храма. Он послал мне этого крошечного друга, чтобы скрасить мое одиночество.
Ах, вот как... Как стыдно. Мы, ваши наставники, даже не догадывались о ваших печалях... Впрочем, этот птенец весьма дерзок. Надо же было устроить себе гнездо в таком... пикантном месте. Старик вроде меня невольно начинает беспокоиться о приличиях...
Так по какому делу вы меня вызвали?
Ах, дело в том, что...
Кардинал Терос недовольно нахмурился, когда Лили бесцеремонно перебила его, но ответ на ее вопрос прозвучал уже от стоявшего рядом Баола:
Перед тем как отправиться в Паломничество, вам необходимо пройти один важный ритуал.
Ритуал перед Паломничеством? Я совершаю этот путь каждый год, но слышу о подобном впервые.
О, все потому, что этот ритуал дозволено проходить лишь по достижении совершеннолетия. В этом году вам исполняется восемнадцать, а значит, время пришло.
Если быть точной, до моего совершеннолетия еще два месяца.
Мелочи. Главное
Боль?..
При виде омерзительной ухмылки Баола лицо Лили мгновенно окаменело.
Это всего лишь обряд очищения, не стоит так переживать. Мы, ваши наставники, будем рядом. Просто доверьтесь нам. А теперь...
Баол опустился на колени перед чашей на алтаре, зачерпнул кубком темную воду и протянул его Лили:
Выпейте эту святую воду. Она очистит ваш разум от лишних мыслей, и вы сможете полностью сосредоточиться на ритуале.
...Должно быть, я чего-то не понимаю в законах веры, раз кардинал Баол называет «священной» воду, от которой за версту смердит скверной.
Вы ведь и сами прекрасно знаете, Святая. То, что мы видим и чувствуем,
...
Пейте.
Я отказываюсь.
Лили же окинула троих мужчин суровым взглядом и процедила сквозь зубы:
В священном писании сказано: истинно верующий должен блюсти чистоту тела и помыслов сам, не прибегая к чужой помощи. Однако обряд, который вы пытаетесь навязать мне, противоречит воле Бога Небесного.
Хе-хе... Мы лишь наставники, исполняющие волю Его...
К тому же мне известны все церковные таинства. И уж точно ни один обряд не проводится вот так
Этот ритуал изначально...
Если этот обряд действительно необходим, я пройду его только после того, как получу благословение Папы и Святого.
С этими словами Лили развернулась, собираясь уйти.
Сэр Берк.
Да, кардинал.
Терос отдал короткий приказ ледяным тоном, и Берк мгновенно схватил Лили за руки, заламывая их за спину.
Что вы делаете?! Отпустите!..
Ритуал должен быть завершен. Ибо такова Его воля,
Он медленно пошел к ней, сжимая в руке кубок с темной жижей. Лили отчаянно забилась в хватке Берка, плотно сжав губы.
Во имя Того, кто превосходит даже Бога Небесного.
М-м-м!..
Терос грубо сдавил ее щеки пальцами, заставляя разомкнуть губы. Край кубка коснулся ее губ, и лицо кардинала исказила победная, омерзительная гримаса.
Отдайте нам свое тело и душу. Обещаю, вам даже понравится...
Но в тот самый миг, когда темная жижа едва не полилась ей в рот...
Дребезг!
Полупрозрачный барьер разлетелся на тысячи осколков.
Какая же херня.
В комнате раздался незнакомый, издевательский голос.
Хруст!
Чья-то мощная рука схватила кардинала Тероса за затылок и с силой впечатала его лицом в каменный пол.
Кха!.. Да кто посмел?!
Кто-кто.
Мужчина в маске бесцеремонно наступил Теросу на челюсть, заставляя того широко раскрыть рот, и усмехнулся:
Тот, кто пришел тебя напоить.
И безжалостно вылил всю темную жижу из кубка ему прямо в глотку.