Том 1. Глава 132
Хильда, директор Академии Аден и великий маг, до недавнего времени пребывала в прескверном расположении духа. А все из-за письма, которое прислал ей граф Армад — оно не давало ей покоя.
Если отбросить всю высокопарную чепуху, которой было переполнено это послание, его суть сводилась к трем простым пунктам:
В академию прибудет крайне важный гость. Примите его по высшему разряду и не смейте допускать оплошностей.
Ради блага империи — нет, ради спасения всего континента — вы обязаны удержать этого гостя в Адении.
Что бы этот гость ни говорил, ни в коем случае — слышите, абсолютно ни в коем случае! — не смейте ему перечить и злить его. Помните об этом ради собственного блага и ради будущего Академии Аден.
Прочитав это, Хильда, разумеется, лишь презрительно цыкнула и швырнула пергамент в самый дальний угол своего кабинета.
Этот паршивец Армад... Как он смеет указывать мне?! Тьфу, торгаш несчастный, все они одним миром мазаны!..
Чем больше Хильда размышляла над наглым требованием «позаботиться о госте», тем сильнее закипала в ней ярость.
Будь автором письма кто-то другой, она бы просто порвала его и забыла. Но граф Армад, к ее великому сожалению, когда-то был одним из ее самых любимых учеников.
Блестящий ум, безупречная рассудительность, честность и благородство. За исключением полного отсутствия таланта к магии, он был идеальным учеником.
В те годы Хильда прочила своему лучшему воспитаннику место главного военного советника империи и возлагала на него огромные надежды. Она верила, что этот юноша сможет направить сбивающуюся с курса империю на верный путь.
Но реальность оказалась жестокой. Поступки графа Армада после выпуска принесли Хильде лишь глубокое разочарование.
Во время войны он занял на редкость пассивную позицию. А после ее окончания вместо восстановления империи сосредоточился исключительно на обогащении собственного рода.
Хильду и без того до глубины души возмущало подобное поведение бывшего ученика. И в довершение всего он присылает ей это нелепое письмо!
Неудивительно, что раздосадованная Хильда заранее невзлюбила гостя, которого навязывал ей этот неблагодарный глупец.
Директор твердо решила про себя: кем бы ни был этот таинственный гость и чего бы он ни требовал, она не уступит ему ни на пядь. Она поклялась себе в этом.
И вот, когда Хильда вместе с Дианом сидела в кабинете, мысленно готовясь к тяжелому разговору и точа зуб на незваного визитера...
Я была неправа.
...?
Во всем виновата только я. Диан, ты чего застыл? Быстро склони голову!
Директор, с чего вы вдруг... Кха!
Стоило порог кабинета переступить одной-единственной женщине, как Хильда без лишних слов согнулась в глубоком поклоне, а затем бесцеремонно схватила Диана за затылок и силой прижала его лицо к столу.
Ой, да что с вами такое?..
Вошедшая с предвкушением платиново-волосая красавица удивленно захлопала глазами и недоуменно склонила голову набок.
Но даже этот невинный жест заставил Хильду похолодеть от ужаса. Она судорожно сглотнула.
«Неужели такое чудовище действительно существует на белом свете?!»
Будучи великим магом, Хильда слишком хорошо ощущала реальность.
За хрупким силуэтом и неописуемо прекрасным лицом скрывался колоссальный, безбрежный, словно океан, запас маны и подавляющая аура, к которой страшно было даже приблизиться. Ее духовный мир был настолько глубок, что его невозможно было постичь.
Директор могла поклясться: за всю свою долгую жизнь она не встречала никого, кто мог бы подавить ее одним лишь взглядом. Никого, кроме этой стоящей перед ней незнакомки.
И интуиция подсказывала ей: если удастся удержать эту женщину здесь, а еще лучше — уговорить ее занять пост профессора в Академии Аден, это станет величайшим триумфом в ее карьере.
Мгновенно позабыв о своих прежних клятвах, Хильда приняла новое решение: слава, богатство, любые связи — что бы ни пожелала эта гостья, она получит все в избытке. Главное — заставить ее остаться.
Смирив гордость, Хильда впервые в жизни нацепила самую угодливую улыбку и завела беседу с Дафной. К ее облегчению, разговор пошел на лад.
...А ты оказалась куда сговорчивее, чем я думала. Что ж, в твоих словах есть смысл. Я подумаю над твоим предложением... но только после того, как закончу свои дела.
Премного благодарна вам за эти слова, госпожа Дафна. Ах да, я как раз собиралась спросить, какое дело привело вас в наши края. Если это не секрет, не поделитесь ли со мной?
Радуясь, что все складывается так гладко, Хильда затаила дыхание в ожидании ответа.
Я ищу своего сбежавшего ученика.
Ха-ха, сбежать от столь выдающейся и прекрасной наставницы? Поверить не могу, что кто-то способен на такую глупость.
Вот и я о том же.
Совершенно верно! Это просто уму непостижимо!
На самом деле Хильде было глубоко плевать на чужого ученика, но она усердно закивала, для пущей убедительности тряся за шкирку Диана.
В любом случае, вы обратились точно по адресу. Как-никак я директор этой академии, а этот недотепа рядом со мной
О...
Так что назовите имя вашего непутевого подопечного, которому требуется хорошая порка.
Его зовут Камель.
Камель... Вот как. Диан, немедленно приведи курсанта Камеля...
На полуслове лицо Хильды побелело. Диан, окончательно растерявшийся от столь странной атмосферы, робко подал голос:
Но... курсанта Камеля сейчас нет в Адении. Он отправился в Паломничество...
Чего?! И когда он вернется?
Прошла всего неделя с его отъезда. Так что недели через три, не раньше.
...Тебя ведь зовут Гиан? Расскажи-ка мне все поподробнее. И что это еще за Паломничество такое?
Вообще-то я Диан, а не Гиан... Но я все вам расскажу. Начнем с того, что Паломничество
Со времен его пребывания в отряде героя никто не путал его имя. Почувствовав упрямый азарт, Диан выложил Дафне все, что ему было известно.
Он подробно расписал суть этого священного похода, рассказал о необычайной красоте Святой, возглавляющей процессию, и в красках изложил свои подозрения о том, что Камель увязался за ней исключительно ради плотских утех.
То есть...
Выслушав этот пламенный монолог, Дафна угрожающе тихо прошептала:
Мой ученик сбежал со святошами только ради того, чтобы затащить в постель самую смазливую из них? Я правильно тебя поняла?
На лбу Дафны вздулась вена. Она со скрипом сжала зубы и сжала кулаки. Почуяв неладное, Диан попытался сгладить углы и поспешно заулыбался:
Да я же просто пошутил!
...
Но от этой «шутки» лицо Дафны потемнело еще сильнее, а Хильда и вовсе едва не лишилась чувств.
Скелет Малик искоса поглядывал на шагающую рядом Дафну.
Ее капризно надутые губки, ледяной, колючий взгляд и зловещая, гнетущая аура вокруг нее...
Малик невольно опустил пустые глазницы в землю.
«Кажется, мы на пороге грандиозного шухера».
«Еще немного, и мне бы настал полный конец».
Он не знал, о чем именно они толковали в академии, но злость Дафны была осязаемой. Малик, который уже очень давно терпел выходки Дафны, был уверен: не согласись он во всем со своей наставницей, его кости уже сейчас пустили бы на удобрения.
От одной мысли об этом бросало в дрожь. И что еще хуже — он совершенно не представлял, как разрулить грядущую катастрофу.
С одной стороны — разъяренная Дафна. С другой — три несносные девицы, которые ежедневно выносили ему мозг в этой хижине и буквально бредили Камелем. Если они сойдутся вместе и заведут разговор о своем ненаглядном, тут прольются реки крови.
«Да уж, пронесло так пронесло».
Малик вспомнил, как недавно стащил у потерявшего сознание Камеля звукозаписывающий артефакт, и мысленно перекрестился. Прибудь Дафна чуть раньше, и попади эта штуковина с компроматом ей в руки...
«От меня бы и костяной пыли не осталось».
Слава богам, худшего удалось избежать. С облегчением вздохнув, Малик подошел к хижине и распахнул дверь.
Вот здесь я и устроился. Если пожелаете, можете в любое время...
Нюх-нюх.
...приходить в гости. Хм? Что вы делаете?
Малик. Говори правду.
А? О чем вы?
Мой ученик ведь жил здесь, верно?
Ну, не то чтобы жил... Но заходил частенько.
Значит...
Дафна ласково улыбнулась и прошептала сладким, но предвещающим бурю голосом:
...наш дорогой ученик весело проводил здесь время в компании трех девиц.
Э-э...
Малик растерянно захлопал челюстью, а в его мыслях пронеслось лишь одно имя:
«Иммануэль!»