Том 1. Глава 133
Я принюхалась. В нос ударил знакомый запах моего ученика и характерный для Малика душок старого холостяка.
«Хм?»
Если бы только они. К моему глубочайшему раздражению, в воздух отчетливо витали еще три совершенно разных аромата.
Свежий и одновременно сладкий цветочный аромат, который становился лишь отчетливее, стоило принюхаться;
бодрящий, легкий и чистый запах трав;
и, наконец, приторно-нежный, манящий и до боли знакомый аромат розы.
Не нужно было долго раздумывать, чтобы понять: эти запахи принадлежали трем разным девицам. Особенно последний — аромат розы. Я ни секунды не сомневалась, что этот шлейф оставила та несносная девчонка... Роуз или как там эту пигалицу, к которой я всегда испытывала стойкую неприязнь.
«Мой ученик наконец-то...»
Окончательно сошел с ума.
Иначе его поведение никак не объяснить.
Мало того что он бросил, словно поношенный башмак, свою наставницу, которая вырастила его в любви и заботе, ни в чем ему не отказывая.
Так он еще и нарушил мой наказ держаться от женщин подальше и теперь вовсю милуется с тремя... нет, как минимум с четырьмя девками!
Казалось бы, пустяк, не стоящий таких нервов. Но почему же тогда у меня так яростно скрежещут зубы, на лбу вздулась вена, а кулаки сжались до побелевших костяшек?
Мое состояние, должно быть, не укрылось от посторонних глаз. Малик, все это время испуганно косившийся на меня, робко ткнул костяшкой пальца мне в предплечье и подал голос:
Э-э... госпожа Дафна?..
Чего тебе?
Для начала... у-успокойтесь, прошу вас, и выслушайте меня.
И не подумаю.
Умоляю! Если вы, госпожа Дафна, продолжите так неистово источать ману, этот несчастный скелет снова лишится крыши над головой и будет вынужден ютиться в какой-нибудь сырой пещере, свернувшись в три погибели...
Гнядя на суетящегося Малика, который всем своим видом выражал крайнюю степень уныния, я невольно задалась вопросом: почему он, будучи грудой голых костей, умудряется выглядеть настолько жалко?
Тут мой взгляд упал на стену дома, по которой уже побежали мелкие трещины.
Ой.
Осознав, что от гнева я потеряла контроль и высвободила слишком много маны, я тут же усмирила свою силу и взяла себя в руки.
Ладно, Малик. Выкладывай.
О чем именно, госпожа?
Ты же просил успокоиться и выслушать тебя. Я спокойна. Говори, что хотел.
Ах, это... — Я, конечно, не знаю, что вы себе там навоображали, но уверяю вас: это недоразумение.
И что же, по-твоему, я навоображала?
Ну, если честно... зная вас, госпожа Дафна, вы наверняка подумали о чем-то этаком.
О чем-то «этаком»?..
Решили, что младший Камель предавался здесь разврату и непотребствам сразу с тремя красавицами, разве нет?
Вообще-то я о подобном даже не думала. Но стоило Малику озвучить эту мысль, как она показалась мне пугающе правдоподобной. В памяти тут же всплыла та рыжая девчонка, чья пышная грудь при каждом шаге колыхалась так, что невозможно было не заметить. Мои кулаки снова сжались.
Госпожа Дафна, у-успокойтесь!..
...
Мой драгоценный дом сейчас рухнет, поэтому перейду сразу к сути! Клянусь, ничего подобного и близко не было. Более того, младший Камель не проявлял к гостившим здесь девушкам никаких чувств, выходящих за рамки дружеских.
...Тогда зачем он притащил их сюда?
Не знаю, дошли ли до вас слухи по дороге, но недавно в этих краях объявились прихвостни Культа Хаоса и кое-кто из Семи Смертных Грехов. Эти девочки были их целями, и младший Камель приютил их у меня исключительно ради их безопасности!..
Слушая торопливые, как пулеметная очередь, оправдания Малика, я невольно смягчилась. Что ж, это вполне в духе моего ученика.
Камель с самого детства совал нос в чужие дела. Стоило ему увидеть кого-то несчастного или обиженного, он расшибался в лепешку, но помогал, и никогда не мирился с несправедливостью.
Как и подобает моему воспитаннику, он рос честным и благородным юношей.
Была лишь одна загвоздка: почему-то все, кому он бросался на выручку, оказывались особями женского пола.
Значит, Малик, если верить твоим словам...
В конце концов, ничего предосудительного он не совершил, так что и отчитывать его не за что. Мысленно восстановив картину произошедшего, я посмотрела на скелета.
Мой ученик общался с этими девицами только ради их спасения, а не потому, что они интересуют его как женщины. Верно?
Именно так! Сколько я ни наблюдал, младший Камель не питал к ним ни капли романтической страсти. Однако...
Однако?..
«Что ж, тогда обвинение в нарушении моего завета можно вычеркнуть из списка его прегрешений»,
Это лишь мое скромное мнение... но вот со стороны девиц все выглядело совсем иначе. Они так и сяк ревновали его друг к другу, так сказать. Кхе-кхе.
Вот как?..
Да. И, к слову, я делюсь этим исключительно по старой дружбе, как с бывшим товарищем по оружию. Так что, пожалуйста, держите это в секрете...
Договорились,
«Надо же, сразу три девицы сохнут по моему ученику...»
Впрочем, возраст у них такой, дело житейское. Да и не имею я никакого права отчитывать чужих девчонок без веской на то причины.
«...»
Они мне никто. Мои принципы требуют держаться от них подальше и не вмешиваться. Но почему-то на душе скребли кошки, губы сами собой кривились в недовольной усмешке, а внутри крепло непреодолимое желание лично проучить этих трех вертихвосток.
И тут...
«Ах!..»
В памяти всплыло предложение, больше похожее на смиренную просьбу, которое мне когда-то сделал директор академии.
Вторая аудитория Академии Аден.
Первокурсники уже сидели на своих местах, ожидая начала нового предмета, который весьма неожиданно добавили в расписание посреди семестра.
Среди них, подперев щеку рукой и всем своим видом излучая крайнее раздражение, сидела рыжеволосая девушка.
«И зачем только эта старая карга притащилась сюда?»
Роуз пребывала в скверном расположении духа с тех самых пор, как три дня назад они покинули хижину Малика.
И у нее были на то все причины. Мало того что вокруг Камеля, ее будущего рыцаря-хранителя, и так крутилось слишком много соперниц, заставляя ее изнывать от ревности, так теперь еще и эта ненормальная старуха, вечно пытавшаяся прибрать парня к рукам, явилась следом за ними.
Справедливости ради, Роуз не всегда ненавидела Дафну. Пока она не раскусила собственнические замашки этой женщины, Дафна оставалась для нее неоспоримой спасительницей и благодетельницей семьи Дармиан.
Но благодарность быстро испарилась.
«Чертова карга».
Вспомнив былые обиды, Роуз задрожала от злости и до боли закусила губу.
Дафна терпеть не могла, когда ее ученик виделся с Роуз. Она постоянно прятала Камеля, а со временем и вовсе начала пользоваться своим статусом спасительницы рода Дармиан, чтобы закрыть Роуз доступ в поместье.
«Старая кошка!..»
Из-за этих грязных уловок Роуз не видела Камеля целых полгода. А когда она вспомнила, как Дафна пыталась сосватать ей какого-то постороннего жениха, ее снова передернуло от ярости.
Ха-а...
Понимая, что сделать с этой женщиной она все равно ничего не может, Роуз лишь тяжело вздохнула, со страхом думая о будущем.
Что, если эта старая кошка снова заберет Камеля себе? Что, если они отдалятся друг от друга и она даже не сможет его увидеть? От этих мыслей голова шла кругом.
«Хотя... здесь ведь все должно быть иначе?»
Вдруг в ее душе забрезжил робкий лучик надежды.
Это Академия Аден, величайшая колыбель знаний на всем континенте. Сюда невозможно даже войти без веской причины и кучи разрешений, если только ты не являешься близким родственником кого-то из учащихся. К тому же Камель живет в охраняемом общежитии на территории академии.
Так что, возможно, ее худшие опасения напрасны. Какой бы чудовищной силой ни обладала эта престарелая кошка, здесь она не посмеет бесчинствовать так, как делала это в виконтстве Дармиан.
«Да, все будет хорошо».
После нескольких дней беспросветной тоски Роуз наконец приободрилась, и на ее лице впервые за долгое время появилась улыбка.
Она действительно так думала. Искренне верила в это.
Но стоило в аудитории раздаться голосу профессора Диана, как Роуз подняла голову, и все ее радужные надежды мгновенно рухнули.
Курсанты, вы ведь уже слышали, что в этом семестре у вас появится новый обязательный предмет?
Да!
Но проблема была вовсе не в этом...
Отлично. В таком случае позвольте представить вам вашего нового преподавателя. Курс «Практического боя» будет вести профессор Дафна. Она выдающийся мастер, так что перенимайте ее опыт со всем прилежанием.
Рядом с Дианом, лучезарно улыбаясь, стояла платиновая блондинка.
Рада знакомству, ребята.
Это была Дафна.
Ее лукавые голубые глаза скользнули по рядам парт и остановились прямо на Роуз.
Ой, надо же?
Глаза Дафны насмешливо сузились, а на губах заиграла издевательская улыбка.
Встретившись с ней взглядом, Роуз мысленно процедила:
«Ойкает она еще, стерва».
Устранение последствий бесславной кончины трех гнусных тварей — Тероса, Баола и Берка — заняло куда меньше времени, чем я предполагал. Я думал, на это уйдет не меньше недели, но все уладили на удивление быстро и чисто.
Благодаря этому Паломничество возобновилось без особых задержек. И теперь перед нашими глазами уже предстала столица Империи Иселос — Иджести.
О, впереди Иджести! Позвольте мне, старику, скрасить наш путь и поведать вам об истории основания этого великого города...
Голос жреца Бархала, который, как обычно, не упускал ни единой возможности пуститься в занудные объяснения, бубнил где-то на фоне.
«Побыстрее бы со всем этим закончить, вернуться и просто выспаться».
В последние дни меня то и дело бросало в дрожь, а по спине пробегал странный холодок, словно перед простудой. Чувствуя легкое недомогание, я с тоской вспоминал мягкую и роскошную кровать в своей комнате в общежитии.