Том 1 · Глава 134. Столица империи, Иджести (1)
Как и подобает столице империи, сердцу истории и власти, Иджести выглядел невероятно величественно и роскошно.
Крепостные стены, уходящие далеко за горизонт, вздымались на такую высоту, что о штурме нечего было и думать. Высеченные на камне исполинские магические круги придавали им еще более грозный и неприступный вид.
Городские ворота ничуть не уступали стенам в своем великолепии.
Окрашенные в глубокий зеленый цвет створки украшала тончайшая золотая вязь и изящная резьба. Но главным их украшением был синий дракон: благодаря наложенному заклинанию он казался объемным, словно вот-вот сойдет с дерева и взмоет в небо.
С тяжелым, глухим скрежетом массивные створки медленно разошлись в стороны. В открывшемся проеме показались всадники — около двух десятков человек.
О-о...
Хоть я и видел эту картину бесчисленное количество раз на экране монитора, сейчас у меня невольно вырвался тихий вздох восхищения.
Величие империи, представшее предо мной наяву, производило куда более глубокое впечатление, чем плоская картинка в игре.
Брат Камель, вы, должно быть, впервые видите подобное зрелище? Не стоит волноваться. Это всего лишь скромная церемония, устроенная империей, чтобы поприветствовать нас, отправившихся в Паломничество. Ну что, давайте выходить?
Решив, что мой вздох вызван страхом, жрец Бархал тут же поспешил проявить отеческую заботу. Как только карета остановилась, он поднялся со своего места.
Ничего особенного здесь нет, так что не дрожи как осиновый лист. Держи лицо и следуй за мной. Твое место
Дюран, у которого от волнения так свело челюсть, что лицо превратилось в каменную маску, покровительственно похлопал меня по плечу — хотя я-то был абсолютно спокоен — и тоже встал.
Когда приветствия закончатся, мы, как сопровождающие, оседлаем тех белых скакунов и вместе с сестрицей проследуем до самого императорского дворца. Ради престижа Священного Королевства, умоляю, не делай такую кислую мину во время шествия. Улыбайся непринужденно. Эх, одно беспокойство с тобой... Ну и деревенщина же ты, Камель.
С этими словами Дюран — сам зажатый так, словно проглотил аршин, — первым шагнул наружу. Я последовал за ним.
Ого...
Ступив на мостовую и оглядевшись, я снова не удержался от тихого возгласа.
Спешившиеся рыцари в начищенных до блеска доспехах застыли в безупречном строю по обе стороны от дороги. Двуручные мечи они держали перед собой, прижав рукояти к груди. В самом центре этой шеренги стояли двое мужчин.
Одетые в парадные мундиры, с изящными ножнами на поясах, они преклонили колени перед Лили, которая держалась с поистине царственным достоинством.
Но по-настоящему мое дыхание перехватило от облика самой Лили. Сейчас, перед лицом имперских рыцарей, она казалась невероятно возвышенной и прекрасной.
Подул легкий весенний ветерок. Ее нежно-сиреневые волосы мягкими волнами рассыпались по белоснежному облачению.
Лили прикрыла глаза, и от ее ладоней, благоговейно сложенных у груди, разлилось мягкое сияние.
Тонкие, теплые лучи поплыли во все стороны. В воздухе закружились призрачные белые перья, а за спиной Лили соткались очертания белоснежных крыльев.
Мы с нетерпением ждали вашего прибытия. О та, кто благословлена Богом Небесным, единственная и непорочная дева, несущая благословение всему континенту.
Сделав шаг вперед и встав рядом с Лили, я смог рассмотреть говорившего. Этим человеком, без тени смущения произносившим столь пафосные речи, был сам Святой Меч. А рядом с ним на одном колене стоял еще один, до боли знакомый мне мужчина.
Почувствовав мой взгляд, он широко улыбнулся и дружелюбно кивнул.
«Хм?»
Это был Дерон — бывший носильщик из отряда героя, а ныне глава герцогского рода Блумонт. Узнав его, я в недоумении слегка наклонил голову.
«Неужели он и в оригинале встречал нас?»
Я попытался раскопать старые геймерские воспоминания, но, сколько ни силился, не помнил, чтобы Дерон когда-либо приветствовал Святую у ворот. Разве что в сюжетной ветке, где он, пав во тьму, напал на Святую.
«Да уж, мир действительно сильно изменился».
Подобные расхождения с сюжетом игры происходили постоянно, заставляя меня раз за разом осознавать простую истину: мое появление переписало эту историю до неузнаваемости.
«И здесь все будет по-другому».
Столица империи, Иджести.
В игре этот город служил промежуточной локацией — своеобразной передышкой, где игрок, проходящий сюжетную линию Паломничества, мог закупиться снаряжением или выполнить парочку побочных квестов перед отправкой в Священное Королевство.
Там это была тихая гавань, где можно было безбоязненно фармить ресурсы. Но сейчас Иджести точно не будет безопасным местом. Просто потому, что сюда явился я.
За время своего пребывания в этом мире я успел знатно наворотить дел. Истребил немало зла, нажил кучу смертельных врагов, и теперь все они жаждут моей крови.
К тому же огромная, густонаселенная столица — идеальное место для заговоров и тайных покушений. Было очевидно, что меня втянет в водоворот интриг и столкновений, которых никогда не было в сюжете игры, и я окажусь в самом их эпицентре.
Если предчувствие меня не обманывает, где-то в этих переулках меня уже поджидает Лас, воплощение греха Гнева, а вместе с ним — парочка продажных аристократов со своими жалкими уловками.
«Впрочем, какая разница...»
Что бы они ни задумали, и насколько бы силен ни был противник, исход предопределен. Честно говоря, меня это даже забавляло.
Куда проще прихлопнуть мерзавцев, которые сами придут и подставят шеи под удар, чем тратить время и разыскивать их по всему свету.
Благодарю империю за столь радушный прием,
Да пребудет благословение на твоем клинке, хранящем волю к защите.
Иммануэль.
Чмок.
Святой Меч почтительно коснулся губами тыльной стороны ладони Лили, поднялся с колен, выпрямился в безупречной стойке и склонил голову.
Лязг.
Вслед за этим рыцари единым, отточенным движением одновременно вложили мечи в ножны и склонили головы вслед за Яном.
Так начался путь в Иджести — столице империи, самом сердце истории и власти.
Твит, до этого мирно сидевшая в глубоком внутреннем кармане моего плаща, внезапно высунула голову и обратилась ко мне через ментальную связь:
«Папа, а почему здесь так много людей? Как интересно!»
Это самый процветающий город на всем континенте. Разумеется, здесь полно народу,
Впрочем, я и сам с замиранием сердца разглядывал раскинувшуюся перед нами панораму.
На экране монитора эта сцена не вызывала у меня особых чувств.
Но сейчас, когда я ехал верхом посреди многотысячной толпы, собравшейся лишь ради того, чтобы увидеть Святую, меня охватило странное, ни на что не похожее чувство.
«Значит, они тут и спариваются постоянно?»
...
От этого вопроса я в очередной раз лишился дара речи. Твит умела удивлять как никто другой.
И как только в этой крошечной птичьей голове столь прочно укоренилось слово «спаривание»? Где я упустил момент в воспитании?
«Да уж, это целиком моя вина. Плохо воспитал».
Придя к такому неутешительному выводу, я твердо решил, что отныне займусь его образованием и выращу из него приличного, высокоинтеллектуального пернатого.
Да. Потому людей здесь так много. К тому же в этом мире еще не вошли в обиход средства контрацепции.
«А-а-а!.. А что это такое?»
Это такая штука, которая мешает зародиться новой жизни во время спаривания.
«Значит, это плохая вещь?»
«Контрацептивы
Промолчав некоторое время и пытаясь привить Твиту правильные моральные ориентиры, я тихо ответил:
Ну... в общем, вещь необязательная.
«Почему?»
Посуди сам. Как приятнее ковырять в носу: голым пальцем или пальцем в целлофановом пакете?
«Папа, Твит вообще не понимает, что за чушь ты несешь!»
И почему она не понимает столь очевидных аналогий?
Поняв, что моя просветительская миссия с треском провалилась, я лишь вздохнул и замолчал. Твит же, ничуть не смутившись моим молчанием, уставилась вперед и задала новый вопрос:
«Папа, а что это за самцы там, впереди?»
Я проследил за её взглядом. Во главе кавалькады, ведя за собой Святую и всю нашу процессию, ехали Святой Меч и Дерон.
Тот, что слева, с глуповатым видом
«Его зовут Святой Меч?..»
Нет, это его титул. На самом деле его зовут Ян. Полное имя
«Просто у них маны гораздо больше, чем у остальных людей».
Ты чувствуешь их силу? Но как?
Изумленный тем, что птенец способен так легко определять чужой уровень маны, я с любопытством воззрился на неё.
«Не знаю. Я это умею с самого рождения».
Вот как? Значит, и мою ману ты тоже прекрасно чувствуешь?
«Конечно, глупый папа! Подумай сам: если бы ты не был таким сильным, разве я пошла бы за тобой тогда?»
Тогда?
«Ну, в моем гнезде! Я ведь сама тебя выбрала. Не помнишь, что ли?»
...
Я-то все прекрасно помнил, но от такой наглости просто лишился дара речи.
Я искренне верил, что спас несчастного птенца, а эта пернатая бестия, оказывается, до сих пор считает, что это она сделала мне великое одолжение, выбрав в качестве родителя!
«Эх... И за какие грехи мне достался такой недотепа-отец, который даже спариваться не умеет? Одно мучение с тобой».
...
От столь глубокого вздоха и сокрушенного вида Твита у меня задергался глаз.
«Погодите-ка... А она всегда так хорошо разговаривала?»
Я присмотрелся к птенцу. Действительно, за последнее время она заметно прибавила в размерах.
Наверное, из-за того, что она чаще принимала человеческий облик, я не замечал изменений в её истинной форме.
Еще недавно она был размером с мизинец, но теперь, судя по количеству уничтожаемых им припасов, Твит изрядно раздобрела и округлилась, став величиной с кулак.
Пока я предавался этим размышлениям, Твит продолжала вертеть головой по сторонам.
«Папа, а почему вон тот старый самец так много болтает?»
«Папа, а почему у того уродливого самца такое странное лицо?»
Любопытный птенец засыпал меня вопросами, а я послушно и честно на них отвечал:
Потому что он зануда.
Он просто волнуется. Ну и уродлив он от природы, да.
Мои честные ответы явно пришлись Твиту по душе. Она весело зачирикала, забавно покачиваясь из стороны в сторону, а затем снова склонила голову набок:
«Папа, а та сиреневая самочка...»
Я посмотрел туда же. Лили как раз одаривала собравшихся горожан своей ослепительной, ангельской улыбкой, плавно помахивая рукой.
«Прекрасна». Другого слова для нее просто невозможно было подобрать. Но стоило Лили обвести взглядом толпу и наткнуться на меня, как ее выражение лица резко изменилось.
Она на мгновение нахмурилась и демонстративно отвернулась, уставившись в противоположную сторону.
«Папа, а почему она на тебя дуется?»
Без понятия... Сам бы хотел знать.
Я лишь сокрушенно покачал головой.
Этот вопрос мучил меня уже не первый день.
Сколько бы я ни прокручивал в голове события последних дней, я точно не делал ничего, что могло бы ее обидеть.
Но почему-то в последнее время она избегала меня как чумного. А стоило нам пересечься взглядами, как Лили кривилась от такого отвращения, словно перед ней стоял какой-то гнусный преступник, и тут же отворачивалась.
Для меня, до сих пор остающегося невинным юношей, это было верхом несправедливости.