Том 1 · Глава 149. Перед отъездом (2)
Я недоуменно наклонил голову. Император тяжело вздохнул, а Святой Меч молча закрыл глаза.
Атмосфера вмиг стала гнетущей.
Почувствовав неладное, я посмотрел на Дерона, взглядом прося объяснить, что вообще происходит.
...Его убили.
Что?
Господин Эвиль два дня назад в подземной тюрьме...
Дерон запустил пальцы в волосы и дрожащим голосом поведал о том, что произошло.
Рассказ его был краток.
Эвиля нашли мертвым в подземной тюрьме. А запертый там Морт бесследно исчез.
«Морт сам освободился от оков и сбежал?»
Это было невозможно. Оковы, которые я надел на Морта, были не просто кандалами, а невероятным артефактом, способным запечатать саму душу, сочащуюся демонической энергией.
Даже мой придирчивый учитель признавал: среди всех редчайших сокровищ в его пространственном кармане эти оковы, без сомнения, — самый ценный артефакт.
Насколько я знал, существовал лишь один способ высвободить душу из-под действия этого артефакта.
«Смерть или полное уничтожение».
А значит, вариантов всего два.
Либо Морт покончил с собой,
либо его кто-то убил.
Но вероятность самоубийства ничтожно мала. Выбери Морт смерть по собственной воле, его тело осталось бы в камере, как и тело Эвиля.
А значит, остается лишь один логичный вывод...
«Его кто-то убил?»
Эта гипотеза выглядела наиболее правдоподобной, но поверить в нее все равно было трудно.
Пусть он и был несовершенным созданием, Морт все же оставался одним из Семи Смертных Грехов. Он владел силой греха, а вдобавок был Мастером меча и бывшим героем.
Даже ослабленный после нашей схватки, он точно не был тем, кого можно так просто одолеть.
«Неужели...»
Вдруг мне в голову пришла безумная догадка.
«Слот... Что, если это он убил Морта и унес тело?»
Тогда все сходится. Иначе происходящее не объяснить вообще ничем.
Ваше Величество, если позволите, я хотел бы задать несколько вопросов.
...Спрашивай.
Насколько я знаю, империя, утратившая Звездный свет, долгое время находилась под влиянием тех, кто сеет смуту. Это так?
Рад бы отрицать, но это чистая правда,
Понимаю, обстоятельства были сильнее. Тогда позвольте спросить: среди тех нечестивцев, что терзали империю, были Грехи?
Император кивнул, а Святой Меч и Дерон, тяжело вздохнув, закрыли глаза.
Был ли среди них Грех Лени?
Был.
Когда Слот появлялся здесь в последний раз?
Восемь дней назад. То есть за день до твоего сражения с Грехом Гнева.
...Значит, сейчас его след простыл.
Именно так.
Прошу простить мою дерзость... но есть ли у вас способ связаться с ним?
На мой вопрос император лишь покачал головой, а Дерон незаметно ущипнул меня за руку, намекая, что я перехожу все границы.
Мне было плевать.
Взбешенный тем, насколько странно разворачиваются события, я продолжал сыпать вопросами.
Как выглядит Слот?
Я надеялся выведать хоть какую-то зацепку у императора, который наверняка сталкивался с ним лично.
Мы не знаем.
Никто не знает.
Ответ пришел не от императора, а от Святого Меча и Дерона. Я недоуменно приподнял бровь, требуя объяснений.
Каждый раз он являлся в новом обличье.
Что?
В буквальном смысле. У него нет собственного лица.
Пока я пытался переварить этот странный ответ, мысли в голове путались.
То он принимал облик чужаков вроде орков, то оборачивался домашним скотом — покойной матери. Он словно дьявол... нет, он и есть сам дьявол.
Голос императора звучал глухо и тяжело.
Единственное утешение
Тук.
Император достал из-за пазухи старое ручное зеркальце и положил его на стол.
Чтобы показать, что он всегда рядом, этот негодяй заставлял меня постоянно носить это зеркало при себе. И я не мог отказать. Ведь каждый раз, когда я шел против его воли, мне приходилось собственными глазами видеть или собственными ушами слышать о гибели сотен моих подданных.
...
В те моменты зеркало всегда затягивала чернота. Но сейчас это самое обычное зеркало. Думаю, такой умный юноша, как ты, понимает, что это значит.
Значит, Слот ушел.
Император кивнул. Я тяжело вздохнул и на мгновение задумался.
Непредвиденные обстоятельства, запутанные зацепки — все это превратилось в хаос в моей голове.
«Что, если...»
Пока я пытался разложить все по полочкам, безумная догадка внезапно пронзила мой разум.
«Что, если Эвиль и был Слотом?»
Тогда все сходится.
Скажите, у консула Эвиля была семья?
Не было,
...
Я лишился дара речи.
Да уж, такого я точно не ожидал.
Говорят, что и господин Лас, и бывший герой Морт пали от рук этого мальчишки.
Старик в белоснежном, роскошном жреческом одеянии низко склонил голову перед девушкой, которая выглядела намного моложе его.
Как нам поступить? Может, отправить нескольких крестоносцев под видом наемных убийц...
Нет, ничего не делай, — Этот ребенок уничтожил уже пять Грехов. Что такие, как вы, можете ему сделать?
...Но если он прибудет сюда и начнет действовать так же, как в других местах, мы окажемся в крайне затруднительном положении...
Хм-м. Наш Папа сегодня что-то слишком...
Она легонько коснулась его подбородка тонким пальцем, заставив старика поднять голову.
...разговорился. Совсем на тебя не похоже.
...Простите. Я... сболтнул лишнего.
Франко. Похоже, от старости у тебя память стала сдавать, так что я напомню еще раз. Я сохранила тебе жизнь и держу подле себя не потому, что ты какой-то особенный. А просто потому, что ты послушный.
...Я буду помнить об этом.
Вот и славно. Будь послушным песиком, которых я так люблю.
Она погладила Папу по седым волосам и продолжила:
Ладно, в любом случае, нужно дать тебе ответ. Ты ведь спросил, что делать?
...Да.
Ничего не делай. Наоборот, окажи ему самый теплый прием.
Уголки ее губ поползли вверх.
Чем радушнее ты будешь, чем яснее он будет понимать, что на его пути нет преград, тем сильнее он будет пьянеть от собственного тщеславия. И в конце концов просто забудет, что такое страх.
А тот, кто забыл о страхе, неизбежно теряет еще больше.
Именно. Он заплатит непомерную цену за свою забывчивость. Он потеряет женщину, которую так жаждет спасти, потеряет любовь, доверие и всех своих друзей.
...Должно быть, у вас есть отличный план.
Не просто отличный, а верный.
Ласт подняла руку и сжала ладонь. В ее тонких пальцах появился почерневший обломок меча.
Как и в случае со святым, что когда-то владел священным мечом, я буду пожирать этого мальчишку по кусочкам, медленно-медленно. Почему? Потому что я хочу смаковать его очень, очень долго.
Ласт соблазнительно провела языком по губам и с предвкушением в голосе спросила Папу:
Разве тебе не нетерпится увидеть, как он, точь-в-точь как твой старший брат, будет ползать у моих ног, умываясь кровавыми слезами и умоляя о пощаде?
...Да.
Папа Франко выдавил из себя подобие улыбки и с трудом ответил. Глядя на него, Ласт залилась звонким смехом.
Я всегда считал себя мастером импровизации.
Но, видимо, я все же обычный человек, раз мне потребовалось столько времени, чтобы навести порядок в собственной голове.
Впрочем, это неудивительно. Незнакомая ситуация, с которой я столкнулся впервые, и шокирующие факты, полностью противоречащие тому, что я знал раньше, — всего этого было более чем достаточно, чтобы завести мои мысли в тупик.
Размышления не прекращались ни на миг.
И когда мы под восторженные крики империи покидали Иджести,
и когда наш путь лежал мимо сменяющих друг друга гор, рек, солнца и луны,
и даже когда вдали наконец показались очертания Священного Королевства Элдерас.
Мой разум работал без остановки.
И вот, когда я напряг извилины до предела, прямо перед самым прибытием в Священное Королевство Элдерас, мне наконец удалось прийти к одному выводу.
На вопрос Твита, на чьей голове красовалась шишка, я впервые за долгое время ответил с улыбкой:
Думаю о том, что мне просто нужно убить их всех.
Я не стал отрицать, лишь кивнул и ухмыльнулся.
Ведь в этом мире, где трудно выжить, не потеряв рассудок, слово «псих» было для меня лучшим из всех возможных комплиментов.