Том 1 · Глава 150. Священное Королевство Элдерас (1)
Наконец-то мы прибыли в Эльтикан. Какая благодать. Брат Камель, вы здесь наверняка впервые, так что позвольте мне немного рассказать вам об этом месте...
Как и всегда, под аккомпанемент монотонного голоса ехавшего со мной священника Бархала, наш экипаж уже катился по улицам Эльтикана — столицы Священного Королевства Элдерас.
Город не отличался пышным великолепным убранством. Однако в нем отчетливо ощущалась особая атмосфера Священного Королевства.
Здания причудливой архитектуры,
повсюду возвышающиеся кресты и изваяния,
люди в священнических облачениях, которых можно было встретить на каждом шагу.
И, наконец, виднеющийся вдали величественный Великий Храм, за которым прямо на отвесной скале было высечено исполинское изваяние Бога Небесного.
Любой, кто взглянул бы на это, сразу понял бы: перед ним Эльтикан, столица Священного Королевства Элдерас.
Отец Бархал, какие у нас планы в Эльтикане?
Отложив праздное созерцание, я обратился к Бархалу. Оставь я его в покое, он наверняка продолжал бы бубнить фоном до самого Великого Храма.
Планы... Собственно, никаких особых планов нет. Для курсантов Академии, включая вас, брат Камель, после сегодняшнего скромного приветственного приема на целую неделю не запланировано никаких дел. Вы можете просто наслаждаться пребыванием в Священном Королевстве.
Об этом я, конечно, уже знал.
Однако для нас, представителей Священного Королевства, все иначе. Святая целую неделю будет проводить обряды в святилище, а священникам, включая меня и брата Дюрана, предстоит изрядно похлопотать. Правда, мы пока сами не знаем, какие именно задачи нас ждут.
Это означало, что дальнейшее расписание участников Паломничества останется тайной до тех пор, пока мы не прибудем в Великий Храм.
Но у вас ведь есть опыт, неужели нет никаких предположений?
Ха-ха, увы. Стыдно признаться, но этот старик впервые сопровождает Паломничество.
Бархал смущенно почесал лысую макушку, а я перевел взгляд на сидевшего рядом Дюрана.
Я тоже без понятия, — Расписание в Священном Королевстве спускают сверху, и каждый раз они придумывают что-то новое. Нас загрузят по уши, так что в ближайшее время мы вряд ли увидимся.
Настолько все серьезно?
Судя по прошлому опыту, у нас не будет ни минуты отдыха до самого возвращения в Академию. Так что, как бы ты ни скучал по мне, потерпи немного. А пока отдыхай и развлекайся, раз уж выдалась возможность. Места тут хоть и навевают тоску, но посмотреть есть на что.
Дюран пожал плечами и принялся перечислять достопримечательности Эльтикана, которые стоило посетить. Я поддерживал разговор и притворялся воодушевленным до тех пор, пока мы не подъехали к Великому Храму.
На самом деле все это Дюран мне уже рассказывал.
И все же причина, по которой он как ни в чем не бывало повторял уже известную мне информацию, крылась в одном человеке.
«Бархал».
Недавно Дюран заметил, как отец Бархал докладывал кому-то через сферу связи о событиях, произошедших в Иджести.
«Не похоже, чтобы он был плохим человеком...»
Именно такое впечатление производил на меня Бархал. Человек, у которого явно была своя история и какие-то тайны, но при этом бесконечно далекий от тех злодеев, которых я встречал раньше. В этом я был уверен.
«Кому же он докладывал?»
Папе? Ласт? Или кому-то еще, о ком я не знаю, но кто действует из благих побуждений?
Вопросы оставались, но меня это мало заботило. Кто бы это ни был, мои планы здесь не изменятся.
Тем не менее, осторожность никогда не бывает лишней, поэтому мы с Дюраном заранее договорились скармливать Бархалу ложные сведения.
Прибыв в Великий Храм, мы пошли по его коридорам под предводительством священника, который представился как Лани.
Возможно, все дело в специфике Священного Королевства, но здесь нас не ждал пышный прием, подобный тому, что устроили в императорском дворе Иджести.
Храмовники, сопровождавшие нас в Паломничестве, стоило нам прибыть, тут же разошлись кто куда, словно по уговору.
Курсантам выделили комнаты, и до вечернего приветственного приема мы были предоставлены сами себе.
Я шел рядом с Лили, чтобы до конца исполнить свой долг курсанта-телохранителя.
Звучит громко, но на деле завершать было особо нечего. Моя последняя задача заключалась лишь в том, чтобы передать Лили, которой предстояло пройти обряд Паломничества, в руки крестоносцев Священного Королевства.
Благодаря вам, господин Карамель...
Ровный, спокойный голос. Я повернул голову. Лили смотрела на меня с совершенно бесстрастным лицом.
Это путешествие выдалось довольно приятным.
Возможно, она помнила об идущем впереди Лани, который то и дело оглядывался на нас, поэтому ее лицо оставалось маской.
Как вы понимаете, ваши обязанности в качестве моего телохранителя закончатся вон там.
Я посмотрел вперед. В галерее в конце коридора виднелись фигуры крестоносцев, ожидавших Лили.
Скорее всего... мы не увидимся до самого возвращения в Академию.
Я заметил, как ее плечи едва заметно дрогнули.
Поэтому напоследок я хочу вас предостеречь. Нет, скорее попросить.
Я смотрел на ее прелестное лицо, на то, как нерешительно поджались ее аккуратные губы.
Не перенапрягайтесь. Нет, вообще ничего не делайте, просто отдыхайте. Я... не хочу проламывать господину Карамелю голову своей булавой.
В ее голосе звучала абсолютная искренность. Намек был ясен: раз уж твой «сосуд» нестабилен, сиди тихо и не высовывайся.
Хорошо, я понял.
Разумеется, сидеть сложа руки я не собирался, но заставлять Лили лишний раз волноваться хотелось еще меньше, поэтому я согласился. К тому же я чувствовал на себе взгляд шедшего впереди Лани.
Я буду послушным, госпожа Лили. Так что вы тоже берегите себя.
...Ни капли доверия ваши слова не внушают.
Я широко улыбнулся, а Лили лишь прищурилась и смерила меня недоверчивым взглядом.
Ах да, и вот еще, это вам подарок.
Я достал кое-что из-за пазухи и вложил ей в ладонь.
Это...
Этим «кое-чем» оказался Твит с шишкой на голове.
Если что-то случится... сами понимаете, да?
Я намекал на то, чтобы она связалась со мной через Твита.
Но как же моя личная жизнь...
...Можете быть спокойны, ничего из того, о чем вы переживаете, не случится.
Вспомнив недавнее прекрасное зрелище, я поспешил подавить вспыхнувшее вожделение и успокоить Лили.
Я и правда не собирался подглядывать. В прошлый раз я воспользовался зрением Твита лишь на всякий случай, к тому же тогда Лили не знала, что птица — мой фамильяр. Но теперь все изменилось.
Однако стоило мне об этом подумать...
Фр-р-р!
Твит внезапно юркнула куда-то вглубь ее одежд.
Хм-мх!..
Оу...
Все произошло так быстро, что я просто лишился дара речи.
«Так вот как она туда забирается».
В этот момент я наконец разгадал одну мучившую меня загадку.
Добравшись до галереи, Лили внезапно вздрогнула всем телом.
Ах...
Один из ожидавших ее крестоносцев обеспокоенно вгляделся в ее лицо.
Святая, вам нехорошо?
А, нет, все в порядке. Дорога была долгой, я просто немного устала...
...Вот как. Должно быть, вы сильно утомились в пути. О, а вы...
Мужчина, справившись о самочувствии Лили, перевел взгляд на меня, протянул руку и вежливо склонил голову.
Вы, должно быть, ее телохранитель из числа курсантов. Меня зовут Микелан. Я, хоть и недостоин этого, занимаю пост командира крестоносцев.
Я Камель. Рад знакомству.
Ах, брат Камель... Я много о вас слышал. Говорят, вы обладаете выдающимся воинским мастерством, несмотря на столь юный возраст. Что ж... Похоже, слухи не врут.
Микелан крепко сжал мою руку, но, заметив, что я без труда выдержал его хватку, слегка удивился и продолжил:
Я бы с удовольствием побеседовал с вами подольше, брат... но сейчас, увы, не лучшее время. Долг зовет.
Разумеется. Я все понимаю.
Микелан с сожалением в голосе посмотрел на Лили, а я кивнул и скользнул взглядом по крестоносцам, стоявшим за его спиной.
И тут же поймал на себе несколько неприязненных, колючих взглядов.
Заметил ли Микелан эти нелепые взгляды? Он неловко усмехнулся и добавил:
Ха-ха, все они прежде всего воины, а уж потом священники... Похоже, в них проснулся дух соперничества по отношению к вам, брат Камель. К тому же сегодня вечером намечается отличный повод... Что ж, надеюсь на ваше великодушное понимание.
Что еще за «отличный повод»? Я с любопытством склонил голову набок, но Микелан лишь загадочно улыбнулся, не став ничего объяснять.
Тогда до скорой встречи. Спасибо за вашу службу.
Расставшись с Лили, я устроился в отведенных мне покоях, а затем отправился бродить по закоулкам Великого Храма.
Не считая того, что в реальности он оказался куда более величественным и огромным, Храм в точности соответствовал моим воспоминаниям из игры.
«Все, что нужно, я собрал».
Припрятав за пазуху несколько предметов, скрытых в разных уголках Храма, я вышел через задние ворота.
Передо мной выросла исполинская скала, уходящая вершиной в самые облака. Не представляю, как ее умудрились так высечь, но изваяние Бога Небесного, занимавшее добрую половину утеса, являло собой ошеломляющее зрелище.
«Когда я видел это в игре, мне и в голову ничего не приходило...»
Я не религиозен. Я всегда отрицал существование богов и до сих пор не доверяю речам святош.
Но, возможно, потому что теперь это мир, в котором я живу... Глядя на Бога Небесного, который даже в виде каменного изваяния излучал абсолютное величие, я невольно задумался.
«Бог, значит...»
В этом мире некогда открыто существовали злые боги и Семь Смертных Грехов. Логично предположить, что и Бог Небесный когда-то ступал по этой земле.
Но если так, обладал ли он всемогущей силой?
И если обладал, то почему не стер с лица земли всю эту скверну?
«Что за пустые мысли».
Я покачал головой, прогоняя раздумья, и опустил взгляд. Прямо перед утесом выстроились в ряд несколько статуй в человеческий рост.
Я присмотрелся к одной из них, затем опустил глаза ниже. На каменных плитах у подножия были высечены имена и деяния.
Медленно прохаживаясь, я читал о тех, кто оставил здесь свои имена и свершения.
Папы, Святые Мечи, Святые, командиры крестоносцев от сотворения мира и до наших дней.
Множество святых мужей и жен Священного Королевства с гордостью занимали здесь свое место.
Я продолжал скользить взглядом по мемориалам, пока...
...
Заметив странное несоответствие, я молча уставился на один из участков земли.
Там не было ничего. Хотя, судя по планировке площадки, именно в этом месте должна была стоять женская статуя.
Судя по едва заметным следам на постаменте, изваяние попросту снесли. Выражаясь фигурально, ее стерли из истории Священного Королевства.
«Мария».
Четвертая Святая Священного Королевства, ныне известная как Ласт — воплощение похоти.
Вечером, когда солнце склонилось к горизонту и закатные лучи, проникая сквозь огромные окна Великого Храма, окрасили все вокруг в теплые тона, в главном зале начался приветственный прием для паломников.
Мне казалось, обещали скромный прием...
Под роскошными люстрами на изысканных столах раскинулся нескончаемый пир.
Аппетитное мясо, сочные фрукты, сладкие десерты и вино манящего оттенка.
Среди этого изобилия, где было абсолютно все, непринужденно общались не меньше сотни гостей.
...
Пока я недовольно хмурился, сзади раздался знакомый голос:
Камель, судя по твоему лицу, тебе очень не нравится, что Священное Королевство устроило такой роскошный пир.
Дюран.
Голос, который так точно угадал мои мысли, принадлежал Дюрану.
Ты ведь говорил, что будешь занят и мы нескоро увидимся. А встретились так быстро?
Ну, присутствовать на подобных мероприятиях
Дюран усмехнулся и пожал плечами. Я же, делая вид, что смотрю на него, огляделся по сторонам.
Как и ожидал, на нас были устремлены десятки взглядов, полных самых разных намерений.
Ах, точно. Ты же у нас будущий Святой?
...Раз уж ты несешь подобную чушь, я теперь примерно понимаю, кем ты меня все это время считал...
Дюран сделал обиженную мину, а я усмехнулся и протянул ему руку.
И все же я рад тебя видеть.
Взаимно. Как подумаю, что целую неделю не услышу твоего бреда, прямо душа поет.
Мы крепко пожали друг другу руки.
Ну, хорошего вечера. А мне, будущему Святому, пора бежать по делам.
Давай, паши как проклятый. А я буду целую неделю бездельничать.
...Ну и язва же ты.
На мою колкость Дюран лишь состроил плаксивую гримасу и поспешил удалиться.
Стоило нашей дружеской беседе завершиться, как многочисленные взгляды, устремленные на нас, тут же потеряли интерес и рассеялись.
«Если мне когда-нибудь доведется переродиться еще раз...»
...то, возможно, стоит выбрать профессию актера.
Предаваясь этим праздным мыслям, я разжал правый кулак.
На ладони, которую только что сжимал Дюран, лежал карманный хронометр.
Щелк.
Я открыл крышку часов. Внутри, как я и ожидал, лежала аккуратно сложенная записка.