Том 1 · Глава 151. Священное Королевство Элдерас (2)

Дюран тайком передал мне записку не просто так — этому предшествовал разговор, который состоялся еще до нашего прибытия сюда.

—Я буду тебе помогать.

После долгих и мучительных раздумий Дюран все же решил довериться мне. Он пообещал содействие, но взамен обратился с отчаянной, идущей от самого сердца просьбой.

—Только, умоляю, спаси мою сестру от этой проклятой судьбы…

В тот момент он говорил не как будущий Святой, а как любящий младший брат.

Содержимое записки оказалось кратким:

Завтра, 23:00. Район Архен, сектор 7.

Время и место, идеально подходящие для того, чтобы скрыться от чужих глаз.

Тайные свидания с мужчинами никогда не входили в круг моих интересов, но обстоятельства не оставляли выбора. Дело в том, что уже с завтрашнего дня Дюрану собирались полностью запретить любые контакты с посторонними, а мне было жизненно необходимо получить от него как можно больше полезных сведений.

В Священном Королевстве Дюран обладал огромным влиянием. Пусть даже страной сейчас правили те, кто погряз в пороке, и пусть они вертели Лили и Дюраном как послушными марионетками, статус будущего Святого оставался неоспоримым. Дюран обладал немалой властью, что открывало ему доступ к самым сокровенным тайнам государства.

Именно поэтому я попросил его разузнать все, что только возможно после нашего прибытия: любые крупицы информации, которые могли бы помочь мне и Лили.

Плата за эту услугу была простой, но непомерно тяжелой.

—Спаси ее.

Он умолял избавить Лили от участи, сотканной из боли и страданий.

—Ну ты и жук, парень.

Он действительно меня раздражал. Дюран говорил о вещах совершенно очевидных, но с таким отчаянным лицом, будто нанимал меня на грязную работу. Хотя я в любом случае собирался сделать это, даже без его слезных просьб.

Церемония приветствия, устроенная в честь участников Паломничества, на мой взгляд, оказалась лишь пафосной пустышкой — яркой снаружи, но абсолютно бессмысленной внутри.

Гостей собралось прилично, однако никто из действительно важных лиц на приеме так и не появился. Папа, Святая и почти все кардиналы проигнорировали торжество. Ссылаясь на подготовку к таинствам Паломничества, верхушка Священного Королевства предпочла остаться в тени.

Единственными, кто хоть как-то выделялся на общем фоне, были несколько крестоносцев, от которых едва ощутимо веяло скверной.

Поэтому я планировал по-быстрому поужинать, вернуться к себе и еще раз обдумать дальнейшие шаги. Но тут тишину зала нарушил громкий голос:

—Приветствую вас. Я Микелан, командир крестоносцев Священного Королевства Элдерас. Пользуясь случаем, я бы хотел сделать одно предложение нашим дорогим гостям из Колыбели знаний.

Микелан, с которым мы столкнулись ранее, умело приковал к себе внимание зала. Стоило курсантам услышать его должность, как у многих из них загорелись глаза.

И это неудивительно. Для каждого, кто грезил о рыцарстве, крестоносцы были живым воплощением благородства, веры и доблести. А их командир и вовсе казался вершиной воинского искусства. Для юных курсантов, избравших путь меча, Микелан виделся недосягаемой, сияющей на небосводе звездой.

—Было бы упущением завершить этот прекрасный вечер обычным ужином, — продолжал Микелан с мягкой улыбкой. — Насколько мне известно, среди наших юных братьев немало тех, кто посвятил себя искусству фехтования.

При упоминании меча взгляды некоторых курсантов вспыхнули неподдельным азартом.

—Как раз за моей спиной стоят братья-крестоносцы, которые тоже не выпускают оружия из рук. Не сочтите за бахвальство, но слава об их мастерстве гремит по всему континенту. И, поверьте, вполне заслуженно.

Микелан обвел зал радушным взглядом.

—Поэтому я предлагаю вам немного разомяться. Как насчет того, чтобы скрестить клинки с нашими рыцарями? Уверен, этот опыт принесет огромную пользу обеим сторонам.

Стоило командиру озвучить предложение, как по огромному залу прокатился оживленный гул. Курсанты предвкушающе сжимали кулаки, а остальные гости с интересом поглядывали на них, предчувствуя захватывающее зрелище.

Я же лишь недоуменно нахмурился, глядя на это внезапное оживление.

«Это еще что за новости?»

В игре ничего подобного точно не было. К тому же, в отличие от остальных курсантов, у меня не было ни малейшего желания мериться силами с местными рыцарями.

«И что мне делать?..»

Глядя на то, как толпа под предводительством крестоносцев постепенно потянулась к тренировочной площадке, я заколебался. Стоит ли просто проигнорировать этот балаган и уйти в казармы, или все же пойти посмотреть?

Пока я раздумывал, до моего слуха донесся тихий, едва различимый шепот нескольких крестоносцев:

—Слушай, а что будет, если мы случайно пришибем какого-нибудь сосунка?

—О, если выдастся шанс, прикончи того черноволосого ублюдка. Терпеть не могу его смазливую рожу. Ишь, ходит тут, задрав нос, лучший курсант выискался.

—Ха-ха, отличная мысль.

—А если против нас выйдет девчонка, чур, она моя. Я ей живо одежку-то подправлю… Хе-хе.

Что ж. Похоже, мне все-таки придется пойти.

Крестоносцы — воины, обнажающие мечи во имя Бога Небесного.

Исходя из самого этого понятия, они обязаны быть образцом благочестия, чести и несокрушимой силы. Однако те крестоносцы, которые сейчас выходили на арену против наших курсантов, были бесконечно далеки от этого идеала. Точнее сказать, они были обыкновенным отребьем.

—Кха!..

Один из рыцарей намеренно, с хрустом переломал курсанту ногу.

—У-уа-а!..

—Ой, прошу прощения. Я так увлекся боем, что совсем не услышал твоих слов о сдаче, — фальшиво улыбнулся другой крестоносец, нанеся сокрушительный удар в солнечное сплетение парню, который уже поднял руки.

—А-а-ах!

—Ой, какая неловкость.

—Я… я сдаюсь!

—Ах, как жаль, бой только начался.

Еще один рыцарь, от которого слабо веяло скверной, якобы случайно срезал кончиком меча одежду на груди испуганной курсантки.

—Надо же, сознание потерял. Извини, не рассчитал, — бросил четвертый, с ходу заехав тяжелым эфесом в висок своему противнику.

—М-да.

От этого омерзительного зрелища внутри все закипало, а кулаки сжимались сами собой. Больше всего на свете мне хотелось прямо сейчас выйти туда и перерезать горло этим лицемерным ублюдкам.

Но я сдерживался. Точнее, заставлял себя стоять на месте.

И вот почему:

—Ого… Движения крестоносцев — это совсем другой уровень!

—Живот до сих пор сводит… Но как он умудрился так вывернуть кисть в выпаде? Потрясающе.

—Пока я схожу за чистой формой, тут уже все закончится. Натан, одолжи плащ.

—Может, мне тоже попробовать?

—Обязательно выйди! Да, бьют больно, но такой опыт на дороге не валяется.

Какова бы ни была реальность, кем бы ни были эти подонки на самом деле и что бы я сам ни думал по этому поводу — искреннее стремление курсантов к знаниям и их упорство заслуживали глубочайшего уважения.

«Глупцы».

Я мысленно обозвал их дураками, но в глубине души почувствовал странную гордость за этих ребят. На губах сама собой появилась едва заметная теплая улыбка.

Спарринги между курсантами и крестоносцами продолжались. Я внимательно, не упуская ни единой детали, следил за происходящим на арене, готовый в любой момент вмешаться, если кто-то из рыцарей решит переступить черту.

«Похоже, все».

Когда поток желающих поучиться военному делу иссяк, я молча поднялся со своего места.

—О, смотрите! Камель идет!

—Наконец-то он решился.

—Почему-то мне кажется, что он победит.

—Да ладно тебе. Какой бы он ни был талантливый, против крестоносцев, которых называют живыми мечами веры, у него нет шансов.

Среди курсантов пронесся взволнованный шепот.

—Это еще что за выскочка?

—Мальчишка жить надоело, раз он так прет на рожон.

—Эй, я выйду против него. Живого места на нем не оставлю.

Крестоносцы тоже зашевелились, не скрывая своей враждебности.

—…Это он.

—Если я прикончу его прямо здесь…

Несколько рыцарей, в чьих телах притаилась скверна, принялись шептаться между собой, наивно полагая, что я их не слышу.

—О, брат Камель! Вы все-таки решили выйти. А я уж было подумал… — с воодушевлением произнес Микелан, шагнув мне навстречу.

—Господин Микелан, могу я задать вам один вопрос? — перебил я его.

Микелан удивленно кивнул, и я тихо спросил:

—Какова истинная цель этих спаррингов?

Мне хотелось знать, почему единственный крестоносец, который в игре до самого конца оставался верен свету и не поддался скверне, сейчас устраивает то, чего в оригинальном сюжете никогда не происходило.

—Истинная цель?.. — Микелан на секунду замялся, подбирая слова. — Лично для меня это просто приятный способ провести вечер. Но если говорить откровенно, я и сам не знаю до конца. Я лишь выполняю прямой приказ Папы. О, и пусть это останется между нами.

—Приказ Папы?..

Я нахмурился. Зачем главе церкви понадобилось отдавать Микелану такое странное и, на первый взгляд, бесполезное распоряжение?

—Именно так. Впрочем, может, мы обсудим детали позже, когда закончим? — Микелан пожал плечами и выразительно обвел глазами арену, намекая на сотни устремленных на нас взглядов.

Что ж, расспросить его я успею и потом.

—У вас есть на примете кто-то конкретный из моих людей, с кем бы вы хотели сойтись в поединке? — вежливо поинтересовался командир, явно пытаясь пойти мне навстречу.

Я посмотрел на него и широко улыбнулся:

—Все.

—Что, простите? — Микелан растерянно моргнул.

Глядя на его замешательство, я улыбнулся еще шире и отчетливо, чеканя каждое слово, повторил:

—Все до единого. Выпускайте всех сразу.

Сказать по правде, мне было абсолютно все равно, даже если они навалятся на меня всей толпой.