Том 1 · Глава 153. Озеро (1)
Глубокая ночь, где единственным светильником служил лунный свет.
В час, когда всему живому полагалось спать, один старик не смыкал глаз.
Тронутые сединой волосы, глубокие морщины — свидетели прожитых лет — и мягкое, добродушное выражение лица. Старика с этой непримечательной, самой обычной внешностью звали Франко, и он был Папой Священного Королевства Элдерас.
...говорят, так все и было.
Франко, глава церкви, пользующийся безграничным уважением миллионов верующих, низко склонял голову, послушно докладывая о событиях сегодняшнего дня. Он держал ответ перед женщиной, которая с пленительным изяществом восседала на залитом лунным светом подоконнике.
Как любопытно.
Выслушав рассказ Франко, женщина тихо усмехнулась. Словно смакуя само лунное сияние, она сделала глоток из бокала, в котором плескалось алое, как кровь, вино. Несколько капель, не попавших в ее рот, стекли по белоснежной коже и скользнули в ложбинку между ключицами.
...Мы действительно можем оставить этого мальчика в покое?
Франко спросил об этом, не поднимая головы. Женщина лишь удовлетворенно кивнула и улыбнулась, оставив его вопрос без ответа.
...Я понял.
Когда молчание затянулось, Франко в нужный момент покорно склонил голову, и на его лице отразилось смирение.
Хм-м. Франко. Ты ведь знаешь, что сегодня ведешь себя странно?
Похоже, в поведении Франко было что-то, что показалось ей неестественным.
Женщина по имени Ласт, до этого неотрывно смотревшая на луну, впервые с тех пор, как села на подоконник, повернула голову и взглянула на него.
Старик вздрогнул.
Что... что именно вы имеете в виду?
Встретившись взглядом с ее бездонными, черными как ночь глазами, Франко затрепетал и ответил дрожащим голосом.
Ты не такой, как обычно.
Не такой, как обычно?..
В тебе сейчас нет ни капли тревоги. А ведь Франко, которого я знаю, труслив, вечно обо всем беспокоится и изнывает от страха. Особенно в такие дни, как сегодня, когда лезвие меча уже прижато к его горлу.
Тук.
Ласт грациозно опустила ноги на пол.
Мне очень любопытно, о чем сейчас думает наш трусливый Папа.
...Я лишь уповаю на вас, мою владычицу.
И раз ты веришь мне, то тебе совсем не страшно и не о чем беспокоиться?
Женщина кончиками пальцев медленно, очень медленно приподняла подбородок Франко и произнесла:
Точнее будет сказать, ты абсолютно уверен, что твой выбор окажется единственно верным.
Ха-ха, какой безупречный, словно заранее заготовленный ответ. Настолько идеальный, что даже придраться не к чему. Скука смертная.
...Это лишь мои искренние чувства и преданность вам.
Ну конечно. Кто бы сомневался.
Ласт ласково коснулась ладонями щек Франко.
Ты ведь спрашивал меня в прошлый раз? Что делать с Сосудом греха? И что от тебя требуется для этого?
...Да, спрашивал.
Как я уже говорила, тебе, моей марионетке, нужно просто сидеть смирно. Не трогай этого мальчика и не пытайся с ним связаться. Место, где мы с ним встретимся, и без того предопределено.
Предопределено?.. О каком месте речь?
Ну конечно же, об озере. О том самом озере.
...Но сможет ли он добраться до него? Мне кажется, к нему даже подойти...
Ты правда так думаешь? Мальчик, который уничтожил уже пять Грехов, по-твоему, не сможет добраться до какого-то озера?
Ласт тихо рассмеялась, а Франко лишь растерянно захлопал глазами, не находя слов для ответа.
Я уверена, что он уже обо всем догадался. И именно поэтому явился сюда. Как раз вовремя.
О чем... о чем вы говорите?
О том, что случится с нынешней Святой, разделившей мою судьбу, когда этот ритуал завершится.
...
Момент, которого я так долго ждала и желала, уже совсем близко.
Ласт повернула голову к луне и продолжила:
И незваный гость, который сделает этот миг еще прекраснее, тоже уже на пороге.
Что ж поделать. Придется приложить все силы души, чтобы подготовить для этого мига и этого гостя по-настоящему грандиозный прием.
Хлюп.
Внезапно черная жижа, бесшумно разлившаяся по полу, с глухим рокотом пришла в движение и поднялась вверх.
Так что я пойду вперед и все подготовлю. А ты делай только то, что я велела. Ах да, и еще.
Поднявшаяся черная жижа бережно окутала пленительную фигуру женщины.
Надеюсь, ты не станешь предаваться глупым иллюзиям, как в прошлый раз. Терпеть не могу смотреть, как то, что принадлежит мне, лишается всего и жалко льет слезы.
С этими словами Ласт растаяла в воздухе, исчезнув вместе с черной жижей, словно ее здесь и не было.
...
Франко еще долго смотрел на пустое место.
...Бархал.
Молю, пусть твое чутье тебя не подвело...
Мы с Дюраном долго шли, оставив город далеко позади. Наконец перед нами раскинулась бескрайняя равнина, где в серебряном лунном свете колыхалась лишь высокая трава.
Пришли. Запомни это место,
Я послушно опустил взгляд. У наших ног тускло мерцал крошечный, размером с кулак, но излучающий необычайно мощную ауру магический круг.
Стоит подойти поближе, и розарий меняет цвет, так что даже такой топографический кретин, как ты, не заблудится.
Дюран приподнял и покачал висевший на шее розарий. Как он и говорил, бусины, еще недавно бывшие белоснежными, теперь окрасились в глубокий черный цвет.
А если приложить его вот сюда...
Дюран опустил розарий на магический круг, и тот вспыхнул темным сиянием.
...то проявится то, что скрыто от глаз.
Он указал пальцем на черные магические контуры, которые плавно воспарили над кругом.
Думaю, для тебя не составит труда соединить эти цепи.
Я молча кивнул. Это действительно было проще простого. Стоило соединить эти контуры, как перед нами откроется проход, ведущий к конечной цели нашего пути.
Ритуал состоится через два дня.
Знаю. Ты уже говорил.
Я напоминаю на случай, если ты в своей непредсказуемой манере решишь сглупить, соединишь цепи прямо сейчас и созовешь сюда всех храмовников Священного Королевства.
Да знаю я. И это ты тоже уже говорил. Давай сюда розарий.
Каждый раз убеждаюсь: обычно ты ведешь себя как дурак, но в нужные моменты соображаешь на удивление неплохо.
...Это комплимент?
Да.
Премного благодарен.
Хотя на похвалу это походило мало. Однако, заметив на лице Дюрана сложную гамму чувств — тревогу, сожаление, страх, робкую надежду и глубокие сомнения, — я просто решил подыграть его плоской шутке.
Озеро, что скрыто там, не имеет ничего общего ни с Богом Небесным, ни со светом.
Знаю.
Я знал об этом слишком хорошо, ведь видел все своими глазами в игре. И не только о самом озере — путь к нему тоже был невероятно опасным, полным неописуемых кошмаров.
А еще я знал кое-что другое. Из года в год одна девушка преодолевала этот ужасный путь, чтобы погрузить свое тело в полные мучений воды.
Я понимал лучше кого бы то ни было: единственный шанс по-настоящему спасти ее появится лишь тогда, когда она войдет в это озеро.
Знаю даже слишком хорошо...
...как и то, что ради этого момента мне придется сдерживать жгучее желание спалить всю эту чертову область дотла.
...Понятия не имею, откуда тебе все это известно, но скажу лишь одно.
Дюран посмотрел мне прямо в глаза с предельно серьезным видом.
Не вздумай провалиться.
Угу.
Я кивнул и мысленно добавил: «Ты хоть раз видел, чтобы я проигрывал?»
Я опускаю ноги в озеро, до краев наполненное багровой кровью.
Не слышно даже тихого всплеска воды. Нет и привычного, слегка щекочущего ощущения от соприкосновения кожи с прохладной влагой.
Лишь безумные голоса терзают слух:
А-а-а-ах!
Ха-а... ха-а...
Хи-хи-хи-хи!
На... ко... нец-то... ты... при... шла...
Белая... белая кровь!..
Это кричат оскверненные твари, захлебываясь в своей похоти и алчности.
«Не хочу...»
А то, что чувствует кожа...
Хруст!
Разрыв!
Шлепок.
...это невыносимая боль от ломающихся костей, разрываемых на части конечностей и вываливающихся наружу внутренностей.
«Не хочу туда идти...»
Мои чувства и воля тонут в багровой пучине, обреченные блуждать в беспросветной бездне.
И там, во тьме...
«...»
Я лишаюсь рта и не могу издать ни звука.
«...»
Я лишаюсь глаз и ничего не вижу.
«...»
Я лишаюсь надежды и больше ни во что не верю.
«...»
Я просто остаюсь один на один с грехами: алчностью, завистью, блудом, гневом, чревоугодием, унынием и гордыней. В самом центре бушующего вихря чужой скверны и бесконечных страданий.
Пока я нахожусь здесь, мое время медленно возобновляет свой ход. И вместе с ним утекает все, что принадлежит мне.
Стекает кровь.
Сползает плоть.
Сквозь мою кровь и растерзанную плоть струятся отчаяние и обида. Они забирают мою душу, и та, запятнанная чем-то чуждым, вновь возвращается ко мне.
Когда этот цикл повторяется без конца, я, чья душа покрыта этой скверной, каким-то чудом снова открываю глаза и обретаю способность дышать и ходить.
То, что осело на моей душе, способно творить чудеса. Но плата за эти чудеса — чужие порочные чувства и моя собственная бездна.
И чем глубже я погружаюсь во тьму из-за этой силы, тем сильнее люди ликуют, тем они счастливее и тем больше испытывают благодарности.
Они называют эту силу...
Божественная сила.
Имя того, что я ненавижу всей душой.
Может, именно поэтому...
Я, Святая, на самом деле не верю в Бога Небесного.