Том 1 · Глава 156. Озеро (4)
Над магическим кругом, излучающим черный свет, поднялись бесчисленные черные контуры.
Слегка наполнив пальцы маной, я осторожно ухватился за одну из нитей. Чтобы она не порвалась и не запуталась, я начал предельно точно вести пальцем.
Сверху вниз, слева направо, чертя прямые и косые линии.
Сколько времени это заняло? Наконец запутавшиеся нити контура стали складываться в единый узор, а черный свет, исходящий от магического круга, начал обретать четкую форму.
Глухой удар.
Тихий, но отчетливый звук.
Я посмотрел под ноги: то, что мгновение назад было магическим кругом, превратилось в темный проход, уходящий глубоко под землю.
«Ну, с той стороны...»
Прежде чем спуститься, я на мгновение оглянулся на Микелана, но тут же отвернулся и сделал шаг вперед. У него наверняка творится хаос в душе, и я думал сказать ему еще пару слов, но...
«Сам справится».
Глядя на то, как Микелан уже вовсю командует оставшимися людьми, действуя слаженно и четко, я понял, что в моих напутствиях он не нуждается.
Лили, которая уже какое-то время шла по беспросветно темному коридору, посмотрела вперед.
В ее дрожащем поле зрения на фоне тусклого пламени факела вырисовывались силуэты пяти идущих впереди фигур.
Четверо старых кардиналов и одна женщина с иссиня-черными волосами.
Это были исполнители. Те, кто приносил в жертву Кровавому озеру свою кровь и частицы души, чтобы провести ритуал Паломничества.
Они всегда твердили Лили, словно внушая гипнозом: свет и благодать Бога Небесного существуют в этом мире лишь потому, что они и она, Святая, приносят себя в жертву. Только благодаря этому мир все еще держится.
Прежняя Лили — та, которую только-только избрали Святой, — свято верила в эти слова.
И у нее не было причин сомневаться. Пусть сам процесс приносил невыносимую муку, но обретаемая в итоге божественная сила искупала все с лихвой.
Стоило Лили лишь коснуться раны рукой, источающей божественную силу...
Срастались сломанные кости.
Отсеченные конечности возвращались на место.
Неизлечимые болезни отступали навсегда.
Сами спасенные, их семьи, возлюбленные и друзья — все они радовались сотворенным Лили чудесам, плакали и благословляли ее.
Купаясь в этих бурных, непередаваемых словами чувствах людей, Лили невольно смирилась со своей участью. Даже если ее собственное тело будет разрушаться снова и снова, даже если ее разум осквернят и подчинят себе чужие грязные помыслы — жертвовать собой ради блага большинства было ее предначертанием.
И Лили шла этим путем из года в год.
По этому беспросветно темному коридору, по хлюпающему от вязкой черной жижи сырому полу, через омерзительный склеп, где без умолку раздавались вопли всевозможных нечестивых тварей.
Это казалось естественным, и она принимала это как должное. Ведь, что бы ни говорили, Лили была Святой этой эпохи.
Лили не верила в Бога Небесного, но верила в чувства людей, которые пробуждались благодаря ее жертве.
До этого самого момента.
Хм-м. У нашей Святой сегодня совсем нет настроения? Интересно, почему? Может, мне угадать?
А если точнее — пока не заговорила исполнительница с иссиня-черными волосами.
Вы ведь переживаете, что кто-то придет сюда спасать вас, верно?
Усмехнувшись, исполнительница соблазнительно улыбнулась и, коснувшись пальцами подбородка Лили, прошептала:
Вы так волнуетесь, что я, пожалуй, скажу вам заранее. Этот человек сегодня здесь и погибнет.
...Я не понимаю, о чем вы говорите, госпожа исполнительница.
К чему это притворство? Вы ведь и сами прекрасно знаете, что дитя, несущее Сосуд греха, явится сюда. И придет оно лишь ради того, чтобы освободить вас от оков озера.
...
Лили зажмурилась, отчаянно пытаясь сохранить невозмутимый вид.
Но увы, это абсолютно невозможно. Почему? Да потому что вы уже будете погружены в Кровавое озеро, а чтобы спасти вас, этому ребенку придется войти в него вместе с вами.
Вы с самого начала... — ...говорите вещи, которых я совершенно не понимаю.
Какая же ты упрямая... Когда я была Святой, у меня хотя бы оставались манеры.
...Святой?
Разве вы не знали? Я тоже когда-то была Святой. Кажется, четвертой по счету? Да, именно так.
Глаза Лили округлились от шока. И это было неудивительно. Четвертая Святая была единственной среди всех, кто поддался пороку, и ее имя в нынешние времена стало синонимом самого греха.
Видимо, потрясение Лили доставило ей немалое удовольствие.
Мне так любопытно. Захочет ли этот ребенок спасти вас ценой погружения в Кровавое озеро? — Или же умрет от моих рук еще до того, как попытается это сделать.
Ты
Потрясенная Лили попыталась броситься к идущим впереди кардиналам, чтобы закричать: «Эта женщина — не исполнительница, она и есть грех! Нам нужно немедленно бежать отсюда!»
Какими бы жалкими они ни казались в обычное время, они все же оставались высокопоставленными жрецами Священного Королевства. Она надеялась, что они хотя бы смогут остановить ритуал Паломничества.
Однако, оказавшись перед кардиналами, Лили застыла, не в силах вымолвить ни слова.
Их пустые, застланные чернотой глаза, едва заметная темная дымка, струящаяся от их тел, — на их лицах отчетливо читалась печать скверны.
Ой, неужели вы не знали? Эти люди
Ласт усмехнулась и щелкнула пальцами. Кардиналы тут же mертвой хваткой вцепились в руки Лили.
Стоило мне ступить на ступени, ведущие вниз, как раздался тяжелый гул, и все вокруг погрузилось во тьму.
Щелчок.
Стоило мне наполнить Меч добра и зла Звездным светом, как окружающее пространство прояснилось.
...
Зрелище было не из приятных. Вернее, его стоило назвать ужасающим.
Длинный коридор то и дело разветвлялся в разные стороны. Кое-где виднелись двери, покрытые коркой засохшей багровой крови, а по стенам толстым слоем стекала вязкая черная жижа.
Хлюп.
С каждым шагом я ощущал под ногами неприятную слякоть. Посмотрев вниз, я увидел, что весь пол усеян лужами этой темной жижи.
Каждый раз убеждаюсь...
Видеть это на экране монитора и столкнуться вживую — совершенно разные вещи.
Это место, кажется, называлось Катакомбами.
По лору игры это был древний подземный склеп, состоящий из четырех уровней. Моя цель, Кровавое озеро, находилась на самом нижнем, четвертом ярусе.
В обычных обстоятельствах...
Чтобы добраться до цели, пришлось бы потратить уйму времени и сил. Разгадывать различные головоломки, прорубаться сквозь полчища монстров, одолевать промежуточных боссов.
В памяти сразу всплыли воспоминания о временах, когда я проходил эту игру. Сложность там была просто безумной. Чтобы спуститься на четвертый ярус, мне приходилось тратить целые дни. А добравшись с таким трудом до Кровавого озера, я тут же погибал.
Раньше я бы так и поступил.
Но сейчас мне это ни к чему. Точнее говоря, я не собираюсь тратить время и силы на то, чтобы играть по местным правилам.
Стиль Священного меча, шестая форма.
Я обнажил клинок. Не пытаясь обмануть Весы, я задействовал Выжигание маны на пределе возможностей. Звездный свет впитался в лезвие, и насыщенная им мана принялась искажать само пространство вокруг.
Разрушение.
С этим тихим словом я обрушил искажающий реальность клинок прямо на пол.
Грохот!
Все, что оказывалось на пути лезвия, сминалось, перекручивалось и разлеталось в щепки.
Вспышка!
Белоснежный полумесяц разрезающего удара устремился вглубь земли и взорвался ослепительным снопом искр.
Когда я моргнул, передо мной уже зияла огромная дыра. Она была настолько глубокой, что дна не было видно — лишь сплошная черная бездна.
Что ж, пошли.
Проверив дно с помощью Ока проницательности, я без колебаний прыгнул в бездну.
Женщина с иссиня-черными волосами опустила руку, окутанную темной дымкой, в Кровавое озеро.
Всплеск.
От ее пальцев по воде побежали круги, и вскоре вся багровая гладь пришла в движение.
Бульканье.
Кровавое озеро закипело, становясь вязким, словно лава.
А-а-а-ах!
Ха-а, ха-а...
Хи-хи-хи-хи!
При... шел...
Белая... белая кровь!..
Всевозможные нечестивые твари, издавая полные вожделения крики, начали обретать багровые очертания.
Вам наверняка было любопытно. Что вообще такое эта божественная сила, ради которой приходится проходить через подобные испытания? О чем думал Бог Небесный, когда обрекал вас на это?
Поднявшись, бывшая Святая медленно направилась ко мне.
Хотите, я расскажу?
Нет...
Я инстинктивно попыталась отступить назад, но тело, зажатое оскверненными апостолами, не двигалось.
На самом деле это место не имеет никакого отношения к Богу Небесному
Усмехнувшись, женщина убрала волосы назад и нежно провела ладонью по моей щеке.
Какое же это было жалкое, бессильное и чертовски глупое время. Вы сейчас точно такая же. Вы настолько жалки, что мне просто не терпится заставить вас пройти моим путем.
Что... что ты задумала?..
Все в порядке. После сегодняшнего дня вам больше не придется быть жалкой. Я сама об этом позабочусь.
Отвечай!..
Какая же ты упрямая... Хорошо, я отвечу. Я...
Женщина мягко подтолкнула меня в спину, продолжая шептать на ухо, словно змея:
...собираюсь дать вам силу, с которой вы забудете о своей жалкости. И вдобавок к этому...
Толчок.
Она резко толкнула меня, и мое тело завалилось вперед. Поверхность Кровавого озера стремительно приближалась.
...я отдам вам и предначертанную мне судьбу.
Всплеск.
Все вокруг окрасилось в багровые тона, и мой разум начал тонуть в первозданной скверне.