Том 1 · Глава 157. Озеро (5)
После того как я прыгнул в глубокую яму, мне понадобилось около пятнадцати секунд, чтобы достичь хлюпающего дна.
Падая вниз, я успел осмотреться и получить хотя бы общее представление о том, что это за место.
Свирепый рев, доносящийся отовсюду. Пейзаж, залитый кровью и грязной черной жижей. Монстры, которые пытались что-то швырнуть или выплюнуть в меня, не упуская ни мгновения моего падения.
...Сука.
Стоило подумать о Лили, которая каждый год шла через этот ад к озеру, как ругательство само сорвалось с губ.
Ей наверняка не хотелось идти по этому иссохшему аду. Наверняка было до смерти страшно идти к озеру, которое разрывало ее тело на части.
Но до сих пор Лили безропотно сносила все лишь потому, что была Святой. Чтобы ценой собственной жертвы даровать многим чудо, именуемое спасением.
...
От осознания того, какой ценой даются эти «чудеса», зубы невольно заскрежетали, а кулаки сжались до побеления суставов.
В этот момент раздался глухой удар. Я повернул голову на звук.
Ки-и-ик!
Гр-р-р...
Пять огромных монстров поднимались на ноги.
Вы что... прыгнули сюда вслед за мной?
Похоже, так оно и было. Рядом лежали туши тех, чьи тела разорвало от удара о землю, а следом за ними, словно дождь, вниз летели еще сотни тварей.
Щелк.
Взглянув на них, я обнажил меч.
Вот и отлично.
Настроение у меня и без того было паршивым.
Вж-жух!
С каждым взмахом меча десятки монстров разлетались на две половины.
Шлеп, шлеп.
Под хлюпанье шагов по черной жиже я шел вперед. Сколько прошло времени?
Наконец впереди показалось багровое озеро, бурлящее словно лава.
Ну и жуткое же зрелище.
Было видно, как в озере, принимая уродливые очертания, беснуется кровь.
Среди этого кровавого месива стояли четверо стариков. Облитые багряной жижей, они замерли с закрытыми глазами и сложенными ладонями.
В Священном Королевстве тех, кто проводил этот чертов ритуал, называли Исполнителями.
Тоже мне, Исполнители.
Для меня они были не более чем уродливыми стариками, которых сожрала собственная алчность.
На самом деле они проводили ритуал Паломничества вовсе не ради Священного Королевства. Они лишь заключили сделку с Ластом ради удовлетворения собственных желаний, но в итоге были им поглощены.
...Это же просто бред.
Одно дело — видеть подобное на экране монитора, совсем другое — столкнуться лицом к лицу. Тогда это не вызывало во мне особых чувств.
Но стоит лишь вспомнить, что ради своего ритуала эти твари ежегодно приносили в жертву озеру больше тысячи человек, что в этой глубине томятся и служат им послушным орудием бесчисленные неприкаянные души, как по коже пробегает мороз.
Осознание того, что в мире, где я живу, средь бела дня творится подобный кошмар, ужасало до глубины души.
Лили...
Мой взгляд зацепился за клокочущий водоворот посреди озера. Там вода бурлила сильнее всего.
В самом центре этого безумия, где метались и истошно выли багровые призраки, я на мгновение разглядел хрупкий девичий силуэт. Она безмолвно плакала, покорившись своей участи.
Кровавые твари рвали ее плоть на куски.
Но раны тут же затягивались.
Кровавая вода разъедала ее кожу, и та сползала лоскутами.
Но стекающая жижа вновь поднималась по обнажившимся костям, обрастая новой плотью.
...
От этого зрелища перехватило дыхание, а внутри закипела глухая, горячая ярость.
Я до крови закусил губу. Пальцы сжали рукоять меча с такой силой, что побелели суставы.
Надо же, ты уже здесь? А ты быстрый.
И в этот момент над самым ухом раздался вкрадчивый, соблазнительный голос.
Повернувшись на голос, он увидел соблазнительную обнаженную женщину, стоявшую на водной глади в самой глубине кровавого озера.
Ласт.
Это был грех похоти.
Тебя просто невозможно не признать, дитя. Поразительно. Пусть это место и старое... но я и подумать не могла, что ты разнесешь его целиком, чтобы проложить себе дорогу.
...
Посмотрела на тебя вблизи
Звучит неплохо.
Выходи. Я отправлю тебя на седьмое небо.
Ха-ха-ха!.. Какое забавное дитя. Я соблазняю тебя в открытую, а ты вместо того, чтобы поднять свой «инструмент», обнажаешь меч, наполненный Звездным светом. А ведь я хотела бы взять в рот совсем не это.
О, это тебе не по душе? Какая неожиданность. Я-то думал, раз уж ты грех похоти, то будешь стонать, что бы в тебя ни вонзили.
Не то чтобы я против грубости, но таких красавиц, как я, обычно куда сильнее возбуждают нежные ласки и шепот. Хм-м... Сразу видно, ты еще девственник. Что ж, тогда твои мысли вполне понятны.
«Проклятье».
Слово «девственник» мгновенно лишило его дара речи, а внутри вскипела глухая обида.
Впервые в жизни он позволил какому-то греху уязвить себя в словесной дуэли.
Должно быть, поэтому его тон резко погрубел.
Будь ты обычной женщиной, может, так оно и было бы... Но ты ведь просто дешевая шлюха, верно? Потаскуха, раздвигавшая ноги перед каждым встречным. И после этого ты называешь себя женщиной? Ха-ха! Собаки со смеху подохнут, дрянь.
Что?
Ты ведь в прошлом была знатной шлюхой. Потаскухой, готовой лечь под любого, кто заплатит.
Хм-м, не понимаю, о чем ты говоришь. Ты что, сказки на ходу сочиняешь?
Ласт кокетливо хмыкнула, пытаясь сохранить невозмутимый вид.
Но для меня, изучившего во время игры даже самые потаенные уголки лора, это выглядело жалко.
А? И зачем притворяться, будто ничего не понимаешь? Я, вообще-то, был искренне поражен. Император, герой, Папа, даже простые носильщики... Святая, готовая раздвинуть ноги перед кем угодно, лишь бы получить хоть какую-то выгоду. Прямо героиня какого-то пошлого романа.
Ах ты...
А уж история о том, как ты отдалась самому греху ради силы и в итоге сама стала им, просто восхитительна! Ответь мне на один вопрос: когда тебя насаживали на щупальца, тебе тоже было так хорошо?
Этот момент мне и правда был безумно интересен.
...
Каково это было
Тогда это было...
Только не говори, что у тебя не было выбора. Не ты ли сливала информацию в обмен на обещание власти над Священным Королевством?
Ого...
Я знаю о тебе абсолютно все, так что кончай строить из себя невинную овечку. Может, просто выйдешь и раздвинешь передо мной ноги? За это я даже готов заплатить.
А ты действительно забавный мальчишка. Мало того что знаешь о моем прошлом многовековой давности, так еще и действуешь столь напористо. Что ж, давай послушаем. Дитя, какую же плату ты для меня приготовил?
Я думал, она хоть немного растеряется, но Ласт, напротив, проявила искренний интерес к моей дерзкой тираде и сохранила полное спокойствие.
Глядя на нее, я невольно восхитился. Мой яд обычно разит наповал, но она ведь грех похоти — неудивительно, что она так легко парировала удар.
Я удовлетворю тебя.
Ха-ха-ха!.. Что? Удовлетворишь? И как же ты собираешься...
Я избавлю тебя от судьбы, которую ты несла на себе еще со времен, когда была Святой.
...
Стоило мне произнести эти слова, как с лица Ласт мгновенно сошла вся спесь.
Я освобожу тебя от этой боли.
Бред. От этой судьбы невозможно избавиться. Разве что передать ее кому-то другому...
Ласт на мгновение перевела смятенный взгляд на Лили.
Есть один способ освободиться от нее.
Я негромко процедил, глядя прямо на нее:
Тебе нужно просто умереть от моей руки.
Что? Умереть?
Ага. Тогда твоя чертова судьба исчезнет сама собой. И тебе больше не придется вредить другим, как ты делаешь это сейчас.
...
Разве не отличный вариант? Ты избавишься от боли, к которой так и не смогла привыкнуть, а я спасу тех, кого хочу спасти.
Я пожал плечами. Ласт ничего не ответила, лишь уставилась на меня в упор тяжелым взглядом.
Мне даже стало немного не по себе. Я ведь говорил это лишь для того, чтобы позлить ее, но она, кажется, восприняла мои слова слишком серьезно. Неужели она и правда решит сдаться?
Тишина затянулась. Но затем...
Ха-ха... Ха-ха-ха-ха!
Дитя, у тебя определенно есть талант нести чушь с самым убедительным видом.
Я приложила столько усилий, чтобы найти способ избавиться от этой судьбы, и только-только начала воплощать его в жизнь... А ты предлагаешь мне умереть? С какой стати?
Ну конечно, глупо было надеяться.
Если ты так сильно хочешь убить меня и уничтожить эту судьбу раз и навсегда
С тихим всплеском обнаженное тело Ласт начало погружаться в кровавую воду.
Мне любопытно, сможешь ли ты сохранить рассудок, ступив в это озеро. Сможешь ли взмахнуть мечом, чтобы сразить меня.
И еще мне интересно, насколько жадно десятки тысяч запертых здесь злобных духов набросятся на твою плоть
Впрочем, я даже не уверена, сумеешь ли ты вообще сюда войти.
Между мной и озером поднялась черная жижа, принимая отчетливые очертания.
Что ж, дерзай, если сможешь. А я буду неторопливо ждать тебя на самом дне.
Под эти безмятежные слова ее обнаженное тело полностью скрылось под багровой гладью озера.
...
Я посмотрел вперед. Черная жижа, принимавшая форму, уже успела превратиться в целое войско.
Черные призраки, которых на первый взгляд было не меньше нескольких сотен.
А вместе с ними — бесчисленные злые духи, готовые «поприветствовать» меня в багровых водах.
Зрелище было жутким, но по ту сторону монитора я видел его столько раз, что успел привыкнуть.
«В игре это был первый Пейз».
Помню, сложность там была просто безумной, и мне пришлось изрядно попотеть.
Ну что, начнем.
Я пробормотал это себе под нос и рванулся вперед.
С мыслью о том, что если раньше мне и приходилось несладко, то сейчас все будет совсем иначе.