Том 1. Глава 163
Мужчина тихо пробормотал:
Да, теперь я вспомнил. Когда-то это место было именно таким.
Всплеск.
Он опустил бледную руку в кристально чистую воду и посмотрел вперед. Устремленный в небеса столп света заставил его нахмуриться и подняться на ноги.
Слишком уж здесь светло и чисто.
Мужчина вздрогнул, окинув взглядом прозрачное озеро и раскинувшийся за ним величественный, залитый сиянием храм.
Место, которое всегда вызывало у меня лишь отвращение. Место, которое так хотелось разрушить и осквернить.
Именно ради этого он когда-то вырвал одно из своих сердец и погрузил этот край в хаос. Но теперь, когда память постепенно возвращалась к нему, ненавистный край вновь обрел свет, а его сокрытое здесь сердце лишилось тепла.
...Жалкое создание.
Мужчина протянул руку к пустоте и медленно сжал пальцы.
Дитя, что не было мной, но в то же время являлось моей частью.
Черная жижа заструилась сквозь его пальцы.
Из его сжатого кулака просочилась черная жижа. Она вытянулась в тонкую нить и впиталась прямо в грудь мужчины, проникая в его сердце.
Теперь, когда ты снова слился со мной, я наконец-то вспомнил всё. Сжалившись над твоей похотью, я отдал тебе часть себя. Но ты до самого своего конца, пока не рассыпался прахом, томился от неутолимой жажды. Несчастное создание. Что ж, я даю тебе обещание. Я буду помнить тебя. Твою похоть, твою обиду, твое заветное желание и даже крупицы моих воспоминаний, что ты хранило. Всё до единого.
Мужчина ненадолго прикрыл глаза, а затем устремил полный ненависти взор на сияющий столп света.
«Сейчас я еще слаб и не обрел былую полноту, а потому уйду... Но когда я соберу всех оставшихся детей и вновь стану единым целым...»
Обретя былую силу и память, он не оставит безнаказанным ни это место, ни того наглеца, который посмел всё изменить.
Пообещав себе это, мужчина бесследно исчез.
Дафна, шедшая по глухому лесу, внезапно замерла и протянула руку, словно пытаясь поймать что-то в воздухе.
Черная струйка.
В тот же миг сквозь её хрупкие пальцы заструилась черная жижа.
Ох...
Малик изумленно выдохнул. Дафна, превозмогая боль, болезненно поморщилась, но продолжала сжимать черную субстанцию, настороженно озираясь по сторонам.
Спустя мгновение...
Гх!..
Подвергшись воздействию демонической энергии, Дафна тяжело задышала и разжала ладонь. Черная жижа тут же бесследно растаяла в воздухе, словно её и не было.
Г-госпожа Дафна?..
Малик прожил долгую жизнь и обладал огромным багажом знаний. Но даже всего его опыта не хватало, чтобы понять, что сейчас произошло. Ему оставалось лишь взволнованно окликнуть Дафну, которая без сил опустилась на землю, и, дождавшись, пока она немного придет в себя, осторожно спросить:
Что это только что было?..
...Остатки чужой божественной власти.
Власти?..
Малик ошеломленно уставился на нее, переваривая услышанное.
«Власть...»
Причем власть, связанная с этой черной жижей. Это означало, что здесь приложил руку один из Грехов... или сущность куда более могущественная.
Если так, то дело принимало скверный оборот. Насколько знал Малик, в этих краях не должно было остаться Грехов, способных на подобное. Большую часть Грехов уничтожил Камель. Оставшиеся должны были находиться в Священном Королевстве или в Иджести. Местонахождение Греха Наты (Слота) оставалось неизвестным, но, учитывая его природу, он вряд ли стал бы утруждать себя путешествием в такую даль.
А значит...
Тот, кто занял тело Берхайма, применил здесь силу, подобную Телепортации, — И насколько мне известно, в этом мире есть лишь одно существо, способное использовать такую власть без какой-либо платы.
Неужели...
От её слов в мыслях Малика всплыл образ того, чье имя было страшно даже произносить вслух. Того, кто едва не обрек их всех на абсолютную погибель.
Бог зла.
Сознание медленно возвращалось ко мне. Спиной и всем телом я ощущал приятную мягкость. Похоже, меня уложили на кровать.
«Я что, отключился?»
Воспоминания о том, что произошло перед обмороком, сами собой всплыли в голове. Разум, туманившийся словно под действием дурмана. Внезапный приступ кашля и брызнувшая изо рта кровь. Статусное окно, расплывающееся перед глазами, и люди, бегущие ко мне на помощь.
«Ну, неудивительно, что я грохнулся».
Конечно, иного выбора у меня не было, но факт оставался фактом: я обманул Весы, и платой за это стала прочность сосуда, упавшая до критических четырех единиц. Если этот показатель опустится до нуля, я просто умру.
«...»
Когда смерть, о которой я раньше думал лишь отстраненно, внезапно подобралась вплотную, в голову полезли самые разные мысли. Если честно, мне было страшно. Страшно от мысли, что всё, чего я с таким трудом достиг, может в один миг обратиться в прах. Страшно, что я больше никогда не увижу и не смогу коснуться тех, кто стал мне дорог.
«С какой стати мне умирать?»
Я отогнал мрачные мысли и попытался оценить свое положение здраво. Запас прочности — четыре единицы. Если я больше не буду обманывать Весы, то смогу выжить.
«Кто там у нас остался?..»
Грех Наты (Слот), бесследно исчезнувший в Иджести.
В моей голове защелкали невидимые счеты. Смогу ли я одолеть его, не прибегая к обману Весов?
«Да как тут сосчитаешь, если я о нем ничего не знаю».
К сожалению, это было правдой. Даже я, досконально изучивший игру вдоль и поперек, почти ничего не знал о Слоте. Какими силами он обладает, как сражается, насколько силен и что планирует предпринять дальше — обо всем этом у меня не было ни малейшего представления. Я действительно не знал о нем ровным счетом ничего.
Что же мне делать в таком случае?
«А что тут думать?»
Найти и прикончить. Это всего лишь жалкий огрызок Греха. Мне плевать, на что он способен. В конце концов, у меня достаточно сил, чтобы раздавить его и без обмана Весов.
«Но ладно, это потом...»
Отложив сложные думы на будущее, я прислушался к ощущениям. Всё мое тело окутывало мягкое тепло. Не знаю, что это было, но силы постепенно возвращались ко мне — похоже, кто-то занимался моим лечением. Наверняка это Лили делится со мной своей благодатью.
Стоило подумать о ней, как в памяти живо воскресло ощущение её нежного, теплого тела и сладость недавних поцелуев.
«Для начала...»
Стоит ли сразу обнять её, как только открою глаза? Или сразу вовлечь в поцелуй? После всех перенесенных невзгод мне отчаянно хотелось побаловать себя небольшой наградой.
Второй вариант определенно лучше. Приняв решение, я разомкнул веки и протянул руки в ту сторону, откуда ощущал чье-то присутствие.
Однако пальцы наткнулись на какую-то сморщенную, дряблую кожу...
Э...
Почуяв неладное, я в самый последний момент затормозил и уставился на мужчину, который с недоумением взирал на меня. Прямо перед моим носом сиротливо покачивался единственный седой волосок, трепещущий от легкого сквозняка.
О... очнулись, брат мой?
Это был жрец Бархал.
Шепот.
И тут же до моих ушей донесся приглушенный гул множества голосов. Я повернул голову и обомлел: вокруг кровати на коленях стояли десятки жрецов. Все они, не отрывая от меня глаз, непрерывно направляли на меня свою божественную силу.
Что здесь происходит?..
Ах, должно быть, это зрелище вас немного ошарашило.
Не немного, а очень даже сильно.
Этот ритуал призван хотя бы ненадолго отсрочить разрушение вашего сосуда. Пожалуйста, лягте обратно.
Касание.
Бархал слегка прикоснулся к моему плечу. Из-за полной слабости даже этого легкого толчка хватило, чтобы я, словно бумажная кукла, повалился обратно на подушки.
Ритуал завершится только через два дня.
Как и говорил Бархал, ритуал исцеления завершился лишь спустя двое суток.
Это тянулось мучительно долго. Просто лежать пластом два дня подряд — занятие, конечно, непыльное, но невероятно скучное и унылое. Если бы время от времени меня не навещали Бархал или Папа Франко, я бы точно не выдержал этой тоски. Плюнул бы на все ритуалы, сбежал и потом горько об этом пожалел.
А жалеть действительно было бы о чем.
∗При полном разрушении сосуда наступает смерть. (Прочность: 10/100)
Благодаря тому, что все жрецы Священного Королевства на протяжении нескольких дней до капли выжимали из себя божественную силу, прочность моего сосуда поднялась на шесть единиц.
«Может, если повторить это еще пару раз, я полностью поправлюсь?»
Однако, вспомнив объяснения Папы и Бархала, я понял, что это неосуществимо. А всё потому, что...
«Этот ритуал проводится с использованием уникального артефакта, известного как "Слеза ангела"».
Эта «Слеза ангела» была бесценной реликвией, оставшейся в Священном Королевстве в единственном экземпляре.
Спасибо вам...
И дело было не только в артефакте. Ради ритуала, который не проводился уже несколько столетий, сотни жрецов раз за разом доводили себя до полного истощения, отдавая мне свои силы. Обливаясь холодным потом, они падали без чувств прямо на пол, но даже в полубессознательном состоянии продолжали цепляться за крохи магии, стараясь помочь мне.
Благодаря вам...
Пусть я и не исцелился до конца, но ко мне наконец вернулась былая бодрость.
Я сел на постели, вспоминая минувшую ночь. Закончившийся глубокой ночью ритуал, валящихся с ног от усталости жрецов и бледного, изможденного молодого послушника, который, несмотря на собственную слабость, заботливо проводил меня до этих покоев.
Причина, по которой они так самоотверженно спасали меня, была предельно проста.
Ведь я подарил им спасение.
...
Я повернулся к окну. Вдали всё так же величественно высился сияющий столп света, а у его подножия раскинулся мирный, повседневный пейзаж Священного Королевства, вернувшегося к привычной жизни.
Я невольно усмехнулся. Пусть я и влип в неприятности, едва не расставшись с жизнью, но осознание того, что этот покой — моя заслуга, согревало душу приятной гордостью.
И ведь это еще не всё. Я спас множество невинных душ и полностью переписал судьбу женщины, которую полюбил всем сердцем.
Да.
Запас прочности немного восстановился, а будущее теперь выглядит несравнимо ярче, чем то, что было предрешено изначально.
Этого более чем достаточно.
Результат превзошел все ожидания.
Пока я предавался этим приятным мыслям...
Тук-тук.
В дверь тихо и вежливо постучали.
Щелчок.
Створка приоткрылась, и на пороге показались уставшие, но светящиеся искренней радостью лица Папы Франко, жреца Бархала, командира Микелана, Дюрана и Лили.